CHAPITRE XVIII

Division des connaissances humaines en trois branches. — Union de Vastrologie et de la médecine. — Système physiologique des Chinois, tel qu'il était en Europe il y a 500 ans. — Pralique de la médecine. — Usage du moxa. — fgnorance des médecins indigènes. ~— Introduction de la vaccine par M. Pearson. — Chimie. — Préparations mercurielles. -— Science des nombres. — Géométrie. — Géographie. — Astronomie. — Parallèle entre le système astronomique des Chinois et celui des Hindous. — Année lunaire. — Cycle de 60 ans. -— Almanachs. — Science mécanique. — Machines. — Architecture.

Les Chinois divisent les connaissances humaines en trois branches qu’ils nomment «le ciel, la terre et l’homme. » Ce qui peut paraître à quelques uns de nos lecteurs assez semblable à la triple division proposée par Bacon, celle de « Dieu, la nature et l’homme. » Une encyclopédie en 64 volumes, bien connue sous le titre de San-tsaï-tou-hoei, et qui date de la fin du xvre siècle, consiste en une collection de gravures sur bois, accompagnées de textes explicatifs se rapportant aux trois branches nommées ci-dessus. Ge n’est point un pareil ouvrage qui peut nous faire connaître parfaitement la portée de l’érudition chinoise; cependant on pourra se former une idée de l’ouvrage lui-même par les quelques

mots que nous allons dire de sa composition et du classement des matières qui y sont traitées. |

Dans la division du ciel, est comprise l'astronomie ; dans celle de la terre, la géographie. La troisième division est la plus volumineuse ; elle contient les portraits des individus qui se sont rendus célèbres, puis le cycle chinois, qui aurait été mieux classé dans la première division, et les combinaisons numériques de Fou-hi. Après viennent les maisons, les meubles, les ustensiles aratoires, les manufactures, les arts de la paix, ceux de la guerre; des dessins anatomiques, des costumes, des jeux d'adresse, la botanique, l’histoire naturelle dans ses applications à la médecine, les jeux gymnastiques et les monnaies.

Les sciences, chez les Cuca sont maintenant dans l'état où elles étaient en Europe, avant la découverte de la méthode d'induction en philosophie. Les Chinois ne font point de cas des sciences abstraites, excepté lorsqu'elles tendent à quelque but utile, car ce n’est qu’en proportion de leur utilité qu’ils apprécient les découvertes. Le docteur Abel raconte qu’aprés avoir satisfait aux questions que lui avait adressées un mandarin sur nos manufactures, il saisit cette occasion pour Jui apprendre que nous avions des métaux qui, mis en contact avec l’eau, jetaient aussitôt des flammes.

«J'avais sur moi, dit-il, un peu de potassium, et je voulus lui en montrer les propriétés. Il me demanda immédiatement @ quoi cela était bon, et comme je ne pus lui en prouver l'utilité d’une manière satisfaisante dans l’ordre de ses idées, il le regarda avec tant de dédain, a je ne jugeai plus à propos de risquer l’expérience. » |

On EE dresser une liste curieuse de toutes les découvertes uliles qu'ont faites les Chinois, sans qu'ils ment été guidés par la moindre connaissance scienti-

fique. Il y en a quelques unes qui leur ont probablement été transmises par les missionnaires. Sans connaître un seul point de la théorie de l'optique qui traite de la convergence et de la divergence des rayons de lumière , au moyen de lentilles de différentes formes, ils se servent de verres ou plutôt de cristaux convexes et concaves pour aider la vue.

Leur verre est ordinairement d’une qualité très inférieure, et à Canton ils sont contents d’avoir du verre cassé d'Europe pour le fondre et en tirer parti. Ils ne l’emploient point pour lunettes, mais le remplacent par du cristal de roche. Si quelque chose pouvait prouver qu'ils n’ont emprunté leurs besicles à aucun peuple, et qu'ils les ont réellement inventées, ce serait assurément leur grandeur, leur forme singulière, et la manière bizarre dont ils les ajustent. La gravure ci-jointe en représente une paire; on voit qu’elle tient aux oreilles, au moyen de cordons de soie.

Besicles.

Pour affronter V’éclat du soleil, ils font usage d’un mineral qu'ils appellent Tcha-chi ou « pierre a thé,» a