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Le principal objet que l'on a en vue, lorsqu’on cultive le murier pour employer à l’alimentation des vers à soie, est qu'il produise le plus possible de feuilles jeunes et sames, sans fruit. C’est dans ce but que l’on ne laisse pas dépasser aux arbres un certain âge et une certaine

“hauteur. [ls sont plantés en échiquier, à une distance raisonnable les uns des autres, et l’on dit qu'ils atteignent, dans l’espace d’environ trois ans, toute la perfection désirable.

C'est principalement dans la province du Tché-kiang que l’on cultive le müûrier. Cette province, de même que les trois autres qui produisent de la belle soie (le Kiangnan, le Hou-pé et le Ssé-tchouen), est coupée par la trentième parallèle de latitude; de nombreux canaux la traversent en tous sens, et le climat correspond assez a

celui de la même latitude dans les Etats-Unis d’ Amérique.

On remplit ordinairement de millet, de légumes, et d’autres objets d’alimentation, l’espace situé entre chaque murier.

C’est au commencement de l’année que l’on taille les arbres et qu'ils produisent de belles feuilles. On a soin de couper les branches, de manière à donner de l’air et de l'essor aux feuilles.

Pour ne pas endommager les arbres qui ne pourraient supporter un gros poids, on se sert d’échelles soutenues par un bâton. On les préserve des ravages des insectes en les enduisant fréquemment d’ huile)» , d'essence, et autres substances.

Les feuilles étant, comme on le dit, « les poumons des arbres » ceux qui en sout privés ne peuvent manquer de souffrir. Pour neutraliser les effets du mal, les Chinois taillent et raclent les müriers, de manière à en diminuer le bois, après avoir enlevé les feuilles. (Il est probable cependant qu'ils en laissent quelques unes. )

Il est surprenant de voir avec quelle rapidité un arbre,

dans ce pays, pousse des feuilles, apres en avoir été complétement dépouillé par un ouragan ou de toute autre manière. Quand ils deviennent trop vieux pour produire de belles feuilles et qu'ils montrent une trop grande tendance à donner du fruit, on les déracine, ou bien on les taille de manière à ce qu'ils puissent produire encore de jeunes branches.

« Les maisons où l’on entretient les vers à soie, dit M. Barrow, sont ordinairement placées au centre de chaque plantation, afin d’être éloignées de tout bruit; l'expérience ayant prouvé qu’un cri soudainement jeté ou le jappement d’un chien, fait mourir les jeunes vers. Le tonnerre leur est également nuisible.

» Les chambres sont disposées pour pouvoir être chauffées, lorsque cela est jugé nécessaire. On prend le soin le plus minutieux des feuilles de papier sur lesquelles les multitudes d'œufs ont été déposées. On fait éclore ces œufs ou on les retarde, par l’application du chaud ou du froid, selon que les feuilles des müriers sont plus ou moins prêtes à être données pour nourriture aux jeunes vers. »

Ils poussent la minutie au point de couper les feuilles par petits morceaux et de les peser, Jusqu'à ce que les vers soient devenus assez gros; alors ils les leur donnent entières.

Ils n’apportent pas moins d'attention à maintenir la température des appartements à tel ou tel degré, à les nettoyer, etc. Les vers, quand ils mangent, sont sur des espèces de petites claies en osier que l’on nettoie souvent: ils passent d’une claie à une autre, dès qu'ils sentent l'odeur des feuilles fraiches que l’on y a placées. Lorsqu'ils ont jeté leurs différentes peaux, qu'ils ont atteint le maximum de leur croissance et pris une couleur jaunâtre transparente, on les met dans des compartiments, avant leur filage. |

Une semaine aprés le commencement du filage, les cocons de soie sont complets ; et il devient urgent de les travailler, avant que les vermisseaux ne se changent en teigne, ce qui gaterait les cocons. Lorsqu’on en a mis de côté un certain nombre pour qu’ils produisent d’autres œufs, on tue les vermisseaux qui sont dans les cocons, en les plaçant dans des jarres, sous des couches de sel et de feuilles, et en interceptant Pair. On les met ensuite dans de leau, d’une chaleur modérée, qui dissout la substance glutineuse et qui colle les soies l’une contre l’autre, et on les tourne sur des dévidoirs. Enfin on les arrange en paquets de divers poids, et on les vend sous le nom de « soies écrues, » ou bien on les livre au métier et on en fait des étoffes.

Les Chinois excellent dans la fabrication du damas et du satin à fleurs. Jusqu'à présent, on n'est point encore parvenu à imiter parfaitement leurs crèpes ; ils font une espèce de soie, appelée à Canton ponge, qui devient plus douce à mesure qu'on la porte.

Le premier four à porcelaine dont il soit fait mention fut établi vers le commencement du vu siècle de notre ère, dans la province de Kiang-si, où on la fabrique encore aujourd'hui avec le plus de succès; mais les fameuses fournaises de King-té-ichin, siluées à l’est du lac Po-yang, ne furent construites que vers l’an 1000 de Jésus-Christ. Nous avons remarqué, lors de notre voyage en Chine avec la dernière ambassade, que c’est à Nantchang-fou que l'on trouve exposée en vente une plus grande quantité de porcelaine que partout ailleurs. La ville de Nan-tchang-fou est précisément au sud du lac, et, de cette manière, elle communique facilement par eau avec King-té-tchin. Les Chinois ont l’histoire imprimée de ces fourneaux; elle est en quatre volumes, mais la principale difficulté qu'ils présenteraient dans la traduction serait d'identifier les diverses substances em-

ployées, avec les noms qui les distinguent dans l’original. On n’a point encore surpassé les Chinois pour la substance de leur porcelaine, mais pour la peinture et la dorure nous sommes leurs maitres.

On connait assez bien les principaux matériaux qu'ils emploient. On a reconnu que le kao-lin n’était autre chose que la faïence d'Europe. Les rochers granitiques des environs du lac Po-yang en fournissent la matière. Marsden a démontré d’une manière satisfaisante que le mot porcelaine, ou porcellana, fut appliqué dès le commencement par les Européens à la faïence chinoise, à cause de la ressemblance que présente sa surface polie avec celle de la coquille univalve ainsi appelée, laquelle ürait elle-mème son nom du rapport que l’on a remarqué entre sa forme convexe et le dos arrondi d’un porcella, ou petit cochon (1).

Le silex et l’alumine, ou le caillou et l'argile, sont encore les principaux matériaux qui entrent dans la composition de la porcelaine ; le pé-tun-1sé est le nom chinois du silex. j

Les Chinois disent que le kao-lin, ou plutôt kao-ling (sommet élevé), est mélé de petites parcelles luisantes (le mica) ; que le pé-tun-tsé est blanc, dur et uni extérieurement. On tire le kao-ling des montagnes dans tous les endroits où la surface de la terre est rougeatre et semée de parcelles luisantes. On broie le pé-twn-tsé avec beaucoup de difficulté dans un mortier a pilons, mus par la force d’un courant. Quand on l’a réduit en pâte avec un mélange d’eau, on le met en pains disposés à être travaillés, et c’est ainsi qu'on le vend aux manufacturiers.

Une autre substance également employée par eux est le hoa-chi « pierre glissante, » qui sert de savon, et une

(3) Marco-Polo, p. 428 (note ).

quatrième est le chi-kao, albâtre ou gypse, dont on fait usage après que l'objet a été cuit.

En se rapprochant de King-té-tchin, du côté de l’est, feu sir George Staunton a vu plusieurs excavations qu’on avait pratiquées, en extrayant le pé-tun-tsé ; il dit que les collines dans les flancs desquelles ces excavations exis taient, étaient composées d’un beau granit, dont le quartz (ou silex) formait {a plus grande partie. Il a remarqué ensuile des pierres blanches, très luisantes, qui consisfaient, à ce qu'il dit, en quartz dans son plus pur état. On ne saurait donc concevoir le moindre doute sur les deux principaux matériaux de la porcelaine chinoise. Outre les manufactures dont nous avons parlé, il y en a une autre à Tchao-king-fou (à l’ouest de Canton), qui subvient aux demandes peu considérables des Européens et du commerce indien ; mais elle est de beaucoup inférieure en réputation à celle de King-té-tchin.

C'est au moyen du pé-tun-tsé pilé et de cendres de fougère que l’on obtient le poli vitré de la porcelaine. On sait que la combinaison vitrée du caillou et de l’alcali communique à la porcelaine ce luisant qui la Diese Les Chinois I’ appellent «vernis» ou «huile. »

Dans la troisième partie du dictionnaire du docteur Morrison, au mot Porcelaine, on trouve quelques extraits de l’histoire des fours de King-té-tchin. Il est dit que Kao-ling est le nom d’une colline située à l’est de la manufacture, et que la terre que l’on en tirait était la propriété de quatre familles différentes. C’est pour cette raison que leurs noms sont gravés sur les pains de cette matière. Le meilleur pé-tun-tsé provient des environs de Hoei-tcheou, dans la province de Kiang-nan. Depuis plus demille ans, le gouvernement chinois a toujours accordé beaucoup d’altention aux manufactures de porcelaine, surtout à celle de King-té-tchin, qui appartient a la ville de Tao-tcheou-fou. L’empereur Kien-long envoya même

de Péking une personne qu'il chargea de dessiner tous les procédés en usage.

Les sujets de ces dessins, qui sont au nombre de vingt, se trouvent décrits in extenso dans un ouvrage chinois très volumineux. L’un représente la manière dont on se procure les matériaux et dont on fait la pâte; un autre, la préparation des cendres pour le vernis ; un troisième, le choix ou le triage des «matériaux bleus, » que l’on croit être du cobalt. Après avoir été formé par un moule, on achève avec la main d’ôter les aspérités du biscuit (ainsi que les ouvriers l’appellent) avant qu'il ne soit cuit. Les parties enlevées par cette opération sont pilées et travaillées pour l’usage des peintres.

Quant à la peinture de la porcelaine, un individu fait le dessin, et un autre le coloris. Les Chinois disent que cette division du travail est pour «concentrer la main de Youvrier et fixer son esprit. » On dit qu'avant d’être cuit le même objet de porcelaine a passé par une vingtaine de mains, et qu'avant d’être vendu, il a circulé dans plus de quarante autres. La collection de dessins ci-dessus mentionnée se termine par la représentation de la cérémonie d'actions de grâces au dieu des fournaises. Ce dieu,. dit Dentrecolles, doit son origine aux difficultés qu'eurent à vaincre des ouvriers auxquels l’empereur ayait envoyé de Péking un modèle de porcelaine qu'ils ne purent jamais parvenir à imiter, après avoir été toutefois stimulés par les chatiments et par les récompenses. Un d’entre eux, réduit au désespoir par suite des vains efforts qu'il avait faits pour réussir, se précipita dans la fournaise ardente.

La tradition ajoute que la porcelaine qui cuisait alors atteignit un degré de perfection si grand, qu’elle égala le modèle envoyé. Depuis cetié époque, la malheureuse victime passa pour une divinité, et continua d’être adorée jusqu a ce jour comme le dieu des fourneaux,

Puisque nous en sommes sur le chapitre de la porcelaine, nous mentionnerons une découverte curieuse, faite récemment en Égypte. Dans une note d’un article du Quarterly Review, intitulé : « L’Egypte et Thèbes (1) ,» on lit ce qui suit:

«M. Rosellini a montré l’autre jour à un de nos amis, résidant à Florence, une espèce de flacon de senteur, évidemment en porcelaine chinoise, et orné de caractères qui paraissaient être chinois. Rosellini lui-même l'avait trouvé dans un tombeau qui, autant qu’il avait pu en juger, n'avait pas été ouvert depuis le temps des Pharaons. »

Trois bouteilles semblables , découvertes aussi en Égypte, ont été examinées par l’auteur de cet ouvrage, qui peut certifier qu’elles sont identiques pour la forme, si ce n’est pour la beauté de la porcelaine, aux flacons de senteur et aux bouteilles à tabac fabriqués actuellement en Chine.

Voici comment les bouteilles égyptiennes ont été trouvées.

Lord Prudhoe et M. Wilkinson, remontant le Nil, à le recherche d’anliquités, s’arrêtèrent a Coptos. La, un fellah offrit de leur vendre deux bouteilles de méme forme et de méme grandeur, qui, comme toutes les antiquités de petite dimension qu'ils virent dans ce lieu, leur parurent être du temps des dernières dynasties égypüennes, soit environ au siècle de Psammétique. M. Wilkinson donna l’une de ces bouteilles au Musée britannique; l’autre, en la possession de M. Pettigrew, a été gracieusement prétée à l’auteur de cet ouvrage ; en voici un fac-simile. À

La planche est conforme à ces bouteilles jusque dans leur grandeur. A l'exception des deux côtés blancs, elles

(1) Numéro 105, février 1855.

Bouteilles de porcelaine trouvées dans un tombeau égyptien.

sont d'une couleur vert-clair, semblable à celle dont les Chinois peignent souvent le dessous et même l’intérieur de leurs vaisseaux de porcelaine, On voit une image de plante légèrement esquissée ; la tige et les feuilles ont l'air d’un dessin exécuté 4 l'encre de Chine, attendu qu'elles sont d’un noir pâle. La fleur est rouge clair. Le style de cette esquisse est complétement chinois. De l’autre côté sont cinq caractères pareils à l'écriture cursive des Chinois. Il est facile d'identifier trois d’entre eux avec les caractères actuellement ‘en usage; quant aux deux autres, ils sont tellement contractés, qu'ils en sont inintelligibles. Les bouteilles contenaient une petite quanüté de poudre noire et presque impalpable, qui avait Pair d’être carbonisée, Ces objets, en Chine, n’auraient excité qu’une médiocre attention, à cause de leur ressemblance si frappante avec les bouteilles fabriquées dans le pays; mais le fait de leur découverte dans une tombe égyptienne peut donner lieu à d’interminables conjectures.

f | 1 86 LA CHINE.

Les produits laqués ou vernis des Chinois, quoique inférieurs à ceux des Japonais, ne laissent pas que d’être extrèmement beaux, lorsqu'ils sortent des mains d’habiles ouvriers, On fabrique de cette manière une multitude d’objets, depuis des paravents jusqu’à des cuvettes. Ge qui en rend le prix élevé, c’est le soin extréme qu il faut apporter dans le plus ou moins de consistance du -vernis, et le nombre des couches à donner. Quand on en a déjà exécuté une, on est obligé d’attendre très long-temps qu elle soit sèche, avant d'en apposer une seconde.

Les produits de cette industrie ont été justement appréciés en Europe, et, dans les commencements, il s’en faisait d'énormes importations de Canton; mais depuis on les a imités, et le nombre des demandes s’est de beaucoup réduit.

A l’appui de ce que nous avons dit précédemment sur le caractère industrieux des Chinois, nous citerons un fait raconté par feu sir George Staunton.

Parmi les présents offerts à l’empereur par la dernière ambassade, se trouvaient deux magnifiques lustres de cristal. Pour les placer dans un lieu plus convenable que celui où on les avait d’abord déposés, des ouvriers du pays les démontèrent et les remontèrent en très peu de temps, sans peine el sans se tromper, bien qu ils fussent composés de plusieurs milliers de morceaux differents, et qu'ils n’eussent jamais rien vu de pareil dans leur pays. L'un d’eux parvint à effectuer avec la pointe d’un fer chaud ce que ne put opérer un mécanicien anglais, aidé d'un diamant : il s'agissait, pour remplacer une des pièces de ces lustres qui avait été brisée dans la voiture, de couper un morceau dans l'épaisseur d’un plat de verre rond.

Les arts du dessin et de la peinture n’occupent point en Chine le rang élevé que nous leurs assignons en Europe. Etant moins encouragés, ils ont dû nécessairement étre moins cultivés. Dans les ouvrages qui n’exigent pas

une observation rigoureuse des régles de la perspective , ils se montrent quelquefois assez habiles. Ils peignent des insectes, des oiseaux, des fruits et des fleurs avec beaucoup de talent, et rien ne saurait égaler l'éclat et la variété de leurs couleurs. Des artistes chinois onl souvent été employés, à Canton et à Macao, par des naturalistes | anglais qui leur faisaient dessiner des animaux et des plantes. Convenablement dirigés, ils peuvent, en effet, exécuter des ouvrages très corrects. Ce qu'ils ne comprennentpas, ce sont les ombres : ils ne les emploient jamais. M. Barrow dit, que lorsque des mandarins virent quelques portraits peints par des artistes européens, ils demandèrent d’un air étonné si les originaux avaient le côté droit et le côté gauche de la figure de couleur différente ? Ils regardaient l’ombre du nez comme un grand défaut de la peau; d’autres présumérent qu’elle n’était que le résultat d’un accident.

Quoique les Chinois ne pratiquent pas exactement l’art de la perspective, on se tromperait si l’on croyait qu'ils le négligent tout-a-fait. Leurs artistes de Canton : se sont du moins inspirés des ouvrages européens, tout en laissant de côté les ombres et les clairs. Les gravures sur bois des livres chinois sont ordinairement exécutées au trait, et sont quelquefois aussi animées que fidèles.

Le genre de peinture le plus estimé parmi eux estle lavis à l'encre de Chine, sur du beau papier ou de la soie. Un de leurs sujets favoris d’études est le bambou : ils le représentent à toutes les époques de sa croissance.

Au sujet de leur habileté dans l’ornement des jardins, sir William Chambers a publié un essai que l’on peut à bon droit considérer plutôt comme un ouvrage de fiction. Heureusement, M. Barrow nous a donné des détails fort exacts sur les jardins de plaisance de l’empereur à Youenming-youen, «le jardin de perpétuelle splendeur. »

«Les parties agréables de la nature, dit-il, étaient sé-

parées, liées ou arrangées d’une manière si judicieuse qu elles composaient un tout artificiel, où les proportions etaient aussi admirablement gardées que dans la nature même. » Les Chinois sont singulièrement habiles dans Part de tirer tout le parti possible d’un espace donné; ils savent si bien disposer les ornements qu'ils lui prêtent une étendue imaginaire. Dans ce dessein, ils plantent sur le premier plan des arbres très gros et d’un vert extrêmement foncé, et sur les autres plans des arbres graduellement moins élevés et d’un vert plus pâle. Ils placent ensuite ca et la des masses de roches artificielles, des loufles de feuillage et de verdure, et sur les points culminants des tours appelées pagodes par les Européens.

En sculpture, les Chinois sont loin d’être aussi habiles: le peu de progrès qu'ils ont fait dans cet art a sans doute pour cause principale le manque d’encouragement. Le gouvernement en effet a toujours eu pour politique d’empécher le godt du luxe de se répandre, et d’exciter celui du travail : il ne faut donc point s'étonner de la forme grossière des statues chinoises; cependant ils rachètent leur ignorance en sculpture par assez d'adresse dans le modelé ; c’est pour cette raison que les images de leurs dieux, au lieu d’être taillées en pierres, sont modelées avec de l'argile. D'ailleurs ils n’ont pas besoin d’avoir aucune connaissance anatomique pour rendre les nus, puisque ces statues sont toujours vêtues contrairement à celles du Panthéon grec. Ils n’exécutent pas mal les draperies, et les jettent avec assez de bonheur et de vérité.

Pour ce quiconcerne leur musique, nous rapporterons l'opinion de M. fHüttner, attaché a l'ambassade de lord Macartney.

«Leur gamme, dit-il, est not pour les Europeens, car leurs clefs sont inconsistantes, c’est-à-dire qu’elles errent de bémols en dièzes, et de dièzes en bé-

mols, lorsqu'elles ne sont pas dirigées par un coup de cloche. En jouant des instruments, les Chinois n’ont jamais découvert l'existence des demi-tons , et ils ne paraissent avoir aucune idée du contre-point. Les exécutants, quel que soit leur nombre, se suivent platement à l'unisson; cependant, dans certaines circonstances, J'ai vu plusieurs instruments qui jouaient dans l’octave aigu, tandis que d’autres jouaient dans l’octave grave, ce qui se rapprochait un peu de l’harmonie. »

Ils ne savent point ou du moins savent à peine ce que c'est qu'un accompagnement. La musique semble avoir été cultivée, en Chine, depuis une époque fort reculée, car Confucius lui-même en parle fréquemment, et les éloges qu'il lui donne auraient même da produire, avec le temps, quelque chose de meilleur que l’art imparfait dont les Chinois modernes suivent les règles plus imparfaites encore.

Ils ont certains caractères pour exprimer la valeur de chaque note dans leur échelle si limitée, Ils les emploient pour noter leurs airs; mais on ne sait si ce mode est de leur invention ou s'ils le doivent aux Jésuites. On dit cependant que l’empereur Kang-hi se montra très surpris lorsque le Père Pereira nota les airs chinois qu'on jouait devant lui, et les répéta ensuite.

Leurs instruments sont très nombreux; ils consistent en plusieurs espèces de luths et de guitares, de flûtes et d'autres instruments à vent. Ils ont un violon à trois cordes, une espèce d'harmonica en fil de fer, que l’on touche avec deux petites baguettes de bambou , puis des systèmes de cloches et de morceaux de métal sonore, des tambours couverts en peau de serpent, etc. Les cordes de leurs instruments sont en soie et en fil de fer.

Beaucoup de Chinois ont l'oreille juste, quoiqu’ils aient un mauvais gout national. Le magistrat du district de Macao étant venu visiter l’auteur de ce livre, au moment

où l’on exécutait sur le piano un air dont la musique a été publiée par Barrow, dans ses voyages, parut agr éablement surpris, et nomma aussitôt cet air.

Parmi les instruments chinois, i] ne nous faut pas oublier d’en mentionner un qui imite, autant que possible, le son de la musette écossaise, sans avoir cependant le son nasillard produit par ce qu’on appelle le bourdon de cette dernière. La mélodie des musettes chinoises et calédoniennes est tellement semblable, qu’elle n’a jamais manqué d’exciter l'attention des Écossais qui ont visité la Chine.

Lors de la célébration de la fête de saint André par les Écossais résidant à Canton, un de ces Écossais exécuta un solo de musette qui ravit tous les Chinois qui l’entendirent. En cette circonstance, les habitants du céleste empire firent preuve de meilleur goût qu’ un matelot du vaisseau, à bord duquel était venu I’Ecossais. Cet individu, pour faire une niche au musicien, s’empara, tandis qu'il jouait, d’un jeune cochon, et le mettant sous son bras, il lui tira les oreilles jusqu’à ce qu'il rendit des sons, si ce n’est aussi harmonieux, du moins aussi éclatants que ceux de la musette. En entendant ce grotesque accompagnement, tous les assistants ne purent s’empécher de rire. Quant aI Écossais, il prit la parodie de très mauvaise part, et sans l'intervention de ses auditeurs, il en aurait tiré vengeance.