EXPÉDITIONS FRANÇAISES

depuis 1858 jusqu'à 1861

Trois puissances européennes exercent aujourd'hui leur influence en Asie. La Russie , maîtresse opiniâtre du Nord , fait chaque jour de nouveaux empiétements dans le Turkestan et sur les bords du fleuve Amour. Elle s'avance sans bruit , presque à la sourdine , et n'en fait pas moins des pas de géant vers le cœur même de la Chine. — L'Angleterre , toujours jalouse de conserver la suprématie maritime , s'empare des principaux ports de l'océan Indien , achète ce qu'elle ne peut conquérir , plante son drapeau à l'embouchure des cours d'eau, change les moindres tlots en forteresses , dresse des citadelles en vedettes à l'extrémité des promontoires , sème partout de petites colonies destinées à devenir ensuite le centre de vastes possessions , et , se constituant en quelque sorte satellite de l'Océan,. elle garde l'entrée de toutes les mers.

La France , enfin , a eu aussi son glorieux rôle à remplir en Asie ; mais lasse peut-être de n'avoir remporté jusqu'ici que de stériles couronnes, elle a planté son pavillon sur plusieurs points des côtes de l'Indo-Chine, et, cette fois, dans l'espoir

bien fondé de l'y conserver. Jusqu'à présent on peut augurer un bel avenir de notre colonie naissante sur le sol de la Cochinchine : la ville de Saigon , par exemple , devenue française et dont les environs ont été tout dernièrement témoins des beaux faits d'armes de nos soldats , la ville de Saigon est dans une très* heureuse situation pour notre commerce dans l'extrême Orient ; avant peu , cet établissement français rivalisera peut-être avec celui que les Anglais ont à Singapour , et deviendra -le point de relâche obligé d'un grand nombre de bâtiments dirigés sur la Chine et le Japon.

Mais avant de parler des avantages que nous offre un établissement dans la basse Cochinchine et d'entrer dans les détails de notre récente expédition- contre l'empire d'Annam , il est indispensable de jeter un coup d'œil rapide sur la position géographique de cet empire , son climat , ses productions , les peuples qui l'habitent, et son histoire, qui nous fera connaître les anciennes relations de la France avec ce pays , et les causes de la guerre que nons faisons en ce moment à son souverain.

LA COGHINCHINE

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