CHAPITRE VI

Dans les marches, au bivouac, dans les cantonnements, le service des ambulances d'un corps d'armée reste rassemblé près du quartier général du corps auquel il est attachera moins que le général en chef, en raison de la séparation des divisions en plusieurs colonnes, de la proximité de l'ennemi, de la prévision d'un combat, etc., n'en ordonne autrement.

Si une division ou une brigade est détachée du corps d'armée, une compagnie divisionnaire et un hôpital divisionnaire de campagne, ou seulement une des sections de chacun d'eux accompagnent la division, la brigade ou le régiment détaché.

Lorsqu'on s'attend à une bataille, le bataillon d'ambulance envoie, sur l'ordre du général en chef, les compagnies divisionnaires se placer à 1500 ou 2000 mètres en arrière, et, autant que possible, sur les côtés de la roule où l'on prévoit le rassemblement des blessés. Les hôpitaux divisionnaires s'installent à 5 ou 6000 mètres de la ligne du combat, à portée des villages ou des habitations, mais en évitant les points qui, en cas de retraite, pourraient devenir des centres de résistance. On évitera donc les endroits élevés, dominants, pour rechercher les vallées^ le bord des cours d'eau, mais en restant à distance des ponts principaux qui les traversent.

Les soldats désignés comme brancardiers sortent du rang, prennent dans la voiture régimentaire d'ambulance les brancards, les attelles, la pannetière à pansements, la gourde-bidon, et se placent, par groupes de trois hommes, en arrière de leurs compagnies.

Service sous le feu. — Le médecin-major de 2* classe des régiments d'infanterie et des bataillons de chasseurs reste derrière son régiment, pour diriger le service des brancardiers.

Place de secours. — Deux aides-majors fournis par les régiments d'infanterie se placent à 1000 ou 1500 mètres de la ligne de combat, près de la route où se concentreront les premiers blessés et, sous la direction des chirurgiens-majors des régiments de cavalerie, instituent une place de secours.

Place de pansement. — Les autres médecins des régiments se rendent à l'ambulance divisionnaire nu place de pansement constituée par la Compagnie divisionnaire d'ambulance.

Au fur et à mesure qu'un suldat tombe blessé, les soldats brancar-

diers lui indiquent le lieu oh se trouve l'ambulance^, et, s'il ne peut marcher, ils le placent sur leur brancard et, après lui avoir appliqué, s'il y a lieu, une attelle au-dessus de ses vêtements, le transportent à la place de secours. Là, s'il n'y a pas d'hémorrhagie grave, le brancard, immédiatement repris par les brancardiers de la Compagnie d'ambulance ou par les musiciens chargés de ce service, est conduit, soit à bras ou sur trains de roues, soit par une des voitures de la Compagnie sanitaire, jusqu'à la place de pansement. A la place de pansement ou ambulance divisionnaire sont les médecins de la compagnie divisionnaire d'ambulance et la majeure partie des médecins appartenant aux régiments engagés. Le blessé est déshabillé, visité, opéré s'il y a lieu, pansé, et suivant la nature et l'état de la blessure, il reste à l'ambulance ou est transféré immédiatement à l'hôpital divisionnaire. Aussitôt le pansement terminé, le médecin arrache de son carnet une feuille imprimée suivant le modèle suivant :

Nom

Régiment

N° matricule

Nature de la blessure .......

Opération pratiquée

Date de l'opération

Pansement définitif

Pau.sement provisoire

Pansement à renouveler

Peut être évacué

Après avoir rempli au crayon cette fiche et avoir barré, suivant le cas, les mots : définitif, provisoire ou à renouveler, en indiquant alors approximativement l'époque du renouvellement du pansement, le chirurgien attache cette fiche sur la poitrine du blessé.

On ne doit faire à la place de pansement que les opérations urgentes, et jamais les résections articulaires ou autres exigeant un temps assez long pour leur accomplissement ou l'immobilisation ultérieure de l'opéré. 11 faut autant que possible que, dans les vingt-quatre heures qui suivront, la place de pansement puisse être levée et que tous les blessés soient transférés dans les hôpitaux divisionnaires.

La troisième compagnie divisionnaire d'ambulance, restée en réserve, est utilisée suivant les besoins.

FONCTIONNEMENT EN TEMPS DE GUERRE. iJ91

Chaque hôpital divisionnaire pouvant se diviser en deux ou trois sections^ peut établir ainsi deux ou trois hôpitaux pour chaque division, ce qui, pour un même corps d'armée et pour un chiffre moyen de 1800 blessés par corps d'armée, permet d'installer trois hôpitaux principaux de iOO lits, et trois de 200 lits, ou neuf hôpitaux de 200 lits. Si ce chiffre était dépassé, les compagnies divisionnaires et la réserve sanitaire placées auprès du quartier" général du corps se chargeraient facilement des autres blessés.

Vingt-quatre ou quarante-huit heures après la bataille, commencent les évacuations des blessés facilement transporlables. Leur proportion est en général des trois quarts du nombre total des blessés; les deux tiers seulement seraient-ils transportables que les ressources, sans compromettre le service en cas d'une prochaine bataille, seraient encore à la hauteur des besoins. En effet, les blessés qu'on ne peut évacuer sans danger, et que nous supposons atteindre le chiffre maximum de 800, pourraient être rassemblés par groupes de 200 dans quatre hôpitaux divisionnaires; or, comme chaque corps d'armée en possède neuf, il resterait encore cinq hôpitaux divisionnaires disponibles pour se porter en avant avec le bataillon sanitaire et toute la réserve du quartier général. Mais, le troisième jour au plus tardées hôpitaux divisionnaires de réserve, au nombre de trois par corps d'armée, avertis des événements, arrivent sur le théâtre de la lutte; ils se chargent de 600 malades au minimum, et s'ils ne pouvaient en prendre davantage, ils n'immobiliseraient encore que deux hôpitaux divisionnaires de campagne. Les deux autres hôpitaux divisionnaires devenus libres rechargent leurs voitures, échangent avec une quantité correspondante du matériel apporté par l'hôpital de réserve le matériel employé par eux et qu'ils abandonnent, et rejoignent l'armée.

Si l'armée a marché en avant, l'hôpital de réserve, par suite du déplacement du théâtre des opérations, ne tarde pas à devenir un hôpital d'étapes ; il se transforme alors en établissement permanent, soit en utilisant les habitations, soit en se servant des tentes qu'il possède dans son matériel, ou en élevant des tentes-baraques. En même temps, de nouveaux hôpitaux de réserve, constitués à Paris et dans les grandes villes voisines de la frontière, rejoignent l'armée pour y remplir le même rôle que les précédents. Ce n'est qu'à la quatrième grande bataille que l'on se verrait forcé d'immobiliser la majeure partie des hôpitaux divisionnaires de campagne; mais même alors on aurait encore intactes les compagnies divisionnaires d'ambulance, capables de jouer le même rôle que nos ambulances divisionnaires actuelles.

Quant au service des évacuations depuis le champ de bataille jusqu'à la plus prochaine station de chemin de fer, comme on n'évacue que

des blessés non atteints de fractures et tout à fait Iransportables, on peut effectuer ce transport au moyen de voitures de réquisition, ou en se servant des voitures que possède l'escadron du train. Si, au contraire, et nous avons appris à le prévoir, l'armée est obligée de faire retraite, la compagnie divisionnaire d'ambulance va occuper la place occupée par l'hôpital divisionnaire, et celui-ci se porte en arrière avec les blessés transportables qui sont emmenés le plus rapidement possible. Les blessés absolument intransportables demeurent là où ils ont été recueillis, et quelques médecins et infirmiers restent avec eux et, prisonniers comme eux, continuent à leur donner des soins, à moins que le vainqueur ne se charge lui-même de leur hospitalisation et de leur traitement. Si, au lieu d'une retraite en bon ordre, on se trouve au milieu d'une véritable déroute, il y aurait danger à laisser les blessés au milieu du désordre qui survient toujours en pareille circonstance. Quelques hôpitaux divisionnaires doivent alors quitter la route, se placer dans un endroit qui ne soit pas exposé à devenir un centre de résistance, et même, s'il le fallait, s'isoler en plein champ dans un endroit découvert, se couvrir du drapeau d'ambulance et attendre l'ennemi, en conservant avec eux tous les blessés incapables de subir un transport.

Quant aux trois hôpitaux de réserve, ils se mettent eux aussi en retraite, et s'ils ne reçoivent pas d'ordres du général en chef, ils doivent s'arrêter là où l'on peut prévoir que l'armée pourra se reformer et reprendre la résistance, car ils deviennent alors des hôpitaux divisionnaires de campagne destinés à remplacer ceux qui sont tombés entre les mains de l'ennemi.

Compagnies dwisionnaircs cf ambulance formant avec les médecins des régiments engagés la place de pansement, c'est-à-dire l'ambulance divisionnaire actuelle.

Hôpitaux divisionnaires de campagne, hospitalisant temporairement tous les blessés; se transformant rapidement en hôpital permanent pour les blessés peu transportables.

Hôpitaux de réserve, placés en arrière de l'armée, chargés d'effectuer cette transformation définitive, en se substituant aux précédents.

Hôpitaux d'étapes, recevant au passage les blessés incapables de continuer leur route.

Hôpitaux ambulants, circulant le long des voies ferrées et transportant sans transbordement, depuis le théâtre de la guerre jusque dans l'intérieur du pays, les blessés transportables;

Telles sont les diverses parties qui, dans l'organisation que je propose, formeraient, en temps de guerre, le service de santé de l'armée.

Utilisation réelle et effective des médecins de régiments, constituant,

pendant le combat, avec la compagnie divisionnaire d'ambulance, une ou deux places de pansement pour chaque division. Enlèvement rapide des blessés par les soldats brancardiers et les brancardiers d'ambulance ; hospitalisation immédiate, dans les hôpitaux divisionnaires de campagne, des blessés intransportables ; évacuations rendues faciles et sans danger, puisqu'elles ne comprennent que les hommes chirurgicalement transportables; service de première et de seconde ligne toujours assurés par l'existence, en arrière de l'armée, des hôpitaux de réserve venant prendre la place des hôpitaux divisionnaires ; communications faciles avec les hôpitaux permanents des grandes villes par l'intermédiaire des hôpitaux d'étapes et des hôpitaux ambulants circulant sur les chemins de fer ; tels sont, j'en ai la conviction, les avantages d'une organisation qui a pour elle, sur beaucoup de points (empruntés à la chirurgie militaire étrangère), la consécration de l'expériçnce. Sans doute le chiffre du personnel exigé paraîtra bien considérable et même exagéré dans un pays où l'insuffisance numérique du service médical a toujours été excessive; mais, si pour rendre à la France sa sécurité et la place glorieuse qu'elle a si longtemps occupée dans le monde, on n'hésite pas à augmenter notablement le chiffre des combattants, il ne faut pas hésiter davantage à employer le seul moyen qui puisse conserver à leur pays, à leur famille, des blessés qui périssent en grand nombre, alors qu'une meilleure organisation des secours aurait pu les sauver.