VI. — L'Administration

Vil. — Une Salie de Cérémonie, — Prévision» politique». — Réprimande impériale.

— Le Canon el la Diplomatie. — Prise de Tcdu-San el de HouH-Konfi. — buspen- «londesHostlUlé» VH

¥111. — Préparant de (jnerre, — Le Généralissime prend congé. — Une Fête dans

les Jardin» de rUueït 3W

IX, -URevuc »5

X. — Capitulation de Quan-Tonp. — Seconde expédition. — Prise d'Anioy. — Reprise dcTcbu-San.- Déroute de Tlng-Hae.— Prise de Ning-Po. IM

XI. - Espérances diSlruitee. — Nlng-Po elTchu-San sont évacuées. — LKxceiienk Cérémonie. — L'soges nuptiaux 3T(

XII. — Derniires lloililil>W.-U Paix de Nan-EIng.- Les Adieux S»^

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GORRBSPONDAKiCË DE HURPRY DERHOT.

A PATRICK O'DONOVAN

i-HanM.

HApitil npliUlnilqiif, QNtn-T

epuis SIX mois entiers , pas une lettre ! — J'entends d'ici vos reproches, mon cher Patrick ; ils trouvent dans mon cœur.Binondansma conscience , un implacable écho. Mais que voulez-vousî Ma vie m'appartient à peine ; je la dois avant tout k l'homme admirable qui l'a sauvée, vous savez dans qoeUen circonstances et par quel miracle. Maintenant qu'il me demande d'en consacrer quelques jours à son œuvre de dévouement et de philanthropie, comment hésiter? comment distraire de ces journées , de ces nuits qu'il accepte , une seule heure , une seule minute! Vous êtes fait pour comprendre mes scrupules , et l'espèce d'avance que m'impose la reconnaissance.

Moins exclusivement c^fcupé, croyez-le, je n'aurais pas résisté à la tentation de vous raconter en détail tnutes les mer-

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ORREKPUNUA

veiller dont nous vivons entourés, sur cetti,' t<Ti(! t|ui ne rt-ssemble à aueiino autre.

Je me sou^■iend^ai toute ma vie, je pense, du jour où le n-vérend Peter Parker, mon sauveur et inon guide, me permit pour la premit're fois depuis mon débarquement de montei- sur lu terrasse de l'hôpital. Jetais faible encore, et dans cet état de prostration physique à laquelle les impressions ijui nous viennent du dehors doivent ime force mystérieuse. Ce que je ^is continuait pour moi les mirages étincelants de ma longue fic\ re.

L'hôpital — excusez-moi d'entrer dans ces détails — occupe un ancien entrepôt de commerce , le n" 7 dans Fungtao-Honp ; et mon premier coup d'œil tomba sur ce coin de teiTe où la politique jalouse du Céleste-Empire tient enfermé le commerce européen. C'était le matin j une fraîche brise agitait les qimtre pavillons d'Angleterre, de France, de Hollande et d'Amérique, hissés à quatre grands mâts devant ta principale façade des factoreries, La rivière, aussi large en cet endroit que !a Tamise devant Westminster, était couverte d'embarcations dont le nombre semblait devoir rendre toute circulation impossible; mais l'œil s'habituait peu à peu à ce désordre apparent . et distinguait une parfaite symétrie dans ces ma.ssos agglomérées. Près de chaque rive, un espace est ménagé pour la circulation ; et les bâtiments eux-mêmes , rangés en longues files , laissent entre eux des canaux ouverts. Dans ces ruellts de la ville marine passaient en criant les marchands de conieslibics . dont la sampane à deux rames glisse comme la gondole vénitienne sur des eaux bien autrement limpides que celles de l'Adriatique. Au milieu de l'avenue principale . une grande jonque , arrivant de Batavia, laissait voir, sous ses voiles de nattes fixéts à des \ergues en bambou . le pêle-mêle le plus curieux : des hommes et des femmes entassés sur le pont avec des singes . des pen'o- ((uets, des faisans dorés, des civettes et des oiseaux de paradis ; le tout sans préjudice des marchandises dont il était encombn'-. Une femme debout à la proue gourmandait à grands cris les matelots : c'était le capitaine de ce singulier navire. Elle commandait la manœuvre.

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1»E MIRPHY KKRMOT. ■!

Cette i-îrconsliince me fit rernaniuer qu'un grand noiiibnt des bateaux \oguaiit sur !e Tigre uV-taieiit dirigi''s i|ue par de jeunes filles, assez It^gi-reinent vêtues pour que leur sexe n'eût rien de douteux. Le rude métier qu'elles exercent dévelo])pe de Ixmne heure leurs muscles ; et de leure caleçons bleus sortent des jambes nues que le pinceau de Rubens lui-même ne pourrait exagérer. Leur esquif n'est quelquefois qu'une espèce de voiture de place; que!(4uefois aussi la batelière en fait une bouticjue ambulante d'oranges et de bannned. Telle était la première que je suivis de Vœil . et qui . victime d'une mau\'aise plaisanterie , essayait d'atteindre à force de rames un canot moulé ])iir six i"i

huit marins anglais, (^x-ci l'avaient d'alxird appelée; puis, comme elle accourait avec l'empressement di' l'avidité en éveil,

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ils avaient repris leur course un moment suspendue. Lea efforbi de la pauvre enfant , qui se croyait obligée d'honneur à ne pas laisser échapper d'aussi bonnes pratiques , les divertissaient infiniment. La même manoeuvre leur réussit deux ou trois fois encore, et c'était pitié que de voir la jeune Chinoise , dont la coiffure de âeurs tombait autour d'elle , et dont les épaules n'étaient plus défendues par les larges bords de son chapeau de paille, poursuivre avec un redoublement d'énei^e sa course inutile. Elle comprit enfin ; et tout à coup , laissant tomber ses rames , je la vis accompagner d'un geste fiuieux les imprécations qu'elle jetait aux perfides étrangers. Le mot : fan-koué, dominait toutes les autres injures , et j'appris alors le sens de cette expression outrageante, qui mille fois depuis a irappé mes oreilles. Le fan-koueï — httéralement ï étranger-démon — c'est l'EiIropéen , le barbare , l'ennemi commun. Lorsque passe la barque du fan-koueiau-delàdes limites oii l'habitude empêche qu'on ne prenne garde à elle , une foule curieuse et souvent hostile accourt sur la rive et sur les ponts ; les mères ta montrent à leurs enbnta , et leur apprennent à mépriser, à détester les barbares. Ces leçons précoces ne sont pas perdues, je vous l'assure.

Combien de fois quelques-uns de ces marmots cuivrés , qui rampent à demi nus sur les plus infimes sampanes — tandis que je m'inquiétais naïvement de leur sort , exposés qu'ils sont à se noyer vingt fois par jour — ne m'ont-ils pas annoncé , par une pantomime expressive , tout le bien qu'ils me souhaitaient! D'une main prenant leur petite queue naissante , passant autour de leur cou le tranchant de l'autre , ils semblaient me promettre que ma tête ne resterait pas longtemps sur mes épaules , si je la confiais imprudemment à la loyauté chinoise. Aimables magots ! — Et cependant , comment se défendre d'un sentiment de compassion, lorsque l'on voit — trop souvent, hélas! — un de ces pauvres petits êtres, soutenu sur l'eau par la calebasse qu'on leur attache autour du cou, mais déjà suffoqué depuis longtemps. — les bras étendus , les yeux fermés , on dirait qu'ils dorment — descendre lentement le courant qui l'emporte l

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UE Ml'RFIIV UERMUT. O

N'admirez-vous pas , cher Patrick , avec quelle facilité je nie laisse aller à mes digressions favorites! Je vous ai quitté sur la terrasse de notre hôpital , en compagnie d'un convalescent émerveillé ; vous voici naviguant sur les canaux de l'intérieur, avec im aventureux promeneur qui brave , à ses risques et périls, les prohibitions solennelles de Tao-Kouang. Tenezvous cependant à ce (|ue ma description se complète ! Alors écoutez.

De la ville des bateaux , mille bruits s'élèvent. Tantôt un pétard éclate — les enfants chinois sont des artificiers consommés; — tantôt le gong, lei trompettes et les cymbales retentissent — les Chinois sont d'enragés musiciens. Chaque marchand pousse son cri , chaque métier fait son tapage . Entre autres , les sddats de Sa Majesté Céleste — qui sont bien les plus plaisants soldats de la terre — gaspillent une énorme quantité de mauvaise poudre en s' exerçant au tir dans les forts voisins.

Assourdi par ce tumulte , vous êtes ébloui par les couleurs brillantes dont tout est bariolé autour de vous. Ici c'est la petite barque dorée , sous le dais de laquelle un Chinois de qualité , un gentleman indigène, allant à ses visites du matin, est assis dans tout son orgueil et toute sa mollesse. Remarquez, — si elles sortent de ses longues manches, — ses mains potelées et ses MD^es sans fin, son teint fatigué, l'éventail qu'il agite gravement, et la manière toute sensuelle dont il hume le thé ser\'i sur une petite table à côté de son fouteuit ; tout ceci — la blancheur des mains pardessus tout — caractérise l'homme comme il faut. Mais votre œil est appelé par ces carènes rouges et blanches rangées là-ba.s en ligne , comme des coursiers prêts à s'élancer : ce sont en effet des jonques récemment sorties des docks-yards, et qui vont affronter pour la première fois les périls de ta mer. Avec leurs formes massives , auxquelles prêtent une espèce de vie les gros yeux ronds figurés à l'avant, vous diriez d'énormes cétacées que l'homme aurait assujettis aux besoins de la navigation. Plus loin sont les jonques de guerre, noires et rouges, étalant , sur leurs poupes élevées et sur les boucliers appendus autour d'elles , un luxe inoui de décorations fantastiques : tètes

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Ilidcuses, monstres griiimçiuifci , drinons à la gueule ouverte, iiux yeux de flnmmc, aux ^ilîes sanglantes.

Il faudrait un ^nie comme celui d'Hom^^e pour vous nommer aJiisî toutes les embarcations qui se croisaient sur le f^rand fleuve : depuis la barque de l'oflicicr de douanes et les chopboats destiTHVâ au ti'Hiisport des rargnisons eurnpcVniies déchnrg»?es à Whampoa , jusqu'au ftibot richement omé du linguiste et des commis envoyés par le hoiig marchand pour vérifier ces cargaisons; depuis ces grandes barges sans décorations [Itiaouchuen] spécialement destinées au commerce de l'intérieur, jusqu'au bateau-mandarin qui fuit la police et surveille les manœuvres de la contrebande.

Le hateau-mandnrin est le chef-d'œuvre de Tarchitecture navale en ce pays . et peut être — comme élégance du moins — ne l'u-t-on surpiLss)' dans aucun autn'. De loin, sur l'eau, vous diriez, un brillant inspcli-. Le fond de la ((«pic est peint en

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UK MI'RPUY UEKMOT. 7

blanc ; niais la partie suji^^rieMn; (vl d'un bieu pâlo , auquel on donne les teintes délicates de l'outremer ; dans celte partie de la barque s'ouvrent, de chaque côt<5, trente petites portes ovales bordccs d'un rouge \i{ et donnant issue à autant de raines blanches, qui ne rentrent jamais à l'intérieur. Quand elles cessent de servir, elles s'abaissent simplement contre les flancs du navire, comme les nageoires d'un poisson fatigue.

Sur le pont, d'un liois dur et ferme qui re\êt à force de soins ime sorte de poli naturel , les matelots indolents sont accroupis ; le mandarin lui-même , étendu sur une natte à l'arri^^e , aspire avec délices la fumée d'un cAei-oot de Manille. Sn

molle attitude , ses vêlements de soie brodée et de moire , dont les plis nombreux foisonnent autour de lui . ne donnent pas une tris-hnute idée de sa valeur gueriière ; mais il a sous ses ordres une cinquantaine de militaires dont la loumurc est ]>lus dégagée.

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Nus jusqu'à la ceinture — car un sokil brûlant envahit l'horizon. — la tête couverte de bonnets-dé paiJle tressée et ((ui ont la forme de petits cribles, on pourrait à la rigueur les supposer bons soldats. Armez-les d'un de ces boucliers peints dont je viens de parler, et d'une longue pique emmanchée dans un bambou ; voas aurez sous les yeux une figure assez sauvage, mais assez martiale.

Ils occupent avec leur chef la portion couverte du bateau. Un toit l^'ger, supporté par quatre bâtons effilés quoique solides, s'arrondit au-dessus de leurs têtes ; véritable ombrelle de bois. dont l'or et le vermillon dessinent les contours festonnés. Lorsque l'excessive chaleur ou le gros temps rendent cet abri insufiisant. on y superpose de grosses nattes en paille de riz . arrangées de manière à imiter le chaume des cabanes rustiques. L'intérieur du toit est orné de peintures et de devises.

Deux mâts supportent les nattes triangulaires . qui servent de voiles ; à leur extrémité supérieure p^ident alternativement des boules dorées et des pavillons de mille couleui-s. Le mât de misaine est remplacé à l'arrière par un simple bâton, qui sert de hampe à un grand pavillon blanc , au centre duquel est une inscription en lettres rouges.

J'allais oublier — tant celte embarcation militaire éveille peu des idées belliqueuses — j'allais oublier, dis-je, deux ou trois longues coulevrines qu'on découvre , aprte miir examen . disposées comme au hasard sur le pont. Elles sont tellement enveloppées d'ornements capricieux , tellement surchaigées d'étoffes et de franges, tellement cachées par des pavillons de soie plantés autour d'elles ou fixés provisoirement à la bouche même de ces instruments de mort , qu'on les prendrait volontiers pour des accessoires de pure fantaisie. On m'a dit — car je n'eusse pu m'en assurer — qu'ils sont en fonte de fer et assez grossièrement travaillés, ce qui explique cette espère de mascarade.

Tel est le bateau- m andarin . A le voir glisser sur l'eau que ses rames déchirent en jouant, ses banderoles flottantes , son toit bariolé reflétant le soleil, son équipage oisif, son maître plongé dans une extase endormie . vous ne lui soupçonneriez

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Jonque de Commerce.

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DE MVRPUY DERMOT. 9

d'autre enipitii possible que romemeiit d'une ri^te ou d'uiie pacifique promenade en mer. C'est pourtant le tjTan , ou pour mieux dire, le policeman. le gendarme du fleuve. A son aspect, le bateau contrebandier — que ses rames nombreuses ont fait surnommer le Cenlip'ede — se dissimule ou prend lafiiite, si toutefois il n'ose iwis risquer le combat . Les pauvres marinitres des . stunpanes cessent de sourire aux fan-koueï, et disparaissent sous leui' toit de nattes ; tout conflit s'apaise ; tout bruit illtîgal cesse 11 l'instant ; cai' au moindre prétexte — et souvent sans prétexte — le mandarin fait pleuvoir de tous côtt!s les amendes , les confiscations , les bastonnades même , enfin les vexations de toute espèce : - — Mandarin squigie mi . le mandarin m'écrase , vous disent en mauvais anglais les pauvres diables que le terrible magistrat a vingt fois pressurés pour des contraventions ou légères ou chimériques , lorsque ^'ous leur demandez un service compromettant. Alors même, cependant, le refiis est conditionnel. Pourvu que vous pajiez tie manière à contenter le juge et le criminel , bien peu de Chinois résisteront. Seulement l'avidité du premier rend a.ssez chères les infractions commises de propos délibéré par son justiciable.

Maintenant, si du fleuve et de la ville de barques située en face de Quan-Tong vous ramenez vos regards sur la place des Factoreries , un autre spectacle non moins curieux vous attend.

Je vous le décrirai plus tard.

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