LA. CUI!>E

.delà constitution politique. Influencés sans doute par lu dbn^dération de la foiüe durable des premières impression^) les législateurs chijiois >ont pensé qu’ils assureraient la stabilité de leur édifice, s’ils la basaient sur ce principe, qui nous est familier dès notre enfance, et qui, de tous les principes , est, en effet, celui que nous serions le moins portés à mettre jamais en question.

Qu’ils' aient eu- ou non ce dessein , en établissant le

* gouvernement pah’iarcal, il parait incontestable que *ce mode , étant à la fois le plus simple el le plus ratioVi-

uel, U dû être le premier qui ail existé parmi les divei-ses

* sociétés humaines. Les sauvages des tribus de l’Amérique du Nord, appellent tous les chefs «rpères. p Si , sur * une petite échelle, ce système peut contribuer à l’ufnion

et à la prospérité d’une tribu, l’exemple de la Chine démontre que , dans de vastes empire^ où l’autorité suprénje doit nécessairement s’exercer par. fin enchainéihcnt de délégations, il est sujet.à dégénérer eb une pure fiction, excellente jjour fortifier et perpétuer le despotisme. Il entre donc dans la politique du gouvernement Chinois d’accorder aux pères sur leurs enfants là palria poteslas dans toute s» force , comme l’e.xemple et la sanction de son propre pouvoir.

Il n’est rien de plus remarquable, dans leur rituel cl . dans lëur code pénal, que le parallèle exact qui est minutieusement tracé entre la position dans laquelle se trouve chaque individu vis-à-vis de sçs propres parents cl vis-âvis de l’enapereur. Pour des délits semblables envers les uns et envers l’autre, il subit des châtiments jlhreils. A la mort de ses parents çomme à la mort de l’empereur , il prend le deuil, ne se rase point durant le même espace de temps. C’est ainsi qu’il est élevé à l’obéissance civile utenero ab unf^ut.» De pareilles institutions sont loin, fcertainement, d’êlrc favorables aux projjrès delà liberté ; mais si l’on n’a eu uniquement en v ue qiï\inc obéissance

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imsshe et un ordre générai, elles annoncent dans leutv auteurs quelque connaissance du cœur humain et l’aft d’assortfr les moyens au but.

Dans le livre "des institutions sacrées, fondé sur les anciens écrits et lu publiquement au peuple, par les principaux magistrats, aux jours qui correspondent à la • nouvelle et à la pleine lune , les seixe discours dont il composé commencent par les devoirs’des enfants vis-à- ^ vis de leurs parents , des frères cadets vis-à-vis de leur^' aînés, et du peüple vis-à-vis du gouvernement. Le principeest ainsi développé par une citation des livres sacrés î « N’êtrc pas rangé dans notre conduite, c’est manquer* au devoir filial; n’être pas fidèle à notre souverain, c'est* manquer au, devoir filial; n.’èlre pas circonspect, lorsqu’on exerce des fonctions dans la magistrature , c’est manquer au devoir. filial; n’être pas sincère dans ses relations avec Ses amis, c’est manquer au devoir filiat; . n’être pas vaillant sous les armes et à la guerre, c’est* manquer au devoir filial.» Les drqits des frères aînés" sont établis ainsi : « Les devoirs envers les parents et ceux envers b* aînés sont également obligatoires, (îarLbomme qui est bon fils sera aussi frère obéissant, et quiconque est les deux tout à la fois, sera dans ses foyers un sujet paisible, et au service actif, hors dé chez lui* un soldat courageux et fidèle. . . . Puissiez-vous tous, peuples et sol •» dats , vous confoimer à nos instructions et faire éclater * vos bonnes qualités par votre conduite et par vos actions! Que chacun de vous remplisse ses devoirs de fils et de frère cadet selon l’exemple que vous en ont donné les saints hommes des siècles passés. L* sagesse des anciens empereurs Yao et Chun était fondée sur ces liens essentiels de la société. Mencius a dit : «Si tous les hommes'

, honoraient leurs parents et respectaient leurs aînés, le monde vivrait en paix. » > f*

Mais le gouVèWiemcnt ne se boi*nc pas à prêcher ; la

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