A LA CHINE

Le philosophe n’avait eu qu'un fils du mariage qu'il contracta à l’âge de dix-neuf ans; ce fils mourut avant lui en laissant un enfant qui hérita des vertus de son aïeul, et parvint aux premières dignités de l'empire.

Le fondateur d’une autre secte, dont les membres s'appellent Tao-ssé, ou « les docteurs de la raison, » fut contemporain du grand philosophe qui lui valut peutêtre une partie de la vénération qu'on a aujourd'hui pour sa mémoire, car on assure que Confucius se rendit chez lui dans le seul dessein d'examiner et d’approfondir ses principes.

Après avoir achevé son dernier ouvrage, le Tchun-

tsieou qui était l’histoire du siècle où il avait vécu, Confucius mourut à l’âge de soixante-treize ans, vivement regretté des chefs des petits Etats, dont il avait réformé ‘les mœurs publiques et privées. Le temps n'a fait qu’ajouter à sa réputation, car, après plus de deux mille ans, sa mémoire est encore révérée en Chine par les individus de toutes les sectes et de toutes les opinions. Des temples et des chasses lui ont été élevés.

Le docteur Morrison, dans la première partie de son Dictionnaire, cite diverses particularités extraites de livres chinois, concernant la vie du sage. Confucius avait, diton, plus de neuf coudées de haut, et quelles que pussent être alors les proportions de cette mesure, il est certain

qu'il était d’une taille élevée, puisqu'on l’appelait géné-

ralement «l’homme à haute stature. » Plusieurs prodiges marquèrent sa naissance. Au moment de son apparition sur la terre, deux dragons entourèrent la maison de son père, et une musique céleste se fit entendre aux oreilles de sa mère. Lorsqu'il naquit, on trouva cette inscription sur sa poitrine : « L'auteur d'un système pour le gouvernement du monde. »

On fait remonter la généalogie de Confucius jusqu’au monarque mythologique Hoang-ti qui passe pour avoir

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existé plus de deux mille ans avant Jésus-Christ. Malgré cette ancienne origine, la moralité de sa famille et la sienne même donnèrent quelque prise à la censure, car il répudia sa femme légitime, et cet exemple fut suivi par son fils et son petit-fils.

Lorsqu'il eut terminé ses voyages, et qu'il se fut retiré dans son pays natal, a l’âge de trente ans, il lui arriva un grand nombre de disciples. « A quinze ans (dit le philosophe dans le Lun-yu) je commencai à me vouer au culle de la sagesse, et à trente ma résolution fut invariablement fixée, » La fin de sa vie ne fut rien moins que tranquille, car il était sans cesse occupé des affaires publiques ou mêlé aux querelles des petits Etats.

Une bataille dans laquelle le souverain de Lao fut défait obligea Confucius à fuir au nord, vers le royaume de Tsi, situé dans le golfe moderne de Pé-tchi-li. Entre sa cinquantiéme et sa soixante-dixième année, 1l fut absent de sa patrie durant quatorze ans. Il avait soixante-dix ans lorsque son disciple favori, Yen-hoei, mourut; il en demeura inconsolable et s’écria dans l’amertume de sa douleur :

« Le ciel, le ciel m’a détruit! »

Dans sa soixante-treizième année, peu de jours avant de mourir, il fit quelques pas en s'appuyant sur son baton, et soupira en s’écriant :

« La montagne s'écroule , » La grosse poutre cède, » Et le sage se flétrit comme une plante. »

En faisant remarquer à un de ses disciples que l’empire avait été long-temps plongé dans un état d’anarchie, il lui raconta un réve qu’il avait fait, et qu'il regardait comme le présage de sa mort. Ce présage se vérifia, car,

après sept jours de maladie, il rendit le dernier soupir.

Le dix-huitième jour de la seconde lune est observé par les Chinois comme l'anniversaire de la mort de leur législateur. Sous la dynastie des Han, long-temps après sa mort, on l’honora du plus haut titre, celui de Kong, et plus tard on l’appela le précepteur souverain.

La dynastie chinoise des Ming, qui succéda à celle des Mongols, le nomma «le plus saint Instituteur des temps anciens ,» titre que la famille tartare actuelle lui a conservé. Quoiqu'il n’eût laissé pour seul descendant qu'un petit-fils, son nom s’est perpétué pendant soixante-sept ou soixante-huit générations jusqu'à ce jour.

Des honneurs et des priviléges ont toujours été accordés a sa famille. Les chefs ont été anoblis, et du temps de Kang-hii le nombre total de ses descendants mâles s’élevait à onze mille. Dans toutes les villes, il y a un temple dédié à Confucius; l’empereur lui-même, les magistrats et tous les lettrés lui rendent hommage.

Le philosophe s’exprimait quelquefois comme s'il était convaincu d’avoir reçu la mission spéciale d’instruire le monde. Dans un moment de danger apparent, il s’écria : « Si le ciel a décidé que ma doctrine ne périrait pas, les hommes de Kouang ne peuvent rien sur moi. » |

Le docteur Morrison a observé avec raison que Confucius ayant passé toute sa vie au milieu des affaires politiques, ses maximes se rapportent principalement aux devoirs sociaux qui ont une portée politique. Son système n’est pas, comme beaucoup d’autres, fondé sur des notions abstraites d'indépendance et d'égalité (notions qui n’ont aucun fondement naturel), mais sur des principes de dépendance et de subordination. C'est probablement ce trait distinctif de sa doctrine, qui l’a rendue chère a tous les gouvernements qui se sont succédé en Chine depuis tant de siècles. Il a certainement sur tous les philosophes de l’antiquité paienne, sur tous les grands insti-

tuteurs, ’avantage d’avoir exercé une influence plus considérable, et d’avoir laissé après lui un souvenir que les siècles ont rendu de plus en plus glorieux. Il est certain qu'aucun philosophe paien n’a influencé une portion aussi immense de la race humaine. Quels que soient les sentiments ou les opinions d'un Chinois à son égard, il a toujours soin de le traiter avec respect. Ainsi que nous l’avons déjà remarqué, le Confucianisme est plutôt une philosophie qu’une religion; c’est ce qui fait qu'il ne saurait entrer en opposition directe avec une croyance religieuse quelconque. Les catholiques n’ont été molestés en Chine que du jour où ils ont voulu heurter de front les institutions civiles et sociales: jusqu'alors ils avaient vécu sans être inquiétés.

Un coup d’œil sur les ouvrages originaux, ou les compilations de Confucius et de ses disciples, nous mettra à même de porter un jugement sur l’école philosophique et littéraire dont ila été le chef, et qui constitue encore à présent le type de l’orthodoxie chinoise.

Les livres classiques ou sacrés sont au nombre de neuf en tout, savoir: les « quatre livres» et les « cing ouvra- Ses canoniques. »

Dans le cours d’une éducation régulière, on étudie et l’on apprend par cœur les premiers; on passe ensuite aux autres; etune connaissance approfondie de ces neufs livres, ainsi que des commentaires et des éclaircissements qui les accompagnent, est indispensable à ceux qui veulent postuler des grades littéraires ou des emplois.

Le texte de ces ouvrages tient peu de place, mais les nombreuses gloses dont on les a augmentés, à différentes époques, les ont considérablement grossis. L’imprimerie, qui donne aux Chinois un avantage si grand sur les autres peuples de Asie, jointe à la modicité du prix du

à LA CHINE.

papier, a contribué puissamment à multiplier les copies ad infinitum, eta les mettre entre les mains de tous les individus.

I. Le premier des quatre livres est le T'a-hio, titre que les jésuites ont très bien traduit par « l’école des adul= tes,» car il signifie littéralement « l'étude des grandes personnes. » Un ouvrage d’une composition plus récente, nommé par opposition Siao-hio, « l'étude de la jeunesse, » précède ordinairement l’autre dans l’éducation. Le Ta-hio démontre d’abord que l’économie et le gouvernement d’une famille doivent avoir leur source dans la connaissance et l'empire de soi-même ; ensuite, partant de là pour étendre le principe de direction domestique au gouvernement d’une province, il déduit de ce dernier point les règles et les maximes qui doivent présider au gouvernement de tout l'empire.

La première section de l'ouvrage est attribuée à Confucius lui-même , et les dix autres à son principal disciple. On aura une idée de l'obscurité et de la concision du style de ces antiques compositions, lorsqu'on saura que le tewte seul contient moins de deux mille mots; il embrasse cependant de vastes sujets : le perfectionnement de soi-même, la direction d’une famille, le gouvernement d’une province et la règle d’un empire. Le but de l’ouvrage est évidemment politique, et dans cet exemple, comme dans d’autres, le philosophe et l’homme d’État de la Chine pose sur la morale les fondements de sa politique, et c’est ainsi qu'il présente la conduite d’un père de famille envers ses enfants, comme le prototype de celle d’un monarque envérs ses sujets.

Dans la sixième section de l'ouvrage , on inculque «la beauté de la vertu» un peu à la manière des stoiciens, et l’on en recommande la pratique comme une espèce de touissance. Il y a beaucoup de sagesse dans cette maxime: