CHAPITRE III

MÉDECINS DE RÉGIMENTS, MÉDECINS d'hÔPITAUX. — INCONVÉNIENTS DE CETTE DISTINCTION.

Le service de santé militaire en temps de paix comprend le service des corps de troupe et celui des hôpitaux. Tous deux sont en France absolument séparés, et le personnel se divise en deux classes distinctes : les médecins des régiments et ceux des hôpitaux. La distinction cependant n'est pas permanente. Un médecin de régiment peut devenir médecin d'hôpital, mais il faut pour cela qu'il subisse un concours ou un examen; et même, un médecin-major ou aide-major attaché à un régiment ne peut, sauf exceptions rares et en temps de guerre, être promu au choix à un grade supérieur, sans avoir subi les épreuves scientifiques qui lui méritent l'entrée dans le corps médical des hôpitaux, et par conséquent sans avoir passé par le service hospitalier. Du moment oii l'on admet la séparation des services en deux classes, on ne peut méconnaître la sagesse des dispositions qui forcent le médecin à ne pas oublier qu'en médecine plus que dans toute autre carrière, on doit travailler et travailler toujours à perfectionner et à augmenter ses connaissances. Mais nous allons montrer que cette distinction est par elle-même, et malgré toutes les atténuations, inutile, dangereuse, et qu'elle doit être supprimée.

Le médecin de régiment fait chaque jour la visite des hommes qui se présentent à l'infirmerie ; il y garde ceux qui n'ont qu'une légère indisposition, et il envoie à l'hôpital ceux qui lui paraissent réellement malades; mais il ne les y soigne pas, puisque le service de l'hôpital n'est pas dans ses attributions. Or, quand pendant plusieurs années un médecin n'a, pour ainsi dire, pas traité un seul malade, on peut être sûr que ses connaissances médicales ont été en s'afTaiblissant. Sans doute, ce médecin de régiment peut devenir médecin d'hôpital, mais ,si, par indifférence pour l'avancement au choix, par répulsion pour le travail dont il a perdu l'habitude, par crainte d'un échec pénible surtout quand on est avancé dans la vie, il se refuse à subir les chances du concours et se contente d'avancer à l'ancienneté, il peut rester indéfiniment éloigné des hôpitaux. Cependant qu'une guerre survienne, et la nécessité forcera de donner à ce médecin un service d'hôpital qu'on ne croyait pas devoir lui confier en temps de paix.

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Notre collègue et ami M. Legouest, a proposé de faire disparaître ce fâcheux état de choses en supprimant complètement toute la catégorie des médecins de régiment. II propose que le service en temps de paix soit fait dans les corps de troupe par les médecins militaires attachés aux hôpitaux de la garnison, Dans le cas où le régiment aurait à changer de séjour, un de ces médecins l'accompagnerait pendant la route jusqu'aux confins de sa circonscription, oii il serait remplacé par un médecin de la circonscription que traverse ou dans laquelle doit séjourner le régiment. De quelque autorité que soit pour moi l'opinion de M. Legouest, inspecteur du service de santé militaire et l'un des hommes dont j'estime le plus la rectitude du jugement^ la dignité et l'indépendance du caractère, je ne puis admettre sa proposition. Le médecin n'a pas seulement à veiller au rétablissement de la santé des soldats qui .constituent le régiment auquel il est attaché, il doit surtout veiller à la leur conserver ; il est et doit être le conseiller médical de l'état-major du régiment dans toutes les questions d'hygiène, de salubrité, d'incapacité et d'exemption de service, et la confiance réciproque entre le médecin et l'état-major du corps ne peut naître que de rapports intimes et journaliers. Cette confiance est surtout nécessaire de la part du soldat. Il faut qu'en temps de guerre, il sache qu'il peut, en cas de maladies ou de blessures, compter sur le médecin de son régiment, et il y comptera surtout si, le connaissant de longue date, il a été témoin, pendant la paix, de sa sollicitude, de sa bienveillance pour tous. II n'en serait plus de même si au moment seulement d'entrer en campagne on attachait au régiment un médecin qui serait un nouveau venu pour tous, officiers comme soldats. Personne, en effet, ne songe à laisser en temps de guerre les corps de troupe sans médecins.

Ce n'est point en supprimant le médecin de régiment, c'est en faisant ■de lui le véritable médecin des soldats confiés à ses soins, que les inconvénients graves de l'organisation actuelle peuvent être supprimés; inconvénients multiples, car il est fâcheux que le soldat réellement malade ne soit pas soigné par celui qu'il regarde comme son médecin, et il est regrettable, dangereux même pour la situation du corps de santé dans l'armée, de voir une distinction aussi profonde s'établir entre les chirurgiens militaires. Officiers et soldats doivent nécessairement, avec une pareille organisation, n'avoir qu'en médiocre estime le médecin attaché à leur régiment; et, lorsqu'on prend soin d'établir que ce médecin est dans un état d'infériorité par rapport à ses collègues des hôpitaux, on risque fort de voir, même à tort, s'infiltrer peu à peu cette idée, que si le médecin du bataillon a le droit de soigner à l'infirmerie régimentaire et à la chambre les soldats indisposés, tandis qu'on ne J'autorise pas à soigner à l'hôpital les soldats malades, c'est qu'il man-

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que pour cela des capacités et de l'expérience nécessaires. Aussi qu'arrive-l-il? c'est que lorsqu'un officier est malade, il appelle — trop souvent pour l'honneur du corps de smté — un médecin militaire de l'hôpital ou même un médecin civil, mais non le m.édecin de son régiment. Dans l'intérêt du service, dans l'intérêt de l'instruction des médecins attachés aux corps de troupe, une réforme complète, radicale, est nécessaire; elle est d'autant plus facile, qu'il n'est besoin que d'imiter et non d'innover, car cette réforme est effectuée depuis longtemps dans d'autres pays et spécialement en Prusse.

En Russie, la séparation entre le service des régiments et celui des hôpitaux subsiste encore et la réforme n'est qu'incomplète. Dans tous les lieux où il n'y a pas à proximité d'hôpital militaire, les médecinsmajors et aides-majors du régiment soignent les malades dans les infirmeries régimentaires. Ces infirmeries contiennent d'ordinaire vingt-huit lits. Les dépenses qu'entraîne le traitement sont couvertes par une sorte d'abonnement de l'État, ou plutôt de l'intendance militaire ou commissariat qui le représente. La somme allouée est de 28 kopecks et demi (1 franc 14 cent.) par an et par homme de l'effectif pour toute l'étendue de l'empire ; au Caucase, cette allocation est doublée. Le ti'aiteraent des ofiiciers est compté par jour de maladie au taux de 28 kopecks et demi par jour. Le chef du corps est chargé sous sa responsabilité de la gestion financière de l'infirmerie ; les médicaments sont préparés par le médecin avec le concours des aides de pharmacie.

Lorsque le malade est envoyé dans un hôpital militaire, les médecins du régiment doivent le visiter, mais ils ne sont pas chargés du traitement. Enfin, si la troupe n'a pas d'infirmerie régimentaire, le soldat malade est envoyé à l'hôpital civil où il est soigné par les médecins de cet hôpital. Comme on le voit, l'organisation sur ce point est semblable à la nôtre ; il n'y a de diflérence que pour les régiments de la garde. La plupart d'entre eux ont leurs casernes spéciales, leur église, leur hôpital^ et ils y sont soignés par les médecins du corps.

En Prusse, les médecins des régiments soignent leurs malades à l'hôpital militaire où ils les envoient, et ils ne conservent à l'infirmerie de la caserne que ceux qui sont atteints d'une indisposition légère. Ce qu'il y a de singulier, c'est que cette réforme a été amenée peu à peu par l'expérience même des besoins réels du service, et non par le règlement, lequel lui eût plutôt été contraire. En effet, le règlement sur les hôpitaux de paix de l'armée prussienne du 5 juillet 1852, établit à l'article 90, que les malades reçus dans les hôpitaux devront être, pour la commodité du service, groupés dans les salles, non d'après leurs régiments, mais d'après la nature de leur maladie. (Un tel classement, très en usage encore en Russie, excellent quand il

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s'agit de maladies contagieuses, fâcheux dans toute autre circonstance, n'est heureusement pas pratiqué en France. Il consiste à grouper dans les mêmes salles, ou dans des lits voisins les pneumonies, les angines, les fièvres typhoïdes, les affections du cœur, ce qui a l'inconvénient fort grave de laisser peu d'illusions au malade quand il voit mourir autour de lui des malheureux qu'il sait atteints de la même maladie que celle pour laquelle il est en traitement.)

Heureusement, le règlement de 1852 ajoutait cette clause restrictive : « Si des considérations de service à l'inlérieur de l'hôpital font regarder comme désirable le traitement des malades par les médecins militaires supérieurs des corps de troupe auxquels ces malades appartiennent, le médecin général de l'armée-corps prendra à cet égard les décisions convenables. » Dans la pratique l'exception que permettait le règlement est devenue la règle, les médecins des régiments désirant ne pas perdre de vue et soigner eux-mêmes leurs soldats envoyés à Fhôpital.

Une ordonnance du ministre de la guerre, en date du 22 janvier 1868, a régularisé cette situation, et les mesures exécutoires prescrites le 12 février 1868 parle médecin en chef de l'armée en vertu de cette ordonnance ont eu pour résultat l'organisation suivante: « Dans tous les hôpitaux militaires de garnison destinés au service de plus de deux bataillons, ayant avec eux leurs médecins militaires supérieurs, les malades sont, à l'intérieur de l'hôpital, répartis par service. En général, ces services sont au nombre de trois: 1° chirurgie; 2" méde- -cine ; 3° ophthalmologie, syphilis, gale. Le nombre des services peut être augmenté par des subdivisions. »

Le médecin général de V armée-corps désigne parmi les médecins supérieurs attachés aux régiments composant la garnison ceux qui devront être chargés de ces services en qualité de médecins traitants. Ils conservent ces attributions pendant au moins un semestre. Ils ne sont pas pendant cette période déchargés de leurs fonctions auprès des corps de troupe, mais ils doivent autant que possible ne pas être chargés de services à l'extérieur de la caserne : tels que manœuvres, excursions militaires, etc. Les aides-majors devant être attachés à l'hôpital sont également désignés par le médecin général du corps ; mais leur répartition dans les salles appartient au membre médical de la commission hospitalière. Ils sont considérés comme étant de service commandé à l'hôpital, et on évite de les en distraire par d'autres devoirs. La répartition dans les salles des aides hospitaliers et des gardes-malades appartient également au membre médical de la commission. Il en résulte que pendant la paix il n'y a pas en Prusse de séparation entre le service médical des corps de troupe et celui des Jiôpitaux. Pendant la guerre, au contraire, cette séparation est de néces-

site. Nous verrons plus loin qu'elle existe dans ces circonstances, en étudiant le fonctionnement du service de santé de l'armée prussienne en temps de guerre et sur le champ de bataille.

Pour pouvoir diriger un hôpital pendant la guerre, il faut avoir appris à en diriger pendant la paix ; il eût donc été logique de confier aux médecins en chef, pendant la paix, la direction des hôpitaux militaires prussiens de garnison, puisque pendant la guerre ces médecins sont seuls chargés de toute la direction de l'hôpital de campagne qui leur est confié. Mais si l'administration des hôpitaux de paix était encore en 1869 confiée à une commission hospitalière, c'est que le remplacement de cette commission par une chéferie médicale entraînait des changements considérables dans les règlements concernant l'économat et la comptabilité hospitalière; c'est que la Prusse, en prévision des événements, voulant être prêle pour la guerre, laissa momentanément de côté tout ce qui avait traita l'organisation normale en temps de paix, pour compléter tout ce qui était nécessaire à un bon fonctionnement en temps de guerre. Il n'y a là qu'un retard, et c'est à celte circonstance que nous devons cette anomalie de voir la direction des hôpitaux en temps de paix être confiés à une commission composée de trois membres : le médecin en chef, un intendant, un officier de l'armée; tandis que la direction des hôpitaux créés en temps de guerre est dans les attributions exclusives du médecin en chef de l'hôpital. En France malheureusement, en paix comme en guerre, le médecin en chef ne fait pas môme partie d'une commission hospitalière. Le directeur suprême de l'hôpital est le sous-intendant, quelle que puisse être en matière d'hygiène générale et surtout d'hygiène hospitalière l'incompétence de cet officier.

Pendant mon séjour à Berlin en 186Zi, j'ai pu observer le fonctionnement de ce service, en accompagnant fréquemment un de nos collègues, d'abord dans la visite qu'il faisait à la caserne aux hommes appartenant au régiment de uhlans dont il était le médecin, et de là au Garnison-Lazareth où il soignait comme aide-major ceux de ses hommes dont l'état plus sérieux avait exigé le transfert à l'hôpital, et je dois dire que cette organisation m'a paru à peu près irréprochable. Il serait très-facile de modifier l'organisation de noire chirurgie militaire de manière à parer aux graves inconvénients de la séparation complète du personnel en deux classes ; cela serait d'autant plus facile que cela se fait quelquefois' par la force même des choses, dans les villes où il n'existe pas d'hôpital militaire, mais où le médecin-major du régiment en garnison soigne lui-même ses soldats malades dans les salles militaires de l'hôpital civil. Il est peu de villes de garnison dans lesquelles, à défaut d'hôpital militaire, il n'y ait pas un hôpital civil ; un arrangement facile à conclure avec les administrations

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municipales ou hospitalières pourrait mettre une ou plusieurs salles à la disposition de Tautorité militaire, afin d'y constituer un service spécial dont le médecin traitant serait le chirurgien du régiment, assisté ou non suivant les besoins par ses aides-majors. L'administration hospitalière ou municipale resterait chargée de pourvoir aux nécessités économiques du service, au moyen d'un abonnement avec

l'État.

La chose est plus facile encore là où il existe des hôpitaux militaires. Voyons avec quelques brefs détails quelle pourrait être l'organisation. La ville renferme une importante garnison et l'hôpital militaire compte de trois à quatre cents lits. A la tête de l'établissement comme seul chef responsable de l'ensemble du service est un médecin principal de première classe, c'est-à-dire un officier de santé ayant rang de colonel. Sous ses ordres est placé un officier supérieur d'administration chargé en qualité d'économe de la gestion de Thôpital pour tout ce qui a trait au matériel, à la comptabilité, à l'approvisionnement en vivres. Les employés du bureau méd.ical pour la tenue des registres d'entrée et de sortie, d'ordres, etc. ; les infirmiers de visite chargés des soins à donner aux malades, de la distribution des aliments, etc., et les infirmiers d'exploitation, personnel inférieur agissant comme gens de service, sont sous la direction d'un sous-lieutenant de compagnie sanitaire, lequel est, ainsi que le pharmacien, directement placé sous les ordres du médecin en chef, mais dans les conditions que nous avons étabhes plus haut (p. 32).

Les malades soni répartis dans trois sections au moins : médecine, chirurgie, syphilis, subdivisées en services de cinquante à soixante malades; les chirurgiens-majors de première et de seconde classe appartenant aux régiments en garnison sont chargés de ces services en qualité de médecins traitants ; ils sont assistés de leurs aides-majors qui remplissent auprès d^eux les fonctions d'assistants et sont chargés de la tenue des registres d'observations et de statistique médicales. La répartition des services est dans les attributions du médecin en chef de l'hôpital. La désignation des médecins de troupe devant être attachés à l'hôpital appartient au médecin en chef du corps d'armée ou de la division; c'est à lui qu'il appartient d'apprécier, d'après les rapports du médecin en chef de l'hôpital, si les nécessités du service, en raison du chiffre des malades que renferme l'hôpital, exigent l'adjonction de médecins-majors ou aides-majors non attachés aux troupes de la garnison, dans quelle proportion elle est utile, et quel doit être aussi le nombre des médecins stagiaires faisant leur noviciat à l'hôpital militaire. Les hôpitaux moins importants seraient dirigés par un médecin principal de seconde classe ; et dans les hôpitaux d'une importance exceptionnelle, un ou deux chirurgiens principaux de seconde

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classe seraient donnés comme aides et collaborateurs au médecin en chef de l'hôpital.

L'adjonction au personnel de l'hôpital de médecins non attachés aux corps de troupe en garnison dans la ville ne serait guère nécessaire que dans les cas, encore assez fréquents il est vrai, où tout le régiment n'étant pas réuni dans la même garnison, les bataillons détachés n'auraient avec eux que leur aide-major, lequel, autant que possible, ne doit pas avoir le rôle de médecin traitant. Dans le cas contraire, le personnel médical du corps est suffisant pour les soins à donner aux hommes malades. En effet, d'après la statistique médicale de l'armée, il faut compter en moyenne chaque année de neuf à dix journées d'hôpital par homme de TefiFectif ; en supposant donc l'effectif régimentairede deux mille hommes, on aurait par jour cinquante-quatre malades en traitement à l'hôpital. Comme la répartition est loin d'être tous les jours la même, portons la moyenne à cent malades ; on voit que le service peut être fait par un des chirurgiens-majors de première ou de seconde classe, assisté d'un des deux aides-majors de première classe attachés au régiment et de deux des aides-majors de seconde classe dépendant exclusivement du service de l'hôpital pour y remplir les fonctions de médecins de garde et d'assistants de clinique. Le deuxième chirurgien-major et le deuxième aide-major font à tour de rôle pendant six mois le service du corps de troupe. Il est à peu près inutile d'ajouter que, dans Thypothèse de cette organisation, le nombre des médecins attachés aux régiments devrait être augmenté d'une partie du personnel médical, aujourd'hui exclusivement attaché au service des hôpitaux.

Promotions, avancement. — J'ai eu l'occasion de signaler déjà (p. 58) les conditions générales qui règlent l'avancement dans le service de santé militaire. Ces conditions sont l'ancienneté de service et le choix. La base de l'avancement au choix est excellente, puisqu'on ne peut passer à une classe supérieure sans avoir passé par le service des hôpitaux, et l'on n'obtient pas cette situation, premier stage de la promotion, sans un examen ou un concours. Toutefois, si un médecin militaire attaché à un régiment renonce à l'avancement au choix pour conserver seulement ses droits à l'avancement par l'ancienneté, il peut en même temps renoncer à l'étude et au travail, et cependant atteindre avec le temps un grade supérieur à sa valeur comme médecin. Il est indispensable qu'aucun chirurgien militaire ne puisse passer à un grade supérieur sans avoir subi des épreuves qui attestent son aptitude à remplir les fonctions attachées à ce grade. Mais comme l'avancement ne peut avoir lieu sans -qu'il se produise de vacances, et comme aussi les besoins matériels de