CHAPITRE T

fois et à la même minute , arriver sur le bord de la contrescarpe. La verve et l'entrain sont immenses. On crie Vive l'Empereur/ on se baisse, on se pousse, on bondit chacun pour soi, et sous un feu de mousqueterie assez vif, ayant à traverser un fossé plein d'eau et large de huit mètres. Cinq cents des nôtres arrivent sur la crête du retranchement , ayant passé à la nage , sur des échelles , sur des planches , mouillés , crottés , déchirés , mais fermes comme des rocs. Ils se rallient à la voix de leurs chefs. On tiraille sur les défenseurs des créneaux, qui s'enfuient en désordre joindre au fond du retranchement une troupe considérable de cavaliers tartares galopant sur une chaussée qui mène au premier des trois forts échelonnés sur la rive gauche du Peï-ho. Le drapeau français flotte à l'angle d'une porte commandant le front de la défense ; le drapeau anglais s'est déployé en même temps que le nôtre à l'angle gauche du retranchement.

» Nous sommes donc maîtres du camp retranché de Ta-kou , et cela à la suite d'une affaire brillante, parfaitement dirigée, et dans laquelle nous avons perdu très-peu de monde , tandis que l'armée ennemie laisse sur le champ de bataille bon nombre de victimes.

» Maintenant , dans ce premier engagement sérieux , le résultat matériel n'est rien, comparé à l'effet moral produit sur cette armée qui s'enfuit terrifiée.... Les Tartares ont abandonné derrière eux une quantité si considérable de bouches à feu de grands et de petits calibres , ainsi que des drapeaux de toutes formes et de toutes couleurs, qu'on ne ramasse pas même ces derniers jetés dans la boue , et que pour sa part l'armée française ne veut faire enlever que quinze canons de bronze assez curieux , à titre uniquement de spécimen. »