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Bateau chargé.
Le gouvernement chinois, comme s'il eût voulu donner — lui-méme plus d’extension ace port, rendit, lors de la di- À sette de riz de 1825, un édit portant que tous les vaisseaux chargés exclusivement de riz seraient exceptés des droits de port perçus à Whampoa. il s'ensuit que des vaisseaux stationnent à Lintin au-dessous de l'embouchure de lan rivière, avec des cargaisons de riz qu’ils vendenten quan- — tité suffisante aux autres vaisseaux nouvellement arrivés, « afin de les exempter desdits droits de port, tandis que 4 les véritables chargements restent à Lintin, d’où on les © fait pénétrer en Chine par contrebande, ou bien on les if met à bord d’autres bâtiments chargés et nolisés pour Whampoa. =
On remarqua à Canton, peu après l'introduction dem cet étrange système, que si le commerce illégal conti-« nuait à s’accroitre, grâce aux penchants naturels des indigènes pour la fraude et à la vénalité des bas officiers des douanes, il ne tarderait pas à changer matérielle ment le chiffre des revenus que le gouvernement tire du — commerce exlérieur. |
Le
LA CHINE. 921 - Les vaisseaux se donnent maintenant rendez-vous dans les îles; la, les marchandises apportées par les bâtiments d'Europe sont transportées à bord d’autres bâtiments venus de Whampoa, et c’est ainsi que l’on évite les droits de port.
En 1854, les autorités provinciales se sont montrées alarmées de l'extension considérable que le commerce de contrebande avait pris à Lintin. Leurs appréhensions étaient fondées, sans nul doute, d’abord sur les maux résultant des coutumes désordonnées et illicites engendrées par ce système, et ensuite sur la diminution et peut-être même lextinction totale qui pouvait avoir lieu du revenu produit par le commerce légal.
Le Chinese commercial Guide, imprimé vers cette époque, remarque que l'ouverture du commerce de la Chine aux vaisseaux anglais contribuera, tant que les taxes vexatoires seront levées à Whampoa, à augmenter le commerce de Lintin, au point d'amener la création de dépôts pour d'autres marchandises que l’opium.
Le même ouvrage fait observer que le contrôle du gouvernement sur le peuple est trop tyrannique pour lui permettre de courir le risque d’acheter là où il n’est pas sûr de réaliser de grands profits. De là vient que l’opium est toujours demandé, tandis que le riz, porté même dans les districts populeux, mais stériles, de la côte du Fo-kien, n’a jamais trouvé d'écoulement prompt ou avantageux.
Le temps seul pourra faire voir s’il est possible d’introduire avec succès sur la cole orientale des objets cde manufacture européenne. Feu le docteur Morrison disait en 1828, qu'il n’est pas probable, tant que les Tartares règneront sur la Chine, qu'aucun port de l'est soit ouvertaux batiments européens. Ils ne permettront même point que l’on transporte le thé par mer au sud, de crainte d’être privés des bénéfices que leur procure le
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