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md LA CHINE.

du pays que l’on a observé pour la première fois le cotonnier. |

Vers Kiang-si et le lac, la culture du riz paraissait dominer, mais aux abords immédiats du lac, le terrain devenait montagneux et boisé. C’est la que commence une série de paysages délicieux. Le Kiang-si abonde en grains,en légumes et en cannes à sucre : les collines sont, ou entièrement stériles, ou couvertes de plantations de camellia, dont la graine fournit aux Chinois leur huile de prédilection. La plante a ordinairement de six à huit pieds de hauteur, etestornée d’une multitude de grandes fleurs blanches isolées. |

« De loin, dit le docteur Abel, les collines sur lesquelles le camellia croissait paraissaient couvertes de neige, et de près elles ressemblaient à un immense jardin. »

On admire aussi dans le Kiang-si le croton, dont la graine donne un suif végétal, puis des camphriers et l’arbrisseau qui fournit le vernis.

Près du défilé de Mei-ling, la rivière est extrêmement

rapide, et l’on voit un grand nombre de ces roues de bam- ©

bou que nous avons décrites (1), et qui sont destinées a arroser les plantations descannes a sucre.

A partir de la chaîne de montagnes qui forme la limite de la proyince de Canton, on ne voit qu'une succession d’immenses forêts et de collines pittoresques.

A Tchao-tcheou-fou, la rivière est bordée de rochers de pierres à chaux, entrecoupés de massifs d'arbres. Les environs paraissent peu cultivés.

Au sud s’élevaient des rocs de sable rouge qui allaient en diminuant de hauteur et finissaient par être au niveau

de la terre qui, dans cet endroit, et surtout en approchant de Canton, produit abondamment du riz et des arbres fruitiers.

(1) Voyez chapitre XVIII.

Las

Au-dessous de cette dernidre ville, la riviére forme un grand delta qu’on a approprié a la culture du riz. Gest la qu’on remarque des groupes de collines de granit qui surgissent du sol, comme des îles au milieu de la mer.

L'itinéraire que nous venons de tracer fut celui de l’ambassade de 1816. Lord Macartney suivit une route diffé rente. Déviant au point où le Kiang est traversé par le canal, il remonta ce dernier Jusqu’a Hang-tcheou-fou , au lieu de continuer à naviguer sur le Kiang. Il pénétra ensuite dans le Kiang-si par la province de Tché-kiang, et atteignit le lac à son extrémité méridionale. Il remarqua la culture du cotonnier de Nanking, les plantations de jeunes müriers pour la nourriture des vers à soie, des champs de riz et des collines plantées d’arbres utiles. A l'est du lac, les habitants tournent toute leur industrie vers la pêche,

Les Chinois ne consacrent aucun bon terrain aux pàturages; le peu de bétail qu’ils possèdent se nourrit comme il peut dans des terres qui ne sont jamais améliorées par aucune espèce d'engrais artificiel. C’est là ce qui fait que leurs vaches et leurs chevaux ont une si chétive apparence. :

Il n’y a guère que les riches qui mangent de la viande de bétail, mais aucun Chinois ne goûte jamais de lait, de beurre ni de fromage,

Le code pénal prononce des peines sévères contre ceux qui tuent leurs bestiaux sans une permission expresse (1). Il n’y a pas de peuple au monde (les Hindous exceptés, et cependant ils boivent du lait) qui consomme aussi peu de viande et qui mange autant de poisson et de légumes que les Chinois; il n'y apas non plus de pays au monde où l’on emploie si peu de bêtes de somme ou de

(1) Livre IV, section 223,

trait, et où les habitants fassent tant de choses par euxmêmes qu'en Chine.

Dans les parties méridionales de l’empire, les bêtes de somme, à l'exception de quelques buffles et d’un petit nombre de misérables chevaux, sont presque inconnues (1).

En 1833, le gouvernement provincial de Canton a invité, avec la sanction de l’empereur, la population pauvre à cultiver à son profit des terrainsnon encore labourés, en lui promettant de l’exempter de tout impôt. L’édit qui parut à ce sujet attribue le grand nombre de voleurs et de bandits qui existent dans la province de Canton au manque de subsistance, et pose en principe que le meilleur remède à ce fléau est la culture de la terre. «Par ce moyen, est-il dit, chacun obtient du travail et de la nourriture. »

Il est surprenant que la pomme de terre ne se soit pas plus propagée depuis qu’elle a été introduite a Canton. Les Chinois témoignent du reste la même indifférence pour tous les autres végétaux européens, tels que les choux, les pois, etc., qui sont cultivés à Macao, de même que les pommes de terre, depuis un demi-siècle. Il est probable qu'ils continueront pendant-long-temps à préférer.le riz. | |

Pour engrais, ils se servent de cornes et d'os réduits en poudre, de suie, decendre, etc.; le plâtre des vieilles cuisines (en Chine, elles n’ont pas de cheminées) est aussi fort estimé, de même que toutes sortes de cheveux. Les barbiers, à cet effet, ont grand soin de garder les poils qu'ils ont rasés. La fiente des animaux est égale ment considérée comme très bonne. Ils jettent dans des espèces de citernes toutes sortes de végétaux et le rebut de la nourriture des animaux; après les avoir couverts

(1) Royal Asiat. Transact., tome IT.

LA CHINE. 277 de paille, ils les déposent sur la terre, lorsqu’ils se sont putréfiés. Ils corrigent la crudité de l’eau, en y ajoutant de la chaux vive, et n’ignorent point l’emploide cetingrédient comme engrais.

«Les agriculteurs, dit sir George Staunton (1), trempent toujours dans un engrais liquide les graines qu’ils veulent semer; de cette manière ils hâtent la crue des plantes, et les préservent des piqüres des insectes. »

C'est peut-être cette méthode qui a préservé les navets chinois de la mouche qui ailleurs est si fatale à leur croissance. |

Les Chinois emploient aussi de l’engrais liquide pour les plantes et les arbres fruitiers; ils croient que la situation la plus favorable à ces derniers est le bord des fleuves.

Les rivières en Chine sont ordinairement bordées d’espèces de remparts de boue qui servent de digues, lorsqu elles s’enflent; ces remparts ont six ou huit pieds de largeur au sommet, cing ou six de hauteur, et descendent dans l’eau, en déviant d’environ 30° dela ligne perpendiculaire ; l’admirable aspect des orangers, des plantains et des autres produits qui croissent le long de la rivière de Canton, attestent l’efficacité de cette méthode. Il est seulement malheureux que les fruits soient exposés aux rapines des gens qui passent en bateaux. Les Chinois ont en général la pernicieuse habitude de cueillir les fruits avant qu'ils ne soient parvenus à leur maturité, mais les plus dangereux ennemis des fruits, dans quelques parties de la côte méridionale, sont les typhons qui détruisent les arbres, 7

Nousavons décrit dans le XX VIII chapitre les ingénieux procédés mécaniques adoptés pour l'irrigation des terres. Quelquefois on ne fait usage que d’un seul seau attaché

(1) Embassy, tome IT, p. 476.

à Vextrémité d’une longue perche, placée en travers d’une autre enfoncée perpendiculairement dans le sol. Lorsque l'élévation du bord sur lequel l’eau doit être amenée est insignifiante, ils ont parfois recours à la simple méthode dont voici la description :

Un seau est suspendu par des cordes entre deux hommes qui, en laissant aller et en retirant ces cordes, impriment au seau un certain mouvement de vibration qui d'abord le remplit d’eau, et ensuite le vide par une secousse sur le niveau plus élevé.

La planche ci-jointe tirée de Staunton, représente ce mode d irrigation.

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> Mode d'irrigation. Le riz en Chine est d’un grain beaucoup plus gros que Gelui qui croit dans l'Inde ; on en distingue deux sortes : le blanc (c’est le meilleur) et le rouge.

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Le gouvernement de Canton encourage les importa-

tions de riz étranger, en exemptant de droits de port les vaisseaux qui en sont chargés. Néanmoins cet avantage est rendu illusoire par les exactions des mandarins au petit pied, qui ont obligé quelquefois les bâtiments à ne pas dépasser Lintin, où ils vendaient leur cargaison à des jonques côtières. Dans d’autres temps cependant, ce mode d'éviter une partie des frais énormes perçus en rivière , a occasionné une importation de quinze à vingt mille tonnes , effectuée par les vaisseaux de plusieurs nations, quantité, après tout, fort minime en proportion des demandes d’une population aussi immense.

Les mandarins, qui n’entendent rien à l’économie politique, défendent souvent, lorsqu'il y a lieu de craindre que le riz devienne rare, qu’on l’emploie à fabriquer des liqueurs, sans penser le moins du monde que s'il était vrai qu'on en eût besoin pour vivre, le prix élevé auquel il se vendrait, empécherait bien mieux que leurs prohibitions qu'il ne fût converti en liqueur.

La charrue employée pour la culture du riz est d’une construction extrêmement simple. Comme le sol est un peu argileux, et qu’on n’a jamais besoin de couper dans le gazon, une lame devant le soc serait parfaitement inutile. Ge sont, dans quelques provinces, les hommes qui tirent eux-mémes la charrue; dans d’autres provinces, ce sont des bœufs, des ânes ou des mules, placés péle-méle sous le joug. Le soc des charrues se termine au dos par une planche courbée qui sert a labourer la terre.

Dans la province de Canton, les champs de riz sont labourés par de petits buffles gris foncé, ou couleur ardoise, appelés par les Chinois choui-nieou « beeufs d’eau,» à cause de leur propension pour les rives fangeuses, où ils aiment à se vautrer dans le lumon.

C'est lorsque des pluies abondantes ont couvert d’eau

la surface du sol, qu’on laboure les champs de riz; fe buffle et son conducteur marchent alors dans l’eau jusqu'aux genoux. Après cela, on passe un rateau ou uné herse, à une seule rangée de dents, sur le sol, afin de rompre les mottes et de nettoyer la terre.

On commence par semer le riz dans une petite pièce de terre convenablement préparée; ensuite on le transplante dans les champs, où il doit croître. On fait tremper la graine, avant de la semer, dans un engrais liquide qui la fortifie et la garantit des insectes. Deux ou trois jours après qu'on l’a mise en terre, les jeunes rejetons paraissent ; ils sont d’un beau vert LES et lorsqu'ils ont attemt une hauteur convenable, on les place dans les champs qui ont été préparés pour les recevoir.

Le procédé de la transplantation, tel qu’il est décrit dans le Chinese Repository (1), montre une division de travail vraiment parfaite. Un individu ramasse les rejeions qui ont environ six pouces de longueur, et les tend à un autre qui les porte à leur destination. Là ils sont reçus par d’autres laboureurs qui sont enfoncés dans Peau et le limon jusqu'aux hanches, et dont plusieurs creusent des trous dans lesquels ils placent les plantes six par six, tandis que d’autres arrangent la terre autour des racines. La distance entre chaque touffe est de six ou huit pouces en tous sens.

On entretient ensuite ou on diminue r mondation, suivant le besoin, car le manque d’eau est extrémément nuisible a ce grain que les Américains de la Caroline appellent «graine de marais. »

On sarcle les champs entre Je temps des semailles et celui de la moisson. Quand le riz jaunit, ce qui est un signe qu'il est mar, on retire un peu d’eau graduellement, de telle maniére qu’a la fin de juin ou au com-

(1) Tome II, p. 231.

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mencement de juillet, les champs soient presque secs. On coupe les touffes de grain près du sol, au moyen d’une espèce de serpe, et on les met en paquets pour étre battues. L’aire employé dans ce but est de terre durcie avec ou sans mélange de chaux. Ils ont une machine a vanner comme la nôtre, ce qui semblerait prouver que nous la leur avons empruntée (1). Pour enlever la cosse tenace du riz, on l’écrase dans des mortiers de pierre, dont les pilons, en forme de cônes, sont mus aa moyen de leviers horizontaux qui les maintiennent. Une roue que l’eau fait tourner met en mouvement un cylindre, à la circonférence duquel sont attachées des dents qui, heurtant les extrémités des leviers, les abaissent et font lever les pilons à l’autre bout. :

Pour la seconde récclte du riz, on nettoie le sol afin d'en extirper les vieilles racines; on Je couvre encore d’eau; on y introduit de nouvelles plantes, et l’on moissonne en novembre.

M. Barrow a vu une charrue différente des autres. « Elle consistait en deux perches parallèles, garnies, aux extrémités inférieures, de fer pour ouvrir les sillons. Ges perches étaient placées sur des roues, et avaient chacune un petit panier pour jeter la graine dans les sillons, qu’une pièce de bois transversale, fixée derrière, couvrait ensuite de terre. »

La troisième récolte annuelle consiste en légumes qui viennent pendant les mois secs et froids.

Cest à cette époque que les champs de riz des environs de Macao produisent des choux, des pois et des pommes de terre. Au lieu de béche, ils font usage d’une grosse houe de fer, très pesante, qui opère peut-être plus promptement, mais qui n’est pas aussi efficace, car elle ne soulève la terre qu’à la moitié de la profondeur de

. (1) Un modèle passa de Chine en Hollande, et de là à Leith.

l’autre. Cette houe sert à divers autres buts, comme, par exemple, à sarcler, creuser, etc.

La tendance qu’a le gouvernement chinois à restreindre en général l’importance des tenements ( 1) est, selon toutes les probabilités, une des causes des méthodes simples et économiques qu'ils suivent dans leur agriculture. Le cultivateur qui ne possède pas de capital superflu, tâche. de tirer tout le parti possible de son terrain, et ce moyennant peu de frais. L’extréme rareté des bestiaux le prive de la principale source qui contribue à la fertilité des terres en Europe. Indépendamment de

Vengrais et du système des jachères, il y a lieu de croire -

que l'on peut suppléer à ces deux expédients par des labours fréquents. L'auteur possède une lettre de sir Joseph Banks dans laquelle cet homme distingué disait, en parlant d’un ouvrage relatif à l’agriculture des Hindous :

«Ce qui m'étonne, c’est qu'il n’y soit nullement fait mention d'engrais ni d'aucun autre procédé de fertilisation, sauf celui qui consiste en des labours répétés. On dit effectivement que beaucoup de labourages sont nécessaires pour le sucre. Nous voyons qu’en Europe des labours répétés augmentent la fertilité du sol; mais comment se fait-il que nous qui excédons rarement le nombre de quatre, ignorions que l’on peut augmenter proportionnellement la fertilité parune plus grande quantité de labours ? » Ta

Nous croyons avoir déjà suffisamment expliqué les causes de l'immense population de la Chine par nos observations sur son état social et agricole. On n’a jamais connu de peuple qui ait tant encouragé l'accroissement de la race humaine, ni mis si complétement de côté les prudentes restrictions que M. Malthus nous a proposées;

—— EEnEEEEEREERenaEnE

(1) Maisons où terres tenues à bail on à ferme.

mais il faut avouer d’un autre côté que les Chinois supportent bien, par une grande misère, la conséquence innévitable de leur systéme, qui tend incessamment a augmenter la masse des individus au-delà de ce que le pays peut fournir pour leur subsistance.

On ne lira peut-être pas sans intérêt l’énémération des différentes causes qui ont amené l'accroissement sans exemple de la population du céleste empire.

Nous avons vu combien ses industrieux habitants avaient amélioré leur territoire déjà si fertile. Il n°y a point de pares étendus (à l'exception de ceux de l’empereur) qui soient ravis à l’industrie productive, Comme il n’existe pour ainsi dire ni chevaux ni voitures à roues, les routes occupent le moins d'espace possible; les sépultures mêmes n'en prennent guère, car elles sont situées dans les flancs des collines et des montagnes stériles. On ne cultive point de prairie ni aucune espèce de champ pour la nourriture spéciale des bestiaux; tout est réservé à l’homme. G’est là une circonstance beaucoup plus importante qu’elle ne le paraît à la premiére vue.

Nous avons précédemment remarqué que le nombre des chevaux de trait et des bêtes de somme est extrèmement limité en Chine, et qu'aucun pâturage ne leur est réservé. C’est à peine si les habitants gardent près d’eux quelques animaux domestiques, et encore est-ce bien souvent pour s’en nourrir. Is consomment très peu de viande ; les plus riches d’entre eux n’en mangent presque point, et les classes inférieures ne vivent exclusivement que des produits de l’agriculture.

Or, on a calculé que dans la Grande-Bretagne, plus d’un million de chevaux sont affectés au transport des voyageurs et des marchandises ; qu’il faut autant de terrain cultivé pour nourrir un seul cheval qu’il en serait nécessaire pour nourrir huit hommes. Voilà done une immense quantité de terrain dont l’homme ne peut pro-

fiter. Il faut, bien certainement, que le pays qui a inventé les machines à vapeur pour remplacer les chevaux ait reconnu combien ces animaux sont onéreux. :

En Chine, tout ce qui ne peut être transporté par eau l’est à bras d'hommes; il n'y a pas jusqu'aux barques naviguant sur les canaux qui ne soient draguees par des hommes.

Dans aucun autre pays, on ne sait tirer un aussi grand parti de la pèche. Les missionnaires qui ont dressé la carte de l'empire ont vu qu’un nombre considérable de bateaux arrivaient des diverses parties du Liang, à certaine époque de l’année, afin d’avoir le frai du poisson. On barre une partie de la rivière avec des mats et des claies, de telle manière qu’elle devient encombrée de poissons que l’on transporte, sur des vaisseaux, dans des lieux éloignés.

Outre les procédés ordinaires de la ligne, du filet, etc., les Chinois ont pour pêcher le poisson une méthode qui leur est particulière. Durant les nuits où il fait clair de lune, ils se servent de longs bateaux étroits, ayant à leurs côtés des petites planches de bois, peintes en blanc, et qu’ilslaissent pendre sur la surface de l’eau, au moyen d’un lien. Les poissons, trompés par la lumière que refléchissent ces planches, sautent dessus, et sont aussitôt versés dans le bateau. Nous avons eu l’occasion de remarquer que les côtes septentrionales de l’empire sont habitées par une race intrépide de marins, dont l’excès de la misère a fait quelquefois de redoutables pirates” qui ont suscité des embarras sérieux au gouvernement. —

Les poissons que l’on prend sont presque tous salés, et on les mange avec du riz. C’est sur les lacs et les marécages du Ghan-tong et du Kiang-nan que l’on emploie les oiseaux pêcheurs. Nos ambassades en ont vu une immense quantité. Ils se tiennent perchés sur les bords des barques, et au moindre signal, ils se dispersent

Oiseaux de pêche.

sur les eaux et reviennent fidèlement avec leur proie.

Les causes politiques qui tendent à accroître la population de la Chine sont aussi nombreuses que puissantes. Rangeons d’abord parmi ces causes les droits que chaque père conserve toute sa vie sur ses enfants, et les diverses circonstances qui font désirer d’avoir un rejeton male.

Les lois du pays grâcient quelquefois un criminel, condamné pour homicide, et dont l’existence est nécessaire au soutien de ses parents, quand ces derniers n’ont ni fils, ni petits fils au-dessus de l’âge de seize ans. Dans certains cas, un proche parent, un neveu, par exemple, peut devoir la vie au même motif (1). Nous avons parlé du mode d'adoption par lequel un homme privé de fils s’assure un héritier de son nom pour exécuter sur sa tombe les cérémonies que lui-même a exécutées toute sa vie sur celles de ses aieux.

L’esclavage tend à entraver l’accroissement de la population, mais les législateurs y ont pourvu en établissant

(1) Gazette de Péking, Royal Asiat, Transact., tome I. p. 395.

que les mailres qui ne procureraient pas de maris à leurs esclaves femelles seraient rigoureusement poursuivis.

L’accroissement de la population de la Chine ne s’explique pas seulement par cette considération, que les familles tendent à se perpétuer, mais encore par l’association des familles pour tout ce qui concerneles besoins de la vie. On sait, en effet, qu'il existe en Chine un système universel d'agglomération établi sur les bases les plus économiques.

Dans ses institutions sacrées, l empereur Kang-hi remarque que neuf générations ont vécu autrefois sous le méme toit, et que « dans la famille de Tchang-chi de Kiang-tcheou , sept cents individus partageaient le mème repas quotidien, «Que votre respect pour vos ancetres se manifeste par un amour réciproque ! Puissiez-vous être comme des courants divergeant de leurs sources, ou comme des branches d’arbres sortant de leur tronc!»

Une autre cause est l’obstacle qu’opposent les lois et les préjugés aux émigrations,

« Tous les officiers du gouvernement, les soldats et les particuliers qui se mettront clandestinement en mer pour trafiquer, ou qui se rendront dans des îles étrangères, soit pour les habiter, soit pour les cultiver, seront punis des peines que prononcent les lois contre ceux qui communiquent avec les rebelles et les ennemis de la patrie, »

Sans aucun doute, il y a beaucoup d'individus qui éludent cette loi; mais comme il leur faut, pour passer sur une terre étrangère , abandonner les tombes de leurs ancêtres, ce sont, aux yeux des Chinois, des gens sans principes et des misérables.

Une autre cause est la paix dont la Chine jouit sans interruption depuis plus d’un siècle, c’est-à-dire depuis l'établissement de la dynastie tartare mandchoue.

Lors de la conquête, le nombre des individus immolés à Vaveugle furie des vainqueurs dépasse toute croyance;

mais depuis, la tranquillité la plus parfaite n’a pas cessé de régner. Deux des souverains mandchous ont été des hommes extraordinaires, et leur excellente administration n’a pu qu'accroitre tout à la fois la prospérité et la population de l'empire.

On a publié tant de documents sur la population de la Chine, et ces documents sont pour la plupart si contradictoires, quand on les compare l’un a l'autre, que ce n’est pas chose facile que de préciser un fait a cet égard.

Il paraît clair cependant que les statistiques des indigènes sont, nonobstant leur imperfection, les seuls renseignements auxquels on puisse ajouter quelque confiance (1).

Nos deux ambassades ont eu occasion de remarquer le nombre immense des habitants ; mais il est nécessaire de faire observer que les provinces qu’elles ont traversées sont les plus riches et les plus peuplées de Pempire, et que celles de l’ouest sont loin d’être à l’avenant,

L'évaluation de trois cent trente-trois millions, fournie par l’un des conducteurs de l’ambassade de lord Macartney, parait étre un document en nombres ronds ; cependant, comme il est fondé sur des relevés officiels, on pourrait le considérer comme approchant de la vérité, si les contradictions qui existent dans les statistiques des Chinois ne le décréditaient pas autant.

Grosier, sur l’autorité d’Amiot, qui a cité le Ye-tongichi, ou Description statistique de tout l'empire, fait monter la population, en 1 743, à cent quatre-vingt-dixhuit ou deux cents millions. |

I n'y a là rien d’incroyable, attendu que la Chine

(1) Le lecteur peut consulter à ce sujet un excellent mémoire de M. E. Biot, sur la population de la Chine et ses variations, depuis lan 2hoo avant J.-C. jusqu’au xu° siècle de notre ère, mémoire qui vient d'être inséré dans le Nouveau journal asiatique. (Note du Traducteur.)

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proprement dite est au moins huit fois plus grande que la France ; mais en comparant ce chiffre avec celui donné par le conducteur de lord Macartney, juste cinquante ans apres, une augmentation de moitié parait un peu forte durant un laps de temps aussi court.

La véritable difficulté est de savoir jusqu’à quel point on doit ajouter foi aux reeensements des Chinois. Il semble que la division de la population par centuries et par décuries devrait faciliter les moyens d’obtenir des dénombrements exacts; mais on a dit, d’après le témoignage d’indigènes, que « le recensement ordinaire de la population n'est qu’une simple affaire de forme a laquelle on ne prête aucune attention sérieuse. »

Effectivement, lorsqu'un cens spécial est demandé par l'empereur, les fonctionnaires des diverses localités prennent le dernier relevé et en forcent les chiffres, afin de plaire à sa majesté, en lui faisant croire à une augmentation de population et de prospérité sous son règne. Ainsi donc, si ce n’est point pour tromper les étrangers que les Chinois ont forgé cet énorme cens de trois cent trente-trois millions, c’est du moins afin de s’en imposer à eux-mêmes (1). 7

Le docteur Morrison , dans un document annexé à un rapport sur le collége anglo-chinois de Canton (en 1829), parle, d’après un ouvrage indigène, des fonctions du conseil des revenus, séant à Péking, et qui, entre autres attributions, est chargé du relevé de la population.

I] paraît qu’au commencement de la dynastie actuelle, on fil un cens pour baser une capitation et connaître le nombre des individus en état de porter les armes, depuis seize ans révolus jusqu’à soixante ans. La Capitation se fondit plus tard dans l'impôt foncier; elle fut même défendue , et le cens demeura complétement né-

(1) Lettre insérée dans le Chinese Repository, tome , p. 585,

LA CHINE. 28g

gligé jusqu'au momentou Kien-long le remit en vigueur, non pour lever de nouvelles taxes, mais pour connailre au juste le nombre d’habitants de chaque province et de chaque district. Il voulut que les chefs des centuries et des décuries fissent ce méme relevé tous les cing ans. Le but avoué de ce cens était de mettre le gouvernement à même de proportionner ses secours, dans les cas de sècheresse, d'inondation, de famine, etc.

Lorsque Kien-long, un peu avant l'ambassade de lord Macartney, et dans la cinquante-huitième année de son règne (vers 1799), fit faire un cens général, il adressa une proclamation à tous les Chinois pour les engager à économiser les dons du ciel et à les augmenter par leur industrie, car la population s'étant accrue depuis la conquète, il prévoyait avec anxiété le moment où le nombre des habitants serait hors de toute proportion avec les moyens de subsistance.

Ce document prouve qu'une très grande augmenlation avait eu lieu; cependant, si nous en venions à examiner les détails, notre foi serait ébranlée. L’ empereur continuant, dit « que, dans la quarante-neuvième année de Kang- hi (année de notre ère 1710), c’est-à-dire sous l’ancien système de capitation , la population de l'empire s'élevait à vingt-trois millions trois cent douze mille deux cents, et que 2108 le dernier cens établi d’après les relevés envoyés par toutes les provinces, il se montail à trois cent sept millions quatre cent soixante-sept mille deux cents !

Cette augmentation, remarque le docteur Morrison , est tellement considérable dans un intervalle de près de quatre-vingt-deux ans, que l’on pourrail croire qu'une erreur s est glissée dans les chiffres, mais I empereur fait observer que l'augmentation a été d'environ quinze fois, ce qui démontre qu’il n’y a point eu de méprise. Le docteur Morrison dit ensuite que le relevé prouve la vérité de

Pi. 19

l'assertion de M. Malthus, savoir: que la population . |

peut se doubler tous les vingt-cinq ans, car, d’après le susdit relevé, elle se serait doublée tousles vingt ans.

Il faut se rappeler que, du temps de Kang-hi, une grande partie de la Chine continuait de résister aux Tartares; par conséquent les provinces du Midi qui n’avaient point encore fait leur soumission ne purent être comprises dans le cens ordonné par ce monarque. Ge qui contribue aussi à expliquer le chiffre si bas de

ce cens, comparé à celui de Kien-long, c'est qu'une multitude de Chinois qui eurent beaucoup de pee a surmonter l’aversion que leur inspiraient les Fartares, se refugièrent, soit dans les provinces encore indépendantes, soit en pays étrangers.

La conquéte de la Chine par les Mandchous, et les émigrations qui en furent la conséquence, réduisirent, dit-on , la population de l’empire à la moitié de ce qu’elle était sous la dynastié des Ming. Cependant cette conquête ayant été suivie, pendant plus dun siècle, d’une paix et d’une prospérité presque sans exemple, les causes que nous avons énumérées plus haut ont produit leur puissant effet.

Selon un ouvrage chinois qui mérite d’être apprécié, un cens qui aurait élé opéré dans la soixante-dixième année de Kia-king (1812) dépasse le chiffre du conducteur de lord Macartney, car il fait monter la population à trois cent'éoixante millions deux cent soixante-dix-neuf mille huit cent quatre-vingt-dix-sept individus. Si l'on admet l’autre cens, on aura moins de peine à croire à l'augmentation que présente ce dernier dans l’espace de dix-neuf années. 3 .

Nous laisserons à la sagacilé du lecteur le soin de déterminer quel degré de foi on peut ajouter à un cens chinois, basé sur des relevés reçus en détail de chaque village, où les maisons sont pourvues de ce que l'on ap-

LA CHINE. 2Qi

pelle un men-paï, ou tablette de porte sur laquelle sont inscrits tous les individus de la famille. Les listes passent par tant de mains avant d'arriver à Péking, qu'elles ne sont pas toujours exemptes des falsifications ou des surcharges de ceux qui veulent faire plaisir au souverain. Si l’on admet que la superficie de la Chine a à, 200,000 milles carrés, selon le calcul le plus modéré, on trouve 300 habitants par mille carré, ce qui est plus qu’on n’en a attribué à l'Angleterre ou à la Hollande.

M. Malthus, sans faire attention 4 la disproportion qui existe entre le cens de Kang-hi, et celui de Kien-long, parait disposé à croire aux 938,000,000 du conducteur de l'ambassade de Lord Macartney , attendu les encouragements extraordinaires donnés à la propagation de l’espèce humaine. La vérité est que la plus grande augmentation de population qui ait eu lieu depuis la conquête par les Mandchous, a été produite simplement par le retour dans leur pays natal de ceux qui Vavaient fui, a Vapproche des vainqueurs.

Il est assez généralement reconnu que, de même que les obstacles préventifs restreignent faiblement la surabondance de la population, les obstacles positifs agissent plus puissamment; c’est sous ce rapport que la Chine corrobore la doctrine de Malthus.

Nous avons vu que les plus riches se marient indistinctement avec les plus pauvres, par suite de sentiments qui leur ont été inculqués dès leur naissance. Les seuls individus surlesquels les obstacles préventifs agissent, sont les prêtres de Fo, forces par leurs statuts religieux de garder le célibat, et les esclaves que leurs maîtres empéchent quelquefois de se marier, bien qu'une loi les oblige a faire le contraire. Les obstacles positifs sont les épidémies, la disette et l'infanticide. La salubrité du pays est, en général, fort remarquable. Les gazettes de Péking parlent quelquelois, il est vrai, de ravages causés par

des maladies dans certains districts ; mais bien souvent ces maladies ne sont que la conséquence des famines produites par les inondations, les sécheresses ou les insectes.

«L’édit sacré avertit le peuple de se précautionner contre ces années, qui arrivent de temps à autre, et durant lesquelles les épidémies et la disette de grains rendent tous les lieux désolés. »

Les greniers publics ne sont que de tristes ressources contre les famines, d’abord à cause des malversations de ceux qui les administrent, et ensuite parce qu’ils mettent le gouvernement en concurrence avec les marchands de blé, qui, guidés par leurs intérêts individuels, sauraient bien mieux que lui égaliser le prix des grains et faire servir l’abondance d’une année à compenser la disette d’une autre. "

Par exemple quandle riz est à bon marché, il leur est

défendu d’en acheter et d’en amasser. Qu’arrive-t-il de là? c’est que le bas prix mème du riz fait qu’on en consomme beaucoup plus qu'on ne devrait. C’est exactement la même chose que si l'équipage d’un navire mangeait en un mois ses provisions de soixante jours.

. Nous avons expliqué qu'il entre dans ta politique du gouvernement de restreindre le commerce des Chinois aux relations intérieures. Si l’on jette un coup d’ceil sur la carte, on verra que des rivières non navigables, à cause de la rapidité de leur courant et qui prennent quelquefois leur source sur de hautes montagnes d’où elles se précipitent avec fracas, entravent les relations commerciales d’une province avec une autre. Celles qui sont situées sur les côtes pourraient sans doute communiquer : par mer, mais celte voie leur est interdite.

L'inconvénient d'une pareille prohibition s’est fait sentir parfois si vivement, qu'il y a huit ans, un édit de l’empereur enjoignit aux vice-rois du Fo-kien et du Tchékiang, de se relâcher temporairement de leurs rigueurs

en faveur du commerce côtier, et même d'encourager les marchands à importer du grain du Tché-kiang par mer. L'année passée, la moisson de riz dans le Fokien a été tellement mauvaise qu’elle a fait élever le prix du grain d’une manière extraordinaire, tandis que la récolte du Tché-kiang a été comparativement fort abondante.

L’édit de l'empereur ordonnait au vice-roi du Fo-kien d'inviter tous les marchands de sa province qui désirgient importer des grains par mer, de se présenter, afin qu'il leur fût accordé des licences, mais d’avoir de nouveau recours à l’ancien système de restrictions, dès que le prix des grains serait descendu dans le Fo-kien à son taux accoutumé.

Ges entraves apportées au libre commerce, proviennent en partie de ce que le gouvernement tire ses principaux revenus de l’agriculture. L’impot prélevé sur les .erres a été de tout temps la meilleure ressource des Etats.

Le livre de Mencius nous apprend qu'autrefois le gouvernement, au lieu de percevoir comme aujourd’hui un dixième au moins, obtenait en vertu d’une coutume appelée tsou (secours), le neuvième du produit, c’est-adire environ onze pour cent (1). Un terrain d’une certaine étendue, par exemple, était divisé en neuf parties égales, dont l’une était réservée à l'Etat; les autres étaient données à huitfermiers différents, qui se réunissaient pour cultiver le champ public, comme pour acquitter la taxe de leurs diverses portions. Ce système était hautement apprécié parce qu'il était basé sur une égalité parfaite ; mais à la longue on ne tarda pas à le reconnaître impraticable, et on lui substitua le mode de taxe appelé kong par lequel on perçoit le dixième du produit de quelques années. «Mais, dit Mencius, quoique dans les années d’abondance la taxe soit minime, cependant dans celles A PR Qi; un: À 1x0: 14e

(1) Chang-meng,. chap. V.

où la récolte est mauvaise, le monarque, qui devrait être le père du peuple, en devient le bourreau, s’il perçoit la taxe en raison du produit ordinaire. »

On a long-temps débattu Ja question de savoir si le propriétaire d’un bien territorial en est investi, sans avoir à subir aucune espèce de contrôle, ou si le souverain est, en réalité, le propriétaire universel et exclusif du sol, et les tenanciers nominaux de simples fermiers, comme les jémindars de l'Inde. Cette question n’a point encore été résolue d’une manitre satisfaisante; cependant, comme le remarque le traducteur du Code pénal de la Chine, il est probable que la vérité se trouve au milieu de ces deux extrèmes.

On sait que plusieurs des marchands qui négocient avec les Européens à Canton, possèdent des biens territoriaux considérables, et qu'ils les regardent comme la plus sûre, si ce n’est la plus importante de leurs propriétés.

Les missionnaires résidant à Péking obtinrent des différents empereurs des pièces de terre destinées à leur entretien. La taxe d’un dixième est d’ailleurs tellement modérée, qu’elle laisse au propriétaire une partie considérable du revenu, après qu'il a payé ses ouvriers... Comme il n’y a point de fonds publics en Chine, les achats de terrains sont le seul moyen de faire fructifier les capitaux.

Malgré ce que nous avons dit des avantages possédés par chaque propriétaire, il faut mettre en ligne de compte un certain degré de contrôle exercé par le gouvernement, et que les monarchies les plus despotiques de l'Europe n’ont jamais praliqué.

La soixante-dix-huitième section du Gode parait interdire à tout propriétaire le droit de disposer de ses terres par testament.

La quatre-vingt-huitième section porte que les héritiers se les partageront en certains lots détermmés.

Aux termes de la quatre-vingt-dixième section, Îles terres dont les propriétaires ne déclarent pas la possession aux percepteurs du gouvernement, sont confisquées, attendu que lesdits propriétaires se reconnaissent responsables du paiement des taxes levées sur elles. Les terrains inscrits sur les registres publics pour être sujets à l'impôt territorial sont aussi, dans quelques cas, soumis à la confiscation (1), principalement lorsqu'ils ne sont pas cultivés ainsi qu'ils devraient l'être, sans cause, telle qu’une inondation, une sécheresse ou autre calamité.

En vertu de la quatre-vingt-quinziéme section , aucune hypothèque n’est légale, à moins que celui au profit duquel elle est consentie, n’entre en possession des terres, en touche le revenu, et se rende personnellement responsable du paiement de toutes les taxes jusqu’au rachat desdites terres par leur propriétaire (2). Les Chinois possèdent donc des registres publies, où sont inscriles toutes les propriétés réelles.

Yong-tching, second empereur de la dynastie tartare, pour éviter les embarras et l'incertitude qui accompagnaient la perception des taxes territoriales sur les tenanciers, ordonna qu’elles fussent levées à l'avenir sur les propriétaires eux-mêmes.

Pour que l’on puisse se former une idée hien nette des revenus de la Chine, nous ferons remarquer que le trésorier de chaque province déduit les dépenses civiles, militaires et autres, telles que celles des travaux publics, etc., et envoie le surplus à Péking, soit en argent, soit en nature. La difficulté de connaître les dépenses réelles de l'administration de tout l’empire vient, d’abord, de ce que l’on n’a pu déterminer clairement que

(1) Nous avons vu cependant que l’on donnait quelquefois des tevrains francs d'impôts, et sans autre condition que celle deles cultiver. (2) Append. de Leu-lee, p. 526.

cet excédant, et ensuite de ce qu’une partie considérable de la taxe est levée en objets, tels que du grain, du sel, de la soie, etc. Les gages des domestiques, principalement à Péking, les honoraires des courtisans , ainsi que les pensions des parents de l’empereur, sont payés en grande partie sous la forme de rations et d'approvisionnements.

Sans posséder les moyens de faire un calcul exact,

Duhalde dit que les dépenses totales du gouvernement

impérial dans tout l'empire, doivent être de deux cents millions de taëls, ou environ soixante millions sterling, dont douze millions seulement sont envoyés à Péking. L’exactitude de ce chiffre parait être à peu près confirmée par un article de la Gazette de Péking, de novembre 1853. Un fonctionnaire tartare y dit que les recettes totales des biens territoriaux, du monopole du sel, des douanes, etc., n’excèdent pas quarante millions de taëls, c’est-à-dire douze à treize millions sterling, ce qui ne se rapporte sans doute qu’au revenu envoyé à Péking, après déduction faite des dépenses locales; car, bien certainement, ce n’est pas avec une pareille somme que l’on pourrait gouverner un pays huit fois plus grand que la France.

Le docteur Morrison parle du revenu envoyé à Péking par deux provinces , lequel se montait à cing millions de taëls, ce qui donnerait quarante-cing millions pour les dix-huit provinces; mais, comme il y en a une ou deux qui ne produisent pas autant que les autres, le véritable total serait donc de quarante millions comme ci-dessus.

Relativement aux grains qui sont envoyés à la capitale, le père Serra nous apprend qu'on les charge dans près de dix mille bateaux, portant chacun onze cents sacs. Le grand canal fut en partie construit pour assurer cet approvisionnement, ce qui est prouvé par l’un de ses noms, « Fleuve qui apporte les grains » (Yun - liang-

ho). Un relevé du conseil des revenus confirme d’ailleurs l’assertion du père Serra, car le nombre actuel des jonques à grains s'élève à 10,455. Porsque nous quitlâmes Tien-tsin en 1816 pour nous rendre à Péking, la multitude vraiment incroyable de ces vaisseaux tim notre attention. Depuis environ midi jusqu’au soir fort tard, nous voguames rapidement le long de la ligne non interrompue qu'ils formaient ; ils étaient ancrés réguliérement, la proue tournée vers le rivage et serrés l’un contre l’autre. Chacun était, dit-on, du port d’environ cent tonneaux. Ce chiffre doit avoir été exagéré, car il donnerait l'énorme total de plus d’un million de tonneaux de grains. Il est probable que beaucoup de ces tonneaux ne contenaient pas exclusivement du grain, mais aussi des soies, du thé et d’autres tributs des provinces.

Comme Tien-tsin n’est qu’à 50 milles de la mer, l’ennemi qui s’en emparerait pourrait facilement détruire toutes les jonques et affamer la capitale.

La règle est, sur le canal, que tous les bâtiments particuliers doivent céder le passage aux jonques de grains, privilége dont les équipages ont quelquefois abusé. L’empereur fut même contraint, en 1824, de rendre un édit pour les mettre à l’ordre.

« Que le capitaine de chaque vaisseau (était-il en- Joint dans cet édit) soit responsable et qu’il soit tenu de fournir le dénombrement des gens formant son équipage; que ce dénombrement contienne l’âge, ainsi que le signalement de chaque individu et des particularités qui le concernent. Enfin, que chacun desdits individus ait un signe ou une marque autour du corps, afin que l’on puisse l’enregistrer, lorsque le navire jette l'ancre quelque part. »

Une partie de l’impôt territorial en grain est mise en réserve dans chaque province pour l’approvisionnement

des greniers publics, afin de vendre ce grain au rabais dans les temps de disette.

Une autre source importante de revenu en Chine, est le droit sur le sel qui produit des sommes considérables, attendu l’énorme consommation qu’il s’en fait pour conserver le poisson.

Le gouvernement monopolise le commerce du sel qui est lobe par un certain nombre de marchands, munis de licences expresses, et qui, sous le rapport de l’opulence, peuvent rivaliser avec les marchands hong de Canton. Les provinces de l'Est et du Midi se procurent sur les côtes cette première nécessité de la vie, bien que les mêmes provinces paraissent posséder des mines de sel de roche et des sources salées.

Les rangées de sacs ou plutôt les collines de sel observées par nos ambassades à Tien-tsin, contenaient selon M. Barrow 600,000,000 livres, et occupaient le côté nord de la rivière ou celui vis-à-vis des jonques de grain qui stationnent au-dessus de la ville, tandis que ces monceaux de sacs de sel sont au-dessous. Marco-Polo nous apprend que les empereurs Mongols tiraient les mêmes revenus du sel (1). |

En Chine on ne peut, sans une permission spéciale, transporter une grande quantité de sel d’un lieu dans

(1) Le nombre des rangées entières était de 222, outre plusieurs autres incomplètes. Une section transversale, de chaque rangée, contenait 170 sacs. Toutes les autres n’avaient pas moins de 200 pieds; quelques unes s’élendaient dans une longueur de 600 pieds.

En supposant que la moyenne de l'espace occupé par ces rangées de sacs fait de 400 picds, et celle de l’espace occupé par chaque sac de 2 pieds, on trouverait dans chaque tas, 200 sections ou 14,000 sacs, et dans les 222 tas réunis, près de 4,000,000 de sacs de sel, représentant, à raison de 200 livres pesant par sac, 600,000,000 de livres de sel!

un autre. Les mêmes restrictions semblent être imposées par le Code pénal au thé et à l’alun (1).

«Quiconque se rend coupable de vente clandestine

de ces articles, sera passible des mémes peines que s’il s’élait livré à un commerce clandestin de sel (2). » : Lejin-seng est un autre monopole de l’empereur. Cette racine est recueillie dans la Tartarie mandchoue par «les huit bannières, » et chaque division opère sur une portion de territoire, Celui que l’on recueille à Ningkouta, est réservé à l’usage de l’empereur et de sa famille ; le reste est distribué, à titre de récompense, aux officiers et aux courtisans. On délivre des patentes à ceux qui ramassent le jin-seng, et l'on punit sévèrement tous les individus qui se livreraient à cette industrie sans en avoir obtenu la permission. On a forcé les marchands hong à acheter du jin-seng pour 120,000 taëls par an.

Sept mines de métaux fournissent aussi des revenus importants. Dans le Yun-nan, il existe un fleuve surnommé Kin-cha « sable d’or: » une partie du produit de ce fleuve revient au gouvernement,

Les taxes prélevées sur le transit des marchandises, les droits de douanes sur les importations et les exportations, fournissent encore des revenus à l’empereur.

Ce qui augmente considérablement le prix des thés que nous exportons de Canton, c’est la multitude de droits perçus par le gouvernement pendant leur transport, depuis le pays où on le récolte jusqu’à ce port, puis les profits des marchands hong et les impôts réguliers et irréguliers, levés par le Hoppo ou par le principal commissaire des douanes, Cet officier est toujours un Tartare favori de l'empereur, choisi dans une des trois tribus

de ie

(1) Lialun est employé comme précipité, pour clarifier l’eau des rivières , afin de la rendre potable,

M. (2) Code pénal, section cxur,

de la cour, et plusieurs d’entre eux sont désignés par deur chiffre de succession, au lieu de l'être par leurs noms. Le Hoppo qui était en place en 1898, était tappelé «son Excellence Soixante-quatorze. »

Le Hoppo, qui fait en sorte d’amasser en 4 ou 5 ans une immense fortune, au moyen du négoce européen, est tenu d’envoyer tous les ans à Péking 1,470,000 taéls ou onces chinoises d’argent, et de faire trois présents a l’empereur, le premier lors de la cinquième lune, le second à l’anniversaire de lanaissance de Sa Majesté, etle troisième à la fin de l’année. La valeur de ces présents qui consistent en marchandises d'Europe, représente un total d’environ 800,000 taëls. Or, comme tous ces impôts finissent par tomber à la charge des étrangers, le gouvernement ne se fait aucun scrupule de laisser subsister les exactions.

L'ouvrage de statistique (1), dont le docteur Morrison a donné des extraits, présente le tableau des diverses branches de revenus ; puis le budget des dépenses de l’empire. Ge budget commence par les salaires et les pensions en argent, en grains et en soie, aux princes et aux seigneurs de la cour. Nous en avons parlé dans le courant du X° chapitre (2). Les fonctionnaires du gouvernement sont largement payés et approvisionnés. Les émoluments d’un gouverneur de province sont de 15,000 taëls (soit 5,000 livres sterling) en argent, dont la valeur est plus élevée chez eux que chez nous. Les trésoriers provinciaux ont chacun 9,000 taëls.

Après avoir payé la cour, le service civil et l’armée, le conseil des revenus est obligé d'accorder des indemnités aux localités qui ont souffert par suite de sécheresses, d’inondations, de tremblements de terre, ete.

(1) Ta-tsing-hoei-tien.

(2) Tome I**

LA CIIINE. 201

Gomme les diverses branches du revenu régulier paraisrent insuffisantes pour faire face aux besoins de l'empire, le gouvernement a quelquefois recours à des honoraires, à des droits non reconnus.

«L'empereur actuel, dit le docteur Morrison, abolit tous ces honoraires en montant sur le trône. Les gouverneurs des provinces pétitionnèrent aussitôt, et lui représentèrent que l'ordre qu'il avait transmis était complétement inexécutable ; alors l’empereur, qui avait agi dans cette circonstance d’après l’avis d’une personne inexpérimentée, révoqua son édit et censura son ministre.

Nous avons dit que les soldats tartares sont payés en partie par des donations de terrains. Dans la Tartarie occidentale, on voit des bataillons de 800 ou de 1,000 hommes, préposés a la garde de la population, travailler à défricher des terres incultes, et pourvoir par ce moyen à leur propre subsistance.

Song-ta-jin, conducteur de l'ambassade de lord Macartney, conseilla au gouvernement de donner à chaque soldat un champ à perpétuité et transmissible à ses descendants; mais on objecta que les militaires négligeraient le métier des armes pour améliorer leurs champs.

Les troupes chinoises, campées sur la frontiére russe, se livrent en général à l’agriculture. Quelques criminels qui avaient élé envoyés sur les bords du fleuve Saghalien, pour travailler à la terre et aider les troupes, se conduisirent si bien que l’empereur Yong-tchin (troisième dela dynastie mandchoue) les gracia et leur accorda même des terrains en disant : «On peut voir par cet exemple que les » criminels auxquels on ouvre une voie au repentir, s’a »mendent et reviennent à la vertu (1). »

Le gouvernement parait avoir dirigé son attention sur le moyen d’augmenter les revenus de l'État. La Gazette

(1) Chinese Repository, tome Il, p. 430.

de Péking du 11 octobre 1855, mentionne que les divers

conseils suprémes s'étaient réunis à cet effet, parce que les dépenses des dernières années avaient excédé de plus de trente millions de taëls la somme des revenus, par suite de deux révoltes des Tartares mahométans, de diverses inondations, elc., etc. Ges conseils employérent toute leur sagacité pour mettre en œuvre le grand secret des

gouvernements , qui consiste « à prendre le plus d’argent

Le moyen auquel ils ont fini par avoir recours, celui

du trafic des places que l’on ne conférait autrefois qu’au

vrai mérite, portera peut-être malheur aux maîtres ac-

tuels de l’empire; car il est en opposition formelle avec le principe fondamental du système politique chinois. La dignité de kin-jin, qui n’estordinairement conférée, selon les lois du pays, qu'aux individus qui l'ont méritée par leur science, vient, tout dernièrement, d’être vendue comme l’étaient autrefois les offices en’France, sous l’ancien régime.

Divers autres expédients ont élé proposés. Quelques conseillers étaient d'avis d'exploiter de nouvelles mines ; un petit nombre demandait que l'on élevat le prix du sel ; d’autres voulaient qu’on obligeat les riches marchands et les monopoleurs à tirer le gouvernement d’embarras: Nous avons mentionné précédemment, qu'un ou deux marchands hong furent décorés de la plume de paon pour avoir donné à l'État une certaine somme, lors des opéralions militaires dirigées contre les Montagnards indépendants (Miao-tseu). I est évident que le gouvernement est fort gèné dans ses finances, et que la moindre dépense extraordinaire le ruinerait.

Bien que nous ayons essayé de démontrer que le système gouvernemental des Chinois est infiniment supérieur à celui des autres nations asiatiques ; ce système a

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aussi ses inconvénients. L'empereur, qui est, en théorie, le père de ses sujets, a quelquefois beaucoup de peine à en obtenir de l'argent, en proportion de ses besoins, et son pouvoir, tout absolu qu'il est, doit cependant s'arrêter devant la barrière que lui oppose le mécontentement du peuple. Certainement, dans notre pays si peu étendu, où des impôts très forts ont été levés par les représentants de la nation, la Chambre des communes a fait bien plus que l'Empereur de la Chine ne pourrait même, selon toutes les probabilités, oser, sans de grands périls. Il s'ensuit qu’il est souvent obligé de forcer les fonction-

aires à payer cux-memes, système d'impôts assurément fort mauvais.

Les sommes réelles obtenues de cette manière sont beaucoup plus fortes que les sommes nominales , et elles sont le prétexte ou la cause d’excès qui auraient été évités, si l’on avait eu recours au moyen le plus direct et le plus convenable. Relativement à ce système et a ses funestes conséquences , les Chinois ont un proverbe qui dit que : « Les grands poissons mangent les petits, les petits mangent les crevettes, et les crevettes sont obligées de manger de la fange.»

Il est à présumer que le seul remède à ces maux est l'expulsion des Tartares.