PLANÈTES. VISCERES. ELEMENTS. COULEURS. GOUTS

Saturne. L’estomac. La terre. Jaune. Doux.

Jupiter. Le foie. Le beis. Vert. Acide.

Mars. Le cœur. Le feu. Rouge. Amer, Vénus. Lespoumons.' Le métal. Blanc. Piquant. Mercure. Les reins. L'eau. Noir. Salé.

«Saturne, remarque Lilly, est froid, sec, mélancolique, terrestre. Jupiter régit toutes les maladies du foie, et en fait de couleurs, le vert d’eau, le jaune mélangé ou le vert. Mars aime le rouge et les saveurs qui sont améres et qui brûlent la langue. Vénus se rapporte au blanc et Mercure à l’eau. » |

On dirait vraiment, én lisant ce passage, que nos ancétres ont emprunté leur philosophie astronomique des Chinois.

Comme spécimen de raisonnement, on ne pourrait trouver rien de plus absurde que ce qui suit:

«La partie supérieure du corps participe du yang et de la nature du ciel; par conséquent, les remédes qui conviennent a cette partie du corps sont les tétes des plantes; le corps des plantes est pour les affections du milieu, etc. »

Cependant, quand ils abandonnent leurs théories, pour n'obéir qu'à leur instinct, ils s’expriment tout autrement. Dentrecolles a traduit un traité de médecine, compose par un praticien chinois, et intitulé Tchang-sens , ou «longue vie. » C’est un essai sur la diète et le régime,

qui renferme plusieurs préceptes excellents. Les médecins chinois ont une très haute opinion du repos de la nuit, et ils disent qu'une nuit passée sans sommeil ne saurait être compensée par dix nuits de sommeil.

Les boutiques des droguistes de Canton renferment une immense quantité de simples ,-de la gomme et quelques minéraux, qu'ils vendent par petits paquets, contenant chacun une dose, avec un écrit qui enseigne l’usage que l’on doit en faire. Ces boutiques sont aussi remarquables par leur propreté et l’ordre qui y règne, que celles de nos apothicaires.

On sait que l'ouvrage chinois le plus considérable sur la médecine est le fameux Pen-tsao; ou herbier, qui ne se borne pas uniquement à la botanique, ainsi que son titre pourrait le faire croire, mais qui traite aussi des règnes animal et minéral. A la tête de tous les remèdes est le jin-seng, qu’on vendait jadis huit fois son pesant d’argent. Le thé s'emploie aussi comme médicament.

Dans quelques cas, ils montrent une préférence bizarre pour tel ou tel remède, et ils le font venir de bien loin, quand ils ont sous la main des équivalents; par exemple, ils importent de Sumatra et-de Bornéo le camphre, qu'ils pourraient obtenir facilement chez eux du laurus camphora, et qui revient à quatre livres sterling la livre, à Canton. Comme remède drastique, ils font usage du pa-teou (croton-tiglium), en le combinant avec de la rhubarbe. Au nombre des moyens de soulagement les plus efficaces, dans les cas de douleurs locales, ils comptent l’usage des moxas, qu’ils préparent en broyant les tiges d’une espèce d’armoise, appelée ngai-tsao, dans un mortier, et en choisissant les fibres les plus cotonneuses, auxquelles ils mettent le feu, après les avoir appliquées sur la partie malade. On dit qu’elles brüûlent très rapidement, sans causer une douleur vive.

Les Chinois se servent aussi de la fibre de l’artemisia

comme de fidibus, pour allumer leurs pipes. Pour cela, ils la trempent dans une solution de nitre, et l’enflamment au moyen d’un petit verre grossissant, ou d’un caillou et d'un morceau d’acier.

Sir William Temple, dans ses œuvres (vol. II, p. 254), dit qu'il a été guéri d’une attaque de goutte par l'emploi du moxa. Ce fut un de ses amis qui lui conseilla, pendant son séjour en Hollande, d’avoir recours à ce reméde, qui, à ce qu'il lui assura, venait des Indes-Orientales. La description que fait sir W. Temple du moxa se rapproche tellement du procédé chinois, que l’on est forcé de croire que les Hollandais, du temps de leurs relations avec la Chine, l’auront importé de Canton à Batavia, et de là dans leur patrie.

Le docteur Abel a vu à Canton un médecin du pays qui ignorait complétement l’anatomie ; il paraissait se douter qu'il y avait tels et tels viscères, comme le foie , les poumons, etc. , mais ne connaissait pas au juste leur situation ; et cependant, en voyant des planches d’analomie , il sut indiquer celles qu'il jugeait capables de former une collection précieuse.

Les Chinois ne diss¢quent point, et ne pratiquent jamais l’amputation (sauf celle de la tête (1) ); ils ignorent donc entièrement la forme et les fonctions des organes vitaux, bien qu’ils aient des notions assez exactes en ostéologie (2).

L'importance qu’ils attachent aux restes de leurs pa-

(1) Le supplice que les Européens appellent « être coupé par morceaux » consiste à attacher le criminel à un poteau, et à lui donner quelques estafilades et quelques coups de pointe mortels.

(2) Ils sont, jusqu’à un certain point, phrénologisies, et ont foi aux indicalions extérieures du crâne. C'est en examinant le front d'un homme et la partie postérieure du crâne d’une femme, qu'ils distinguent les qualités bonnes ou mauvaises des individus des deux sexes.

rents décédés est telle, que lorsqu'ils changent de domicile, ou dans d’autres circonstances, ils les exhument, recueillent leurs os, et les placent au fond d’une jarre. Dans une occasion de ce genre, l’auteur de cet ouvrage se trouva chez un vieillard, au moment où il ôtait gravement, un à un, les os que renfermait un cercueil. A mesure qu'il les placait dans la jarre, il en dressait un inventaire exact sur du papier, en leur donnant à chacun le nom qui lui convenait. Il n’en omit pas un seul, depuis les phalanges des pieds jusqu’à celles des mains. Il placa le crâne en dernier.

Les Chinois pratiquent une espèce de médecine légale, afin de connaître, d’après des signes eætérieurs, de quelle manière un individu est décéde.

Un jeune garçon étant mort près des factoreries de Canton, on soupconna que des violences avaient été exereées sur lui, et le magistrat établit son parquet proche du lieu; il interrogea les personnes sur lesquelles on avait des soupçons, et leur fit appliquer la torture. Pendant ce temps, on étendit le corps sur des planches, et l’on versa dessus une certaine quantité d’un décoctum de graines bouillant. Au bout de quelques moments, ils enlevérent cette préparation, et jugèrent, d’après l’état de la peau et des muscles, de la cause qui avait déterminé la mort. |

Feu sir George Staunton à noté quelques traits marquants d’ignorance médicale des Chinois. Le principal ministre , Ho-tchong-tang , souffrait considérablement : d’une hernie, que les médecins du pays disaient être «une accumulation de vapeurs nuisibles,» et voulaient faire disparaître au moyen de la ponction. Fort heureusement pour lui, le malade s’y refusa, ne voulant peutêtre point donner son adhésion à la maxime du médecin de Molière, «qu’il faut mourir selon les règles: »

Autre exemple. Une personne de la suite de lord Macartney, étant tombée malade en route, par suite d’une dysenterie opiniatre, sa seigneurie fit appeler le docteur du lieu où se trouvait alors l'Ambassade. Le praticien, après avoir disserté sur la doctrine du pouls, et les humeurs tant chaudes que froides, prononça que le malade était affecté de ces dernières, et, pour le réchauffer, il lui administra de fortes doses de poivre, de cardamome et de gingembre, délayées dans des liqueurs spiritueuses. Le malheureux patient eut toutes les peines du monde à survivre à ce traitement.

Lorsqu'un médecin tue son malade, il se console en répétant Padage chinois, « que la médecine peut dompter les maladies, mais non point le destin. »

Si Part de guérir est ainsi dans ]’enfance, c’est parce que ceux qui le professent sont peu estimés, peu encouragés, et qu'il n’existe point en Chine d’école publique de médecine. Malgré ce que nous venons de dire de leur incapacité, on cite cependant, à Canton, le fait d’un Anglais qui, ne voyant pas sa santé revenir entre les mains des médecins de son pays, fit appeler un docteur chinois, qui le guérit en lui administrant des simples. Pour guérir radicalement quelqu’un de la funeste habitude de fumer de l’opium, ils l’engagent à diminuer chaque jour la quantité qu'il consomme, en la remplaçant par un peu de tabac, puis à augmenter la dose jusqu’à ce que celle de l’opium soit tout-à-fait annihilée.

Dans Duhalde, cent pages environ sont consacrées à la « doctrine du pouls, » qui n’est, à vrai dire, qu'un grave charlatanisme, intimement lié au précieux tableau des cinq planètes, des cinq viscères, des cinq éléments, des cing goûts, etc. Les Chinois ne connaissent point la circulation du sang, et ce qui le prouve, c’est leur ignorance qu'il existe un pouls distinct et séparé dans chaque partie

du corps. Ils prétendent en distinguertrois sur le bras seul: le premier immédiatement sur le métacarpien du pouce, etles deux autres sur les parties qui correspondent aux deux os de l’avant-bras, le radius et le cubitus. C’est en procédant de cette manière, qu’ils reconnaissent vingtquatre espèces différentes de pouls.

Ils n’apercoivent même pas la différence qui existe entre les artères et les veines, et certainement ne savent pas un mot des fonctions des poumons, qui oxygénisent le sang et le débarrassent de son superflu de carbone. Ils se doutent faiblement des désordres que la maladie d’un viscère peut apporter dans un autre viscère. Ils appellent le cœur « l'époux, » et les poumons « la femme. » Ne pratiquant pas la dissection, il serait bien singulier que leurs connaissances fussent plus étendues.

Les physiologistes chinois désignent l’homme sous le nom de siao-tien-ti, « petit univers, ou microcosme, » et appliquent à cette définition la doctrine du yin et du yang, c'est-à-dire du double principe dont nous avons parlé au XIT*chapitre, comme maintenant l’ordre et l’harmonie du monde naturel. Ils supposent que c’est dans une certaine proportion entre ces principes, ou entre la force et la fuiblesse le froid, le sec et Vhumide, que consiste la santé du corps humain, et que les différents de grés de force ou de faiblesse produisent les maladies et finalement la mort. Il règne dans tout leur système médical une grande prétention à l'harmonie et au raisonnement, qui serait admirable, si elle était fondée sur quelque chose de vrai.

On a essayé de démontrer aux Chinois l'excellence de la médecine européenne. La petite-vérole exercait autrefois parmi eux d’affreux ravages; leur mode d’inoculation consistait 4 prendre un peu de virus sur un premier malade, à le faire sécher, à le réduire en poudre, à le

meltre sur du coton, et à le placer dans les narines d’un autre malade. Comme la cécité est trés commune chez eux, on peut croire que l’inflammation produite par ce mode d’inoculation devait gagner jusqu’aux yeux, et les perdre.

C'est à M. Pearson, chirurgien en chef de la factorerie anglaise, qu'ils sont redevables de l'introduction de la vaccine. Leur gouvernement ne tarda pas à en reconnaitre les salutaires effets, et maintenant elle est pratiquée généralement par des vaccinateurs indigènes, Les prétres bouddhiques cependant firent tous leurs efforts pour empêcher qu'elle fût adoptée, attendu qu’ils inoculaient eux-mêmes d’après la méthode chinoise, et que l’on avait souvent recours à leurs prières pour arrêter les progrès du mal (1). |

M. Pearson, plus qu'aucun autre Européen, a pu juger des progrès qu’ont faits les Chinois dans la chimie alliée à la médecine. Nous donnons ici les observations qu'il a lui-même recueillies, et qu'il a bien voulu nous communiquer.

I] avait remarqué depuis long-temps que les boutiques des apothicaires chinois possédaient diverses préparations de mercure, et autant de médicaments tirés du regne minéral que celles de notre pays; mais a toutes Jes questions qu'il avait adressées, au sujet du procédé chimique qu'ils employaient pour ces préparations, il n'avait recu que des réponses vagues et insignifiantes , car il paraît que les apothicaires ne sont nullement tenus de posséder cette connaissance. Plus tard, M. Pearson ayant été assez heureux pour trouver un individu qui faisait son métier de la préparation de quelques uns de ces médicaments, le pria d’opérer en sa présence. Or, voici

(1) Les bouddhistes ont une idole dont on peut rendre le nom par « Notre-Dame de la petite-vérole, »

comment il s’y prit pour préparer un muriate de mercure :

L Grains.

Sullate.de tera: ......... OOH Fo DOE gs Sa NE 940 Sulfate d’alumine.....,..... D nt at erat 920 Nitrate de polasse (très impur)............ ‘see 900 Saltire delmercuress HO Ven er, HN AE, 8 120 Autre sulfure incertain ( de couleur jaune et bien DOVE DR, GE eee eh ie se rm 66Q Mercüré....5: 0% 6. : ST TAGS D 600 Muriate de sonde.,......... RE css... 920% Sous-borate de soude. ...,......,.... cp en 950 —

Il avait apporté avec lui son appareil. Le fourneau dont il se servait était en terre glaise cuite ; c’était un de ces poêles portatifs sur lesquels les Chinois font leur cuisine ; en outre un plat de terre non vernissé, de la capacité d'environ une livre, et un autre de plus du double, dont le fond était enlevé, puis un plat de porcelaine ordinaire, et un gros pot de terre, contenant un peu d'eau. Après avoir mêlé tous les ingrédients, a l’exception des deux sulfures et du mercure, illes mit dans le plat de terre, les saupoudra avec les deux sulfures, et plaça le plat sur le fourneau, c’est-à-dire sur quelques charbons bien ardents.

Au bout d’une demi-heure, le tout se trouvant en état de fusion (à l'exception du nitre ) , il ajouta le mercure et augmenta le feu, de telle manière cependant que la chaleur continuât d’être modérée. Au bout d’une heure, lorsque la fusion fut complète , il ôta le vaisseau du feu, et le renversa pour épancher une partie du mercure qu'il remit ensuile dans le mème vaisseau, et plaça de nouveau sur le feu. En l’ôtant encore au bout de dix minutes, il reconnut qu'il ne s’était point perdu de mercure, alors il le renversa sur le plat de porcelaine , et amoncela du sel ordinaire tout autour du plat de lerre ainsi que par-dessus son fond renversé, sur lequel

il appliqua également l’intérieur du troisième plat dont le fond était enlevé, de manière que ses bords appuyaient sur ceux du plat de porcelaine.

Prenant ensuite une autre plat de terre, il le placa dans le grand vaisseau, le fond supérieur dans l’eau; sur ce fond , il mit le plat de porcelaine avec le dessous duquel l’eau entra alors en contact, mais sans s'élever au-dessus de ses bords. Hf amoncela encore plus de sel sur le fond du plat, et remplit les interstices entre le sel et le plat extérieur avec des morceaux de charbon ardents. Au bout d’une demi-heure, il ajouta du charbon et ranima le feu en l’éventant; de temps en temps il appliquait son oreille pour écouter, disait-il, le siffleinent et le bouillonnement qui devaient se faire entendre. Enfin il les annonça avec tout le charlatanisme d’un alchimiste. |

Il revint le lendemain, tenant un morceau modèle de la substance qu'il fabriquait, ét sempressa d’ôter les cendres de charbon ainsi que le sel, et de lever le plat renversé. Le produit de Vopération était sur le plat de porcelaine; une partie était blanche, une autre décolorée. Il restait encore du mercure non oxidé; il Vota, rassembla tout le muriate, et trouva qu'il pesait 240 grains. Ce muriate était loin de pouvoir soutenir la comparaison avec celui qu'il avait apporté. Il parut extrémement confus du triste résultat de son opération, et me dit que, si je consentais à assister à une seconde expeérience, il était sûr d’être plus heureux. J’acceptai, et, en effet, il réussit cette fois. Le muriate était aussi blanc et aussi pur que les échantillons que M. Pearson avait vus dans les boutiques d’apothicaires.

Pour préparer de l’oxide nitrique rouge de mercure, le chimiste se servit du méme fourneau et d’une casserole de fonte. Avant de jeter les ingrédients dans cette casserole, il la chauffa, en plaçant dessous des morceaux de

charbon très ardents. Voici quels étaient ces ingrédients :

Sulfate dalumine. ...... OR Foye : 1920 grains de Nitrate de potasse...... 970 6 chaque.

NMercu rime cis. UE Siete o's

Après avoir fait fondre le premier, il y ajouta le nitrate de potasse, puis le mercure. Le feu était alors plus actif que dans le dernier procédé; lorsque les ingrédients eurent été exposés pendant quelques minutes à son action, il renversa sur eux un grand bol de terre vernissé | qui dépassait la casserole tout autour d'environ un pouce. Il amoncela du sel sur les côtés et par-dessus le fond du bol sur lequel il posa une brique. Quand des vapeurs acides nitriques commencèrent à se dégager à travers le sel, il parut d’abord disposé à arrêter leur sorle, en y ajoutant encore du sel; mais après, il n’y fit plus attention. A force de mettre sans cesse du charbon allumé sous la casserole, il parvint à la maintenir très chaude pendant près de deux heures, au bout desquelles il la laissa refroidir. Le lendemain matin, en otant la brique et le sel, il trouva l’oxide nitrique de mercure adhérant au bol, et lorsqu'il l’eut détaché, il reconnut qu'il pesait 1440 grains.

M. Pearson décrit également le procédé employé pour obtenir de l’oxide ‘sulfurique de mercure, ainsi qu’un autre oxide. Il croit que les Chinois ignorent complétement l'existence des acides minéraux dans un état non combiné. Il mentionne une autre de leurs préparations mercurielles, la seule qu'ils semblassent administrer à l’intérieur. I] conçoit qu’elle puisse leur être très utile en médecine, car elle équivaut au calomel chez nous. Il ne put savoir de quelle manière ils le fabriquaient, attendu qu'il arrivait de la province de Fo-kien dans de petites boites, enveloppées d’un papier imprimé. Gomme les Chinois savent très bien oxigéner le mercure par la trituration, ilest présumable qu'ils l’administrent ainsi oxigéné.

La méthode la plus usitée , à ce que croit M. Pearson, est de triturer le mercure, avec des feuilles fraiches et succulentes, en une pulpe et jusqu’à ce que tous les globules aient disparu. La feuille dans laquelle ils enveloppent le bétel pour la mastication n’est point perdue: ils y ajoutent quelques ingrédients peu importants, et en forment une substance pour des pilules.

Il résulte donc de ce qui précède que les Chinois possèdent une grande variété de préparations mercurielles , presque semblables à celles des Européens ; mais si leur procédé est beaucoup plus long, plus incertain que le nôtre, il est aussi infiniment plus cotiteux.

Quoiqu ils ignorent la force mécanique que l’on peut tirer de la vapeur, la grande chaleur de cet agent comprimé est appliquée par eux de la manière Ja plus simple en matière culinaire.

a, b, est la section verticale d’une grande casserole de fonte qui a la forme du segment d'une sphère. Elle contient l’eau dans laquelle on fait bouillir ce qu'on veut. Sur l’eau bouillante est placé un léger châssis de bois qui est un triangle équilatéral soutenu par ses trois pointes contre les côtés de la casserole de fer, à la hauteur c d. Sur ce triangle est posé un tamis contenant du riz ou des légumes que l’on cuit ainsi à la vapeur, qu’un couvercle de bois e f, ressemblant à un tube renversé avec une poignées, empêche de s'échapper.

Ils comprennent parfaitement les procédés de la distillation, au moyen duquel ils font leurs liqueurs spiri-

tueuses, dont la meilleure se rapproche du whiskey.

Voici comment le docteur Abel décrit leur fabrication du sulfate de fer.

« Une certaine quantité de pyrite de fer hépatique en pelits morceaux, mêlée avec une égale quantité de charbon dans le même état, étant rassemblée en bloc, est couverte d’une couche de chaux. En très peu de temps, une réaction s'opère dans l’intérieur de la masse, et il sort beaucoup de chaleur et de fumée qu’on laisse cesser d’elles-mêmes ; alors on ouvre le bloc, on le jette dans de l’eau qu’on fait bouillir jusqu’à ce qu’elle soit de beaucoup réduite, puis on la transvase dans des pots peu profonds. » On obtient, dit-on, de cette manière, des cristaux de sulfate très purs.

En 1821, le docteur Morrison établit près de sa propre maison à Macao (avec la coopération de M. Livingstone, aide-chirurgien de la factorerie anglaise), une pharmacle pour 1 soulagement des malades chinois. Dans le dessein de s’éclairer sur les procédés indigènes, il acheta environ huit cents volumes de médecine et de pharmacopée. Bref, sans avoir recours à une seule souscription, il guérit. une multitude innombrable de Chinois, dont plus de trois cents lui témoignèrent publiquement leur reconnaissance (1).

Les membres irréguliers de la faculté chinoise, c’est-adire les barbiers-chirurgiens , font usage extérieurement d’une préparation composée destrois ingrédients suivants: le mercure, l’arsenic,et, à ce qu’on croit, du sublimé corrosif en poudre. L'auteur du Pen-tsao, dit que le mercure, qu’ils appellent «eau d'argent» (littéralement hydrargyrum) ,estcélébre depuis plus de mille ans.On s’ensert à présent comme d’un vermifuge ou anthelmintique, et dans les maladies dela peau provenantdela présence d’animalcules.

(1) Chinese Gleaner, tome LE, p. 7

Les Chinois paraissent avoir connu, il y a environ douze siècles, le sulfate de soude (nommé en Europe se/ de Glauber). L'empereur qui régnait alors ayant appris qu'il y avait dans ses Etats un disciple de Lao-tseu, un de ces alchimistes, qui pendant tant de siècles s’étaient voués ala recherche de Vélixir d’immortalité, de mème qu’en Europe nous avons si long-temps cherché la pierre philosophale, le fit mander à sa cour, et lorsqu'il le vit, fut étonné de son grand age. L’alchimiste, pour satisfaire sa curiosité, lui dit qu'il croyait devoir la prolongation de sa vie à l'usage qu'il faisait de la « brillante poder de Hiouen, » qui était ainsi appelée d’après son propre nom , de même que le sel de Glauber porte celui de son auteur allemand. Les Chinois attribuent à ce médicament la vertu de purifier le système organique, conformément a leur doctrine des «humeurs chaudes et froides. » |

En arithmétique et en géométrie, les Chinois n’ont rien à nous apprendre, car ils nous doivent presque tout ce qu'ils savent sur ces sciences. Leur arithmétique, aussi bien que leurs poids et mesures, procède universellement par décimales, et les fractions décimales sont leurs fractions ordinaires. Il est digne de remarque que la seule exception à ce principe fondamental soitleur kin ou poids d'une livre, qui, comme le nôtre, est divisé en seize parties. I] est probable que tous deux ont dû leur origine aux facilités qui résultent pour le calcul de la division binaire en demies, en quarts, en huitièmes et en seiziemes.

Les Chinois ont emprunté aux Arabes la division sexa-

-gésimale du grand cercle; les missionnaires s’en sont

servis pour la construction de leur carte trigonométri ique de I’ empire.

On ne trouve chez les Chinois aucune connaissance algébrique, tandis qu'il est certain que l’habileté des Hin-

200 LA CIUNE.

dous dans cette science est de beaucoup supérieure à celle qu'ils possèdent en astronomie. —

Les nombres chinois sont écrits tout au long ; ils corrigent ce que-ce système peut avoir de défectueux et d’incommode pour le calcul au moyen d’un petit instrument appelé souan-pan, c’est-à-dire « plat à calculs, » fait de boules d'ivoire ou de bois, enfilées dans des fils de fer, dans des colonnes séparées, dontune représente les unités, avec une augmentation décimale, et une diminution a gauche et a droite, comme dans notre systeme de numération. Chaque boule au-dessus de la division longi tudinate de la planche représente cing, et chaque boule audessous un. Le nombre figuré dans la gravure ci-jointe est donc 6,817, et s’il y avait eu quelques fractions décimales, on les aurait rangées 4 la droite des unités. A Canton, on écrit quelquefois les nombres avec des signes abréviateurs. Cependant, dans toutes les opérations darithmétique, on fait usage du souan-pan.

Le principal inconvénient de cette machine, est qu’il ne reste plus aucune trace de l'opération lorsqu'elle est terminée, ce qui, comme on peut le penser, oblige à recommencer le calcul, en cas d’erreur.

Les livres chinois contiennent un diagramme qui re= présente d’une certaine manière la vérité malhématique, énoncée dans la 47° proposition du premier livre d’Euclide. Dans un triangle à angles droits dont les côtés sont comme 5, 4, 3, |

[Instrument à compler des Chinois.

les carrés sont comme 25, 16 et g, et ce n’est que lorsque les côtés ont ces proportions exactes que l'on peut prouver que «le carré de l’hypothénuse égale la somme des carrés des deux autres côtés, ou 25—16 + 9. M. Barrow a remarqué que les points tant ouverts que fermés, liés par des lignes, et que les Chinois disent avoir été trouvés sur le dos de la tortue, ne sont que la représen-. tation des 9 doigts placés de manière à compter 15 dans tous les sens.

Telles sont les puérilités contenues dans les anciens ouvrages originaux des Chinois. Sans géométrie, 1l leur étaitimpossible d’avoir des notions exactes en géographie, et sans Kang-hi, le plus éclairé de leurs empereurs, qui s’aida des lumières des jésuites , ils continueraient encore aujourd’hui à représenter leur pays comme le centre d’un cercle autour duquel résidait toute la race humaine, au lieu de copier, ainsi qu'ils le font, les cartes de leur propre empire dressées pour eux par ces mêmes jésuites” il y a plus de cent ans. |

L'auteur de ce livre possède un ouvrage géographique où toutes les provinces sont marquées avec les degrés de latitude et les méridiens de longitude. Les latitudes sont calculées comme les nôtres depuis l’équateur, mais les longitudes partent de Péking. L’exactitude dans les détails n’est point du tout observée; les fleuves sont d’une grandeur disproportionnée, et les Chinois les représen-" tent plus ou moins longs, suivant leur importance. Ils paraissent tout-a-fait indifférents pour les pays situés hors