CHAPITRE V

continuel des cris x Eh! dis donc, combien ? combien ? poussés par les Chinois, qui ont facilement retenu ces mots de notre langue, et qui s'en servent pour appeler notre attention. ••

» Les Chinois retiennent le français avec beaucoup de facilité et savent déjà presque tous compter avec nous. Ils prononcent bien les mots usuels, mais la lettre r est pour eux d'une difficulté inouïe à prononcer, et aussi la changent-ils en / comme nosbabys : Fiançais , mandalins, etc.

* Le 3 juillet, le mandarin civil et le chef militaire de la province, au gros bouton bleu , entourés de mandarins inférieurs et des lettrés au globule doré, sont venus, à la tête de la police à la houppe rouge, rendre visite au général Jamin, commandant en chef par intérim , qui avait convoqué , pour recevoir ces hauts personnages , le général Gollineau, le contre-amiral Protêt et les chefs des services administratifs. Un courrier précédait cette procession, portant les noms des augustes visiteurs tracés au pinceau rouge; il était suivi d'un aide de camp à cheval, du porte-para* sol, du porte-pipe, du palanquin, du porte-feu, des officiers, enfin de la police à la houppe rouge. »

Le il juillet, le général Grant, commandant en chef de l'armée anglaise de Chine, vint de Ta-lien-hwant, où sont campées les troupes anglaises, visiter à Tché-fou le général Montauban, récemment arrivé , pour conférer sur les intérêts communs aux forces alliées. Dans cette conférence, on fixa l'époque de l'ouverture des hostilités contre les ouvrages qui défendent l'entrée du Peï-ho.

Ce moment était vivement désiré par nos soldats , si l'on en juge par ce passage de la lettre dont nous avons cité plus haut quelques fragments : « Les troupes attendent avec impatience le

commencement des hostilités ; la confiance dans les chefs est générale , et cinq mois de navigation, pendant lesquels la sollicitude des officiers a dépassé tout ce qu'on pouvait attendre de leur part, ont gravé au fond du cœur du soldat une profonde reconnaissance. Qu'on commande En avant I et vous aurez des nouvelles de ce petit noyau de Français. » — Ce n'était pas là , comme nous le verrons bientôt, une vaine fanfaronnade.

L'armée séjourna un peu plus de six semaines à Tché-fou. Pendant ce temps-là les soldats s'étaient complètement reposés des fatigues d'une longue navigation , dans un pays sain et au milieu de l'abondance de toutes sortes de vivres. L'état sanitaire de l'armée était tel qu'il n'y avait pas plus de soixante-quatre malades à l'hôpital, au bout de six semaines de séjour, c'est-àdire à peine un sur cent. Ce temps avait aussi été employé à compléter les approvisionnements de toute nature nécessaires à l'expédition. Des chevaux achetés au Japon , pour monter la cavalerie et transporter les pièces d'artillerie, étaient arrivés et avaient déjà pu être exercés à leurs différents services.

Enfin, l'armée, hommes, chevaux et matériel , embarquée en trois jours à bord de cinquante navires environ, quittait, le 26 juillet au matin, la baie de Tché-fou, laissant le camp et les malades sous la garde d'un détachement français. La flotte, naviguant en escadre divisée en trois colonnes , se dirigeait vers un rendezvous pris avec l'escadre anglaise en pleine mer, dans le sud-ouest de l'île Sha-lui-tien. Le 28, les deux flottes arrivaient simultanément au mouillage, et formaient une réunion de plus de deux cents bâtiments. Le 30, les flottes alliées opéraient un mouvement en avant afin de se rapprocher le plus possible de la côte. De ce dernier mouillage elles restaient encore séparées de terre par un