AVERTISSEMENT

Les éléments de ce livre ont été recueillis en Chine au coTurs ; d'une mission qu'a bien voulu me confier M. le Ministre de Tlnstruction publique.

Dès les premiers jours m'est apparue l'impossibilité de comprendriez à plus forte raison d'expliquer, l'attitude de ce pa^s en face de la civilisation occidentale sans une connaissance, sommaire si l'on veut, mais tout au moins réfléchiev dp son passé; traiter les Chinois, ainsi qu'on fait souvent, comme des nègres primitifs dont l'observation directe suffît à révéler la mentalité, c'est témoigner d'une psychologie par trop rudimentaire et d'une méthode vraiment peu scientifique. Ce n'est donc point une pédanterie déplacée — car je ne suis nullement sinologue — mais un vif sentiment de la complexe réalité qui m'a déterminé à conduire le lecteur par le chemin de l'histoire jusqu'au cœur des événements actuels.

Cette histoire, nous devrions d'autant moins l'ignorer que les Chinois ont pris la peine de l'écrire : ils sont le seul peuple du monde qui possède ses Annales ofiicielles. C'est de celles-ci que sont tirés tous les noms, tous les textes cités dans ce volume, et s'il est permis de juger hasardeuses et téméraires les idées, assez nouvelles à la