CHAPITRE IV

nois , mais on voulait forcer nos envoyés à se présenter dans une posture humble et suppliante , comme des vassaux du Fils du Ciel y qui venaient implorer sa compassion en faveur des étrangers (ou des barbares). C'est pour cela qu'on ne voulait point d'une escorte trop nombreuse , ni que les plénipotentiaires prissent la route du Peï-bo , qui , communiquant au canal impérial , pouvait leur permettre d'amener une flottille nombreuse jusqu'à Pékin ; mais on voulait qu'ils prissent la route de Pétang , qui ne communique point avec le canal impérial , et qui les eût forcés de faire par terre la plus grande partie de la route , avec peu de monde , afin d'être livrés entièrement à la discrétion des Chinois.

Le succès inespéré qu'ils avaient remporté le 25 juin précédent, et les immenses préparatifs de défense qu'ils avaient faits, ne leur permettaient pas de douter d'un nouveau succès, si les ciliés voulaient de nouveau tenter de pénétrer par la force jusqu'à Pékin.

Une communication identique ayant été faite au représentant d'Angleterre , les ministres français et anglais remirent immédiatement aux commandants des forces de terre et de mer des deux nations le soin de se concerter sur les mesures à prendre pour contraindre le gouverneur chinois à exécuter les engagements qui résultent pour lui du traité de Tien-tsin.