RECETTES ET DÉPENSES

Au milieu de tous ces événements, une grave modification était survenue dans notre organisation hospitalière. Immédiatement après la bataille de Borny, nous avions rempli de nos blessés la caserne du génie, destinée d'avance par l'administration à devenir un hôpital, et aménagée en conséquence, du moins pour ce qui concernait les lits. Dès le 15 aoiit, un quart de l'hôpital avait été occupé par des médecins de l'armée, et nous avions conservé tout le reste de l'établissement. Malgré le grand nombre de malades, grâce au zèle infatigable des médecins de l'ambulance, secondés par le dévouement de plusieurs dames de la ville, lesquelles nous rendaient les plus grands services en surveillant et en dirigeant nos infirmiers, le traitement des blessés était complètement assuré. Mais, deux jours après, on réclama pour les médecins civils de Metz la possession de toute l'aile droite de la caserne, ne nous laissant que quelques salles. Cette dépossession nous était fort pénible, car nous nous intéressions vivement à des blessés que nous avions recueillis, dont nous avions commencé le traitement, et à la plupart desquels nous avions pratiqué des opérations plus ou moins graves. Malheureusement nous ne pouvions nous y opposer, car c'était en quelque sorte proprio motu et non en vertu d'une délégation de l'autorité compétente que nous avions placé nos blessés dans la caserne, et que nous y avions organisé le service hospitalier.

Notre situation, du reste, ne tarda pas à devenir assez délicate. Les ressources en personnel dont le médecin qui faisait cette réclamation — ce n'était pas M. Grellois — ci'oyait pouvoir disposer étaient loin d'èti-e au niveau de ses désirs et encore moins des besoins du service. Nous avions fait nos adieux à nos malades, adieux pénibles de part et d'autre, et nous ne pensions pas pouvoir retourner dans les salles affectées aux collègues civils de Metz, et encore moins y soigner, même accidentellement, des blessés confiés à d'autres médecins, sans nous exposer à de fâcheuses interprétations et même à des conflits regrettables. Or, à chaque instant, nous étions d'autant plus vivement sollicités de venir visiter nos anciens clients, que plusieurs étaient restés sans nouveau pansement depuis notre départ. Cette situation fâcheuse s' aggravant de plus en plus, des plaintes nombreuses et justifiées ne tai'dèrent pas à s'élever ; M. le général Coffinières, qui fut toujours pour nous si plein de bienveillance, s'en fit l'écho auprès de moi. J'exposai

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la situation au général; je lui montrai l'inconvénient qu'elle présentait pour nous. En effet, l'hôpital de la caserne du génie passait pour être dans sa totalité l'hôpital de l'ambulance internationale, et il était à craindre que l'on ne l'eportàt sur nous la responsabilité d'un état de choses auquel nous étions, malgré nous et contre nos plus vifs désirs, complètement étrangers. Je préférais donc, puisqu'on ne voulait pas nous donner tout l'hôpital, et qu'on ne nous en laissait qu'une portion insuffisante, trop peu en rapport avec les moyens dont nous disposions, de ral)andonner tout à fait et de chercher un établissement où nous pounions du moins avoir la légitime responsabilité (ie nos actes. Le général voulut bien approuve)' mes intentions, et je m'occupai de trouver un local.

Le maire, notre si regretté confrère M. Maréchal, init à notre disposition une grande serre servant de gymnase municipal, et, à l'occasion, de salle d'exposition horticole. Cette fois, nous étions mis régulièrement en possession par la pièce ci-jointe.

«Metz, le 19 août 18 70.

» Mairie de Metz.

» Le maire, sous la réserve des dispositions qui pourraient être prises » par M. le général commandant supérieur de la place, autorise la Société •» internationale à installer une ambulance pour les blessés dans la serre du » jardin Fabert et les parties libres de la promenade.

)) Le maire,

» Signé Maréchal. »

Le jardin Fabert, situé place de la Préfecture, forme l'extrémité ti'èsaiguë d'un ilôt qu'interceptent deux bras de la Moselle; l'espace qu'il occupe, peu étendu, est presque complètement couvert par un bâtiment d'une construction très- légère, dont les parois sont formées d'une simple cloison de planches, presque entièrement vitrée à partir de 2 mètres au-dessus du sol. 11 eût été impossible, dans un aussi petit espace, de pouvoir loger le matériel, les infirmiers et les malades, si nous n'avions été autorisés à nous emparer de tout le terre-plein situe devant le jardin, et à y établir un parc pour nos chevaux et nos voitures.

Nous primes aussitôt possession du local qui nous était affecté, et nous nous mîmes en devoir d'y amener des malades. Tous les blessés des batailles de Borny, de Rezonville et de Saint-Privat avaient déjà trouvé place dans les divers hôpitaux ou sous les tentes de l'Esplanade. En quittant la caserne du génie, nous avions dû laisser les nôtres en d'autres mains, et la manière dont nous nous recrutâmes fera comprendre tout de suite comment nous eûmes, dans notre nouvel hôpital, une mortalité très-élevée. Les tentes de l'Esplanade et de l'île de Saulcy ne possédaient pas de lits; les malades y étaient couchés sur de la paille jetée sur le sol; il n'y avait pas de salle d'opération, et le traitement des blessés gravement atteints ou devant subir d'importantes opérations y était extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible. Nos

collègues militaires chargés de ces deux services nous prièrent de transporter dans notre hôpital leurs plus gi'ands blessés, non-seulement parce que notre installation était un peu moins défectueuse, mais aussi, je dois le dire, parce que la composition de notre personnel, qui comptait beaucoup d'internes des hôpitaux, anciens ou encore en exercice, était pour nos collègues de l'armée la garantie certaine que les malades qu'ils nous confieraient recevraient des soins éclairés. Nous nous recrutâmes ainsi des blessés les plus graves, déjà en traitement dans quelques autres ambulances, et le résultat ne pouvait être qu'une proportionalité très-élevée de la mortalité.

La salle du jardin Fabert nous avait été livrée absolument nue, et l'on a vu plus haut que toutes mes demandes d'envoi de matériel étaient restés sans autre réponse, de la part du comité de Paris, que l'éternel refrain :

renfermez-vous dans les prescriptions de la lettre du 8 août etc. Il fallait

trouver le moyen de coucher les malades et de former les annexes nécessaires au fonctionnement d'un hôpital. En moins de quarante-huit heures, je fis construire par nos ouvriers, aidés de deux menuisiers de la ville, cent lits fabriqués de la manière suivante. Quatre poteaux de bois équarris formaient les pieds du lit; deux d'entre eux, plus élevés, devaient répondre à la tôle du malade; deux planches d'un côté, trois de l'autre, clouées sur ces poteaux, formaient les panneaux des extrémités; il sufflsait de les rejoindre par deux planches de 2 mètres de long pour avoir une caisse rectangulaire de bois supportée par quatre pieds, mais présentant, du côté où devait se trouver la tête des malades, une paroi plus élevée destinée à soutenir le traversin. Le fond du lit fut formé par des planches posées à plat en travers de cette sorte de boîte et solidement clouées; im sac de toile d'emballage bien rempli de paille, un autre sac de forme cylindrique rempli de foin, et le plus souvent de varec, constituèrent un matelas et un traversin sur lesquels le blessé était vraiment bien couché. Lorsqu'un matelas était sali, ou après un décès, la toile était lavée et la paille brûlée, mode d'épuration aussi simple que radical, et, en définitive,. foit peu coûteux. JNoti'e lit fut trouvé assez bon, assez économique et assez facile à fabriquer rapidement, pour que l'intendance militaire me fît demander un de mes modèles pour en faire construire de semblables. Les deux premiers jours écoulés, tous nos malades cessèrent de coucher sur le sol, tous eurent des brancards, des lits de bois, ou quelques rares lits Tucker emportés de Paris et de Nancy.

Une petite salle, située en arrière de la serre et communiquant avec elle, fut convertie à la fois en salle d'opérations, en pharmacie et en chambre de garde pour les deux médecins de service- La morgue de la ville, placée dans l'enclos, devint tout naturellement la salle des autopsies. Il fallait une cuisine, un magasin des vivres, une lingerie, des lieux d'aisances. Un trou percé dans le mur en contre-bas du sol, une planche fortement inclinée conduisant les déjections dans la rivière, qui coulait foii rapide en cet endroit, et une légère construction en planches, constituèrent cet annexe important de tout hôpital. Un auvent, protégeant trois fourneaux garnis de leurs chaudières, forma la cuisine. La réserve des vivres et la lingerie furent placées dans deux petits bâtiments en planches que je fis élevei' parallèlement des deux côtés de la salle d'opération. A l'entrée de l'hôpital, je fis également

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construire une baraque de même nature pour loger le bureau des entrées et la comptabilité. A la pointe de l'île fut établie plus tard une salle de gai'de qui servit aussi à recevoir un officier de la garde mobile mortellement blessé dans une promenade imprudente et plus qu'inutile aux avant-postes, [.es infirmiers s'étant presque tous munis d'une tente-abri, deux ou trois tentes coniques provenant des corps francs des chemins de fer suffirent à loger toul le personnel inférieur. Faute de place dans l'hôpital et de moyens d'abri, tout le personnel médical dut se loger en ville. Seul, M. l'abbé de Damas, qui fut pour tous et en toute circonstance un modèle de simplicité, d'égalité d'humeur, d'abnégation et de dévouement, habita en vrai soldat de Crimée sous une petite tente qui était sa propriété.

Toutes les tentes de mon modèle faisant partie de notre matériel furent utilisées pour former, au fur et à mesure des besoins, des salles-annexes de la grande serre. Je fis élever ainsi une vaste salle de 80 lits, sur le côté de laquelle on construisit une petite salle d'opération. Une autre salle, moins grande, de 40 lits, fut confiée à M. le docteur Good; cet ajouté nous permit de désencombrer la serre où régnait l'infection purulente. Le nombre des lits réunis ainsi dans une longue galerie de toile était assez considérable ; mais nous ne pouvions faire autrement puisque la plupart des pignons de tente étaient restés à Paris; d'ailleurs nous n'avions pas à craindre l'encombrement en raison de la facile et parfaite aération des tentes, dont les parois latérales étaient relevées dans la journée sous forme d'auvent (flg. 12, page 171).

Quant à l'organisation du service, je ne puis mieux en rendre compte qu'en reproduisant le règlement suivant affiché dans les salles.

V'^ ambulance. — Place de Metz.