CHAPITRE V

cupation de leur ile , et les invita à continuer en toute sécurité leurs opérations commerciales. C'est ce qu'ils firent, et la tranquillité ne fut pas un instant troublée pendant le séjour des alliés.

L'effectif complet de l'expédition française , infanterie et artillerie , était arrivé en Chine dans le mois de mai ; la cavalerie, chasseurs d'Afrique et spahis, arriva en juin. Les généraux et amiraux alliés décidèrent que les forces françaises iraient occuper la petite presqu'île de Tché-fou , située dans le golfe de Pétché-li, où elles se reposeraient des fatigues de leur longue traversée , jusqu'à ce que fût venu le moment d'agir.

Nos troupes débarquèrent sur ce point le 9 juin , sans trouver aucune résistance. Le petit nombre de Chinois que rencontrèrent nos soldats, se jetèrent à leurs genoux et s'enfuirent en répandant l'alarme. La population des villages voisins émigra en masse , et il fallut toute la fermeté du général Collineau pour vaincre petit à petit la terreur que no% pantalons rouges inspiraient.

Le camp français de Tché-fou occupait une pointe de terre de 600 mètres environ de longueur sur 300 de largeur. On y trouva de l'eau douce en abondance et tout ce qui était nécessaire à la bonne installation des troupes; le climat du pays était en ce moment dans les meilleures conditions de salubrité; la température était celle de la France au printemps , et la campagne était magnifique.

La ville près de laquelle campaient les troupes françaises s'appelle Yen-taï ; sa population est 10 à 12,000 âmes. Près de là se trouve la petite ville de Ki-sen-soo, entourée d'uàe muraille en terre avec des portes en pierre de taille. A huit lieue» de Tchéfe«t, est la ville de Teng-teheou-fou , ville de premier ordre, chef-lieu de cette partie delà province du Ghang-tong. Outre ces

villes , on rencontre à chaque pas de nombreux villages d'une propreté remarquable ; les maisons sont construites dans le genre de ce que nous appelons en France murs cyclopéens. Aucun villageois n'était armé; tous, au bout de quelques jours, accueillaient nos soldats avec cordialité ; les pauvres venaient manger à leur gamelle , et ce n'est assurément pas notre petite armée française qui a dû faire redouter aux Chinois les rapports et le caractère européens.

Bientôt, de cinq heures du matin à quatre heures du soir, il s'établit près du camp français un marché abondamment pourvu de poules , œufs, porcs frais, légumes verts, etc. Les marchands s'entendaient parfaitement avec nos soldats, bien que de part et d'autre l'ignorance de la langue fût une difficulté sérieuse ; mais tout se faisait par signes, et l'intelligence du soldat français, à laquelle n'est pas inférieure celle du marchand chinois, suppléait à ce que la parole ne pouvait exprimer. Tout était à trèsbon marché et payé comptant aux habitants , ce qui avait inspiré la plus parfaite confiance en nos troupes, et l'administration a pu traiter très - facilement pour toutes les denrées nécessaires à l'alimentation des hommes et des chevaux. Dans toute la ville de Yen-taï r les marchands chinois s'étaient fait faire des écriteaux français pour indiquer leur genre de commerce.

On trouve de curieux détails sur le séjour de notre petite armée à Tché-fou, dans une lettre écrite de ce camp par un officier de l'expédition, à la date du 8 juillet. En voici quelques extraits :

c Notre marché abonde en légumes de toute sorte : oseille , choux, ignames, navets, etc., puis des poules, des œufs, des porcs, quelques rares moutons. On y trouve aussi des étoffes de coton , des aiguilles , des glaces et un affreux tabac. C'est un brouhaha