RELIGION, — SECTATEURS DE CONFUCIUS

Re Confucius. — Caractère de sa morale. — Les quatre livres. — [Les cing livres canoniques. — Livre de vers. — Le Chou-king, frag. ment d’une histoire ancienne. — Le livre des rites. — Qusrice historique de Confucius. — Y- king, livre mystique. — Ses analogies avec la doctrine de Beh aséte. — Théorie de la création. — adi du culte public. — Sacrifices. — L' Être-Suprême reconnu

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On a remarqué que les erreurs de l’esprit humain formaient une partie considérable de son histoire : c’est pour cette raison que les différentes sectes religieuses ou philosophiques, qui divisent l’immense population de la Chine, réclament toutes également notre attention, quoique la doctrine de Confucius ait droit à la plus grande part, comme constituant la base même du système gouvernemental. Cette dernière doit peut-être une partie de sa prépondérance au temps où elle s'établit, c’est-à-dire à l’époque où le pays était partagé en une multitude de petits États, dépendant, il est vrai, d’un chef unique, mais toutefois régis par des lois particulières, situation beaucoup plus favorable à la liberté et à la bonne administration que la réunion de l’empire sous un maitre absolu.

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Kong-fou-tseu ou Confucius, comme les jésuites l’ont appelé, naquit cinq cent cinquante ans avant Jésus- Christ, dans le district appelé aujourd’hui Kio-feou-hien, dépendant de la principauté de Lou, à l’est du grand canal (province de Chan-tong).On remarquera, d’après la date, qu'il était contemporain de Pythagore.

On dit que Confucius, dès l’âge le plus tendre, était indifférent aux amusements ordinaires des enfants de son âge, et qu'il se livrait à de graves et sérieuses études. Fils du premier ministre du royaume où il était né, il se consacra entièrement à la science morale et politique, et ne s inquiéta point des superstitions populaires de son pays. Sa doctrine constitue donc plutôt un système philosophique, sous le point de vue de la morale alliée à la politique, qu'un système religieux quelconque. Les efforts du sage tendaient principalement à corriger les vices qui s'étaient introduits dans l'Etat, et A remettre en vigueur les maximes des anciens rois, tels que Yao, Chun et autres, célèbres dans l’histoire ou la tradition.

On voit qu'il était sincère, et qu’il n'avait point l’intention de faire servir ses théories réformatrices à des projets d’ambition, par l’empressement avec lequel il abandonna le poste où ses talents l’avaient élevé, lorsqu'il crut que ses conseils étaient inutiles et son influence sans effet pour le rétablissement de l’ordre.

La partie de la Ghine moderne qui est au nord du grand Kiang, se trouvait alors divisée en une communauté d’Etats, dont le royaume ou était né Confucius formait seulement une partie intégrante. Il traversa ces divers paysvoyageanten simple particulier, dansune condition voisine de l’indigence, se consacrant à l’instruction de toutes les classes et à la propagation de ses pré- ceptes de vertu et d'ordre social. Telle fut l'influence de l'exemple qu'il donnait, qu'il réunit bientôt trois mille disciples, dont soixante-douze se distinguèrent plus par-

ticulièrement par leur attachement à sa personne et la pratique de sa doctrine. Les chefs de plusieurs Etats le recherchèrent alors, et l’employèrent dans des postes importants qui tendaient à donner à son expérience et à ses talents un nouveau degré de maturité; mais à la fin il se retira dans la compagnie de ses disciples de prédilection, pour étudier la philosophie et composer ou compiler les ouvrages célébres qui ont transmis son nom à la postérité, et sont devenus les livres sacrés des Chinois.

Parmi les doctrines de ce grand moraliste Oriental, on pourrait citer celles qui ont obtenu l’assentiment de tous les peuples, et qui ne sauraient être surpassées en excellence, comme règles de conduite. Il enseigna aux hommes à «traiter les autres comme ils voudraient qu'on les traitât eux-mêmes, et à surveiller leurs pensées secrètes » comme les sources et l’origine des actions.

Il y a cependant beaucoup de choses à blamer dans les principes du sage Chinois, comme dans toutes les doctrines philosophiques purement humaines. Il a poussé ses prescriptions sur le devoir filial jusqu’à un point absurde et pernicieux, comme par exemple d’enjoindre à un fils «de ne pas vivre sous le même ciel » que l'assassin de son père, ou en d’autres termes, d’exercer la loi du talion, et de le mettre à mort. C’est ce principe que les hommes d’État de la Chine ont toujours eu en vue, parce qu’il tendait, selon eux, à corroborer l'autorité de l'empereur, du moment qu'ils la présentaient comme fondée sur les droits qu’un père exerce sur ses enfants.

Confucius était renommé pour sa modestie et son humilité sincères ; mais cette partie de son manteau ne s’est point étendue jusque sur ses disciples modernes; car s'ils se distinguent par quelques unes des qualités des stoiciens, ils ressemblent bien plus encore à cette secte sous le rapport de la vanité et de la suffisance qui marquent leur conduite,