ANALYSE DU QUATRIEME ACTE

| Kou-jin {c'est le nom de Favare) devenu veuf, est malingre , cacochyme, moribond. Il s’avance appuvé sur le bras de son fils Ppu)

adoptif]

— Aie! que je suis malade! (il soupire.) Hélas ! que les jours sont longs pour un homme qui souffre ! (4 part.) Il y a bientôt vingt ans que j'ai acheté (2) ce jeune écer-

(1) M. Naudet , de l'Institut, a donné, dans le second volume du Théâtre de Plaute, Vextrait dane comédie chinoise, traduite par M. Stanislas Julien , et intitulée l’Avare. Nous croyons que le lecteur nous saura gré de reproduire ici l'analyse du dernier acte, le plus remarquable des quatre, malgré lexagération du ridicule et du plaisant qu'on y rencontre parfois.

(2) Voici le projet du contrat de vente que l’avare a fait écrire sous sa dictée, par son commis :

« Celui qui s'engage par ce contrat est Tcheou, le bachelier. » Comme il manque d'argent et n'a aucun moyen d'existence , il désire »veudre un tel, son propre fils, âgé de tant d'années, à un riche pro: » priétaire, nommé le respectacle Kou-jin, qui est honoré du lilre

»de Youen-wai, » — Personne nignore que vous avez un® grande fortune; il vous suffit du Utre de Youen wai, à quoi bon mettre tes 8 ~ A Id 29

velé. Je ne dépense rien pour moi, pas un denier, pas un demi-denier, et lui, l’imbécile, il ignore le prix de l'argent. L'argent n’est pour lui qu’un moyen de se procurer des vêtements , de la nourriture; passé cela, il ne l'estime pas plus que de la.boue. Sait-il toutes les angoisses qui me tourmentent, lorsque je suis obligé de dépenser le dixième d’une once (75 cent.) ? —Mon père, est-ce que vous ne voulez pas manger? — Mon fils, tu ne sais pas que celte maladie m'est venue d’un accès de colère. Un de ces jours, ayant envie de manger un canard rôti, j’allai au marché, dans cette boutique, la, que tu connais. Justement on venait de rôtir un canard d’où découlait le jus le plus succulent. Sous le prétexte de le marchander, je le prends dans ma main etj’y laisse mes cinq doigts appliqués jusqu'à ce qu'ils soient bien imbibés de jus. Je reviens chez moi sans l’acheter, et je me Te

mots riche propriétaire P — Tchinté-fou, est-ce que tu veux me donner des leçons ? Est-ce que je ne suis pas riche propriélaire, par hasard ? est-ce que je suis un indigent? Oui, oui, riche propriétaire , riche propriétaire. Tu écriras derrière le contrat, qu'une fois le marché passé, si une des parties se rélracte, elle paiera un dédit de mille onces d’argent. —- C'est écrit. Mais, au fait, quelle somme lui donnerez-vous pour l'enfant? — Ne vous mettez pas en peine de cela; je suis si riche, qu'il ne pourrait jamais dépenser tout l'argent que je ferais pleuvoir sur lui. si je voulais, en faisant seulement craquer mon petit doigt. »

Le bachelier signe de confiance } espérant, d’après la somme du dédit supposé, qu'on veut mettre un grand prix à son fils. Tchin-téfou rapporte le contrat signé à Kou-jin , qui lui demande si le bachelier est parti.

— Eh! comment? vous ne lui avez pas payé les frais de nourriture? —

— Il faut qe vous soyez bien dépourva de sens et d'intelligence, Tchin-té-fou. Cet homme, n'ayant point de riz pour nourrir son fils, me l’a vendu tout à l'heure, pour qu'il fat nourri dans ma maison, et qu'il mangeat mon riz. Je veux bien ne pas exiger de frais de nourrilure : Mais comment ose-t-il en réclamer ? — Belle satisfaction ! cet homme n’a pas d'autre moyen de retourner dans son pays. — Puis-

fais servir un plat de riz cuit dans l’eau. A chaque cuillerée de riz, je sucais un doigt. A la quatriéme cuillerée, le sommeil me prit tout-a-coup, et je m’endormis sur ce banc de bois. Ne voila-t-l pas que, pendant mon sommeil, un chien vient me sucer le cinquième doigt. Quand je m'aperçus de.ce vol à mon réveil, je me mis en une telle colère, queje tombai malade, Je sens quemonmal empire de jour en jour; je suis un homme mort. Allons, il faut que joublie un peu mon avarice et que je me mette en dépense. Mon fils, j'aurais envie de manger de la purée de fèves. —Je vais en acheter pour quelques centaines de liards.— Pour un hard, c’est bien assez. = Pour un lard ! à peine en aurais-je une demi-cuillerée. Et quel marchand voudrait m'en vendre si peu?

Un domestique parlant bas au jeune homme, — Achetez-en pour une once d'argent. (.4 part.) S’il donne cing liards pour acheter de la purée de fèves, il écrira sur son livre de dépenses qu'il m'a avancé cinq liards, et demain 1l voudra me les faire rembourser.

Le jeune homme achète de la purée de fèves pour dix hards au lieu d’un. Mais il n’a pu tromper l'œil toujours

qu'il ne veut pas remplir les conventions, rendez-lai son enfant, et qu'il me paie mille onces d’argent pour le dédit, »

Cependant Vavare se laisse vaincre par les prières de Vhonnéte Tchin-té-fou; il accorde une once d’argent (7 fr 50 c.} — C’est se moquer. —— Tl ne faut pas estimer si peu un lingot d'argent, sur lequel est empreint le mot pao (chose précieuse). Cette dépense ne te paraît rien; elle m/arrache les entrailles. Mais je veux bien faire ec sacrifice pour me débarrasser de lui: cest à prendre ou à laisser.

On devine ce que disent les parents, quand Tehin-té-fou leur vient faire cette proposition. Non, on ne peut pas le deviner. C’est la femme qui s'écrie : — Comment! une once d'argent; on n'aurait pas pour cela un enfant de terre cuile! Si la réponse esl peu maternelle, fa réflexion de l’avare, quand on la lui rapporte, est excellente : — Oui, mais un enfant de terre cuile ne mange pas de riz, et ne fait pas de

dépense.

vigilant de l’avare, et il essuie des reproches à son retour.

== Mon fils, je tai vu tout à l’heure prendre dix liards et les donner tous à ce marchand de purée. Peut-on gaspiller ainsi argent? — I] me doit encore cing bards sur la pièce que je lui ai donnée. Un autre jour, je les lui redemanderai. — Avant de lui faire crédit de cette somme, lui as-tu bien demandé son nom de famille et quels sont ses voisins de droite et ses voisins de gauche ? —Mon père, à quoi bon prendre des informations sur ses voisins ?— S'il vient à déloger et à s'enfuir avec mon argent, à qui veux-tu que j'aille réclamer mes cing liards ? — Mon père, pendant que vous vivez, je veux faire peindre l’image du dieu du bonheur, afin qu'il soit favorable à votre fils, à vos petils-fils et à vos descendants les plus reculés. — Mon fils, si tu fais peindre le dieu du bonheur, garde-toi bien de le faire pendre de face: qu'il soit peint par derriére, cela suffit. Mon père, vous vous trompez, un portrait se peint toujours de face. Jamais peintre s’estil contenté de représenter le dos du personnage dont i devait faire le portrait?—Tu ne sais donc pas, insensé que tu es, que, quand un peintre termine les yeux dans la figure d’une divinité , il faut lui donner une gratification? — Mon père, vous calculez trop. —Mon fils, je sens que ma fin approche. Dis-moi, dans quelle espèce de cercueil me mettras-tu ? — Sij’ai le malheur de perdre mon père, je lui achèterai le plus beau cercueil de sapin que je pourrai trouver. —Ne va pas faire cette folie; le bois de sapin coûte trop cher. Une fois qu’on est mort, on ne distingue plus le bois de sapin du bois de saule. N’y at-il pas derrière la maison une vieille auge d’écurie ? Elle sera excellente pour me faire un cercueil. — Y pensezvous? Cette auge est plus large que longue ; jamais votre corps n’y pourra entrer, vous êtes d’une trop grande taille. —Eh bien, si l'auge est trop courte, rien n'est plus aisé que de raccourcir mon corps. Prends une hache et

Le

coupe-le en deux. Tu mettras les deux moitiés l’une sur l’autre, et le tout entrera facilement. J’ai encoreune chose importante à Le recommander: ne va pas te servir de ma bonne hache pour me couper en deux; tu emprunteras celle du voisin. — Puisque nous en avons une chez nous, pourquoi s'adresser au voisin ? — Tu ne sais pas que j'ai les os extrêmement durs : si tu ébréchais le tranchant de ma bonne hache, il faudrait dépenser quelques liards pour la faire repasser. — Comme vous voudrez. Mon père, je désire aller au temple pour y brüler de l’encens à votre intention; donnez-moi de l’argent. —Mon fils, ee n’est pas la peine ; ne brûle pas d’encens pour obtenir la prolongation de mes jours. — Il y a long-temps que j’en ai fait le vœu; je ne puis pas tarder davantage à acquitter. — Ah! ah! tu as fait un vœu. Je vais te donner un demer. — C'est trop peu. — Deux. — C’est trop peu. —Je ten donne trois. C’est assez..... C’est trop, c’est trop, c'est trop... Mon fils, ma dernière heure approche ; quand je ne serai plus, n’oublie pas d’aller réclamer ces cing liards que te doit le marchand de purée de fèves.

Voilà ce qui s’appelle un caractère soutenu jusqu’à la fin, Ce trait vaut mieux encore que le dernier mot d’Harpagon : «el moi, voir ma chère cassette. » Il est plus piquant, plus inattendu.