CHAPITRE I

appelées par les Portugais bickos do mar , que toutes les nations du sud-est de l'Asie mangent avidement.

Les animaux nuisibles ont élu domicile dans le fond des forêts, et ne sont en général dangereux que pour ceux qui se hasardent à les attaquer; le tigre y est aussi grand , aussi fort, aussi féroce qu'au Bengale ; le rhinocéros et l'éléphant y sont communs. L'éléphant de Cochinchine est un bel animal , semblable en tout point à celui des districts du Bengale. Les meilleurs tiennent du Camboge, où ils sont fort nombreux et où l'on peut s'en procurer à des prix très-moderés ( 40 à 50 quares , c'està-dire de 120 à i 50 francs environ). La variété blanche, objet d'une si grande vénération à Siam et dans l'empire birman, parait être inconnue dans les pays annamites. On trouve des serpents de différentes espèces , des crocodiles , des sangsues de terre d'une longueur extraordinaire ; enfin , nous rangeons parmi les animaux nuisibles les moustiques et une foule d'insectes plus à redouter sans contredit que les espèces félines ou les reptiles les plus gros et les plus venimeux.

Nous allons jeter un coup d'oeil rapide sur les différentes races dont se compose la population de l'etnpire annamite.

Races diverses. 1° La race annamite proprement dite occupe le Tonking et la Cochinchine. Les habitants de ces deux contrées parlent le même langage , sont régis par les mêmes lois , soumis aux mêmes usages; cependant les deux pays ont eu pendant des siècles une -existence politique distincte , et leurs gouvernements ont été à diverses époques dans un état non-seulement de rivalité, mais d'hostilité acharnée, qui a eu pour résultat de rendre alternativement l'un d'eux tributaire de l'autre. Aujourd'hui le Tonking est dans la dépendance de la Cochinchine.

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2° Après elle la race la plus importante est celle qui occupe le Camboge. Les Cambogiens s'appellent dans leur propre langue Kammer, en langue siamoise Kamman, en cochinchinois Kaomien. Leur pays se nomme, d'après les autorités chinoises, Kan-phou-tche (origine évidente du mot Cam-bo-dje). — Les Cambogiens parlent un langage différent de celui des peuples voisins; mais dans leur constitution physique , leurs manières , leurs lois, leur religion et l'état de leur civilisation, ils ressemblent plus aux Siamois qu'à aucun autre peuple.

3° Les habitants de Ciampa (Tsiampa, Tckampa) sont appelés en langue annamite Loye ou Loi. Le vrai pays de cette race s'étend depuis le cap Saint-James jusqu'à la province de Phu-yên , et même un peu au delà. Il formait un état monarchique considérable , dont la capitale était située dans la baie de Phan-rye, par environ 11° 10' nord; mais ce pays ayant été subjugué, vers le milieu du siècle dernier, par les Cochinchinois, la race annamite occupe les côtes et l'intérieur du pays jusqu'aux montagnes, où les premiers possesseurs du sol se sont réfugiés , et d'où ces Loye ou Loi, imparfaitement soumis et impatients du joug qui pèse sur eux, viennent souvent attaquer les envahisseurs. En conséquence, les Cochinchinois ont établi sur les montagnes et les passes principales un grand nombre de forteresses , construites pour la plupart dans le style européen, et probablement sur les plans de ces ingéuieurs français qui ont si longtemps résidé dans ce royaume.

4° Une autre race , les Moïs , habite une contrée montagneuse de près de 500 kilomètres de long du nord au sud, sur une largeur de 100 mètres environ, entre le 10 a et le 16 e degré de latitude nord. C'est une nation peu connue , à demi-sauvage , avec