RÈGLEMENT DU SERVICE DE SANTÉ

L'hôpital du Jardin Fabert est divisé en cinq services chirurgicaux, dirigés par M. Liégeois, chirurgien en chef, et MM. Gillette, Good, Martin et Sanné, chirurgiens de l'ambulance, assistés du personnel correspondant d'aides et et de sous-aides chirurgiens.

M. Liégeois est chargé de la direction générale des salles.

Le nombre des blessés, dépendant de chaque service ainsi constitué, sera autant que possible réparti également entre les divers services.

La direction générale du service des infirmiers, som le rapport de la tenue des salles, de la distribution des médicaments et des aliments à donner aux malades, est confiée à madame Cahen, qui veut bien accepter cette mission.

Heures de présence et de service.

Tout le personnel de Fambulance doit être réuni à l'hôpital à sept heures et demie du matin pour répondre à l'appel. Ne sont exceptés de cette mesure que MM. les aumôniers et M. le comptable. Chaque absence à Tappel en-

traîne une amende de trois francs; retenue en sera laite sur l'indemnité mensuelle.

Le service des salles commencera au plus lard à huit heures.

Une contre-visite sera faite chaque jour à quatre heures du soir.

La distribution des aliments aux malades a lieu à dix heures du matin et à cinq heures du soir.

Consultations.

Un service de pansement et de consultation^ pour les blessés du dehors, n'appartenant pas à Thôpital et recueillis en ville, a lieu de neuf heures et demie à dix heures et demie du matin.

Set'vice de garde.

La garde de l'hôpital commence à dix heures du matin, pour se terminer le lendemain à la même heure.

Elle est faite par un aide et un sous-aide chirurgiens.

L'aide-chirurgien de garde a la surveillance générale de l'hôpital. Il veille à la conservation de l'ordre intérieur, délivre aux inhrmiers les permissions de sortie et prend toutes les mesures urgentes nécessitées par les circonstances.

En cas d'accident imprévu,, nécessitant une opération chirurgicale, laidechirurgien de garde doit faire prévenir le chirurgien dans le service duquel se trouve le malade, et, à son défaut, M. Liégeois ; il n'est autorisé à passer outre et à pratiquer lui-même l'opération que dans les cas d'urgence absolue.

Transport des malades.

Lorsque des i)lessés devront être transférés d'une intirmerie ou d'un hôpital, oii ils ont déjà été recueillis, dans l'hôpital Fabert, le soin de veiller à leur transport sera, autant que possible, conlié au chirurgien dans le service duquel ces malades doivent être placés.

Service des détachements .

Le service de l'hôpital devant être assuré contre toute éventualité, le chirurgien en chef des ambulances, en cas d'engagements autour de Metz et dans la sphère d'action de la première ambulance, se réserve de désignei' et de diriger lui-même les chirurgiens, aides et sous-aides chirurgiens devant faire partie du détachement. Tout le personnel non désigné devra, pendant la durée du combat, ne pas s'éloigner de Uhôpital, afin de se tenir prêt à donner des soins immédiats aux blessés qui y seraient apportés.

Service des infirmiers.

Les infirmiers ne peuvent sortir de l'hôpital sans une permission de Tinlirmier major.

'.'>(% APPENniCE.

Le service coiniiience, pour les infirmiers de jour, à six heures du matin pour Unir à neuf heures du soir. Le service de nuit commence à neuf heures du soir, pour être terminé à six heures du matin.

Tous les infirmiers doivent faire, à tour de rôle, le service de nuit; l'iulirmier ayant passé la nuit assistera à la visite du matin et pourra se reposer à partir de onze heures.

Les caporaux coucheront dans les tentes avec leur escouade: ils sont exempts du service de nuit.

Les heures d'appel sont ainsi réglées :

Six heures du matin.

Midi, — appel de propreté. Huit heures du soir.

Hygiène de l'hà'pital.

Les linges ayant servi à des pansements ne doivent pas séjourner dans les salles; ils doivent être déposés, au fur et à mesure de chaque pansement, dans un panier que l'infirmier, aussitôt la visite terminée, devra vider dans la caisse placée à l'extérieur des bâtiments.

Il est absolument défendu aux infirmiers de vider un vase renfermant de l'eau ayant servi aux pansements, ou des déjections des malades, ailleurs que dans la partie de la rivière qui coule près des fosses d'aisances.

Le chirurgien en chef des ambulances volontaires.

Signé Léon Le Fort.

Les soins multipliés que nécessitaient l'organisation matérielle de l'hôpital et la direction générale de l'ambulance eussent suffi déjà pour m'empêcher de m'attribuer personnellement un service chirurgical; mais j'étais, de plus, dans la nécessité de faire à mon collègue M. Liégeois une situation moins effacée que celle qui eût été la sienne, si, en me faisant, au point de vue médical, le chirurgien en chef de l'hôpital, j'avais réduit M. Liégeois au même rôle que les quatre chirurgiens à tous égards ses inférieurs. La mesure prise par le Conseil me créait une position difficile : elle plaçait M. Liégeois dans une position qui eut été insoutenable, si la possibilité de le faire ainsi chirurgien en chef de l'hôpital ne s'était pas présentée; et, même dans ces conditions, il fallut de sa part les liens d'une vieille amitié personnelle pour qu'il acceptât cette situation qui, par rapport à moi, était directement et à chaque instant dépendante. En quelques jours le service fut complètement organisé et en pleine activité. Nous allâmes ainsi sans événement digne d'être noté jusqu'au 31 août.

Dans la matinée de ce jour, le bruit se répandit que l'armée allait se mettre en mouvement dans le but et dans l'espoir de percer les lignes ennemies ; on disait même que Mac-Mahon s'avançait sur Metz, et qu'il s'agissait de lui donner la main en passant sur le corps de l'armée assiégeante. Ne recevant ni ordnîs ni avis de personne, je craignais de n'être prévenu que par le bruit de la lutte et de n'arriver sur le champ de bataille qu'à la

LA PREMJËUE AMBULANClî A METZ. 367

lin du combat; je me rendis donc cliez M. le général Coftinièi'es, qui voulut bien me conseiller de me tenir prêt. Je mis ses avis à profit, et vers midi nous nous mîmes en route par la porte qui conduit à Sari'ebruck et à Sarrelouis. Arrivés dans les faubourgs de la ville, en avant du fort Saint-Julien, nous trouvâmes l'armée massée dans la plaine qui s'étend à gauche de la route de Sarrebruck, entre cette route et la Moselle. Pendant deux heures nous attendîmes le commencement de la lutte; enfin, à quatre heures, sur un signal donné par un coup de canon parti du fort Saint-Julien, la bataille s'engagea. Vers la chute du jour les villages de iS'oiseville et de Servigny furent emportés, mais la lutte ne cessa que fort avant dans la soirée. Nous nous étions avancés jusqu'au hameau de Lauvallier et, après la prise de Noiseville, nous allâmes jusqu'aux premières maisons du village; mais noire rôle fut loin d'être le même que pendant les batailles de Borny et de Saint-Privat. Cette fois, outre que la lutte était prévue, elle n'était que partielle, puisque toute l'armée n'était pas engagée, et la chirurgie militaire suffisait amplement à sa tâche. Nous n'eûmes à donner des soins qu'à quelques blessés, car nous ne pouvions arrêter au passage ceux que les cacolets ou les voitures Masson transportaient à l'ambulance du quartier général du troisième corps établi beaucoup plus en ari'ière. Nous nous fussions volontiers avancé plus loin et jusqu'en première ligne; mais lorsque pendant la bataille, laissant l'ambulance près de Lauvallier, je m'engageai seul jusque près de Noiseville, alin de reconnaître le terrain et de voir où je pourrais établir une place de pi'emier pansement, on ne me laissa pas aller plus lohi, et je dois reconnaître qu'à une distance aussi rapprochée nous aurions pu être plus nuisibles qu'utiles. Cependant, dès que Noiseville eut été pris, je m'y portai avec toute l'ambulance, mais nous fumes encore obligés de revenir en arrière jusqu'à Lauvallier, Nous nous établîmes donc dans une ferme abandonnée, faisant nos préparatifs pour y recevoir les blessés que le renouvellement de la lutte pourrait nous amener, car il était évident que le combat recommencerait le lendemain matin. Du reste, une fusillade plus ou moins intense dura pendant presque toute la nuit; les Prussiens, dans un retour offensif, ayant repris Servigny.

Dès qu'il fit jour, je me rendis auprès du maréchal Lebœuf et du général Changarnier qui avaient passé la nuit dans une maison à côté de celle que nous occupions; le maréchal m'engagea à me tenir prêt, et je profitai de cette sorte d'autorisation tacite pour me remettre en route avec tout mon monde sur Servigny qui allait être de nouveau attaqué par nous. Le même incident que la veille se reproduisit; arrivés au haut de la montée qui conduit à Noiseville, un officier supérieur d'état-major nous pria de revenir en arrière, ne voulant pas, dit-il, que nous nous fussions placés au milieu même du combat, b'orce nous fut de revenir encore à Lauvallier, où nous nous établîmes de nouveau. La bataille, en effet, ne tarda pas à s'engagei-, mais les projectiles, en se rapprochant peu à peu, nous prouvaient que l'ennemi gagnait du terrain. Les obus, après être tombés à quelques centaines de mètres devant nous, tombaient alors autour de nous et même deiTÎère nous. L'armée reprenait le chemin de Metz; mais, en conservant nos positions, nous finîmes par nous trouver assez rapprochés de la ligne de

combat pour recevoir des blessés. Nous installâmes alors une ambulance dans une auberge, détruite depuis par les obus prussiens et située à l'embranchement des routes de Sarrelouis et de Sarrebruck; c'est là que nous i-cçùmes^ parmi nos blessés, le général Manèque, atteint à la cuisse par un éclat d'obus, blessure qui amena quelques jours plus tard la mort de ce général. Lorsque la lutte fut terminée et que l'armée fut rentrée dans ses positions, nous chargeâmes nos blessés sur nos propres voitures et sur celles que nous pûmes nous procurer et nous regagnâmes Thôpital Fabert. Quelles qu'aient été les causes de l'insuccès du combat de Sainte-Barbe, causes qu'il ne m'appartient pas de discuter, il n'en résultait pas moins pour nous cette impression fort triste, que nous étions forcés de rentrer à Metz et que le chemin vers Paris continuait à nous être fermé par l'ennemi. A cette cause générale de tristesse venait s'en ajouter, pour les médecins de l'ambulance, une autre plus personnelle; malgré nous, malgré nos ardents désirs, nous avions été surtout spectateurs de la lutte, et nous n'avions pas joué, le 31 août, le même rôle actif que dans les batailles précédentes. C'est qu'en ell'et, comme je viens de le dire, nos collègues de l'armée suffisaient à leur pénible mission. Nous aurions peut-être pu être utiles en retournant sous les murs de Metz, dans le village de Vallières, où était établi l'ambulance du quartier général du troisième corps, et le hasard, qui y amena trois de nos collègues qui venaient nous rejoindre, leur permit de rendre des services; mais, outre que j'étais sans renseignements sur l'emplacement occupé par les ambulances de l'armée (ignorance qui était la conséquence forcée de notre indépendance), je ne pouvais, pendant la bataille, ramener ainsi très en arrière notre ambulance. Je ne l'essayai même pas, car il est plus que probable que je n'aurais pu convaincre mon personnel de l'utilité d'une pareille retraite ; cet ordre eût été certainement fort mal interprété et peut-être même j'eusse rencontré autour de moi une vive opposition.

La reprise du village de Servigny avait fait tomber entre les mains de l'ennemi un certain nombre de blessés français. Le lendemain, 2 septembre, accompagné de M. le docteur Good, mon compagnon ordinaire dans ces missions toujours délicates et quelquefois périlleuses, je me rendis aux avant-postes prussiens dans le but de demander la remise de nos compatriotes blessés et prisonniers. Arrivés aux grand' gardes ennemies, nous nous arrêtâmes auprès des premières sentinelles placées sur la route, et j'envoyai à l'état-major ma carte de visite sur laquelle j'avais écrit au crayon l'objet de ma démarche. Après une heure environ, je vis venir à moi deux officiers supérieurs qui me donnèrent une réponse favorable, à la condition toutefois que nous leur rendrions également les blessés prussiens. Cette condition fut remplie d'autant plus facilement que sur un autre point la même convention était conclue par un parlementaire de l'armée.

Un incident, survenu dans cet intervalle, devait avoir pour mon cher compagnon de si funestes conséquences, que je ne puis le passer sous silence. Lorsqu'au départ nous fûmes arrivés en avant du fort Saint-Julien, je montrai notre laissez-passerau capitaine qui commandait les grand'gardes, le priant de recommander à ses soldats de ne pas nous prendre pour des Prussiens lorsque nous reviendrions, méprise assez désagréable, quiheureu-

sèment n'avait eu jusque-là pour nous d'autre résultat lacheuv qu'une émotion toute naturelle, à laquelle nous renoncions volontiers. Or, pendant que nous attendions la réponse de l'état-major prussien, mon cheval, attaché à un arbre delà route, brisa sa longe et reprit assez tranquillement le chemin de Metz. M. Good, voulant le rattraper, monta à cheval, et, malgré mes prières et mes appels réitérés, se dirigea vers nos lignes. Bientôt il disparut derrière un pli de terrain. Cinq ou six coups de feu partis de nos avant-postes me firent craindre un malheur; il me parut peu à peu d'autant plus probable qu'une demi-heure après M- Good n'était pas de retour. Après avoir témoigné aux officiers prussiens qui arrivèrent sur ces entrefaites le désir de régler le plus rapidement possible l'objet de ma démarche, je repris ma route vers Metz, horriblement inquiet sur le sort de mon compagnon, mais non sans inquiétudes sur mon propre sort. La nuit arrivait, isolé entre les avantpostes des deux armées, je suivais fort tristement la route qui conduit au fort Saint-Julien, n'ayant comme perspective que des coups de feu à attendre. Je revenais seul lorsque nous étions partis deux, j'étais à pied au lieu d'être à cheval, et, si M. Good avait été la victime d'une méprise (ce qui était devenu évident), j'étais à peu près certain que je n'allais pas tarder à servir de cible à nos sentinelles avancées. On comprendra facilement quelle fut ma joie lorsque, arrivé au sommet de la montée, j'aperçus M. Good, suivi à quelque cent mètres en arrière par quelques-uns de nos soldats, qui tous venaient à ma rencontre. Cette joie, hélas ! devait plus tard faire place à une grande tristesse. Une des balles parties de nos grand' gardes avait effleuré la tète du cheval que montait M. Good, et, quoiqu'il fût admirable cavalier, notre collègue avait été jeté violemment dans le fossé de la route par un bond violent de l'animal. Le capitaine auquel nous avions parlé au départ n'avait pu prévenir tous les francs-tireurs, mais il envoya aussitôt un soldat porter secours à M. Good qui n'était pas blessé, mais qui, par la violence du choc, avait perdu connaissance. Quelques jours après, notre collègue s'apercevait que sa vue faiblissait dans un des yeux : c'était le début d'une paralysie qui, étendue peu à peu à tous les membres, est aujourd'hui complète et rend le malade incapable d'aucun mouvement.

L'inquiétude trop légitime que j'éprouvais pour le sort de M, Good n'était pas le seul motif qui me faisait hâter mon retour à Metz. Je venais d'apprendre de terribles nouvelles dont je devais, le plus tôt possible, faire part au maréchal Bazaine. Tandis que nous attendions sur la route le retour du messager envoyé à l'état-major prussien, nous avions causé avec quelques soldats qui se trouvaient près de là, et trois d'entre eux nous avaient annoncé qu'une dépêche du prince royal, lue à la parade du matin et affichée dans les villages occupés par l'armée allemande, annonçait que l'armée du maréchal Mac-Mahon avait été défaite à huit journées de marche de Paris, qu'on avait fait des milliers de prisonniers et pris de nombreuses pièces de canons. Comme les mêmes détails nous furent successivement donnés par trois groupes de soldats, rencontrés séparément, nous étions bien forcé de croire, sinon à l'exactitude des détails donnés par la dépêche, du moins à l'existence de la dépêche elle-même.

Le chemin que j'avais à suivre au retour me conduisant devant le quartier

LE FORT. 2ii

général du troisième corps, je montai chez M. le maréchal Lebœuf et lui fis part de ce que je venais d'apprendre. Aussitôt après je me rendis au Ban Saint-Martin pour rendre compte au maréchal Bazaine du résultat de ma démarche. L'endroit précis où s'était donnée la bataille ne m'était pas connu ; le maréchal lui-même ne pouvait exactement le pressentir j il avait, me disait-il, reçu quelques jours auparavant des nouvelles de l'armée qui se dirigeait alors dans la direction de Montmédy. Je promis au maréchal de garder le plus profond silence sur ce que j'avais appris; mais il m'autorisa, sur ma demande, à en prévenir le soir même M. le général Cofflnières, que j'avais l'honneur de voir assez fréquemment.

Le lendemain, 3 septembre, eut lieu l'échange convenu la veille. M. le commandant d'état-major Samuel en était chargé. J'avais mission de l'accompagner comme médecin. Arrivé à Lauvallier, où se trouvaient les avantpostes prussiens, et dans le désir très- légitime d'obtenir la confirmation des nouvelles que j'avais apprises la veille, je crus pouvoir dire au commandant Samuel, sans manquer à la promesse faite au maréchal, que je l'engageais fort à s'informer, car j'avais tout lieu de croire que des faits fort importants s'étaient passés en dehors de nous. Le hasard nous envoya précisément un ami du commandant dans la personne d'un officier supérieur prussien, ancien attaché militaire en France. La triste nouvelle que j'avais apprise la veille fut ainsi confirmée, rectifiée, et, suivant toute vraisemblance, transmise de nouveau au maréchal Bazaine (1). Quelques jours après, l'arrivée de deux officiers, qui s'étaient sauvés dans le trajet de Sedan à Pont-à-Mousson, apprit au quartier général, et bientôt à toute l'armée, la catastrophe de Sedan et la captivité de l'Empereur. Telle fut du moins la version qui courut à cette époque quant à la provenance de cette nouvelle. Quelques jours plus tard, nous apprenions, par des journaux saisis sur des prisonniers, le coup d'État fait à Paris, le renversement de l'Empire, et la proclamation du gouvernement de la Défense nationale.

Tant que la défaite du maréchal Mac-Mahon n'avait été connue que des chefs de l'armée, j'avais dû garder le plus profond silence sur les nouvelles

(1) D'après le colonel d'Audlau (Metz. — Campagne et négociations), ce nesl que le 7 septembre que la nouvelle d'une défaite de Mac-Mahon serait parvenue au maréchal, et aurait été confirmée par le colonel prussien Du Burg. J'ai tout lieu de croire qu'il y a là xme erreur d'autant plus importante à rectifier, que l'auteur contredit à tort, sur ce point, le rapport sommaire du maréchal Bazaine. Du reste, le rapport sommaire et le livre du maréchal contiennent à leur tour une erreur;, lorsqu'ils disent : « Nous apprîmes indirectement la bataille de Sedan et la capitulation qui s'ensuivit, par les hurras poussés dans les avant-postes de l'ennemi, puis par un médecin de la Société internationale de Genève, qui était revenu après avoir soigné des blessés allemands. » Cette étrange méprise sur notre qualité, notre nationalité et sur le rôle que nous attribue le maréchal Bazaine, se comprend difficilement lorsqu'il s'agit de personnes ayant eu des comnumications avec l'ennemi, ce qui, en tout temps, mais surtout dans la situation où se trouvait l'armée de Metz, est toujours chose fort grave. Du reste, beaucoup d'officiers partageaient cette erreur. Pendant la durée du blocus, un parlementaire prussien remit au quartier général un grand nombre de lettres venues par voie de Suisse et portant le cachet d'une « agence internationale de Bâle » . Plusieurs destinataires vinrent m'apporter leurs réponses, en me priant de les faire parvenir en France par la même voie, et ils furent fort étonnés, non-seulement de mon refus trop facile à justifier, mais même des explications que je leur donnai sur notre situation.

que je leur avais communiquées. Maintenant que la capilulation de Sedan était connue de tous^, je pouvais en envisager les conséquences dans l'intimité de nos collègues; je le devais même^ car laissé à Metz sans argent^ je ne pouvais faire pour noire personnel et nos malades que des provisions insuffisantes^ et il était de mon devoir de prémunir l'inexpérience de mes jeunes confrères contre l'éventualité de la famine que pouvait amener un retard dans la conclusion de la paix, famine qui, au lieu d'être une probabilité, deviendrait une certitude, dans l'hypothèse de la continuation de la guerre, puisque nous ne pouvions avoir dès lors en expectative qu'une capitulation faute de vivres.

Je fis d'abord les bons nécessaires à l'achat de quelques moutons sur pied, de lard salé, de sacs de légumes secs, d^extrait de Liebig, etc., et je les remis à notre comptable, auquel appartenait la mission de procéder à ces acquisitions. Après le repas du soir, seul moment où nous fussions réunis à l'abri des oreilles indiscrètes, je pris la parole dans le but d'engager mes collègues à faire leurs provisions personnelles, en leur montrant les conséquences possibles ou probables de notre situation.

Ces conséquences, quelque terribles qu'elles fussent pour notre patriotisme, me semblaient faciles à prévoir. L'armée de Mac-Mahon détruite, celle de Bazaine bloquée dans Metz, la France n'avait plus d'armée régulière. Il me paraissait impossible que des pourparlers pour la paix ne fussent pas déjà engagés, et, dans ce cas, le rôle de notre général en chef me paraissait être de conserver le plus possible l'intégrité de l'armée de Metz, afin de faire peser dans la balance des négociations le poids d'une armée redoutable, et de permettre aux négociateurs d'opposer aux prétentions du vainqueur réclamant l'Alsace, une faible partie de la Lorraine (1) et 2 milliards (tels étaient les bruits qui nous étaient venus par des prisonniers), ces arguments alors réels et puissants : que Strasbourg nous appartenait encore, el; que Metz était vaillamment protégée. Cependant, même dans le cas où le gouvernement nouveau traiterait immédiatement de la paix, la prolongation des pourparlers pouvait nous conduire jusqu'à la famine. Si,

(1) La circulaire de M. de Bismarck, datée de Ferrières, le 27 septembre, communiquée aux gouvernements étrangers et publiée le 5 octobre parle journal de Carlsruhe, renferme cette phrase : « La formation d'un nouveau département de la Moselle avec les » arrondissements de Saarbowg , Château-Salins, Saarguemines, Metz elTJimwille, a j) été indiquée par moi (à M. J. Favre) comme une organisation qui concorde avec nos

» idées , mais je n'ai fait en aucune façon l'abandon, pour la conclusion de la paix,

» de conditions à iîx'cr ultérieurement, qui seraient la conséquence forcée des sacrifices

» que nous imposerait la continuation de la g'uerre Strasbourg fut formellement

» désigné, par moi, comme la clef de noire maison, et par conséquent a^ec le désir » formel de ne pas la laisser en mains étrangères. » Sachons être justes et ne rejetons pas sur quelques hommes la responsabilité des fautes commises par tous. Ici encore, la France ou tout au moins Paris furent les vrais coupables. Aveuglée par le patriotisme, mais aussi par l'orgueil, la population n'eijt permis à aucun gouvernement de faire la paix. Prétendre que les armées de la Loire et de l'Est, que la résistance de Paris aux privations ont sauvé l'honneur du pays, c'est également commettre une injustice. Impériales ou républicaines, nos armées ont été celles de la France, et l'armée du Rhin vaincue par la famine, mais non par les armes, quoique impuissante par son insuffisance numérique, avait sauvé notre honneur dans ces trois batailles des 14, 16 et 18 aoiit, dont l'une fut une des plus grandes et des plus meurtrières de toutes celles de ce siècle.

372 APPENDJCE,

au contraire^ ce qu'on prétendait était vrai; si^ après avoir reproché, avec tant de raison, à l'Empereur la criminelle folie d'avoir déclaré la guerre sans être en état de la faire, et d'avoir ainsi livré la France à l'invasionr, ce gouvernement, par une inconséquence que le patriotisme peut expliquer, mais qu'il ne saurait justifier, poussait l'aveuglement jusqu'à croire qu'on pouvait continuer la guerre, ou mieux en commencer une nouvelle, non plus cette fois avec une armée numériquement insuffisante, mais sans aucune armée; s'il allait jusqu'à penser qu'on lutterait avec plus d'avantages contre un ennemi déjà victorieux, avec des conscrits indisciplinés et sans officiers pour les conduire, qu'on n'avait pu le faire avec une armée régulière qui avait pour elle, sinon toute la discipline désirable, du moins l'expérience et le prestige de ses anciennes victoires; dans ce cas, nous pouvions nous attendre aux plus tristes événements. Nous étions enfermés dans Metz, parce que la bataille du 18 août nous y avait refoulés. Nous avions fait, le 31 août et le* 1'^'' septembre, une tentative infructueuse pour nous dégager. Quelles qu'aient été les causes de cet insuccès, causes que je n'avais pas à examiner, une nouvelle tentative pouvait, par la reproduction des mêmes causes, ne pas avoir de meilleurs résultats. D'ailleurs, si deux ou trois mille hommes traversent facilement une armée d'investissement, il n'en est plus de même pour une armée entière. Quelques milliers d'hommes décidés à percer les lignes ennemies partent la nuit n'ayant que leur fusil, leurs cartouches et un morceau de pain; au lieu de suivre les routes carrossables, ils les évitent, prennent à travers champs, à travers les bois; ils peuvent laisser sur la place un tiers, la moitié des leurs; mais le reste passe, s'éparpille dans la campagne et trouve à vivre chez l'habitant, quelque dévasté que soit le pays. Une armée de cent mille hommes n'est plus dans ces conditions. Pour qu'elle puisse vivre, il faut qu'elle emmène avec elle des provisions; comme elle sera suivie par l'armée d'investissement, il faut qu'elle emmène son artillerie, ses munitions, ses charrois. Elle ne peut donc s'échapper qu'après qu'une victoire sérieuse lui aura ouvert assez largement la route, car il faut qu'elle ait devant elle vingt-quatre heures pour faire filer les charrois au centre de la colonne, et pour prendre sur l'ennemi une avance telle, qu'elle ne puisse être arrêtée dans sa retraite et qu'elle n'ait plus à soutenir que des combats d'arrière-garde. Or, ce que j'avais vu dans mon excursion infructueuse à Gravelotte, le 21 août, m'avait montré que les Prussiens nous entouraient d'un réseau de fortifications dont chaque jour avait dû accroître la force et l'étendue; et puis, il faut bien le dire, l'armée française, peu faite pour la défensive, n'avait plus la même confiance en ses forces; il y régnait une sorte de découragement et même d'apathie fort visibles. Les Prussiens, au contraire, fiers de leurs succès, confiants en eux-mêmes, livrant peu ou ne livrant rien au hasard, ne dirigeraient évidemment sur Paris que les troupes qui leur paraîtraient inutiles à l'investissement de Metz, Si la levée du blocus me paraissait une éventualité aussi désirée que peu, probable, la famine me paraissait une certitude, du moins pour le personnel de la première ambulance. En effet, si l'armée parvenait à forcer les lignes ennemies et à quitter Metz, ce ne pouvait être qu'après une bataille qui augmenterait encore le nombre de nos blessés, et nous aurions alors le devoir

de nous enfermer avec eux dans la ville assiégée. Quoi qu'il pût arriver, il fallait donc faire des provisions pour nos malades et pour nous. Certes, je n'ignorais pas tous les inconvénients graves que présentait cette exposition décourageante de la situation vraie dans laquelle nous nous trouvions. J'eusse voulu garderie silence et faire les provisions nécessaires. Je pouvais, je devais en agir ainsi à l'égard de nos infirmiers et je ne manquai pas à ce strict devoir; mais la situation nY.tait malheureusement pas la même à l'égard des médecins. Ne disposant que de ressources pécuniaires insuffisantes, pour ne pas dire nulles, je ne pouvais me procurer pour eux les ressource!» alimentaires indispensables^ et j'étais bien obligé de leur faire part de mes tristes prévisions, puisque je ne pouvais^ sans leur concours et à leur insu^ prendre les dispositions nécessaires.

Cette communication obtint le succès ordinaire en pareille circonstance. Songer que nous pouvions être vaincus, même par la faim; croire que l'armée française ne pulvériserait pas quand elle le voudrait l'armée prussienne; admettre que l'ennemi serait capable de nous interdire le passage alors même qu'on serait décidé à s'ouvrir la route de vive force ; prévoir en un mot, comme seulement possible, le succès de l'ennemi, c'était faire preuve d'une absence complète de tout patriotisme, c'était être Prussien, argument sans réplique, quel que soit le Français auquel cet argument victorieux s'applique. Bref, le seul résultat de ma communication fut de m'aliéner pour quelque temps les sympathies de mes jeunes collègues, et, sauf M. Good, qui, connaissant l'Allemagne, n'avait pas sur les yeux le même bandeau, nul ne fit de provisions ; notre comptable, toujours dévoué à sa difficile mission, mais trop confiant dans l'avenir et dans les inépuisables ressources de l'intendance, suivit l'exemple de tous. Ce n'est que devant les dures privations que les yeux s'ouvrirent à la triste réalité; on me pardonna un peu d'avoir su prévoir, et je lus heureux de pouvoir mettre à la disposition des trop nombreux collègues que les privations et les fatigues l'endirent sérieusement malades, les quelques provisions personnelles que j'avais faites et auxquelles je ne voulus jamais avoir recours pour moi-même, regardant comme un devoir de partager les privations supportées en commun, autour d'une table sur laquelle ne figuraient guère que du cheval et des pois chiches cuits sans beurre, sans graisse et sans sel.

Notre situation pécuniaire était venu aggraver encore les maux que nous faisait subir le blocus. Le k août, au moment du départ, 5000 fr. avaient été remis à M. Roussel, notre comptable, par le caissier de la Société. Le 12, madame Cahen nous avait apporté ISOOOfr. Ces ressources avaient été rapidement épuisées, et le Conseil, en omettant de nous accréditer auprès des receveurs généraux ou du trésorier payeur général de l'armée, nous laissait sans argent.

Lorsqu'à Nancy nous nous étions adressé au trésorier- payeur général de la Meurthe, M. Roussel, notre comptable, n'avait reçu que la réponse suivante : « Le trésorier- payeur général de la Meurthe déclare n'avoir reçu à ce jour aucun avis de payement à la Société internationale de secours.

}) Nancy, le 6 fioiit 1870.

» Par procuration, signé Edm. Lamy, y>

A Metz, nous n'avions pas été plus heureux. M. de Flavigny avait adressé au payeur général de l'armée du Rhin une lettre confirmant une autre lettre de la veille et dans laquelle il annonçait que la Société avait ouvert à M. Roussel, comptable de la première ambulance, un crédit de 1 5 000 fr. payable en mandats à vue sur la maison Rothschild. « J'ai ajouté (continuait » M. de Flavigny) que ces mandats qui seraient présentés à votre escompte » seraient contresignés par M. Le Fort, chirurgien en chef des ambulances. » Par la nature de ses fonctions, M. Le Fort étant appelé à se déplacer, en » son absence, les mandats seront contresignés par M. Liégeois, chirurgien » en chef de la première ambulance. »

Malheureusement, aucune nouvelle mesure n'avait été prise par la Société après que M. de Flavigny eût reçu cette lettre du payeur général en date du 5 août : «Je m'empresse de vous informer que je n'ai pas reçu votre lettre portant la date de 3 août, et que, de plus, le ministre des finances ne m'a adressé aucune instruction relative aux mandats dont vous m'entretenez. Jusque-là je devrai m' abstenir. Sans examiner plus au fond le mode de transmission des fonds que vous avez adopté, j'ai l'honneur de vous faire remarquer qu'il eût été conforme aux usages suivis par la trésorerie de la caisse centrale du trésor public, de prendre des mandats payables par moi.

» Agréez, etc.

» Le payeur général de l'armée du Rhin.

» Sig7ié FouRTiER. »

Puisque nous ne pouvions compter sur les caisses publiques, M. Roussel, dont je ne saurais trop louer l'activité dans ces circonstances, se mit en rapport avec les banquiers de Metz, et obtint de deux d'entre eux : MM. Worms et Simon, un prêt de 5000 fr. Cette somme, épuisée par la solde du personnel, laquelle se montait à 13 000 fr. parmois,'par la nourriture des médecins et des infirmiers, par l'entretien et le traitement des malades, par les dépenses qu'avait amenées la création de l'hôpital Fabert, nous étions sans argent, et, ce qui était plus grave, sans crédit, les banquiers ayant refusé de nous faire un nouveau prêt, et le payeur de l'armée ne pouvant faire aucune avance. Nous étions menacés, non plus seulement de la famine, mais de l'inanition complète, car le plus que modeste restaurant dans lequel nous prenions nos repas paraissait vouloir nous refuser un plus long crédit. Toutes les démarches faites par M. Roussel auprès des banquiers et du payeur de l'armée étant restées infructueuses, j'adressai, le 25 septembre, à M. le maréchal Bazaine la lettre suivante :

« Monsieur le maréchal,

» Lorsque la première ambulance de la Société de secours aux blessés militaires quitta Paris, le U août dernier, il avait été décidé par le comité que les fonds dont elle aurait besoin lui seraient fournis au moyen de mandats (tirés par le comptable et contresignés par le chirurgien en chef de l'ambulance) sur le payeur général de l'armée ou les receveurs généraux, et payables à vue par la maison Rothschild de Paris.

» A celte date la Société possédait environ deuxmillions déposés chez M. de Rothschild, trésorier général de la Société.

» Malheureusement, la Société a négligé de faire parvenir en temps utile à M. lé trésorier payeur général im avis du ministère des finances, et l'interruption des communications nous a empêchés et nous empêche de nous mettre en rapport avec la maison Rothschild.

» Les sommes que nous possédions ont été absorbées par la solde et l'entretien d'un nombreux personnel de médecins et d'infirmiers; par l'installation d'un hôpital temporaire sur l'emplacement du jardin Fabert, et même par l'entretien des blessés, pour lequel l'ambulance ne doit recevoir aucune rétribution sans manquer à sa mission.

» Notre situation financière est aujourd'hui assez difficile, c'est ce qui me force, M. le maréchal, à venir demander à Votre Excellence s'il ne serait pas possible de nous ordonnancer sur les fonds du service des hôpitaux une somme de 20 000 francs que nous reverserions au Trésor dès que nos relations avec le Comité pourront être reprises.

» Je suis avec, etc.

» Signé Léon Le Fort. »

M. le maréchal me répondit par la lettre ci-jointe.

« Au grand quartier général au ban Saint-Martin, le 29 septembre 1870,

» Monsieur le chirurgien en chef,

» Par votre lettre du 15 septembre courant, vous m'avez signalé les embarras financiers causés par les circonstances actuelles à l'ambulance de la Société de secours aux blessés, et vous m'avez demandé de prescrire qu'une avance pécuniaire fût faite à cette ambulance par le Trésor sur les fonds du service des hôpitaux, sauf remboursement ultérieur par la caisse centrale de la Société.

» M. l'intendant général de l'armée, consulté à ce sujet, me fait savoir qu'un tel mode d'opérer serait en contradiction avec les règles du service de la comptabilité financière; toutefois, considérant que la Société, en soignant les malades et blessés de l'armée, vient évidemment en aide àTÉtat, il me propose de la considérer comme commission administrative d'un hôpital et de lui allouer, en conséquence, pour chaque militaire en traitement chez elle un prix de journée qui resterait à fixer d'un commun accord.

» En outre, le rappel des sommes dues à la Société en vertu de cette disposition lui serait fait immédiatement à dater du jour où elle aurait reçu les premiers militaires malades ou blessés.

)) J'ai donné mon approbation à ces diverses mesures, et je vous prie de vouloir bien vous entendre avec M. Fintendant général que j'ai prévenu à cet effet, pour fixer le tarif et arrêter les dispositions de détail nécessaires à son exécution.

» Le maréchal commandant en chef, >i Par ordre » Le général de division, chef d'état-major général,

» Siyné Jarras. »

Heui'eusement poui- nous, du 25 au 29 septembre, notre indigence avait reçu un puissant soulagement. Un banquier de Metz, M. Goudchaux, plus confiant que ses confrères, nous prêta les 20 000 francs dont nous avions un urgent besoin. Je pus donc décliner l'offre bienveillante du maréchal, ce que je fis en lui adressant aussitôt cette lettre :

« Monsieur le maréchal,

)) L'absence de communications avec Paris, et surtout l'absence de régularisation antérieure de notre position financière à l'égard du trésorier payeur général de l'armée, nous ont mis un instant dans une situation financière difficile. Confiant dans sa bienveillance, je me suis adressé à Votre Excellence et elle a bien voulu employer pour nous tirer de graves embarras le seul moyen régulier qui fût à sa disposition : le payement des journées des malades confiés à nos soins.

» De nouveaux efforts, cette fois couronnés de succès, nous permettent de ne pas recourir à ce moyen que nous jugions regrettable en ce qu'il modifiait notre situation de délégués d'une Société de secours. Un banquier de Metz a bien voulu accepter une garantie personnelle et nous avancer la somme dont nous avions besoin. Si donc nous pouvons pour le moment, et j'espère que nous le pourrons encore ultérieurement, continuer à traiter gratuitement les blessés de l'armée, ce n'est pas moins pour nous un devoir de remercier Votre Excellence d'avoir mis à notre disposition un moyen auquel nous sommes heureux de ne pas recourir, mais qui sans une circonstance inespérée eût été notre seule ressource,

» J'ai l'honneur, etc.

» Signé Léon Le Fort. »

Le sentiment unanime des médecins de Pambulance, mis au fait de notre situation financière, était que la Société de secours aux blessés ne devait pas faire payer à l'État le traitement des malades soignés par elle ; c'était avec la conviction qu'il devait en être ainsi que les souscripteurs avaient apporté à la Société leurs nombreuses offrandes. Le conseil de la Société n'eut pas nos scrupules, car il réclama à TÉtat le payement des journées de tous les malades soignés dans les ambulances de la Société, réclamation étrange et contre laquelle je proteste énergiquement, comme souscripteur.

Quoi qu'il en soit, les 20 000 francs furent à leur tour dépens(îs, et nous nous trouvions de nouveau dans une situation précaire au moment où la capitulation était imminente. Heureusement nous avions parmi nous madame Cahen qui était dans notre hôpital la providence de nos blessés. Veuve d'un de nos plus estimables confrères, elle s'était depuis longtemps dévouée à la haute surveillance des établissements charitables fondés par la famille de Rothschild; amie de cette famille, elle trouva auprès du banquier qui était déjà venu à notre secours un crédit que nous n'avions plus, et elle nous rendit le service de contracter personnellement un emprunt de 8000 francs qui furent versés dans la caisse de l'ambulance. Nous atteignîmes ainsi le moment oii Metz ouvrit ses portes à l'ennemi.

Cette absence à peu près complète de ressources, due à l'imprévoyauce et même, j'ai le regret de le dire, due à la négligence du comité (1), puisqu'il avait eu le temps de recevoir mes dépêches de Nancy et même de Metz et d'y répondre (mais seulement par deux duplicata de la fameuse lettre du 9 août, dont l'un me fut même apporté le 19 par un délégué spécial), eut pour nous, et surtout pour la somme de services que nous aurions pu rendre, les plus fâcheuses conséquences. L'hôpital Fabert ne pouvait recevoir qu'un nombre de blessés assez restreint (180 environ), et le personnel dont nous pouvions disposer n'était pas en rapport avec le chiffre de nos malades; car vingt-six médecins (parmi lesquels on comptait, il est vrai, douze étudiants en médecine ayant le grade de sous-aides) auraient pu assez facilement en soigner mille. A l'époque où j'avais accepté de la bienveillance du maire de Metz le jardin Fabert pour y créer un hôpital, nous étions au lendemain de la bataille de Gravelotte ; on pouvait encore légitimement croire que l'armée ne resterait pas enfermée dans Metz et qu'elle reprendrait la campagne après s'être ouvert un passage par une victoire décisive. Nous devions dans ce cas suivre l'armée, et mon intention était de ne laisser à Metz que le moins de monde possible. L'hôpital Fabert renfermait 180 malades que nous ne pouvions abandonner, mais le service eût pu être fait par deux des cinq sections de l'ambulance sous la direction de M. Liégeois, et j'aurais continué la campagne avec les trois autres. A partir des premiers jours de septembre la situation était changée, je ne croyais plus possible le départ de l'armée, et d'ailleurs, le nombre des malades et des blessés renfermés à Metz était devenu extrêmement considérable, tandis que le chiffre des médecins mis à la disposition de M. Grellois, médecin en chef des hôpitaux et ambulances de Metz, était assez restreint, relativement aux besoins. Si j'avais eu à ma disposition une vingtaine de mille francs (2), j'aurais pu demander à l'administration la cession de quelques-uns des pavillons élevés hors de la porte Chambière, et sans augmenter notablement nos dépenses j'aurais pu faire soigner par notre personnel trois fois plus de blessés. En effet, ce qui nous coûtait surtout, ce n'étaient pas les malades, puisque nous recevions pour eux des vivres de l'intendance militaire; c'étaient les médecins et les infirmiers qu'il fallait payer et nourrir, qu'ils fussent ou non utiles. Quatre des sections de l'ambulance auraient pu se charger de services

(1) D'après un rapport récemment publié, le même trésorier qui avait cru devoir faire le voyage de Paris à Nancy pour nous apporter deux melons, serait venu jusqu'à

Thionville dans le but de nous apporter, cette fois, 50 000 francs, seulement il

n'arriva à Thionville que le 26, alors que Metz était bloqué depuis une semaine.

(2) D'après le rapport remis au conseil de la Société par M. Roussel, comptable de la première ambulance, rapport détaillé, justifié par l'adjonction de toutes les notes et factures acquittées, la dépense totale de l'ambulance, depuis le départ de Paris, a été de 87 849 fr. 60 c. Dans ce chiffre, la solde du personnel supérieur entre pour 30 350 fr. ; celle des infirmiers et ouvriers auxiliaires pour 1 7 725 fr. ; l'alimentation du personnel supérieur pour 10 949 fr. 20 c. ; ce qui, pour 35 personnes et 88 jours, donne comme dépense journalière 3 fr. 55 c. par personne et par jour, chiffre peu élevé, en présence du prix de toutes choses à Metz. Ces dépenses restant les mêmes quel que fût le nombre des malades confiés à nos soins, on voit qu'une somme peu importante eût pu nous permettre, en créant de nouveau)? services, d'étendre beaucoup notre sphère d'action.

hospitaliers et la cinquième, restée en réserve, aurait pu agir comme ambulance de combat, en cas de batailles données autour de la ville pour retenir et harceler l'ennemi. Faute d'argent, j'étais forcé de renoncer à cette combinaison. Il m'en restait une autre : mettre à la disposition de M. Grellois quelques-uns de nos médecins, lui laissant le soin de les répartir suivant des besoins que mieux que tout autre il pouvait connaître. J'en parlai d'abord à nos collègues réunis; presque tous avaient pour cette mesure qui entraînait une demi-séparation une grande répugnance; quelques-uns même me dénièrent d'une façon absolue le droit de disposer ainsi de leurs personnes. Il ne fallait pas songer à faire acte d'autorité et à donner des ordres formels; ils n'eussent pas été obéis. Les ambulances volontaires ne sont pas sous le rapport de la discipline les ambulances militaires, et c'est un des reproches graves qu'on peut adresser à l'institution ; je ne pouvais agir que par la conviction, et j'ai déjà dit le grand succès que j'avais obtenu en mettant en doute la pi'obabilité d'une reprise prochaine de la campagne. Loin de moi la pensée injuste de faire douter du dévouement de mes chers collaborateurs, jamais ils n'en ont manqué, bien au contraire ; mais, avec l'ardeur de la jeunesse, ils préféraient le service actif d'une armée en campagne à l'immobilité dans un hôpital, et, dans la conviction pi'ofonde que l'armée n'allait pas tarder à s'éloigner de Metz, ils redoutaient comme un des plus grands malheurs qui pût leur arriver, celui de ne pouvoir la suivre. Or, si cette heureuse éventualité se fût réalisée, le départ eût été impossible pour ceux des médecins qui se seraient trouvés alors chargés d'un service dans un des hôpitaux militaiiTS de la ville. Quelques-uns cependant firent au bien public le sacrifice de leurs préférences, et il faut certes leur en tenir grand compte. J'oiîris donc à M. Grellois de mettre à sa disposition une section de l'ambulance, sous la direction de M. le docteur Gilette, prosecteur à la Faculté de médecine et l'un de nos chirurgiens; M. Gilette devait être accompagné de deux aides, docteurs en médecine, et de deux sous-aides, de manière à pouvoir se charger d'un service de 150 malades au moins. M. Grellois accepta de grand cœur notre concom's, et nos collègues se rendirent à l'hôpital du fort Moselle. Le chirurgien de l'hôpital, mon ami et ancien camarade, le docteur B..., non prévenu sans doute de leur visite, fit à ces médecins un accueil peu encourageant, car il leur offrit seulement, comme moyen d'améliorer leur instruction, de venir assister aux visites et aux opérations. Quoiqu'il n'y ait eu là qu'un malentendu, qui s'explique facilement, notre collègue ne connaissant pas la qualité et le nom de ses visiteurs, la proposition faite à mes collaborateurs leur avait paru blessante, et pour quelques jours je dus renoncer à déléguer aucun des nôtres dans le service des hôpitaux militaires. Cependant cette inaction partielle, en se prolongeant, devenait d'autant plus regrettable que la mort ou la guérison avaient fait à l'hôpital Fabert de nombreuses places vacantes, et que la disproportion du nombre des médecins au chiffre des malades s'était encore aggravée (1). Le 6 octobre

(1) 249 blessés ont été en traitement l'égulier à l'hôpital Fabert, 96 sont morts, ce qui donne une mortalité de 38,5 pour 100. Pour se rendre un compte exact des services rendus par l'ambulance volontaire, il ne faut pas oublier qu'elle a donné des soins

je fus prié de transmettre à M. Grellois l'état du personnel de la première ambulance, je profitai de cette circonstance pour écrire à notre collègue la lettre suivante :

«Metz, 6 octobre 1870, » Très-honoré confrère,

» Suivant la demande qui m'en a été faite ce matin, je vous adresse la liste nominative du personnel médical de la première ambulance. Par son nombre et sa valeur, il n'est plus en rapport avec le chiffre des blessés que renferme l'hôpital du jardin Fabert, où nous avons en ce moment une centaine de places disponibles, entièrement à votre disposition.

» Puisque l'occasion se présente, j'en profite pour vous faire savoir le motif qui a réduit à une simple visite la présence cà l'hôpital militaire du fort Moselle de quelques-uns des médecins de l'ambulance. Suivant l'offre que je vous en avais faite et que vous aviez bien voulu accepter, j'ai envoyé un médecin traitant, deux aides chirurgiens et deux sous-aides pour aider à l'œuvre commune. Le service qu'on leur offrit consistait à être présents aux opérations et à faire des pansements. M. le docteur Gilette, prosecteur à la Faculté de médecine, ne pouvait être utile dans ce rôle trop modeste pour sa valeur; d'un autre côté, ses aides, docteurs en médecine, ne croyaient pas pouvoir remplir ces fonctions à l'égard d'un médecin, étranger au corps auquel ils appartiennent. Tel est le motif de leur abstention. Mais tous sont toujours à votre disposition pour se charger d'un service de soixante à soixante-dix blessés, chiffre qu'un médecin traitant et ses aides ne peuvent, je le crois, dépasser sans que les malades en souffrent.

» Veuillez agréer, etc.

» Signé Léon Le Fokt, »

Je portai moi-même cette lettre chez M. Grellois, afin de pouvoir causer avec lui des moyens les meillem^s à employer pour utiliser notre personnel, et nous nous entretînmes de ce sujet, fort délicat pour moi. Je lui avouai franchement les causes de notre inaction, et nous convînmes que s'il en était besoin, et afin de m'éviter la pénible nécessité de donner des ordres, qui eussent, comme tels, soulevé des tempêtes, il m'adresserait l'invitation formelle d'avoir à metti'e à sa disposition un certain nombre de médecins,

pendant quelques jours à des centaines de blessés reçus à la caserne du génie, et sur le champ de bataille même à un nombre considérable de soldats. Il faudrait ég-alement ajouter les malades soignés par MM. Labadie-Lagrave et Martin à la caserne Chambière, par M. Sanné à la caserne Coylin, par M. Ramlow à l'ambulance de l'École Israélite, et par moi-même, avec le concours de M. Brière, sous-aide, à l'ambulance de la préfecture. La nature de ce travail ne m'a pas paru comporter la publication détaillée des cas chirurgicaux; chacun des chirurgiens s'est du reste réservé la publication des faits de sa pratique personnelle; quant aux registres officiels d'entrée et de sortie des malades, servant d'éléments à l'établissement des actes d'état civil, registres dont j'avais la responsabilité morale, ils ont été régulièrement tenus, sous la direction immédiate du comptable M. Roussel, dans la forme prescrite par les règlements militaires. Ces registres et les pièces h l'appui ont été remis au conseil de la Société de secours aux blessés.

nombre dont nous serions convenu d'avance entre nous. J'eus à peine quitté M. Grellois que je fus fort inquiet, quant à la possibilité de remplir l'engagement que je venais de prendre^ et je songeai déjà à revoir M. Grellois le soir même, pour le prier de ne pas tenir compLe de ma lettre et de notre conveï^sation, lorsque, pendant le dîner, toutes les difficultés s'aplanirent. Le hasard de la conversation amena quelques-uns de nos collègues à parler de leur inaction forcée, inaction d'autant plus pénible pour quelques-uns, que le petit nombre des malades reçus à l'hôpital ne laissait qu'aux chirurgiens seuls le rôle de médecins traitants, tandis que dans les hôpitaux militaires de Metz des aides-chirurgiens appartenant à la troisième ambulance étaient chefs de service. Je saisis avidement l'occasion qui m'était offerte. J'annonçai que la même situation pourrait être faite à ceux de nos aideschirurgiens qui voudraient servir dans les hôpitaux militaires, et j'ajoutai que je ne doutais pas — j'avais de bonnes raisons pour en être siir — que M. Grellois ferait droit à de pareilles demandes. Cette fois, les offres affluèrent, non pas seulement, je dois le dire, par le désir tout naturel à des médecins, dignes de remplir ces difficiles fonctions, de diriger par euxmêmes le traitement de leurs malades, au lieu de suivre les indications données par les chefs des services auxquels ils étaient attachés; mais surtout parce que chacun commençait à comprendre que nous étions définitivement enfermés dans Metz. M. Sanné, chef d'un des services de chirurgie, préférant un service de fiévreux à un service de blessés, était prêt à résigner les fonctions de chirurgien qu'il n'avait cessé de remplir à l'hôpital Fabert. M. Martin, également chirurgien de l'ambulance, était disposé à remplir les mêmes fonctions dans un hôpital militaire, et plusieurs de nos aides se mettaient à ma disposition et sollicitaient même comme une faveur la direction d'un des services temporaires établis dans les hôpitaux militaires ou dans les casernes transformées en hôpitaux. J'étais donc délivré heureusement sur ce point de toute préoccupation, lorsque je reçus de M. Grellois la letti'e ci-jointe :

« MetZj 8 octobre 1870, « Monsieur et cher confrère,

» J'accepte bien volontiers votre offre de concours, et voici comment j'ai arrangé la situation à l'égard de vos collaborateurs qui seront chargés d'un service chirurgical. Nous avons ouvert hier une ambulance au bâtiment de droite de la caserne Chambière ; ils y trouveront donc un service vierge, bien que les blessés, au nombre d'environ 50, n'y soient pas restés sans soins jusqu'aujourd'hui. Tous les entrants blessés seront dirigés sur cet établissement, et, quand ils auront atteint le chiffre compatible avec les ressources dont ces messieurs disposent, M. Gilette voudra bien en prévenir M. Servier, médecin en chef de cette ambulance, qui ouvrira un nouveau service pour lui-même et ses subordonnés. Comme je vous l'ai dit hier, MM. les médecins de la Société internationale seront complètement chez eux, maîtres absolus dans leur service, sous la simple réserve de fournir à M. Servier les renseignements nécessaires pour établir le bulletin qu'il doit me fournir chaque jour, et dont je joins ici le modèle. Notre personnel

médical de la caserne Chambière est un personnel de choix; il ne pourra donc y avoir entre les uns et les autres que d'excellentes relations.

)) Prévenez donc, je vous prie, ces messieurs que je compte sur eux pour demain matin; ils se rendront à l'extrémité du bâtiment de droite de cette caserne, et se mettront en rapport avec M. Servier (agrégé au Yal-de- Grâce), qui leur fera voir le service à eux destiné.

» Tout cela est bien entendu, n'est-ce pas?

» Quant aux deux services de fiévreux, c'est peut-être plus difficile à organiser. Voyons cependant.

» Si vos deux médecins veulent prendre chacun une division de fiévreux dans un même établissement, je pourrai les caser à l'ambulance des magasins du fort Moselle, exclusivement destiné aux affections internes, et j'en retirerais deux médecins qui préfèrent la chirurgie. S'il est indifférent à vos deux médecins d'être séparés, je pourrais peut-être en placer un à l'ambulance des Tabacs. Enfin, s'ils préféraient attendre la formation d'un service neuf, je pourrais, dans quelques jours, les caser dans un magasin de la citadelle, près du génie, qui va être converti en ambulance, si les besoins l'exigent. Mais, quels seront ces besoins? médicaux ou chirurgicaux? L'avenir est trop incertain pour qu'on puisse se prononcer. En tout cas, nous en causerons. Vous me ferez connaître les préférences de ces messieurs, et j'espère pouvoir leur donner satisfaction.

» Agréez, etc.

» Signé E. Grellois. »

Le lendemain, je recevais cette seconde lettre :

« Mon cher confrère,

» J'ai trouvé une place utile pour l'un de vos deux médecins à l'ambulance de la caserne de Coislin. 11 lui sera fait remise du pavillon contenant des fiévreux. Qu'il s'adresse, demain, à huit heures, à M. de Lestrade, médecin en chef de l'établissement, qui l'installera dans son poste.

» Agréez, etc.

» Signé E. Grellois. »

Le 9, j'avais accompagné MM. Martin et Labadie-Lagrave à la caserne Chambière, oii M. Servier les mit à la tête de deux services de chirurgie. Le lendemain, j'allai avec M. Sanné à la caserne de Coislin, où un service de cent fiévreux lui fut confié. Notre sphère d'activité s'était ainsi notablement étendue; du reste, depuis le début du siège, un de nos aides-chirurgiens, M. le docteur Ramlow, tout en faisant son service à l'hôpital Fabert, s'était chargé de la direction d'une ambulance de quatre-vingts blessés établie dans les bâtiments de l'école Israélite. Moi-même, aussitôt après le départ des médecins luxembourgeois, je m'étais chargé de l'ambulance établie à la préfecture, et qui était spécialement destinée aux officiers blessés; j'étais aidé, dans l'accomplissement de ma tâche, par M. Brière, un de nos sous-aides dont je ne saurais trop louer le zèle infatigable et l'intelligent dévouement à l'égard des malades.

Les malades et les blessés venant directement des régiments, ou évacués par les ambulances des corps d'armée, étaient transférés tout naturellement dans les hôpitaux militaires en rapport direct avec le service médical de l'armée j tandis que l'hôpital Fabert ne se recrutait guère que des blessés dont nous nous emparions en quelque sorte toutes les fois que dans un engagement nous parvenions à les faire transporter dans nos propres voitures jusque dans notre hôpital, après leur avoir donné les premiers soins sur le lieu même de la lutte. C'est encore là une des preuves de l'inutilité des ambulances civiles au milieu d'une armée régulièrement organisée et surtout un exemple des nombreux inconvénients de notre indépendance. Mais, si nous n'avions à soigner qu'un nombre de malades peu en rapport avec le chiffre de notre personnel, il n'en était pas de même des hôpitaux militaires. L'encombrement s'était peu à peu produit, et il avait amené ses résultats ordinaires : la pourriture d'hôpital, l'infection purulente et une excessive mortalité. Extrêmement préoccupé de cet état, je crus devoir profiter de notre situation exceptionnelle pour essayer d'être utile à notre armée par une démarche que l'autorité militaire ne pouvait tenter sans lui donner par cela même une signification fâcheuse. Je remis, le 13 septembre, à M. le maréchal Bazaine la lettre suivante, destinée au roi de Prusse, si toutefois le maréchal, après en avoir pris connaissance, trouvait convenable ou utile de la faire parvenir à celui auquel elle était destinée.

« Sire,

» La puissante protection dont Votre Majesté a honoré les Sociétés de secours aux blessés militaires établies dans toute l'Allemagne; l'intérêt qu'elle n'a cessé de témoigner aux Sociétés analogues qui, dans les autres pays, concouraient à Foeuvre commune, m'enhardissent à venir adresser à Votre Majesté un appel en faveur de nos blessés.

» Bien que les secours de toute nature ne leur fassent défaut, il est une condition qui menace d'annihiler tous les efforts des chirurgiens français. La réunion d'un grand nombre de blessés dans un espace restreint augmente dans de notables proportions la gravité des blessures. La pourriture d'hôpital, l'infection purulente, maladies qui leur sont spéciales, nées de l'encombrement nosocomial, se propagent d'un blessé à l'autre et entraînent la mort de malheureux qui, dans d'autres conditions, auraient pu être guéris. Les disséminer c'est leur sauver la vie. Hostes dum vulnerati fratres.

» Je viens donc, Sire, demander à Votre Majesté la faveur d'évacuer les blessés transportables les plus gravement atteints sur le point du territoire français qu'Elle désignerait, soit en remettant le convoi aux avant-postes les plus rapprochés de Metz et en laissant à nos collègues allemands le soin de lui faire traverser l'armée de Votre Majesté; soit en le faisant accompagner de médecins français, par la route qui nous serait indiquée et jusqu'au point qui nous serait désigné.

» Daigne, Votre Majesté, agréer l'assurance de mon respect,

» Léon Le Fort.

» Metz, 13 septembre 1870. »

J'étais dans mou rôle de médcin en écrivant cette lettre et en faisant une démarche qui, fort insolite, peut même paraître étrange, mais qui, je persiste à le croire, eût vraisemblablement à cette époque été suivie de succès; toutefois, cette lettre avait l'inconvénient grave de prouver que nous n'espérions guère nous dégager du cercle de fer et surtout de terre qui nous entourait. Je puis regrelter, înais je ne saurais m' étonner, que M. le maréchal Bazaine, auquel je la communiquai, me l'ait lenvoyée avec la lettre suivante :

«Au grand quartier général du ban Saint-Martin, le 14 septembre 1870.

» Monsieur,

» J'ai l'honneur de vous renvoyer la lettre que vous m'avez communiquée et qui était destinée à S. M. le roi de Prusse. Dans les circonstances actuelles, je ne puis vous autoriser à la lui adresser.

» Veuillez agréer, etc.

» Le maréchal commandant en chef,

» Par ordre,

» Signé Jarras. »

Pendant les derniers jours de septembre de petits engagements eurent lieu autour de nos cantonnements dans le but de se procurer des fourrages ou des vivres dans les villages placés près de nos avant-postes. Nous n'avions rien à faire en pareille circonstance, car les ambulances militaires étaient plus que suffisantes, et, du reste, rien ne pouvait nous avertir en temps utile des mouvements partiels exécutés dans les camps. C'est ainsi que nous n'eûmes point connaissance des fourrages faits le 18 septembre à Magnysur-Seille, et le 20 à Maison-Neuve. Le 22, le hasard seul me fit rencontrer la division Clérambaut, qui se rendait sur la route de Sarrelouis pour aider à un fourrage fait à Lauvalliers, par le maréchal Lebœuf. J'accompagnai les troupes, ayant pour compagnon de route M. le baron de Gargan, qui avait bien voulu donner asile dans son hôtel à notre réserve de matériel. Le 27, le canon nous apprit que quelque chose se tentait vers Peltre ou Colombey, une section de l'ambulance se dirigea rapidement de ce côté; mais là encore tout se borna à une promenade, nos collègues de l'armée suffisant amplement aux soins à donner aux blessés ; d'ailleurs, les avant-postes nous barrèrent le chemin, et nous dûmes nous contenter de voir de loin brûler Colouibey.

Nous ne pouvions avoir l'espoir d'être utUes que dans les cas où il s'agirait d'un combat important. L'affaire du 7 octobre nous en fournit pour la dernière fois l'occasion. Habitant à l'intérieur de Metz, nous ne pouvions savoir ce qui se passait au dehors; et, comme on ne nous prévenait pas, puisque nous ne faisions pas partie intégrante de l'armée, nous n'apprîmes, cette fois là encore, que par le canon qu'une lutte sérieuse était engagée du côté de Ladonchamps.

Un dernier combat se livrait sur les rives de la Moselle. Nous nous ren-

(limes d'abord à Maison-Neuve près de Ladonciianips ; mais, comme à cet endroit les ambulances de l'armée suffisaient à leur tâche, nous nous dirigeâmes vers Woippy situé vers l'aile gauciie, en arrière du village de Bellevue fortement attaqué par nos troupes. Là nous pûmes du moins rendre les mêmes services qu'à Borny, à Cliàtel et à Lessy. Plusieurs centaines de blessés reçurent les soins des médecins de notre ambulance et furent successivement évacués sur Metz accompagnés par quelques-uns de nos collègues, dont la piésence une fois la bataille terminée était nécessaire à l'hôpital. Les autres membres de l'ambulance passèrent la nuit à Woippy, et dès l'aube nous parcourûmes le champ de bataille pour relever les blessés qui auraient pu rester encore. Nous n'en trouvâmes que quelques-uns recueillis à la ferme Sainte-Agathe par les grand' gardes placées à l'extrême limite de nos avant-postes.

A partir de ce jour toute lutte cessa; on vit peu à peu s'aggraver les privations et s'avancer le jour fatal de la capitulation. Insuffisamment nourris de la chair de chevaux morts de faim, privés à peu près complètement de sel, plusieurs d'enti'e nous furent atteints de maladies qui chez quelques-uns furent graves. M. Frémy fut frappé le premier; M. Gilette, sérieusement malade au moment de la capitulation, dut rester à Metz et ne recouvra la santé que grâce aux soins de MM. Martin et Mesnard qui restèrent auprès de leur collègue. MM. Lafitte et Galisson atteints de fièvre typhoïde furent lors de notre départ transportés dans le Luxembourg; M. l'abbé Caussanel n'était encore qu'au début de la convalescence de cette maladie à la fin d'octobre, et il dut alors accepter l'hospitalité que lui offrit l'évêque ; M. Good avait été frappé d'un commencement de paralysie après l'accident survenu le 2 septembre; M. Liégeois succomba à Paris au mois de mai suivant à une affection que les fatigues de la campagne devaient rendre bientôt mortelle.

Peu à peu la famine avait pris les plus terribles proportions, et nous assistions depuis plusieurs jours au plus navrant spectacle. L'armée, après n'avoir reçu que des vivres absolument insuffisants, n'avait plus reçu aucune distribution; des soldats hâves et décharnés se répandaient dans les rues de la ville, allant de porte en porte mendier un morceau de pain noir que les Messins plus heureux pouvaient quelquefois encore leur donner. Plusieurs fois je vis des soldats et des paysans affamés accroupis auprès d'un cheval qui venait de tomber, mort de faim, au milieu de la route, déchiquetant avec leur couteau et dévorant sur place cette chair chaude et saignante dans sa crudité. La misère ne pouvait être portée plus loin sans sacrifier inutilement des milliers d'êtres humains. L'heure fatale avait sonné pour Metz. Le 26 octobre, dans la soirée, on apprit dans le camp et dans la ville que la capitulation devait être signée le lendemain. Bien que cette catastrophe dût être prévue par tous depuis près d'un mois, la consternation fut telle qu'il semblait que cette nouvelle éclatât comme un véritable coup de foudre (1).

(1) Un fait montrera quel était, à la fin du siège, l'exaltation qui régnait dans la population et dans l'armée, exaltation telle qu'elle empêchait toute réflexion. Le ià octobre on enteiidit dans la soirée le bruit fort éloigné du canon ; le bruit se continua toute la nuit et ne cessa que le 15 vers onze heures du matin. Une émotion indicible régnait dans le camp et dans la ville; c'était, disait-on, une armée de secours,

LA PREMIÈRE AMBULANCE A METZ. o<Sn

A partir de ce moment, l'agitation ne fit que s'accroître. La soirée du 48 présenta un spectacle lugubre que ne sauraient oublier tous ceux qui en ont été témoins. L'obscurité la plus complète régnait dans la ville, privée depuis longtemps de tout moyen d'éclairage, et la pluie, qui continuait à tomber, assombrissait encore le tableau. Les rues désertes et noires eussent fait songer à une ville endormie, si le tocsin que sonnaient dans toutes les églises quelques officiers cherchant à soulever la population, sans songer aux conséquences d'un pareil égarement, n'avait l'appelé à tous que Metz n'était p<-t plongée dans le sommeil, mais dans le deuil; que Metz française encore n'était pas endormie, mais que Metz était morte.

Le 29 à midi, les troupes allemandes faisaient leur entrée par la porte Mazel.

Une précaution indispensable pour empêcher la famine d'atteindre les plus formidables proportions et d'entraîner de nombreux décès, par inanition complète, avait été sagement prise par le général Coffinières. Quelque rapide que pût être l'arrivée des vivres amassés par l'armée ennemie, en prévision de la reddition de la place, il était évident que l'encombrement des routes retarderait l'arrivée des voitures et qu'il se passerait au moins quarante-huit heures avant qu'un ravitaillement suffisant pût être opéré. S'il ne fallait donc capituler qu^à la dernière limite, il fallait aussi conserver intacts des approvisionnements suffisants pour fournir à la consommation des deux premiers jours. C'est en effet ce qui fut fait; mais, lorsqu'on voulut retirer des magasins de l'armée cette dernière réserve, soldats et habitants se précipitèrent dans les magasins, tout fut mis au pillage, et cette circonstance, singulièrement interprétée par des esprits surexcités et aveuglés par une douleur patriotique fort légitime, mais qui en France ne se traduit jamais que par des accusations de trahison, fit naître ce bruit absurde que l'on avait volontairement affamé Metz en dissimulant des provisions. Du reste, il faut avouer que les boutiques de la ville, vides depuis longtemps, se regarnirent de quelques provisions dès que la signature de la capitulation fit prévoir aux commerçants un rapide abaissement du prix de toutes choses, et l'avidité commerciale, par la mise en vente de quelques ressources dissimulées dans un but mercantile, contrebalança un peu la perte résultant du pillage et du gaspillage des réserves.

Dès le 29 octobre au matin, tous les services de l'armée avaient été interrompus, toute distribution de viande avait cessé, et je voyais avec un profond désespoir arriver l'heure du dîner sans qu'il me fût possible de donner à mes malades autre chose que du bouillon à l'extrait de Liebig, lorsque je

c'était Garibaldi attaquant Naucy; pourquoi ue faisait-on pas une sortie? pourquoi laissait-on ainsi écraser nos libérateurs? Bazaine était un traître, etc., etc. J'allai le matin au quartier général, dont le calme contrastait avec l'agitation de la ville, et lorsque je demandai à l'un des officiers d'ordonnance du maréchal si l'on savait quelque chose sur cette bataille supposée, il me fut très-logiquement répondu : si l'on réfléchissait un peu, on se rappellerait qu'une bataille d'artillerie ne dure pas toute une nuit; les Prussiens bombardent évidemment Verdun ou Thionville. — Après la capitulation nous apprîmes que la soi-disant bataille de nuit était en effet le bombardement de Verdun.

reçus heureusement la visite des délégués du comité anglais et du comité belge. Ces messieurs, entrés des premiers dans Metz, se mirent à notre recherche et nous apportèrent des viandes conservées et, ce qui était bien précieux alors, du pain et du sel. Quant aux délégués du comité français, ils brillaient par leur absence, car ils étaient encore à Bruxelles au moment où les Prussiens entraient à Metz, et ce n'est que deux jours après que je reçus leur \isitej mais, au lieu d'imiter les Belges et d'apporter des vivres par la voie de terre, ces messieurs, n'apportant que leurs personnes, avaient mis tout simplement les provisions au chemin de fer, et, grâce à cette combinaison, si ingénieuse à un moment où toutes les voies ferrées étaient encombrées, grâce surtout à cette diligente activité qui ne fit partir ces provi- " sions que le 1" novembre, alors que déjà elles étaient à peu près inutiles, elles n'arrivèrent à Metz qu'après notre départ et lorsque depuis plusieurs jours nos malades, dès lors à l'abri des privations, avaient été transférés à l'hôpital militaire.

J'étais à peine délivré de l'inquiétude que j'éprouvais en me voyant dans l'impossibilité de nourrir nos blessés que d'autres préoccupations m'assaillirent. Profitant du désordre qui régnait partout en ville dès l'entrée des Allemands, nos infirmiers et même quelques-uns de nos malades se mirent à piller l'ambulance elle-même. Avec les Prussiens étaient entrés nonseulement des trafiquants apportant des provisions, mais cette tourbe de juifs allemands et polonais, si faciles à reconnaître pour qui a voyagé dans l'Allemagne du Nord, pirates du champ de bataille qui d'ordinaire suivent les armées, mais qui cette fois précédaient l'armée ennemie. Ce qui nous restait de chevaux attirait surtout ces misérables, et comme la démoralisation suit trop souvent les malheurs publics, d'assez nombreux soldats, honte de l'armée, leur vendaient à vîl prix les chevaux qu'ils avaient pu voler dans les campements, et des mulets d'ambulance tout harnachés qu'ils livraient pour 2 ou 3 francs à qui voulait les prendre. Mon cheval attaché dans l'hôpital même, deux chevaux d'attelage appartenant à madame Cahen, deux autres appartenant à deux de nos médecins furent volés par nos infirmiers et vendus par eux aux maraudeurs allemands. Le matériel commençait également à disparaître. Ne pouvant songer à placer de faction devant l'ambulance un ou plusieurs infirmiers, car ils ne m'offraient pas les garanties suffisantes, je dus alors avoir recours à un moyen qu'il m'était pénible d'employer, mais qui était le seul auquel je pusse avoir recours dans cette circonstance. Je donnai 10 francs à un soldat prussien qui consentit à se mettre de garde à la porte pour faire exécuter l'ordre que je lui donnai : de ne laisser entrer dans l'hôpital que nos médecins et nos infirmiers, et de ne laisser sortir ni infirmiers ni soldats avec des chevaux ou des paquets. Rassuré pour le moment, je me rendis à la place et j'obtins de l^autorité prussienne que le poste de la préfecture fournirait à l'hôpital, jour et nuit, un factionnaire qui ferait exécuter la consigne que je prescrirais^ A partir de ce moment le pillage cessa, du moins à l'intérieur, car quelques jours après, au moment du licenciement, une voiture d'ambulance et deux chevaux nous furent enlevés par des infirmiers qui, ne pouvant parvenir à s'en défaire sans exciter des soupçons, l'abandonnèrent à Amiens. Le hasard

me fit plus tard retrouver l'un d'eux^ travesti en chirurgien-major d'un des bataillons de la commune.

Les Prussiens étaient déjà entrés à Metz^ lorsque je vis^, à mon grand étounement, arriver sur la place de la Préfecture la septième ambulance de la Société. La capitulation finissait pour nous la guerre. Sauf le combat du 7 octobre, il n'y avait plus eu de bataille depuis le l"' septembre, c'est-àdire depuis deux mois, et, par conséquent, nos blessés devaient être morts ou en convalescence au 1" novembre; enfin, la captivité de l'armée laissant disponibles, pour le service des hôpitaux, un nombre plus que suffisant 'de chirurgiens militaires, l'aide des ambulances volontaires était superflue. Mon étonnement s'accrut encore lorsque j'appris que cette ambulance venait de Thionville, jusque-là simplement bloquée, mais sur laquelle la chute de Metz devait entraîner fatalement une attaque. Thionville fut, en cfTet, bombardée le 22 novembre, et capitula le 2k. Quelques heures après leur arrivée, je reçus de deux médecins de la septième ambulance les deux lettres suivantes qu'il est de mon devoir de publier, pour éviter qu'on ne puisse donner une interprétation erronée au départ de ceux qui crurent devoir me les adresser :

«Monsieur, je sollicite de votre obligeance l'honneur d'être admis dans » l'ambulance dont vous êtes le chef. Des motifs que je pourrai plus tard, )) s'il en est besoin, expliquer au Comité, déterminent ma manière d'agir, » et me poussent à quitter la septième ambulance dont je fais partie.

» Pensant que l'engagement que j'ai contracté avec la Société de secours » aux blessés ne me lie pas indissolublemenl au chef avec lequel j'ai quitté » Paris, je vous prie d'accueillir favorablement ma demande, et d'agréer » l'assurance de ma respectueuse considération. Signé Ludovic Guyot. »

« Monsieur le chirurgien en chef, des raisons personnelles m'obligent à » quitter la septième ambulance, dont je fais actuellement partie. Désireux » de faire honneur aux engagements que j'ai contractés envers la Société » internationale, je viens solliciter de vous la faveur d'être admis dans l'am- » bulance que vous dirigez. Veuillez agréer, etc. Signé D. Soubise. Metz, » 31 octobre. »

Après avoir pris, de vive voix, connaissance des motifs qui dictaient ces demandes, je crus ne pouvoir me refuser d'y faire droit, car, à cette époque, nous ne pouvions prévoir que la campagne était finie pour la première ambulance et que l'heure de son licenciement était proche.

Lorsque la signature de la capitulation eut amené l'interruption des services de l'armée, je me rendis auprès de M. Grellois, médecin en chef des hôpitaux et ambulances de Metz, pour conférer avec lui des moyens de nourrir et de soigner nos malades. Le temps, constamment pluvieux, avait amené prématurément des nuits très-ù'oides, et nos blessés souffraient beaucoup de cet abaissement de température, car notre hôpital était installé dans une salle ouverte à tous les vents, presque entièrement vitrée, et que nous ne pouvions chauffer, puisque nous n'avions ni combustible, ni appareils de chauffage, ni argent pour nous en procurer. M. Grellois me dit qu'il serait préférable d'évacuer nos malades sur un des hôpitaux militaires, ce qui était d'autant plus facile que ces malades étaient alors en petit nombre;

388 APPENDICIi.

en même temps, il me prévint que le retour en ville des médecins militau'es attachés aux régiments et aux ambulances de l'armée mettait à sa disposition un personnel médical plus que suffisant, et que, par conséquent, il pouvait nous relever de nos fonctions. Je reçus, en effet, de M. Grellois la lettre ci-jointe :

Service des hôpitaux et ambulances de Metz. — Cabinet du médecin en chef. « Mon cher confrère,

» Le grand nombre de médecins militaires attachés à la place de Metz » par suite des événements douloureux qui viennent de s'accomplir me )) permet aujourd'hui d'assurer complètement le service médico-chirurgical )) des hôpitaux et ambulances. Dans ces conditions, je n'ai qu'à vous remer- )) cier du concours bienveillant et éclairé que vous avez bien voulu me )) prêter, et vous faire savoir que vous pouvez dès à présent disposer du per- » sonnel que vous avez mis à ma disposition.

» Agréez, etc.

» Le médecin en chef des hôpitaux et ambulances.

» Signé E. Grellois. »

M. le docteur Thierry de Maugras vint prendre officiellement, avec ses aides-majors, le service de notre hôpital, et nous fîmes ce service^, conjointement avec lui, jusqu'à l'évacuation du dernier malade. Quant à l'ambulance de la Préfecture, l'autorité prussienne, en prenant possession de l'édifice, fit évacuer sur l'hôpital militaire les officiers blessés que j'y avais personnellement soignés jusqu'à ce moment.

Relevés de nos fonctions, devenus inutiles à Metz, où affluaient tous les médecins militaires attachés aux régiments faits prisonniers, notre devoir, comme notre désir, était de rejoindre le plus tôt possible une de nos armées. Mon intention était de ramener toute l'ambulance dans les lignes françaises, d'y licencier presque tous nos infirmiers, nos ingénieurs et nos aidescomptables, dont nous étions fort peu satisfaits, et de continuer la campagne avec tous nos médecins, notre aumônier, notre pasteur et notre comptable. Il fallait, pour exécuter ce plan, l'assentiment des autorités prussiennes. Je me rendis donc au quartier général allemand, installé à l'hôtel de l'Europe, et le général auquel je fus présenté par le médecin en chef, M. le docteur Leuthold, m'autorisa à rejoindre, soit l'armée du Nord, soit l'armée de la Loire, en emmenant tout mon personnel et tout mon matériel. C'est audessous du contrôle nominatif des médecins et des infirmiers que fut inscrit le laisser-passer conçu en ces termes :

« Die Mitglieder der Internationalen Gesellschafts zur Pflege Verwundeten » konnen frei passiren.

» Metz, 31 octobre 1870.

» Signé Leuthold. )> Signé (illisibleinent).

« Les membres de la Société internationale des secours aux blessés peuvent passer librement. »

J'ajoute tout de suite, pour donner à ce laissez -passer sa valeur re'elle, que lorsque je quittai Metz accompagné de sept médecins de la première ambulance, des deux médecins de la septième, de plusieurs officiers amputés et de quelques infirmiers, il me suffit de le montrer aux avant-postes pour traverser fort tranquillement l'armée prussienne qui investissait Thionville (où cependant je n'étais pas autoriser à entrer), et l'on ne chercha même pas à s'assurer de la nature des blessures que portaient nos officiers, bien qu'ils fussent en uniforme et assis dans une des voitures de paysan qui emmenaient nos bagages.

Dès que je fus en possession de ce laissez-passer, je réunis tout le personnel médical; je dis à mes chers collaborateurs que la capitulation les déliait, à la rigueur, de l'engagement pris par eux de servir dans les ambulances de la Société jusqu'à la fin de la guerre, et que, pai' conséquent, ceux qui voulaient se retirer pourraient le faire sans manquer à l'honneur; que j'étais, quant à moi, décidé à continuer la campagne, et que j'étais prêt à rester à leur tête, mais qu'il me fallait le libre consentement de tous, ne voulant tenir que d'eux-mêmes et de leur confiance en moi l'autorité dont j'avais besoin dans l'intérêt de l'œuvre commune. Leurs chaudes acclamations me firent pour le moment oublier bien des peines éprouvées depuis le 10 août. En mettant en commun nos ressources pécuniaires, nous pensions pouvoir atteindre ainsi les départements encore épargnés par la guerre, et arriver enfin sur la Loire, en nous dirigeant d'abord vers le sud-ouest. Cette décision une fois prise et acceptée, nous devions nous occuper de compléter le plus rapidement possible nos moyens de transport, nos caisses de linge et de médicaments.

Mon ami M. Cachet, sous-intendant militaire attaché au 6® corps, me procura dix-huit chevaux qui auraient été, une heure plus tard, remis aux Prussiens. L'intendant militaire français, chargé du service de la place, m'autorisa, sur ma demande, à prendre douze voitures d'ambulance à un seul cheval, modèle Masson, remisées près du rempart; les dix autres chevaux devaient me servir à emmener trois caissons des ambulances militaires. Je me proposais de faire amener ces voitures dans l'intérieur de l'hôpital Fabert et de les faire peindre en gris bleu, couleur adoptée pour les nôtres. Je croyais pouvoir en agir ainsi sans manquer à la loyauté, dont on ne doit jamais s'affranchir même à l'égard de l'ennemi, et sans abuser du laissezpasser qui m'avait été donné par l'autorité prussienne; car, en vertu de la loi, c'est-à-dire de la convention de Cenève, ces voitures appartenaient bien réellement à la France, puisqu'elles ne faisaient pas partie du matériel des hôpitaux de Metz, et c'était à tort qu'on les livrait ainsi aux Prussiens.

L'arrivée du délégué de la Société de secours aux blessés devait l'endre inutiles tous mes efforts. Le 1" novembre, M. le comte de Rohan-Chabot se présenta à moi comme délégué du comité; il m'apprit que la Société avait épuisé toutes ses ressources pécuniaires; qu'elle n'avait pu continuer à entretenir quatre ambulances qu'en répartissant entre elles cent mille francs donnés par le Comité anglais ; mais, que cette somme épuisée, ces ambulances seraient livrées à leurs propres ressources. En même temps, M. de Chabot me remit la lettre suivante ;

«Bruxelles, le 29 octobre 1870.

» Monsieur,

» M. le comte de Chabot, membre du conseil de notre Société et de la délégation de Bruxelles, vous dira ce qu'il nous a été impossible de vous faire savoir plus tôt, la situation actuelle de la Société et les résolutions imposées par les circonstances aux délégations de Bruxelles et de Tours.

» La circulaire du 28 courant jointe à cette lettre me dispense d'autres renseignements, M. de Chabot étant d'ailleurs en mesure de vous informer mieux que personne.

» Votre position exceptionnelle et les éminents services que vous avez rendus sont trop bien appréciés par la délégation pour qu'elle ne s'empresse pas de vous venir en aide, dans la mesure des moyens dont elle dispose, en tenant compte de tout ce qui vous est dû après la rude épreuve et les privations du siège de Metz. Vous connaissez la situation.

» La délégation ne peut mieux faire que de vous faire juge vous-même des mesures qu'il vous convient de prendre, et de ce que vous jugerez utile et possible dans l'intérêt de votre personnel, et ceux de l'œuvre française dont vous savez la situation difficile.

» M. de Chabot vous porte un premier secours en argent; après demain ((fer novembre) un délégué accompagnera un envoi de 25 barriques de vin de Bordeaux, des viandes conservées, couvertures et acide phénique.

» Agréez, etc.

» Sigtié Colonel Hubert Saladin. »

Cette lettre me laissant le choix entre les partis à prendre, j'exposai à M. de Chabot mon intention de rejoindre l'armée, en licenciant, une fois arrivé, la plus grande partie de nos infirmiers; mais il me fallait pour cela un secours pécuniaire, car nous avions constaté avec regret qu'en mettant en commun nos ressources personnelles, elles ne pourraient suffire à nourrir les infirmiers et les chevaux jusqu'aux lignes françaises. Les 9000 francs que M. de Chabot pouvait mettre à ma disposition rendaient le projet réalisable, même après avoir payé à Metz les petites dettes dont le payement était urgent. Nous aurions vu plus tard, une fois dans nos lignes, à provoquer, par nous-mêmes, s'il le fallait, des souscriptions, ou à prendre régulièrement et tous ensemble du service dans l'armée. M. de Chabot m'objecta que les divers comités étaient sans argent, que M. de Flavigny fis avait télégraphié de Tours à Bruxelles, « point d'argent disponible, sous aucun prétexte n'envoyez ambulance», que le comité de la délégation avait décidé le licenciement de toutes les ambulances et qu'il fallait licencier la nôtre à Metz même.

Je refusai nettement de le faire sous ma responsabilité et volontairement . Je ne pouvais consentir à abandonner en pays occupé par l'ennemi, avec 75 francs en moyenne pour toute ressource, des jeunes gens qui s'étaient confiés à nous, qui étaient pour la plupart fort éloignés de leur famille et qui, en s' engageant à servir la société pendant la durée de la guerre, devaient croire que l'engagement était réciproque.

Je ne pouvais également laisser sans ressources et en pays occupé par l'armée allemande les infirmiers qui nous avaient suivis, bien que j'eusse tant de motifs pour être mécontent de la plupart d'entre eux.

Je ne pouvais surtout me résoudre à laisser se perdre un matériel qui nous avait coûté une assez forte somme et à le laisser inutile à Metz alors que les Prussiens me permettaient de l'emmener, alors que notre armée, par suite des désastres de Sedan et de Metz, avait perdu tout son matériel d'ambulances.

Je dis à M. de Chabot que j'avais le droit de m' étonner de recevoir du président du comité de Bruxelles une lettre par laquelle on me laissait le choix du parti à prendre; alors qu'on venait précisément m'imposer le seul parti auquel je ne pouvais songer, et je lui déclarai que je n'obéirai qu'à un ordre écrit de licenciement, ne voulant accepter aucune participation à un acte que je réprouvais hautement. Cet ordre me fut remis par M. de Chabot sous la forme suivante :

Metz, le 2 novembre 1870.

Société de secours aux blessés des armées de terre et de mer.

« Monsieur,

» En raison des circonstances dont je vous ai entretenu depuis mon arrivée, je vous prie positivement au nom du comité central de vouloir bien licencier le plus tôt possible le personnel de la première ambulance. Le matériel pourra être laissé en dépôt à Metz chez M. de Gargan, et les chevaux seront conduits dans le Luxembourg pour y être vendus dans les meilleures conditions possibles.

» Recevez, etc.

» Signé Comte de R oh an-Chabot. »

Aussitôt cette lettre reçue, j'en donnai lecture à mon personnel, puis, aidé des infirmiers, je remis tout le matériel chez M. de Gargan : tentes, vivres, ustensiles, outils, linge, voitures, médicaments, instruments de chirurgie, etc.

Cette remise effectuée entre les mains de M. de Chabot qui représentait le comité, mon rôle de chirurgien de la Société de secours, mes devoirs envers elle étaient terminés. Ce n'était plus ni M. Liégeois ni moi qui étions responsables du matériel; ce matériel, le comité nous le reprenait; obéissant à ses ordres, nous le lui rendions, c'était ce comité ou son représentant qui en devenait responsable, et mon devoir envers ce comité ne m'eût pas retenu une minute de plus à Metz, si je n'y avais été retenu par d'autres devoirs dont personne ne pouvait me relever.

Bien que M. le docteur Thierry de Maugras eût pris officiellement avec ses aides-majors le service de notre hôpital, je ne pouvais songer à abandonner nos malades. Aidé de quelques-uns de nos médecins, je secondai mon habile et excellent collègue militaire dans les soins qu'il leur prodiguait et dans les difficultés de leur évacuation sur les divers hôpitaux mili-

taires. Cette évacuation était rendue nécessaire par rabaissement de la température, l'absence de moyens de chauffage et le licenciement des infirmiers. Nous pûmes l'effectuer en deux ou trois jours.

Je ne pouvais non plus abandonner purement et simplement nos médecins et nos infirmiers. Très-bien secondé par M. Roussel, notre comptable, et avec l'autorisation de M. de Chabot, nous répartîmes le mieux possible l'argent resté disponible. Notre pénurie nous permit seulement de donner aux sousaides une indemnité de 75 francs, faible somme qui pour plusieurs était leur seule ressource; les aides et chirurgiens reçurent à titre d'indemnité le cheval que le comité leur avait confié au départ. Le licenciement laissait inutile pour beaucoup d'entre nous le sauf-conduit collectif qui m'avait été donné par l'autorité militaire allemande; il fallait à chacun un sauf-conduit personnel, puisque nous nous séparions dans toutes les directions; de plus, une fois arrivés dans les lignes françaises, tous avaient besoin de feuilles de route, soit pour faire constater leur identité, soit pour profiter de réductions de tarif sur les voies ferrées. Grâce à l'obligeance des sous-intendants militaires, MM. Pérot et Joba, je pus donner à chacun cette feuille de route, et Tautorité prussienne nous donna à tous des laissez-passer individuels, non plus militaires, mais civils.

Enfin, le k novembre, lorsque mon ambulance de la préfecture eut été évacuée par ordre de l'autorité prussienne, lorsque j'eus vu partir pour le Luxembourg les sous-aides malades, lorsque j'eus procuré à tous, médecins et infirmiers, les pièces officielles qui devaient leur faciliter le voyage, lorsque j'eus vu les derniers de nos blessés quitter notre hôpital Fabert désormais vide de ses liabitants, je montai à cheval à la porte même de l'hôpital et je quittai Metz, libre alors, puisque Ton m'empêchait de rester médecin, de songer que j'étais père et que j'avais quitté, pour me dévouer à l'œuvre des ambula)îces, une fille en danger de mort et que je ne devais plus revoir ; de songer surtout que j'étais français et que le devoir m'obligeait à offrir mes services à l'armée du Nord ou à celle de la Loire.

Que s'est-il passé à Metz après notre départ? Des faits que regretteront tous ceux qui ont souci d'une bonne gestion. Les chevaux d'attelage, provenant des omnibus de Paris, ces chevaux pour lesquels nous avions fait tant de sacriflces, en raison du prix excessif des fourrages, ces chevaux que nous avions conservés quand l'armée voyait mourir les siens et qui eussent été si utiles sur la Loire, furent vendus par le délégué du conseil au prix dérisoire de 100 francs, et notre matériel si précieux fut vendu à l'encan à des prix plus dérisoires encore.

Telle fut la fin de la première ambulance !

Les médecins de l'ambulance ne pouvaient être rendus responsables des difficultés qu'avait aggravé le peu de prévoyance du conseil de la Société de secours; tous avaient fait leur devoir et quelques-uns même avaient montré un dévouement exceptionnel.

Vers la fin de septembre, le commandement s'occupait des récompenses méritées par une armée qui, si elle n'avait pas été victorieuse, avait fait preuve d'un invincible courage. Je demandai à M, le maréchal Bazaine s'il

m'autorisait à lui faire directement des propositions de récompenses, et, sur sa réponse affirmative, je lui adressai le rapport suivant :

« Monsieur le maréchal,

» Votre Excellence a bien voulu m' autoriser à appeler sa bienveillante attention sur quelques-uns des médecins attachés à l'ambulance volontaire de la Société de secours aux blessés.

» La première ambulance est la seule qui ait figuré dans l'armée placée sous votre commandement, car les vicissitudes de la guerre ont empêché l'arrivée des autres ambulances et borné mon action à celle que j'accompagnais au départ.

» Cette ambulance se compose d'un chirurgien en chef, M. Liégeois, de quatre chirurgiens, de onze aides et de douze sous-aides-chirurgiens, c'està-dire de vingt-huit médecins, auxquels s'ajoutent un comptable et son aide, deux ingénieurs civils, soixante infirmiers, huit conducteurs d'attelages et cinq chefs ouvriers. MM. les abbés de Damas et Caussanel et M. le pasteur Durand-Dassier en constituent le service religieux.

» La première ambulance a figuré à Borny et a formé dans ce village, pendant et après la bataille, une ambulance de plusieurs centaines de blessés.

» Appelée et secondée par nos collègues de l'armée, elle a ramené des ambulances établies à la ferme de Mogador un grand nombre de soldats blessés et prisonniers.

» Elle a ramené également dans nos lignes ceux de nos soldats qui, après la bataille de Borny, avaient été recueilhs dans les ambulances prussiennes établies autour de Metz.

» A la bataille de Saint-Privat, elle a installé ses ambulances à Lessy, à Chatel, et ne les a quittées qu'après la retraile de l'armée et en ramenant ses blessés.

» Le 31 août et le 1" septembre, elle a fonctionné à Noiseville et à Lauvallier.

» Le Ik août, elle a organisé l'hôpital installé dans la caserne du génie et ne l'a abandonné que sur la revendication des médecins civils de Metz, pour créer près de la préfecture l'hôpital du jardin Fabert. Je crois donc, monsieur le maréchal, pouvoir appeler votre attention sur la première ambulance et devoir signaler à votre bienveillance :

» M. le docteur Liégeois, chirurgien en chef de la première ambulance, chargé de la direction du service des salles à l'hôpital Fabert, et dans lequel j'ai toujours trouvé un aide actif et plein de dévouement. M. Liégeois, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris, chirurgien de l'hôpital du Midi, a quitté, pour se consacrer au service des blessés, sa clientèle, sa jeune famiUe et la vie facile que donne la fortune.

» M. le docteur Good, chirui'gien de l'ambulance, auteur de plusieurs travaux de chirurgie fort estimés, a, comme M. Liégeois, abandonné sa clientèle et une brillante situation, pour se consacrer à l'œuvre commune. Partout, M. le docteur Good a donné l'exemple du zèle et du dévouement; il m'a accompagné toutes les fois qu'avec votre autorisation ou celle de M. le

39ii APPENDICE.

général Coffinières nous sommes allés dans les ambulances prussiennes réclamer nos prisonniers blessés. M. Good, chargé en chef d'un des services à l'hôpital Fabert, a donné à tous l'exemple de soins bien conçus et bien dirigés.

» M. le docteur Gilette, prosecteur à la Faculté de médecine^, et M. le docteur Sanné, ancien interne des hôpitaux de Paris, sont également à la tête d'un des services installés à l'hôpital Fabert; médecins distingués, ils ont, comme leur collègue M. Good et comme M. Liégeois, tout abandonné pour se consacrer au soulagement de nos blessés, et leur dévouement ne s'est pas un instant démenti.

» J'ai l'honneur, etc.,

» Signé Léon Le Fort.

» Metz, 30 septembre 1870. »

Quelques jours après le combat de Ladonchamps, pendant lequel M. le maréchal Bazaine avait été témoin du zèle déployé par l'ambulance tout entière, M. le maréchal voulut bien me faire remettre, par l'intermédiaire de M. le docteur Maffre, médecin de son état major, deux rubans de la Légion d'honneur, que j'eus le bonheur de placer à la boutonnière de nos deux excellents collègues MM. Liégeois et Good.

Lorsque la défaite de l'insurection socialiste eut permis de rétablir le cours régulier des choses, j'appris que le conseil de la Société de secours préparait des états de propositions à soumettre au ministre de la guerre. J'écrivis, le 3 juillet 1871 , à M. de Flavigny une lettre par laquelle je le priai de vouloir bien joindre aux noms des élus ceux de MM. Sanné et Savreux- Lachapelle. M. de Flavigny me fit savoir que mes désirs seraient remplis.

J'avais cru devoir substituer le nom de M. Savreux-Lachapelle à celui de M. Gilette, non que ce dernier eût démérité, loin de là; mais, M. Gilette ayant repris du service à Paris même dans les ambulances de la Société établies au Palais de l'Industrie, je savais de source certaine qu'il était sur la liste de propositions adressée au minisire par M. de Flavigny, et qu'il était de plus chaudement appuyé par M. Chenu, qui avait été témoin de son zèle à l'égard des blessés confiés à ses soins.

Vers le milieu de septembre, j'appris que le nom de notre si dévoué pasteur, M. Durand-Dassier, ne se trouvait pas sur les listes de propositions, j'adressai alors à M. le ministre de la guerre la lettre ci-jointe :

(t Monsieur le ministre,

» A la fin du blocus de Metz, M. le maréchal Bazaine voulut bien m'autoriser à lui adresser des propositions de récompenses pour le personnel de l'ambulance volontaire à ce moment sous mes ordres.

» MM. Good et Liégeois furent nommés chevaliers de la Légion d'honneur ; je crus devoir borner mes propositions au personnel médical, laissant au comité central de Paris le soin de discuter les mérites relatifs des aumôniers et des administrateurs.

» Le comité, trop exclusivement catholique, a été amené tout naturellement à oublier un peu les pasteurs protestants ; aussi, je crois de mon

devoii'j, monsieur le ministre, de vous signaler les services rendus dans nos ambulances, sur les divers champs de bataille et dans nos hôpitaux de Metz par M. Durand-Dassier, pasteur de la première ambulance de la Société de secours aux blessés militaires, et de vous demander pour lui la croix de la Légion d'honneur,

)) Daignez agréer, etc.,

» Léon Le Fort.

» Paris, 18 septembre 1871. n

Quelques jours après, craignant que MM. Sanné et Lachapelle ne fussent oubliés au milieu de nombreuses propositions, j'adressai cette nouvelle lettre au ministre de la guerre.

» Monsieur le ministre,

n L'extrême multiplicité des demandes de récompenses honorifiques a fatalement pour effet de rendre fort difficile une équitable répartition ; votre religion, monsieur le ministre, peut même être surprise par des certificats de complaisance, c'est ce qui m'enhardit et peut-être m'autorise à vous écrire. Enfermé dans Metz, j'ai pu, mieux que les membres du comité restés à Paris, savoir quelle a été la conduite des médecins placés sous mes ordres, et j'ai cru qu'il peut y avoir déni de justice, lorsque les récompenses, loin d'être données aux plus dignes, vont à ceux qui n'arrivent qu'assez loin dans la gradation des mérites.

» A la fin du blocus de Metz, sur la proposition qu'il voulut bien m'autol'iser à lui soumettre, M. le maréchal Bazaine créa chevaliers de la Légion d'honneur MM. les docteurs Liégeois et Good ; M. Liégeois a succombé depuis, et M. Good, atteint de paralysie, est dans un état de santé fort inquiétant. J'avais joint à ces deux noms celui de M. docteur Sanné, j'aurais voulu y joindre aussi celui de M. le docteur Savreux-Lachapelle,

» M. le docteur Sanné, après avoir dirigé un des services de l'hôpital Fabert en même temps qu'il prenait part à nos travaux dans les combats autour de Metz, se chargea, comme médecin traitant, d'un service de deux cents fiévreux à la caserne de Coylin, et il s'acquitta de ses fonctions avec un zèle remarquable.

» M. le docteur Savreux-Lachapelle est de tous les aides-chirurgiens celui qui a montré le plus de dévouement.

n Si votre bienveillance, monsieur le ministre, peut accorder quelques récompenses à l'ambulance volontaire de Metz, si éprouvée dans la personne même de ceux qui ont été récompensés, c'est d'abord pour M. le docteur Sanné, et en seconde ligne pour M. le docteur Savi-eux-Lachapelle que j'intercède auprès de vous.

» Daignez agréer, etc.,

» Signé Léon Le Fort.

» 23 septembre 1871. »

Le 15 octobre, le Moniteur nous apprenait la nomination de MM. Durand- Dassier, Sanné, Savreux-Lachapelle et Gilette comme chevaliers de Légion

d'honneur j quelques mois après, MM, Laugier et Nottin recevaient la même distinction, et pour tous, le décret inséré au Moniteur mentionnait comme motif de nomination la qualité de membres de la première ambulance volontaire. MM. Labadie-Lagrave et Parinaud avaient été décorés antérieurement pour services rendus à Vendôme ; mais il est certain que leurs services, à Metz, ont contribué à leur mériter cette récompense.

Avec l'histoire de la première ambulance devrait se terminer cet appendice ; cependant je ne puis m' arrêter là, car il m'importe de montrer que le licenciement de l'ambulance eut comme conséquence de me réduire malgré moi à l'inutilité, jusqu'au jour où l'armistice me permit de venir reprendre à Paris la direction de mon service d'hôpital.

Aussitôt sorti des lignes prussiennes, j'appris, outre les malheurs publics dont nous ignorions encore toute l'étendue, que le désordre le plus grand régnait dans tout ce qui avait rapport au service médical, surtout dans ce qui concernait les ambulances volontaires. Je vis avec étonnement notre uniforme porté par un grand nombre de personnes n'appartenant même pas de loin au corps médical; je retrouvai partout l'abus incroyable du brassard, et je quittai avec douleur des insignes qu'on ne pouvait plus porter avec honneur.

Redevenu libre, mais voulant continuer à me consacrer tout entier au soulagement de nos blessés, après quelques jours donnés forcément aux soins de ma santé fortement compromise par les fatigues, les soucis, les privations du blocus et les chagrins paternels, je me rendis à Tours pour offrir mes services au gouvernement, comme chirurgien militaire.

Arrivé à Tours, je remis au ministère de la guerre la lettre suivante :

(( Tours, 4 décembre 1870.

» Monsieur le ministre,

» La Société de secours aux blessés ayant épuisé ses ressources a cru devoir licencier, lors de la capitulation de Metz, l'ambulance que j'avais dirigée depuis le début de la guerre.

» Dans la situation grave où se trouve le pays, chacun de nous doit coopérer à la défense commune dans la mesure de ses forces et de ses aptitudes.

» De retour depuis le 15 novembre, mais retenu quelques joui's auprès de ma famille par la mort d'un de mes enfants, je suis aujourd'hui libre de me consacrer de nouveau aux soins de nos blessés, et je viens me mettre à la disposition du gouvernement dans le cas où mes services seraient nécessaires ou utiles.

)) Veuillez agréer, etc.

» Signé Léon Le Fort, » Professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris. »

Cette lettre ne reçut jamais de réponse. Du reste, j'avais rencontré à Tours une centaine de médecins militaires, dont beaucoup de mes amis, et la plupart attendaient inutilement, quelques-uns depuis assez longtemps, un

emploi ou une destination. Je parcourus alors^ mais sans succès, les lieux oii je supposais que mes services pourraient être utiles : Angers, Nantes, Le Mans, Laval, Rennes, etc. Je vis partout des ambulanciers, partout des maisons ayant le drapeau de la convention de Genève ; mais aussi partout le même désordre : soldats débandés allant au hasard, abandonnant leurs armes dans les gares; malades, blessés ou éclopés s' évacuant de leur autorité privée sur des destinations inconnues; mobiles sans armes, mobilisés presque sans vêtements; francs-tireurs de toute espèce dans les costumes les plus étranges, tous en proie à la même misère, mais tous aussi en proie à l'indiscipline et à la plus déplorable ivrognerie. L'issue de la lutte ne pouvait être douteuse, malgré les talents et l'énergie des généraux d'Aurelles de Paladines et Clianzy, malgré le bon ordre relatif qu'ils avaient pu introduire dans la partie de l'armée placée immédiatement sous leurs ordres. Cependant, mon inaction forcée, que je promenais çà et là sans pouvoir la faire cesser utilement, me devenait de plus en plus pénible; une lettre d'un des membres les plus dévoués de la première ambulance, M. Couttolenc, me fit espérer que le Comité anglais me donnerait peut-être les moyens d'en sortir. Ne pouvant retrouver dans la chirurgie militaire une place quelle qu'elle fût, je me rendis à Londres le 3 janvier; M. Couttolenc m'y rejoignit, et je me mis aussitôt en rapport avec M. Genery Shee et M. le colonel Lindsay, délégué et président du Comité anglais. Nous avions posé les bases de la création d'une ambulance anglo-française ; anglaise par l'argent et le matériel, française par le personnel, lorsque j'eus connaissance, par le Baily News, du décret signé par M. Gambetta, décret qui plaçait toutes les ambulances volontaires agissant en France sous la direction de M. le marquis de Villeneuve Bargemon. J'écrivis aussitôt à M. Gambetta la lettre suivante :

« Londres, 5 janvier 1871.

» Monsieur le ministre,

» Le numéro du Daily News, publié à Londres ce matin, reproduit un décret publié au Moiiiteur du 31 décembre, décret par lequel les ambulances volontaires, quelles quelles soient, sont placées sous la direction de la Société française de secours aux blessés, dite Société internationale.

» On ne saurait qu'applaudir à l'idée, même un peu tardive, de rendre plus efficace, en les coordonnant, des efforts jusque-là trop disséminés, et cette coordination implique l'unité de direction.

» Mais cette direction paraîtrait tout naturellement devoir être attribuée au Conseil de santé militaire, ou, auprès de chaque armée, au chirurgien en chef de cette armée, voire même à l'intendance, bien que les faits aient depuis longtemps montré qu'il est urgent d'émanciper les chirurgiens militaires d'une tutelle préjudiciable au salut de nos blessés.

» Il est donc bien plus anormal encore que cette direction soit dévolue, comme il résulte du décret, à un comité composé de personnes honorables, très-dévouées au bien public, mais qui, n'appartenant ni au corps médical, ni à l'administration militaire, n'ont même pas pour elles l'expérience que l'intendance peut invoquer en sa faveur. Si les médecins peuvent, comme

je n'ai pas hésité à le faire dès le début de la guerre, sacrifier spontanément leurs affections de famille, leur repos, leur santé, leurs intérêts matériels, ce n'est qu'à la condition de pouvoir espérer que ce sacrifice sera utile à ceux qui versent leur sang pour la défense du pays; ils ont, au contraire, plus que le droit de s'abstenir, si leurs efforts doivent être stérilisés par l'incompétence d'un comité dirigeant, composé de personnes n'ayant pas l'expérience antérieure des besoins de la chirurgie d'armée.

» Libre depuis la capitulation de Metz par le licenciement de l'ambulance que je dirigeais, n'ayant pas encore reçu de réponse à la lettre par laquelle, lors de mon séjour à Tours, j'avais l'honneur de mettre mes services à la disposition du gouvernement, j'étais venu il y a trois jours à Londres dans l'espoir de pouvoir reconstituer, à l'aide de la bienfaisance anglaise, l'ambulance que le comité français avait été forcé de dissoudre faute d'argent, malgré les sommes considérables mises à sa disposition. Le premier efi'et de ce décret est de me faire renoncer à cette tentative, bien qu^elle ait été sympathiquement accueillie par le comité anglais; car, si je puis accepter, si je rédame comme utile la direction du conseil de santé ou des chirurgiens en chef de l'armée, si je puis subir celle de l'intendance militaire, je ne saurais me résoudre à voir, presque à coup siir (le passé répond de l'avenir), mes efforts paralysés par un comité dont le véritable rôle, en rapport avec les aptitudes des membres qui le composent, ne saurait être que de provoquer les souscriptions, de réunir les ressources matérielles et de les répartir suivant les indications du corps médical ou de l'administration de la guerre.

» Centralisation, mais entre les mains du chirurgien en chef de l'armée, telle peut être seulement l'organisation à donner aux ambulances volontaires.

» Veuillez agréer, etc.

» Signé Léon Le Fort. »

Quatre heures après avoir écrit cette lettre, je me mis en route pour la France, ne voulant pas m'en éloigner, même quand je ne pouvais y être utile. Je passai quelques jours auprès de ma famille; mais, à la nouvelle des combats autour du Mans, j'adressai de Saint-Malo, au maire de Laval, mes offres de service. Malheureusement nos blessés, comme cela ne fut que trop fréquent, étaient tombés entre les mains de l'ennemi; aussi, l'on me répondit, de Laval, la lettre suivante :

2^ armée de la Loire.

« Laval, le 22 janvier 1874.

» Monsieur le docteur,

» Le maire de Laval m^a conmiuniqué l'otî're que vous lui avez faite de Vos services; il n^y a à Laval qu'un très-petit nombre de blessés; votre présence n'y serait que peu utile en ce moment; le cas échéant, nous accepterions vos services avec empressement.

» Pour le médecin en chef de l'armée de la Loire. » Signé (illisible), médecin-major.

Cependant, sans attendre l'arrivée de cette réponse, à la première nouvelle de ce qui se passait du côté du Mans, je m'étais mis en route. A Laval^ à Rennes, mes services me parurent en effet inutiles; mais, à Rennes, j'appris fortuitement d'un de mes collègues de l'armée que la direction du service de santé avait été confiée à l'un de mes maîtres, professeur à la Faculté de médecine, M. Robin. Je partis aussitôt pour Bordeaux; et, sitôt mon arrivée, je me rendis au ministère de la guerre. Là M. Robin me remit la lettre suivante, adressée à l'intendant de l'armée du Nord.

Ministère de la guerre.

«Bordeaux, 24 jauvier 1871.

» Monsieur l'intendant,

» Je prends la liberté de vous prier de vouloir bien nommer M. le docteur Léon Le Fort inspecteur des lignes d'évacuation pour le 7^ réseau, dans le cas où la nomination ne serait pas encore faite. C'est M. Le Fort que j'aurais choisi pour occuper ce poste, si les communications avec le reste de la France eussent été libres.

)) Recevez, etc.

» Signé Ch. Robin,

» Sous-directeur des services médicaux militaires. «

Je me mis immédiatement en route pour Saint-Malo^ afin de m'y embarquer; Southampton, Londres et Calais étant alors la voie de communication la plus rapide entre l'ouest et le nord de la France. Au moment de l'embarquement, le bateau anglais qui arrivait nous apporta le Times et la nouvelle de la capitulation de Paris. J'attendis vingt-quatre heures, et lorsque Tissue fatale du siège de Paris, trop facile à prévoir depuis longtemps pour qui savait que Paris n'avait aucun secours à attendre, nous fut de nouveau confirmée par les dépêches étrangères, je me mis en route pour reprendre mon véritable poste, celui de chirurgien de Phôpital, dont j'avais à Paris la direction. J'y repris mon service le lendemain de mon arrivée à Paris, et j'y assistai au second siège, aux folies, aux désordres et aux horreurs de la Commune, dont je pus, sinon malheureusement comme citoyen, du moins fictivement et comme fonctionnaire public, ignorer l'existence; car, aidé par la fermeté de son directeur, nous pûmes empêcher, lorsqu'elle voulut se produire, l'immixtion des représentants de la Commune dans les affaires intérieures de l'hôpital Cochin, et nous restâmes toujours en communication avec Versailles.

Je suis entré dans le détail de bien des faits qui ne sont que personnels; mais on me pardonnera, j e l' espère , d' avoir trop parlé de moi , si l'on songe que, la direction imprimée aux ambulances par le conseil et par les délégués de la Société de secours aux blessés militaires a, dans ma pensée, été déplorable, et que j'avais d'autant plus à me justifier d'avoir pris part en quoi que ce soit, depuis le k août 1870, à la direction de cette Société, que

hOO APPENDICE.

rappel public adressé par moi à nos collègues, au début de la guerre, pouvait laisser subsister des doutes sur la permanence de ma collaboration. Quant à la responsabilité de la direction imprimée à la première ambulance, je fais plus que de l'accepter, je la revendique.

Sans doute, des médecins civils, heureux de leur qualité de volontaires, regardaient trop souvent et trop facilement comme une atteinte à leur? prérogatives et comme un abus de pouvoir tout ce qui pouvait ressembler à un ordre formel; mais, tous étaient pour moi des confrères, des élèves, des amis, et, si je n'ai pu, dans toutes les circonstances, leur imprimer l'impulsion que j'eusse voulu leur voir suivre, je suis le premier coupable; si je n'ai pu les convaincre toujours, c'est que je ne savais pas prendre alors le chemin qui m'eût permis d'arriver à porter la conviction dans leur esprit, ou d'obtenir de leur affection le sacrifice de leur opinion et de leurs préférences individuelles.

Toutefois, dix croix de la Légion d'honneur accordées au tiers des membres de la première ambulance, par M. le maréchal Bazaine et par un ministre qui, général à l'armée du Rhin, fut témoin de nos efforts, prouvent les seivices que nous avons rendus à Metz. Je crois avoir le droit de dire que ces récompenses données aux médecins placés sous mes ordres justifient pleinement, par leur multiplicité même, la direction imprimée à la première ambulance par celui qui fut, presque malgré lui, son chirurgien en chef; je les regarde comme l'approbation formelle et autorisée de mes actes et comme une distinction plus significative encore que n'eût été pour moi une récompense personnelle.

Préface vu