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Cet individu , nommé Tchang-Kio , profitant de l'inquiétude où luie maladie contagieuse avait jeté le pays , persuada au peuple qu'avec une certaine eau magique il pouvait combattre cette fatale influence. Il acquit par là une grande popularité; dte qu'il vit plus de cinq cent mille fanatiques attachés à sa forlune, il entreprit de conquérir le pouvoir supn'me. D'après le signe de ralliement qu'avaient adopté les rebelles, on appela cette insurrection la révolte des Bonnets Jaunes. Tchang-Kio et ses partisans furent taillés en pièces ; mais le général qui les avait vaincus acquit bientôt un pouvoir supérieur à celui du monarque ; et son fils , Tsao-Pi , moins fidèle sujet que lui, profita de l'attachement des grands pour s'emparer du sceptre.

li y eut alors une aorte de démembrement: trois royaumes indépendants l'un de l'autre existèrent à la fois durant quarantetrois années, au bout desquelles un général victorieux , nommé Ssye-Ma-Yen , fonda une dynastie qui porta le nom de Tcin ' . En foee d'elle , un chef de hordes tartares établit une autre race régnante qui porta le nom de Tchao. Les Tcin étaient remarquables par leur faiblesse ; les Tchao le furent par leur luxe. L'un deux entretenait un régiment de cavalerie exclusivement composé de jeunes filles belles et fortes; elles lui servaient alternativement de gardes du corps et de musiciennes.

La famille des Tcin , après cent cinquante-cinq ans de règne, fut renversée par un chef guerrier qu'elle avait appelé à son aide. Cet usurpateur ne parvint pas cependant à concentrer l'autorité souveraine dans sa famille ; et, durant deux cents ans, la royauté appartint à une série de familles que les historiens chinois appellent les Cinq Dynasties. Ce furent les Sung, qui durèrent cinquante-neuf ans; les Tsi, vingt-trois; les Liang, cinquante-cinq ; les Tchin , trente-deux ; les Soui , vingt-neuf. Jusqu'à la cinquième de ces dynasties l'Empire resta divisé en royaume du sud et royaume du nord. Enfin Yang-Kien , le pre-

I. l.»(Trol>RoTHni».1tiHurllciTtlniinirDiinillcfiUrtdn rhnnlqaM iH plH nliniMi : l« San-KOMO-Cbl, dont Roat atuniixrli, poli loi nnirii» d< sirh-Tto-ChI,

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mier des Soui , ministre du royaume septentrional , mit son maître à mort, s'empara de la couronne, vint détrôner le dernier desTchJn. et rendît amsi l'unité à l'Empire. Ce n'était pourtant qu'un ignorant barbare . ennemi des lettres et grand destructeur des collèges que les Han avaient établis à grands frais dans toutes les grandes villes. Mais Yang-Ti , son fils , imbu de |)rincipes tout difforents , employa les trésors que son père avwt amassés à doter le pays de monuments superbes et tl'insûlutions utiles. C'est à lui que la Chine doit son admirable s\'sli-nir de navigation inti'ricurr et les magnifiques jardins de Yuen-

Mien qui, destinés aux plaisirs de l'empereur, forment encore aujourd'hui le plus délicieux séjour.

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Nonobstant tous ces bienfaits, les insurrections ee succédèrent avec rapidité sous ce règne , et la dernière , provoquée par un simple officier de l'armée impériale j Li-Youenj. remplaça la dynastie des Soui par celle des Tang ; — celie-ci occupa le trône pendant deux cent soixante et quinze ans , — de 622 à 807. — et marqua son passage par les plus grands bienfaits. Los lois furent adoucies, le calendrier amélioré, les superstitions combattues , la morale en honneur, sous la plupart des princes de cette illustre race , à laquelle appartint cependant une sorte de monstre femelle dont les exploits en tout genre laissent bien loin ceux de Jeanne de Naples et de Catherine de Russie. Dominant l'esprit de l'empereur Kao-Tsong, mais soumise elle-même aux inspirations d'un eunuque et d'un magicien tao-sze , Uu- Heou commit des cruautés fabuleuses , d'abord pour conquérir, ensuite pour garder l'empire. Cette femme énergique ne put malgré tout parvenir à faire passer dans sa famille l'autorité impériale , qui demeura néanmoins dans ses mains aussi longtemps qu'elle vécut ; mais . à sa mnrt , le principe de l'faérédité reprit ses droits , et le fils de Kao-Tsong monta sur le trône.

Cependant, suivant la loi fatale de ces dynasties héréditaires , les Tang , énervés par les plaisirs , perdaient peu à peu leur puissance qu'ils laissaient tomber aux mains des eunuques, leurs plus assidus courtisans ' . Le peuple , désaffectionné , murmurait, et l'heure devait sonner où le pouvoir, affaibli par degrés , .irait en d'autres mains. Les choses se passèrent comme à l'ordinaire i Tchu-Ouen , d'abord défenseur zélé de la dynastie, profita de son induence pour la renverser. Le massacre général de» eunuques , au nombre de plusieurs milliers, marqua . cette nivolution dont ils avaient été le prétexte. Le dernier des Tang fut d'abord déposé, puis mis à mort, et la famille de l'usurpateur disparut bientôt après, expulsi^ par un nouveau prétendant. Cini] autres dynasties secondaires ( Heou-Ou-Tai ) remplirent un intervalle de cinquante-trois années ( 907 à OW) (, iiui sépare la ruine des Tang et l'avènement de la famille Song.

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Celle-ci dura trois cent dix-neuf ans . et fournit une succesdon jusque là sans exemple de souverains éclairés et justes. La découverte de l'imprimerie , favorisée par eux , donna un puissant essor au progrès des lumiirea. Tchu-Hi , je l'ai dit ailleurs , sous prétexte de commenter les écrits de Confucius, introduisit une véritable réforme philosophique ; et bien qu'il fût à cette occasion persécuté , bien que ses doctrines , regardées comme hérétiques , aient provoqué des édifs qui prohibent expressément toute recherche de la vérité ailleurs que dans les livres anciens , on ne peut se refuser à croire que le mouvement dont il était l'auteur a eu d'importants résultats; surtout si l'on considère que ses écrits forment aujourd'hui la véritable base de l'enseignement philosophique et moral.

La grande invabion de la Chine par les Tartares eut pour avai)t-coureurs les succès de > Kin , espèces de tribus barbares qui attaquaient la frontière nord , et s'étaient peu à peu établis dans toutes les provinces au-delà du Yang-Tse-Kiang. Ils établirent leur capitale à Kai-Fong-Fou Les Song étaient dépossédés d'une partie de l'Empire , lorsque . des vastes plaines qui s'étendent à l'ouest entre les chaînes des monts Bogdo et demonts Altaï , les ordax tartares ralliées sous les ordres de Te- Mout-Chin (Genghis-Khan ), semblèrent appelées à conquérir lAsie entière. Leur marche impétueuse les conduisit, après quelques années de victoires, sur les frontières du royaume fondé par les Kîn , et bientôt la guerre fut déclarée entre eux. Les empereurs chinois crurent pouvoir proHter de la circonstance pour reconquérir leurs provinces envahies , et s'allièrent aux Mongols errants contre les Kin plus civilisés. Le résultat fut la mine complète de ces derniers, consommée par Ogotai ou Oktai, successeur immédiat de Genghis-Khan , avec l'aide des empereurs Song. Dl-s que cette victoire fat obtenue, il arriva, — chose facile à prévoir, — que les vainqueurs se divisèrent sur le partage des dépouilles ; or, comme les Mongols étaient de beauloup les plus forts , la guerre dirigée par Khoubilai ou Kublai- Khan amena bientôt la prise de Nan-King , la plus grande ville de l'Empire , et depuis longtemps la capitale des provinces du

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midi. Le dernier des f ong . chassé successivement de tous les pointa du territoire, et réduit à ne plus régner que sur une flotte , se donna la mort pour ne pas tomber vivant aux mains des Mongols, £n 1279 , date de cet événement , la Chine passa sous le joug étranger.

Les premiers souverains tartares , — Kublai-Khan , Timour et Hai'Chan , — gouvernèrent d'après des principes et des idées contraires à ceux de la race conquise ; mais peu à peu , forte de sa civilisation, celle-ci reprit l'ascendant , en ce sens du moins qu'elle imposa bientôt à ses mitres l'esprit de justice . les mœurs polies et raffinées, l'intelligence et l'amour des lettres qui la caractérisaient. Les monarques mongols , subissant la loi commune , s'efTéminaient sur leur nouveau trône , et Chun-Ti , le dernier d'entre eux , fiit surpris par la révolte dans un palais rempli de baladins et de danseuses. 11 avait suffi d'un ai'enturier hasardeux (Tchu-Youen-Achang), sorti delà caste des bonzes et enrôlé dansl' armée comme simple soldat, pour détruire l'œuvre deGenghis-Khan. Après quatre-vingt-neuf ans de domination absolue, les Youen (empereurs tartares) céd&rent la place à la dynastie des Ming , la dernière famille chinoise qui ait régné sur l'Empire du Milieu.

Leur histoire ressemble à toutes celles de leurs prédécesseurs ; mêmes débordements de mœurs , même faiblesse pour les eunuques -, même crédulité dans les promesses des perfides taosze , qui eur promettaient de prolonger leur vie par des secrets merveilleux , même abâtardissement graduel des souverains , mêmes désordres, mêmes déchirements intérieurs amenés par la même incapacité. Cependant une nouvelle puissance se formait parmi les ordas.ou tribus tartares; une longue succession de victoires avait donné à l'une d'elles, celle des Mandchoux ou Mandshurs, une prédominance souveraine sur toute, les autres. La Chine désorganisée resta sans défense exposée à leurs déprédations; ils y pénétri;rent sans difficulté àla faveur d'une révolte, et trouvèrent Pe-King occupé par un usurpateur qui venait de renverser Hoai-Tsong, le dernier des Ming. Le trépas de ce prince eut quelque chose d'héroïque : apr^s avoir tranché la tête

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à sa fille unique , entouré de l'impératrice et de six femmes qui s'étaient volontairement donné la mort à ses côtés , il écrivît une prière au vainqueur pour qu'il épargnât son peuple, et s'étrangla résolument ensuite avec sa ceinture impériale.

Dès que la nouvelle de sa mort fut parvenue à l'armée chinoise qu'on avait envoyée au devant des tartares , le général qui la commandait fit alliance avec les chefs ennemis; Pe-King tomba, comme on l'a vu, en leur pouvoir, et, en 1652, la nouvelle invasion fut consommée.

Les Mandchoux, avertis par l'expérience du passé, gouvernaient avec sagesse et prudence ; ils s'efforçaient de ne choqa«sur aucun point essentiel les idées ou les préjugés de la race conquise , à laquelle d'ailleurs ils réservèrent une part considérable de l'administration. Les institutions mixtes qui régissent encore aujourd'hui la Chine , furent l'œuvre de Cbun-Tchi et des quatre tuteurs auxquels fut confiée la minonté de son successeur

Kniig-Hi.l'un des plus grands souverains tjui aient fjouvemé le

Domaine Céleste. Son règne terminé en 1722 , ainsi que ceux de Yong-Tching (1736); de Kieii-Lung (17951: et de Kea-

King (1820), n'ont été marqués par aucun événement important. Car on ne peut appeler ainsi ni la gnerre de trente années soutenue contre ta Russie , pour une di^limitation de frontière ; ni quelques révoltes heureusement réprimées ; ni même l'occupation du Thibet enlevé, sous ombre de protection, à la souveraineti^ du Grand-Lama. Cette demière conquête et la cession toute récente que la Grande-Bretagne a obtenue du Garbawal ou Serinagur a mis en contact les frontières des deux empires ; mais il n'en est résulté, grâce à l'ombrageuse politique du gouvernement chinois, aucune sorte de rapports politiques ou commerciaux.

Tao-Kouang, qui règne aujourd'hui, doit le trône à la reconnaissance de son père, dont il défendit le palais, attaqué pendant l'absence de l'empereur par une poignée de conjurés audacieux. Son règne n'a été troublé jusqu'ici que par l'insurrection d'Ele , district mahométan récemment annexé à l'Empire chinois. Elle éclata vers la fin d'août 1626 , dans la sixième année du règne de Tao-Kouang : le chef de cette révolte était un ancien prince du Turkestan , nommé Changkihurh ou Jehanghir. Après quelques victoires remportées sur les troupes chinoises, il fut livré par trahison à leur général et conduit à Pe-King , où l'attendait un prompt suppUce. A n'en juger que par la reconnmssance de l'empereur pour ceux qui l'avaient

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apaisée , on pourrait croire que cette révolte devait inspirer des craintes sérieuses. Chang-Lâng. — le général victorieux, — fîit nommé Kung héréditaire ; on lui accorda le droit de porter une pierre précieuse à la pointe de son bonnet , et l'insigiie du dragon sur un écusson arrondi au lieu d'un écusson carré.

- Je lui rends," ajoutait l'empereur dans son décret - le titre de Grand homme d'État en la présence impériale; je lui conlère le droit de se servir d'une bride écariate, de porter une plume de paon à double œil ; je détache de ma propre ceinture deu.'t bourses que je lui donne, et de mon propre pouce un an-

neau d'archer en pierre blanche : je lui donne aussi une aigrette rie perles pour son bonnet , une pierre blanche , symbole de iKinheur. pour qu'il l'attache à sa ceinture, et une paire de

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