CHAPITRE V

écoutons le récit d'un témoin oculaire , non combattant ' : « A quatre heures et demie du matin , les clairons sonnent le réveil. Il faut voir le troupier français sortir du lit le matin d'une bataille; il ne se lève pas, il surgit, et on se demande, en voyant tout le monde debout à la fois, qui des deux a éveillé l'autre , l'homme ou le clairon. Le temps est magnifique ; à cinq heures et demie nous partons. Le défilé commence. Le général en chef avec tout son état-major est en tête ; il est suivi par l'artillerie, qui entrera la première en ligne , soutenue par une avant-garde de deux compagnies de chasseurs à pied, de deux cents hommes des marins de débarquement et d'une compagnie du génie. Le gros de l'armée, c'est-à-dire l'infanterie, arrive ensuite. Le bataillon de chasseurs marche avec sa fanfare éclatante ; le 101 e de ligne, avec toute sa musique qui joue des airs variés. Cette mélodie pimpante, sautillante, qui éclate dans la campagne au milieu des fusils chargés , à quelques pas des boulets tout prêts à bondir et à siffler, et alors que dans une heure peut-être soldats et musiciens seront étendus sur le même terrain $ tout cela me confond. Ces frais de coquetterie faits par le soldat dont la tenue est irréprochable , ces physionomies radieuses , ces motifs de contredanse exécutés par la musique, cet air de fête qu'on respire et qui devient plus intense , plus pénétrant au fur et à mesure qu'on se rapproche , forme le contraste le plus saisissant avec le but vers lequel on marche. Ce but, c'est la mort, on le sait, et l'on n'en marche que plus vite et plus gatment vers lui !

d L'armée anglaise appuie sa droite à la rivière dont elle descend parallèlement le cours , tandis que la nôtre , formée en

1 M. Antoine Faucnery, homme de lettres, correspondant du Moniteur, mort récemment au Japon.

colonnes serrées , marche à sa gauche et à la même hauteur. A huit heures nous sommes à 1500 mètres environ 'des retranchements. Je monte au sommet d'un de ces tumuli ou tombeaux chinois qui couvrent la campagne , sortes de cônes en terre de cinq à six mètres de haut, qui forment des promontoires excellents pour les curieux. L'artillerie est aussitôt déployée en bataille, l'infanterie derrière elle, et moi derrière l'infanterie ; vous voyez que je me tiens à distance. Eh bien ! par rapport à l'artillerie, non pas celle de l'ennemi , qui pourtant fait feu de toutes pièces, mais par rapport à la nôtre, je suis encore trop près. Quelle arme bruyante ! grand Dieu ! et brillante! Chacun des boulets rayés qui part de chez nous ou de chez les Anglais écorne une embrasure, balaye une plate-forme , éclate au milieu des cavaliers tartares qui encombrent le camp ; tandis que la majeure partie des projectiles de l'ennemi roulent sans force à un millier de pas devant lui , ou bien, mal dirigés, passent au-dessus de nos têtes sans aucun effet.

» Le feu très- vif et très-nourri de notre artillerie lui permet de se rapprocher jusqu'à 400 mètres.... Le feu des Chinois est presque éteint , quoique des balles et des boulets nous arrivent encore de temps en temps ; mais ces projectiles , provenant d'un tir exécrable , n'atteignent que fort peu de monde.

o Les généraux anglais et français reconnaissent que le moment est venu de donner l'assaut. Toute l'infanterie est massée en avant ; la colonne d'attaque est formée ; les chasseurs d'avantgarde s'élancent ; la compagnie du génie entraîne avec elle les coulies. (portefaix chinois au service de l'armée) porteurs d'échelles; puis le reste du 2 e bataillon de chasseurs, puis les marins, puis l'infanterie , puis tout le monde enfin , que j'ai vu partout à la