DU 81E0U-T8A

bourses bordées de jaune et ornées de corail, ainsi que quatre autres plus petites afin qu'il les y suspende en souvenir de ses exploits. "

Un manifeste postérieur à l'exécution de Jehanghir, renferme le programme des cérémonies religieuses ordonnées pour rendre grâces aux dieux de la rébellion apaisée : ce sont des sacrifices aux cieux circulaires et à la terre carrée , aux saints ancêtres , aux ponts et aux collines sur lesquels ont passé les troupes impériales, à l'impératrice douairière, aux cinq grandes montagnes et aux quatre grandes rivières de la Chine , aux tombeaux des empereurs et de Confiicius , etc.

L'empereur ordomie en outre des réparations aux temples et aux tombes royales ; il accorde des titres d'honneur aux parents défunts des officiers civils et militaires , un jour de congé aux étudiants du collège national , un mois de paie extraordinaire i l'armée et à la police , de l'argent aux hôpitaux, et mille autres bienfaits semblables.

Ainsi s'est terminée la dernière crise qui a menacé l'existence de la dynastie Ta-Tsing; et sans les craintes évidentes qu'inspirent les sociétés secrètes , sans cet ascendant mystérieux qui conduit à leur perte , après un temps plus ou moins long , presque toutes les tyrannies hérédit^res , on pourrait la croire à jamais assise sur le trône qu'elle occupe aujourd'hui.

Les édits impénaux que nous attendions ici sont enfin arrivés. L'arrêt des Neuf Ministres, indulgent pour Lun-Chung, confirme au contraire les sentences portées contre Tso-Hi. On ne reproche au premier qu'un délit dont il s'est souvent rendu coupable dans l'exercice de ses hautes fonctions , et qui

DigilizedbyGoO^^IC

est qualifié - clémence contraire aux lois. - Du reste , on rend justice à ses intentions loyales, et on fait valoir en sa &veur de grands et réels services ; ses campagnes contre les insurgés de la petite BouJcharie et du Turkestan, les qualités qu'il a déployées comme gouverneur de plusieurs provinces, et les récompenses qu'il a reçues en diverses occasions. Aussi ne lui inflige-t-on que la perte de quelques distinctions honorifiques. Il devra restituer les plumes de paon, les brides écarlates, les bourses jaunes, et les robes fourrées de peau de renard, gages de la munificence impf^riale. En revanche, on lui permet de se présenter devant la Neuvième Profondeur ( l'empereur, ainsi nommé parce qu'il habite la neuvième enceinte du palais ) , non pour se justifier, ce qui serait regardé comme une atteinte à la majesté souveraine , mais pour y reconnfùtre sa faute et l'indulgence avec laqudle il est traité.

Quant à Tso-Hi , son nom figurait sur l'un des cinq cent quatre-vingts arrêts de mort signés cette année par le Fils du Ciel; et , comme l'exécution de pareilles sentences est ordonnée à jour fixe , nous avons assisté déjà au supplice de l'infortuné conspirateur. Ses complices et lui , au nombre de dix-sept , ont subi la peine capitale devant les grands magistrats de Nan-King, auxquels Lun-Chung n'avait pas manqué de se joindre pour écarter de lui toute espèce de solidarité avec les condaomés. J'ai dû l'accompagner à cette terrible cérémonie.

La place fixée pour l'exécution était une sorte de grande rue déserte à laquelle sont adossées , d'un côté , une rangée de maisons , de l'autre une série de jardins fermés de murs. Aux deux extrémités , on a\ait élevé des palissades provisoires , et dans l'inlérieur, le grossierappareil du supplice. 11 consistait en deux croix de boîs neuf, au pied desquelles étaient plusieurs boîtes rondes , destinées, me dit-on, à recevoir les tètes coupées qu'on expédie dans le district natal de chacun des condamnés.

Vers dix heures, le ngan-cha-sze (le grand juge), suivi de quelques magistrats et de quelques mandarins militaires, arriva sous bonne escorte dans l'enceinte. Une centaine de soldats à pied , armés de piques , s'emparèrent aussitôt des issues , el

DigilizedbyGoO^^IC

DU BIEOtl-TSAI. 311

tinrent le peuple à distance. Les magistrats, après de nombreuses civilités , s'installbrent sous une espirce de bangar formé de nattes et de bambous. Des sièges et des tables leur avaient été préparés.

Peu de minutes après , on apporta les condamnés , les uns dans des cages, les autres si'mplement garrottés sur des paniers d'osier. Une sorte de recherche barbare avMt présidé h leur toilette , qui ne se ressentait en aucune façon de leur long séjour dans les cachots.

La plupart , brisés par la torture , n'opposaient aucune résistance aux agents de police chargés de tout disposer. Ceux-ci les couchaient, les relevaient, les agenouillaient, comme s'il se fut agi de gens déjà morts. Quinze de ces malheureux portaient sur le dos une planchette oii leur sentence était écrite , et ceux qui étaient désignés comme c/ian-fan ( criminels à décapiter ) furent disposés par groupes de trois ou quatre, accroupis et la tête en avant.

Sur un signe du ngan-cha-sze , trois coups de canon annoncèrent que l'heure fatale était venue. Le chef des gardes leva son épée , et six exécuteurs subalternes se jetèrent le sabre à la main sur leurs victimes. Quelle que fût l'horreur du spectacle , je ne pus m'empêcher d'admirer la vig;ueur et l'adresse avec lesquelles ces hommes remplissaient leur tâche. Leurs coutelas, longs de trois pieds et larges d'environ deux pouces, étaient parfaitement affilés , et presque jamais ils n'étaient obligés de revenir sur le premier coup Cependant les deux bourreaux officiels , vêtus de satin rouge brodé de vert, et portant de chaque côté de la tête une longue plume droite, assistaient sans remuer la tête à cette effroyable boucherie.

Quand elle fut terminée , il restait encore à exécuter les deux chefs de la secte du Thé Pur, tous deux condamnés au /iVi^f-cAy, c'est-à-dire à être coupés en mille morceaux. Les potences dont j'ai parlé plus haut leur étaient destinées , et ils avaient déjà la tète passée dans la t ni verse supérieure, échancrée à cet effet. Si l'on eût suivi strictement à leur égard les prescriptions sévères de la loi , leur mort aurait pu être lente pt accompagnée de

DigilizedbyGoO^^IC

cruelles souffrances, pu coups de sabre. Mais chez nous pour les com ce que cette dispositio officiels s'approchèrent était en ordre, etpoigr nés ; après quoi , leurs donner deux ou trois c

Les ordres de l'emp valent plus qu'à se rel s'être adressé tous les restai sur la place de ment de curiosité. La ceinte jusque-là réserv contempler que l'exalta ses de satisfaire aux < parts. Je ne m'attende virent.

Un des préju^s de croire que les différente spéciale , et entre autn geux inspire du couraj entendu parler de cetti traditions d'un peuple j dais guère à la voir se ti Ce fut pourtant ce qui la potence de Tso-Hi ; cet empressement par fort activement occupé L'un d'eux tenait déjà rait autant de crains de des assistants s'inscriv:

pudeur, pour obtenir, que peu de ce rebutar cette scène à la fois ri»

soulevé . ne me permit

DigilizedbyGoO^^IC

Démo Chinoise ù sn tnilotli;.

DipiizsdbïGoo^^lc

D.,i„.db,Go(5glc

DU SlEOt-TSA

chez moi, fort peu disposé à m' extasier sur les prétendueti merveilles de la civilisation chinoise.

Maintenanlqu'aucuneinfluence contraire ne balance lamienne dans l'esprit de Lun-Chung , sa confiance , chaque jour accrue , serévMe à moi par la nature des missions qu'il me donne. Je ne suis pas seulement son secrétaire et son mcdecin, l'uilennédiaire obijgé de ses relations avec les plus grands personnages , le dépositaire de ses plus secrètes pensées , il me traile comme un des siens ; et , prêt à partir pour Pe-King . il veut que j'aille à King-Te-Ching chercher sa fille . qui ne doit pas apprendre parla rumeur publique la triste fin de l'homme auquel elle était destinée. Mademoiselle As-Say ne voyagent pourtant pas sous ma seule escorte, le décorum chinois n'autorise pomt do telles libertés ; une de ses tantes l'accompagnera , et nous serons tous d'ailleurs sous la 5ur\'eillance des nombreux serviteurs que Lun-Chung me donne. Cette précaution , nécessaire à tant d'égards , l'est encore pour échapper aux bandits qui infestent les districts montagneux du Gan-Hwuy, sur lesquels nous devons passer. Les choses ainsi n^glées . le vieux général m'a remis , comme emblème de l'amitié qu'il me porte , un de ses sceptres ou bâtons de jade [jou-y ), que les grands échangent aux jours

de fêtes , et au bout desquels est gravée la fleur sacrée du lotus. Ce ne me sera point seulement un souvenir précieux , mais une marque de considération et un gage d'autorité. Aussi Je l'accepte avec reconnaissance.

Nous partons sous peu , chacun de notre côté. C'est la pre-

DigilizedbyGoO^^IC

314 LES ÉTrOES PC SIBOU-TSAI.

mière ùxs que je porcoomi sons ma propre responsabilité cet étrange pays . et le moindre incident peut compliquer la situation nouvelle qm m'est faite , mais les épreuves que j'ai déjà subies calment à cet égard mes appréhendons. Le nom de mon protectear a repris tout son lustre , et me servira par-

DigilizedbyGoO^^IC

D.,l„cdl,G0(5glc

D„ii„.db,Go(5glc

1,m fÂif-KOlTIil