LACHINE

Tombeau de Camoens , à Macao.

de juillet, d'août et de septembre , qui sont les plus fatigants de toute l’année. L'atmosphère devient alors tellement raréfiée, qu’elle produit en partie ces terribles ouragans appelés typhons (tai-fong, grand vent), si redoutés des habitants du midi de la Chine, |

Le nom de typhon, qui est corrompu du mot chinois, a une ressemblance sans doute accidentelle, mais bien singulière, avec le grec tvgev. L’habitude a rendu les marins chinois très experts, et sans l’aide du baromètre, ils prédisent l’arrivée des ouragans. Ils ont un dicton populaire qui porte que «l'éclair à l’est dénote du beau temps; à l’ouest, des averses; au sud, une pluie continue; au nord, un vent impétueux. »

Les principales circonstances à remarquer, au sujet

des typhons, sont l’état du baromètre avant et pendant la tempête, l'influence de la lune et les localités où elles surviennent. Le baromètre tombe lentement pendant plusieurs heures, souvent une journée entière, avant le commencement ; le mercure descend quelquefois de presque vingt-sept pouces durant les progrès du vent, et sil s'élève, c’est un signe certain que Vouragan diminue d'intensité.

Un autre signe de l’approche de l'orage, sont les gonflements qui ont lieu sur le rivage, sans cause apparente. On peut les expliquer par le fait qu'une partie de la pression atmosphérique pèse ordinairement sur les eaux. (Cette pression est égale à deux pouces ou aun quinzième de la colonne mercurielle.) C’est la même cause qui, en pleine mer, soulève les vagues d’une manière terrible à l'approche de l'orage. Les typhons ont ordinairement lieu au mois d'août et de septembre, juste au renouvellement de la lune. Le vent s’élève au nord, tournoie à l’est et au sud, et finit à l’ouest. .

Les typhons ont rarement lieu au-dessous de 10° de latitude nord, ou au-dessus de la parallèle de Canton, et leur chaine, ouest et est, va depuis les côtes de la Cochinchine jusqu’à 130° de longitude.

Vers Hai-nan et le détroit qui sépare cette grande ile du continent, les typhons sont tellement effroyables , qu’on a bâti des temples expres pour les conjurer. Le cinquieme jour de la cinquieme lune, les magistrats leur font des sacrifices.

Outre les symptômes que nous avons décrits, il en existe d’autres; c’est d’abord l'atmosphère qui semble s’épaissir et se ternir, ct ensuite un sentiment d’inquiétude qui agite les oiseaux. Le tonnerre est considéré comme un signe de diminution de l'orage. Les typhons durent ordinairement vingt-quatre heures, mais rarement quarante-huit.

En 1831, vers le 21 septembre, un typhon affreux éclata sur Macao avec une furie inaccoutumée : il enleva les toits des maisons, démolit le quai construit en granit solide, et transporta d’énormes blocs de pierres jusqu'au sommet de quelques collines.

Le typhon produit aussi des effets désastreux sur la végétation; l’eau salée dont il est imprégné la flétrit et la dessèche; il enlève les arbres, fait déborder les rivières déjà gonflées par les pluies d’été, et les précipite sur les champs de riz en pleine culture. l

Ce ne sont pas là, du reste, les seuls fléaux qui affligent les agriculteurs. Le père Bouvet, qui fit le voyage de Péking à Canton en 1693, dit que toute la province de Chan-tong était dévastée par une effroyable multitude d'insectes appelés, à cause de leur couleur, hoang-tchong «insectes jaunes. » L’air en était rempli et la terre couverte de telle manière , que nos chevaux ne pouvaient faire un pas. Ces insectes avaient détruit tout espoir de moisson. Le mal cependant ne s’élendait pas a plus d’une lieue.

Ge fléau survient, dit-on, lorsque de grandes inondations ont été suivies d’une longue sécheresse.

L'agriculture a été peut-être ce que les premiers missionnaires ont le plus minutieusement observé , sans doute à cause du contraste frappant qu’elle présentait avec celle de l’Europe, à l’époque où ils écrivaient. Le docteur Abel est pourtant d’avis que «si les Chinois sont habiles à obtenir des produits abondants d’une terre na-

turellement fertile, ils sont, d’un autre côté, bien en.

arrière de quelques autres peuples dans l’art d'améliorer les terrains naturellement stériles. »

On a beaucoup exagéré leur système de culture ter-

rassière ; ce genre de culture est en effet employé dans

les districts montagneux, mais il est loin d’avoir cette étendue qui a conduit plusieurs personnes à penser que la Chine n’élait qu'un vaste jardin.

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Les différentes sortes de culture ci-après ont été observées par nos ambassades dans la route qu’elles ont suivie de Péking à Canton.

Les terrains d’alluvion qui s'étendent le long du fleuve jusqu'à la capitale ne sont cultivées que ca et la. La principale plante que l’on y remarque est le holeus ou grand millet. Depuis le golfe de Pé-tché-li, les rives du fleuve portaient de loin en loin des traces de labourage ; encore étaient-elles sablonneuses et restaient-elles stériles.

Prés de Tien-tsin, qui termine le canal au nord, et ot le pays n’est plus qu’un vaste marais, les habitants portent les marques de l’insalubrité du climat.

Au-delà de Tien-tsin, comme on se rapproche de la capitale, le pays est un peu plus cultivé : on voit plusièurs variétés de plantes. Outre le holcus, on trouve le sesamum orientale, dont les Chinois extraient une huile excellente ; le ricinus communis ou plante d’huile de castor, et par dessus tout le pé-tsai que l’on transporte jusqu’à Canton; puis des ormes, des saules, etc.

Les champs ne sont pas divisés par des haies (comme dans toutes les autres parties de l'empire), mais par des fossés étroits ou par un sillon servant de sentier.

En descendant le canal pour retourner à Canton, M. Ellis remarqua qu'une grande partie des terres de chaque côté (dans la province de Chan-tong), avait tellement souffert de l’inondation, qu’il était impossible de se former une idée de leur aspect ordinaire; cependant la présence du nefumbium indiquait qu’elles étaient généralemient marécageuses.

En entrant dans le Kiang-nan, le pays a meilleure apparence et devient plus cultivé; les parties septentrionales de cette province sont extrêmement fertiles et produisent principalement du riz et du millet.

Les bords de la riviére aux environs de Nanking sont plantés de bosquets de thuya orientalis. C’est de ce côté