PREFACE

« La puissance d'une nation dépend du nombre d^ hommes qu elle peut mettre sous les armes. » Ces paroles, prononcées par l'Empereur, dans son discours aux députés réunis en \ 867 dans la salle des États, au moment où l'on allait discuter la nouvelle loi militaire et la voter en la rendant plus inefficace encore par des restrictions et des économies mal entendues, ne pouvaient laisser prévoir que, trois ans plus tard, celui-là même qui la proclamait si hautement, donnerait à cette vérité la plus terrible consécration, et que, poussant l'illusion jusqu'au point où elle devient un crime, sans avoir rien prévu, sans avoir rien préparé, il commencerait une guerre insensée dans laquelle il ne pouvait opposer aux forces combinées de l'Allemagne qu'une armée numériquement insuffisante.

Cependant, l'inégalité de nombre ne saurait seule rendre compte de l'étendue et de la constance de nos désastres; il ne faut pas que l'amour-propre national puisse se consoler avec de pareilles explications, il ne faut pas aller à la ruine complète en répétant les fautes du passé. Nos malheurs n'ont que trop démontré la nécessité d'une réforme de notre système militaire. Aux masses d'hommes que l'empire d'Allemagne peut en quelques jours accumuler sur ses frontières et jeter sur les territoires voisins, nous devons opposer, non plus une armée composée en grande partie de remplaçants, c'està-dire de mercenaires, mais une véritable armée nationale, nombreuse, aguerrie, sobre et disciplinée, conduite par des officiers instruits, commandée par des généraux ayant, à défaut du génie