CHAPITRE

Le thé de la Cochinchine serait excellent si la récolte en était mieux soignée.

La plante nommée di-na-xang , ou l'indigo vert , ferait à elle seule la fortune d'une colonie.

L'empire annamite est assez riche en bois de construction , de charpente et de menuiserie j le Camboge en est abondamment pourvu. On cite 9 parmi les plus beaux bois et les plus utiles, le go (nunelca orientalis de Loureiro ) ; ce bois est dur, noir, pesant et susceptible d'un très-beau poli.

Le tabac et le bétel sont cultivés partout. Le tabac se fume généralement en cigarettes. Le bétel 1 se m&chç en Cochinchine avec les ingrédients ordinaires.

Règne animal. La zoologie de la Cochinchine ne diffère pas remarquablement , dans ses traits principaux , de celle des contrées indiennes voisines. Les quadrupèdes les plus communs sont : le chien, ressemblant à celui de Chine , mais plus petit , et dont on mange aussi volontiers que dans le Céleste-Empire ; le cheval, qui est de petite race, de chétive apparence, et inférieur à tous égards aux chevaux, également de petite taille , de l'archipel indien. On s'en sert comme monture; mais il n'est d'aucune utilité pour les travaux des champs ou pour la guerre.

Le buffle, dans le Camboge, est grand et vigoureux; à

1 Le bétel est une sorte de poivre qu'on mêle avec la pulpe de la noix d'arec, appelée pinangue dans le pays. Ce produit , qui est dans l'Inde l'objet d'un immense commerce de consommation, nous intéresse peu en Europe, où il n'est d'aucun usage. Les habitants de ces contrées, des deux sexes et de toute condition, mâchent continuellement le bétel, mêlé soit avec la noix d'arec, soit avec le cachou , comme les marins mâchent le tabac. L'un des effets de cet usage est de rendre les dents entièrement noires, ce qui est considéré dans ces contrées comme une beauté.

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mesure qu'on l'élève dans le nord il s'abâtardit , et aux environs d'Hué , par exemple , sa taille et sa force sont tellement amoindries, qu'il perd beaucoup de sa valeur comme bâte de labour. Le bœuf cochinchinois est petit, d'une couleur uniforme , brun-rougeàtre , et sans bosse. Sa chair n'est jamais employée comme aliment, celle du buffle non plus. Le lait est abhorré par les indigènes comme par la plupart des peuples de l'extrême Orient; fait assez remarquable, dont je ne sache pas qu'on ait recherché ou indiqué la cause. Le cochon est fort estimé des Cochinchinois; on le trouve partout à l'état sauvage, et l'espèce domestique, très-belle et très-compacte de forme, est l'objet de soins tout, particuliers.

La volaille , surtout à Saï-gôn , est non-seulement abondante et à bon marché , mais de qualité supérieure. Plusieurs espèces de canards sauvages visitent ces contrées pendant la saison des pluies; ils couvrent alors par milliers les rivières, les lacs, les étangs et les champs de riz. On élève le canard domestique, qui se multiplie au point qu'ifn'est pas rare d'en voir des troupes de mille et au delà. L'hirondelle salangane ne construit nulle part ses nids , tant recherchés par les gourmands chinois , en plus grand nombre que dans les lies de la Cochinchine.

Le poisson de toute espèce abonde sur les côtes et dans les rivières , et la pêche emploie un grand nombre de personnes des deux sexes. On voit chaque matin des barques innombrables sortir des ports, des baies, des moindres criques, et s'avancer jusqu'à plusieurs milles en mer, pour se livrer à une pèche fructueuse , et ne rentrer qu'au soir. Outre les poissons, qui font un des principaux aliments des habitants, la mer leur fournit encore diverses espèces de mollusques, surtout les holothuries ,