CHAPITRE 1 ill
se jette dans le golfe de Martaban , après avoir traversé une partie de la Chine et de l'empire birman ; le Mei-nam , dont le cours est de plus de cent vingt myriamètres , et qui se jette dans le golfe de Siam ; le Mê-kong ou May-kaoung , appelé aussi Camboge , qui traverse le pays de Gamboge et se jette dans la mer de Chine; enfin, le Sang-koï, qui arrose le Tonking et se jette dans le golfe de ce nom.
Les divisions politiques des contrées indo-chinoises ont subi des changements perpétuels , conséquences des frontières mal définies et des conflits continuels des différents états rivaux pour obtenir la suprématie. Les divisions actuelles sont : 1° l'empire birnam ; 2° le royaume de Pégu ; 3° les possessions anglaises de l' Indo-Chine , qui se composent des royaumes d'Assam et d'Aracan , des provinces de Martaban, de Yé, de Tavay et de Tenasserim , cédées aux Anglais par les Birmans ; d'une partie de la presqu'île de Malacca et des îles Poulo-Pinang et Singapour; 4° le royaume de Siam ; 5° l'empire d'Annam , comprenant les royaumes de Tonking, de Laos, de Cochinchine et du Camboge.
C'est de cette dernière contrée, c'est-à-dire de l'empire annamite de Cochinchine , que nous allons nous occuper spécialement.
C'est à un de nos missionnaires , Mgr Taberd , évêque d'Isauropolis , vicaire apostolique de Cochinchine , Camboge et Ciampa, qu'on doit les renseignements les plus précis qui aient encore été publiés sur la géographie de l'empire cochinchinois '.
Plusieurs géographes , Malte-Brun entre autres , avaient pensé
1 Le Mémoire que ce savant missionnaire a publié à ce sujet est peu connu en France, mais il est justement apprécié des Anglais, qui l'ont inséré dans le Journal de la Société asiatique du Bengale , vol. vi et vu , année 1838.
que le nom de Cochinchine était d'origine japonaise ( Cotchin- Djina) , et signifiait contrée à F ouest de la Chine; mais Mgr Taberd démontre que ce nom est d'origine européenne , et a été introduit par les Portugais , qui, trouvant quelque ressemblance entre la côte d'Ànnam et celle de Cochin , ont désigné le pays par le nom de Cochin-China : le fait est que les naturels , aussi bien que les Chinois, ne le connaissent que sous le nom à'An-nam , qui signifie Paix du sud, et que l'on prononce quelquefois Ai-nam ou En-nam.
La division la plus convenable de la Cochinchine proprement dite est celle qui lui assigne trois parties : celle du nord ou haute Cochinchine , celle du centre , et celle du sud ou basse Cochinchine. La première se compose de trois provinces ou préfectures ; elle se nomme aussi Hué , d'après le nom de la capitale de l'empire , qui se trouve dans une de ces provinces.
La Cochinchine du centre comprend six provinces ou préfectures ; dans la première , qui se nomme Quang-nam ou Phucham , est située la magnifique baie de Touranne ou Touron , que les Cochinchinois appellent Hân. Nous aurons occasion plus tard de parler de ce point important , cédé autrefois à la France par des traités , et où fut dirigée d'abord l'expédition francoespagnole en 1858. — Plusieurs des provinces de la Cochinchine centrale sont formées de l'ancien et puissant royaume de Ciampa , passé depuis plus d'un siècle sous la domination des Annamites.
La Cochinchine du sud, ou basse Cochinchine, comprend la partie du royaume de Camboge conquise par les Cochinchinois ; elle ne forme qu'une seule province , connue des indigènes et surtout des Européens sous le nom de Saï-gôn, et
