AVANT-PROPOS

Je ne veux pas exposer, dans l'entier développement qu'on pourrait lui donner, l'état de la chirurgie d'autrefois. Ce serait une tâche trop considérable.

En effet, lorsqu'on jette un coup d'œilsurla littérature chirurgicale rétrospective, on demeure stupéfait de ce que nos anciens confrères osaient et savaient faire. Ce qui est surtout pour exciter l'étonnement, je dirais même l'admiration, c'est la pénurie des instruments et la nécessité d'opérer en un tourde main, en raisonde la souffrance atroce, des cris et des manifestations extérieures provoquées chez le patient par l'acte chirurgical, quel qu'il fût.

Nous aurions tort de nous imaginer que notre art remonte à l'époque de l'anesthésie et de l'antisepsie et que les audaces chirurgicales sont nées d'hier.

On faisait autrefois autant qu'aujourd'hui, sinon d'une façon courante comme nous, du moins dans les circonstances où la vie du malade l'exigeait absolument.

La représentation par l'image, de grandes opérations, de la laparotomie, par exemple, au XVI e siècle, est véritablement impressionnante. Je possède des gravures de cette époque, montrant le chirurgien en train d'ouvrir le ventre.

Il n'a à sa disposition qu'un simple couteau. La malade, ligotlée, pousse des cris d'atroce douleur. Les aides la maintiennent de leur mieux pendant que le prêtre récite les prières des morts.