FUN ARS

Après avoir fait honneur au repas, il dit, en s’en allant :

{ à : Se « M. Lorrière, percepteur à Cerizay, est malade, Je n’ai pas

voulu lui faire peur, mais prévenez-le que sé je lui défends de percevoir les impôts. »

Le 3 Janvier, il est signalé à Cerizay, à Courlay et à un quart de lieue de Bressuire. Là, on s’affole : le sous-préfet, pour calmer la population, met 12 hommes de la garde nationale aux portes de la ville et fait faire des patrouilles. En même temps, il réclame des soldats, de l’infanterie de préférence car la cavalerie serait inutilisable dans un pays coupé de haies et de fondrières. Cependant, Diot est tout simplement dans sa capitale de Boismé où M. Bienvenu, jeune percepteur de Faye-l’Abbesse, est en train de lever les impôts. Diot lui interdit de continuer son travail sous peine de mort, puis il s’attable avec lui et commande une bouteille de liqueur. Le percepteur, de gré ou de force, doit boire, y prend goût, commande une autre bouteille et la fête continue, si bien que Diot doit emmener le jeune percepteur, incapable de repartir, coucher chez lui.

Le 5 Janvier, Diot est à La Chapelle-Saint-Laurent pour empêcher la perception. Le sous-préfet de Parthenay, Rouïl, avec son enthousiasme juvénile, s’y précipite. Avec ses gendarmes, il bat la région jusqu’à Boïsmé, sans rien trouver. Son collègue de Bressuire est très mécontent car cette action maladroite risque de compromettre = grande battue prévue pour le 10.

Le 10, en effet, Morand, avec la garde nationale de Thouars et d’Argenton-l’Eglise, doit occuper la ligne de la Sèvre, tandis que la garde nationale de Parthenay occupera La Chapelle-Saint-Laurent et Moncoutant, et se rabattra sur la Sèvre en ratissant tout le pays.

Le matin du 10, Rouïl est tout émoustillé : il a mis des éperons et un sabre au côté. A l’aube, la garde natonale et la gendarmerie sont concentrées devant la sous-préfecture. Le tambour bat et le haut fonctionnaire passe sur le front des troupes.

Un incident au dernier moment : le procureur du Roi, réveillé par le tambour, se précipite à la sous-préfecture et se plaint amèremént qu’on ne l’ait pas prévenu. Rouïl, de plus en plus homme d’action, lui frappe sur l’épaule :

« Mon cher, tout est SUR l’ordre. Quand nous aurons pris le gibier, vous le mettrez au croc. »

Le procureur, qui est très attaché à la forme, insiste pour que la justice soit présente et délègue son substitut qui se hisse péniblement sur un cheval.

Trois colonnes, partant de Cerizay, Saint-André et Boismé, ratissent la campagne, les tirailleurs fouillent les maquis

d’ajoncs et, après une journée harassante, on revient bredouille.

En même temps qu l gêne la perception des impôts, Diot s’attaque aux symboles du régime :

Le 18 Février, par exemple, il se rend chez M. Dufortmanoir, propriétaire du château des Dorides, dans la commune des Aubiérs: Il l’oblige à retirer le drapeau tricolore qu’il avait arboré et lui prend deux fusils. La troupe ayant réclamé à boire, on servit aux chouans du vin du Midi. Comme ils n’en avaient jamais bu, ils eurent peur que le liquide fût empoisonné et obligèrent le châtelain à boire avant eux.

Le 8 Avril, ils fusillent un buste de Louis-Philippe qui se trouvait à la mairie de Chiché. Il est vrai, qu’à la même époque, les soldats fusillaient un portrait de Diot découvert chez un de ses amis. Jusque-là, comme on le voit, la guerre était peu sanglante. Le 5 Juin, le maire de Saint-Clémentin est frappé de coups de crosses et le drapeau, arraché de l’église. Le 7, Jean-Baptiste essaie avec trois chouans d’enlever le drapeau du clocher à Mauzé-Thouarsais, mais le sacristain crie « Aux Armes! » et les quatre hommes se sauvent. Ils se rendent, de là, à Soutiers où leur entreprise réussit. Le 8 Août, appelé à Coulonges par les habitants, Diot va y fusiller un buste de Louis-Philippe. On signale aussi des drapeaux déchirés, des écharpes de maires enlevées à Neuvy, Moncoutant, etc.

Les maires, terrorisés, démissionnent en masse au mois de Mai et le gouvernement a beaucoup de mal à les remplacer ou à les maintenir dans leur fonction. Un ancien compagnon du général Berton refuse la perception de Faye-l’Abbesse qu’on lui offre, par peur de Diot! Le 20 Juin, les chouans arrêtent le facteur à cheval qui porte les lettres de Bressuire à Châtillon. Ils l’emmènent au cabaret et l’obligent à boire à leur santé en lui tenant la tête. Le 28 Juillet, le même facteur, que l’on fait maintenant escorter par deux soldats, est encore arrêté par 8 réfractaires qui disent :

« Ne tirez pas, nous ne voulons pas vous faire de mal, nous sommes tous Français. Descendez. Nous boirons la goutte ensemble. »

Il laissèrent partir les trois hommes sans rien leur prendre. Deux jours plus tard, le courrier de Cholet à Parthenay est arrêté vers ChâtiHon et les deux soldats d’escorte fraternisent encore avec les chouans, à la grande indignation des autorités. En Décembre, enfin, plusieurs courriers sont arrêtés au bois de Bretignolles.

Dans toutes ces circonstances, les chouans affectaient la plus grande correction. Le 80 Novembre, ils remirent même à la justice un assassin qui s’était réfugié parmi eux.

Ils réservaient leurs sévices aux traîtres où à ceux qu'ils jugeaient tels :

Le 9 Février, un jeune homme faisant partie de la gendarmerie mobile est assailli traité de mouchard battu et laissé pour mort. Le 21 Mars, Diot va tondre un aubergiste à Courlay et lui peint une croix sur la tête. Le 21 Avril, les chouans vont tondre un jeune mercier de Ternes. Comme le sol est mouillé et que les Carlistes veulent l’y faire asseoir, sa mère apporte une chaise. Les réfractaires l’injurient et la frappent de coups de poing. Après avoir tondu le jeune homme, ils lui font des menaces si terribles qu’il quitte le pays. Plusieurs gardes nationaux de Bressuire sont tondus peu après. Le 19 Mai, un corroyeur de Largeasse, ancien soldat, est abattu de deux balles dans le ventre sur la route de Moncoùtant. Il avait conduit les gendarmes, et les chouans, poursuivis, avaient été obligés de se jeter dans la Sèvre.

Dans la soirée du 17 Juin, Diot, qui semble d’ailleurs pris de vin, donne quatre jours à l’instituteur de Breuil-Chaussée, étranger à la région, pour quitter le pays et va menacer M. Letellier, prêtre non concordataire, à Beaulieu. Le 20, les Chouans, en état d’ébriété, arrêtent un maçon qui avait guidé des soldats et qui travaillait à un pont sur la route de Bressuire à Châtillon :

« Mets-toi à genoux, lui dit-on, et fais ton confiteor, tu vas mourir. »

On le jette à terre. Diot le relève, lui donne deux coups de poing au visage mais dit :

« Je ne peux pas le tuer, c’est un voisin. »

Un autre (1), qui mangeait et tenait un couteau à la main, lui porte un coup de manche en pleine figure : le maçon tombe.

«Il ne faut pas le faire languir, dit Diot, il faut le tuer sur le coup. » Puis, on l’oblige à boire en lui donnant des coups de crosses.

« Je te fais grâce, dit Diot, mais jure de ne pas porter les armes contre nous ». Enfin, l’aubergiste l’arrache à leurs mains.

Le 12 Juillet, une laveuse voit dans l’étang de la Madoire, près de Saint-Sauveur, un corps qui flottait. On le retire difficilement car il était alourdi par deux grosses pierres. C'était un jeune réfractaire de 20 ans, qui avait menacé ses camarades de les dénoncer et avait été exécuté.

Le 27 Août, près de Châtillon, les chouans coupent les cheveux d’un ancien soldat de Napoléon, nommé Cousin, et ils reviendront le battre le 4 Novembre.

, ©) C'est le fameux Desaivre, dit Juliot, 55 ans, de Faye-l’Abbesse. Il s’est installé en 1819 comme tisserand à l’Hopiteau (canton d’Airvault).

Comme il ne s'entendait pas avec sa femme, il a suivi Jean-Baptiste dans la chouannerie. F

À la même époque, sept individus armés de fusils se présentent à cinq heures du soir chez Boulard, au Petit Chaume, commune de Saint-Sauveur : ils allument un fagot de genêts dans la cheminée, l’accusent de les trahir, et, sur son refus de donner son fusil, l’y jettent avec sa femme. Il promet alors d’aller le chercher où il l’a caché et de le livrer aux chouans. Il n’en fait rien. Le 25 Septembre, les réfractaires reviennent avec Jean-Baptiste et un déserteur corse, nommé Secondi, triste recrue, comme on le verra et qui finira tragiquement. Boulard est abattu de deux coups de fusils devant sa femme, sa petite nièce et son domestique. Enfin, le 28 Novembre, Diot et Robert essaient d’enlever un petit garçon d’Amailloux qui avait servi de guide aux soldats.

Reste la question des rencontres entre ces derniers et les chouans. Il est assez difficile, comme nous l’avons dit, de savoir qui a tiré le premier. Diot a certainement fait tout ce qu’il a pu pour empêcher le sang de couler. Il est probable que les soldats, exaspérés de voir glisser entre leurs doigts un gibier insaisissable, ont envoyé les premiers coups de feu, et les chouans semblent avoir été très surpris d’abord d’être traités en ennemis. Il n’y eut d’ailleurs que très peu de rencontres en 1831. Une seule importante est à noter, le 21 Mai, et encore est-il probable que Diot n’y a pas assisté.

Le lieutenant Thibault ayant appris que Diot se trouvait (du moins, on le disait) à la ferme de la Pinière, partit en patrouille avec 25 hommes du 18°. Il était très difficile de suivre les traces des rebelles car ils marchaiïent souvent dans les ruisseaux. Un paysan se présenta au lieutenant et s’offrit à le guider. Il le mena dans un guet-apens. La patrouille se trouvait dans le creux d’un vallon, près de la Brissaudière, dans la commune de Terves quand, brusquement, 40 chouans du Maine-et-Loire sortirent des genêts, arborant un. drapeau blanc. Charbonnier, qui les commandait, cria :

« Bas les armes. »

Les soldats répondirent par un feu de peloton. Les jeunes réfractaires se débandèrent, mais ceux d’une trentaine d’années ripostèrent. Les soldats, n’ayant que dix cartouches par homme, se replièrent sur Bressuire, laissant 3 tués et 2 blessés. Les pertes des chouans auraient été de 8 tués et 8 blessés

Il y eut deux autres rencontres en Juillet, sous l’impulsion du colonel Baraguay d’Hilliers : le 11 à Beaulieu et le 12 à Terves, mais sans grand résultat.

En Septembre et en Octobre, les chouans s’amusèrent enfin à tirer sur des sentinelles isolées, pour les démoraliser semblet-il.

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De son côté, encouragé par la formation de ces premières bandes, et persuadé que les puissances européennes, qui faisaient grise mine à Louis-Philippe, allaient intervenir, le général d’Autichamp avait quitté le château de la Rochefaton et s’était rendu à Paris en Avril 1831.

Il ne se faisait pas d’illusions excessives sur la facilité d’un soulèvement et il dépeignit impartialement au Comité Royaliste la situation telle qu’elle était en Vendée. Il termina en certifiant « qu’une précipitation irréfléchie serait la ruine des espérances et qu’il fallait que la population, arbitre de ses forces et de la portée de son dévouement, suivît ses propres inspirations sur le moment le plus opportun d’arborer hautement son drapeau » (1).

Il reprenait ainsi l’idée, qu’il avait déjà exprimée en 1815, qu’un soulèvement doit venir d’en bas et non d’en haut.

Ces renseignements donnés, il quitta Paris et revint dans l'Ouest où il s’empressa de réorganiser l’armée d’Anjou afin de ne pas être surpris par les événements. Puis, ne voyant rien venir, il rentra chez lui, à la Rochefaton.

Le 25 Septembre 1831, on lui remit un ordre de la duchesse de Berry de se tenir prêt. Il quitta donc son château immédiatement pour l’Anjou. À peine arrivé, il reçut un contre-ordre.

Il jugea, à juste titre, que ces changements de projets . étaient extrêmement dangereux et il en avertit le Comité de Paris. Ce qui le frappait le plus, c’était la profonde erreur dans laquelle se trouvaient les conseillers de Madame relativement à l’armée vendéenne, en la considérant comme une armée régulière, aveuglément soumise aux volontés du général chargé de la commander.

« Les avis successifs de se tenir prêt pour telle ou telle époque étaient la preuve que l’on considérait les paysans vendéens comme des troupes de ligne que l’on peut faire mouvoir à tout heure. Ce n’était pas ainsi que l’on devait s’y prendre dans la Vendée et, pour y produire une insurrection, abstraction faite de tous les obstacles qui l’entouraient, il : fallait, non seulement consulter les vœux des habitants, mais encore, en attendre les manifestations » (2).

Or, malgré les symptômes favorables, on ne pouvait guère affirmer que les Vendéens fussent prêts à s’insurger et d’Autichamp, à la différence des La Rochejacuelein, conseillait d’attendre les événements avec prudence,

Ainsi, malgré quelques escarmouches et une activité prépa-

(1) «Mémoires », 2 partie, chapitre II, page 4. (2) « Mémoires », 2 partie, chapitre III, page 21.

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ratoire intense, on peut bien dire que l’année 1831 fut celle de la guerre chevaleresque car, d’un côté comme de l’autre,

on doute de sa force, on hésite à s’engager dans une action vraiement brutale.

REA Re 3. — Les bandes de la. Vendée

Les liaisons entre les bandes étaient rudimentaires et les actions coordonnées, extrêmement rares. Ce qui explique qu’en 1832, certaines régions, n'ayant pas reçu contre-ordre, se soulèveront, tandis que d’autres, souvent très voisines, ne bougeront pas.

Comme le commandement de M" de La Rochejacquelem chevauchait sur la Vendée et les Deux-Sèvres, c’était elle qui était responsable de la coordination des mouvements entre les deux départements. Elle avait confié cette tâche à Henri Daniel O’Riordan et à M. Bureau. Ce dernier utilisait, comme agents de liaison, deux hommes : le précepteur de ses enfants,

un instituteur à lunettes vertes qui parcourait continuellement

à cheval les régions limitrophes des deux circonscriptions, et un marchand forain nommé, Rimbault. Enfin, Diot possédait à Pouzauges un actif lieutenant nommé Gaboriau (1), réfractaire de la classe 1828, originaire de La Flocellière, par lequel il pouvait donner la main aux bandes vendéennes.

Le noyau de celles-ci était constitué par 180 réfractaires, ‘auxquels se joignirent très vite des journaliers pauvres, des tisserands en chômage, des apprentis maçons, etc... Les lieux de rassemblement étaient les forêts des régions de Pouzauges, les Herbiers, Montaigu, Mortagne et les marais de Challans, Saint-Jean-de-Monts et Beauvoir. Deux bandes importantes occupaient les forêts de Réaumur, La Pellissonière et de Parc Soubise et deux autres tenaient les bords de la Boulogne; au Sud-Est du lac de Grandlieu : celle de Saint-Etienne-du- Bois et celle de Falleron avec un nommé Couton. Cette région semblait particulièrement sûre puisque c’est là que se réfugia finalement la duchesse.

La bande à Gaboriau tenait les forêts de Réaumur et de la Pelissonière. Elle était entretenue par MM. de Bagneux qui fournissait l’argent, Texier de Saint-Germain qui boulan-

geait leur pain, Henry de Théronneau, pauvre homme pusil-:

lanime qui chouannait par amour pour M’*° de Bagneux, et Louis Bureau, ancien juge de paix de Pouzauges démissionnaire. Il annonçait partout que la Sainte Alliance n’était pas morte et que 50.000 hommes de troupe, prêts à intervenir, étaient concentrés au Luxembourg.

Les vêtements, payés par les nobles de la commune du Boupère, étaient confectionnés par Rimbault, marchand de

(1) Signalement de Jean Gaboriau, domestique, à la Coussaie de la Fiocellière : 1 m. 75, cheveux et sourcils châtains, yeux gris, nez long, teint bisané. Il était accompagné de son frère, ancien soidat de l’expédition d'Alger. s

TA pieds

drap à Pouzauges. La bande reçut ainsi dix blouses bleues de foire bordées de velours et des gilets de laine de même couleur. Les femmes des métairies tricotaient aux chouans des bonnets blancs. Mais bientôt on s’aperçut que cette couleur était trop voyante et on demanda aux femmes de les teindre avec du bois d’Inde en violet ou en marron. Puis, Rimbault commença une nouvelle série de blouses : il les taillait <dans une étoffe verte, y faisait broder des ourléts blancs et piquait sur la poitrine une grosse fleur de lys : Gaboriau reçut la première et l’instituteur la seconde. Ainsi, les chouans eurent un uniforme qui les distinguait des autres cultivateurs, habillés de pantalons de droguet et de gilets en drap de Silésie bleu ciel. Aux pieds, ils avaient des souliers ferrés et non des sabots.

Une seconde bande, également sous l’autorité de Gaboriau, . tenait la forêt du Parc Soubise (commune de Mouchamps). Elle était commandée par un ancien gendarme de Chaillé-les- Marais, Pierre Piconnier, devenu, depuis son congé en 1825, maçon et tailleur de pierre, et entretenue par Alexandre de Chabot.

La bande à Gaboriau eut une existence éphémère : Elle se constitua en Avril 1831, au moment de la distribution des feuilles de route. Le 23, au grand complet, elle se réunit au moulin Croué du Boupère : les soldats philippistes essayèrent de l’encercler mais, averti par une jeune fille, Gaboriau dispersa ses hommes. Le lendemain, 25 gardes nationaux de Pouzauges, tentèrent de couper la bande de Gaboriau de celle de Diot et des coups de feu furent échangés.

Le procureur du Roi, Tortat, se rendit immédiatement à Chantonnay et interrogea personnellement de Bagneux, de Théronneau, Bureau, Guimbretière et de Lespinay. Il était pérsuadé de leur culpabilité, mais, ne pouvant réunir de preuves contre eux, il écrivit à Poitiers :

« Ce sont surtout les grands personnages qui ne craignent pas, pour le succès de leurs folles espérances, d’exécuter d’horribles désordres, qu’il faudrait atteindre. Des misérables jeunes gens sans expérience, que l’on séduit et que l’on pousse au crime, font pitié, et pourtant la Justice ne peut frapper de plus coupables. L'intérêt de la société exige un douloureux exemple : L’inutilité d’un système de douceur et de faiblesse est assez authentiquement constaté. »

Le 27 Septembre 1831, une patrouille du 32° de Ligne, en garnison à Saint-Michel, prévenue que Gaboriau couchait dans un pailler, le cerna et captura le chef. Rimbault essaya aussitôt de lever les chouans pour le délivrer au cours de son transfert de Pouzauges à Bourbon-Vendée, mais ils perdirent

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du temps et arrivèrent trop tard. Pour le venger, ils mirent des moustaches postiches et allèrent crosser les philippistes de Saint-Martin.

Après la disparition du capitaine, la bande se dissocia petit à petit : 11 chouans seront jugés et acquittés en 1832, d’autres en 1833 et jusqu’en 1834. M. de Bagneux sera pris et Jugé en Juillet 1833. *

La bande se reconstitua en Jüin 1832, sous la direction de Brosset, de Saint-Porchaire, surnommé Cogne-Dur. Mais ses méfaits appartiennent désormais beaucoup plus au brigandage qu’à l’action politique : dans la nuit du 8 Juin, ils vont frapper de coups de crosse et griller sur un fagot un propriétaire de la Touche de Saint-Mesmin. Il doit livrer du pain, de l’eau-de-vie et sa montre en argent. Le 7, c’est l’adjoint au maire de la Pommeraie qui est battu et volé, puis le maire, le garde-champêtre et un propriétaire. Le 20, ils vont rendre visite au maire de Montournais. Le 30, six propriétaires du Boupère sont volés. Le lendemain, c’est le juge de paix de Tillier. L’énumération de leurs méfaits serait fastidieuse. Ils feront leur soumission en Février 1834 et seront acquittés, le même mois, aux Assises de Bourbon-Vendée,

Une des bandes les plus curieuses, par sa formation presque militaire, fut la bande à Depienne, à La Boissière-de-Montaigu.

Depienne, ancien agent des vivres à Bourbon-Vendée, était poussé par les nobles de la région, et principalement par Victor de Cornulier, châtelain du Bois Corbeau en Montaigu, chez qui il logea neuf mois. Sa solde et celles de ses chouans étaient envoyées par Charette et payées régulièrement le 24 du mois. Comme Diot, il était accompagné de quatre ou cinq gardes du corps et sa bande était divisée en brigades de sept hommes.

Les chouans avaient, comme uniforme, une veste brüne, un pantalon et une blouse bleus, des souliers enfin, ce qui distinguait leurs traces de celles des paysans, chaussés de sabots. Les hommes, qui portaient des noms de guërre, étaient des réfractaires, des déserteurs, parfois des séminaristes comme Athanase de Motreuil, survivant du combat de la Penissière.

Les armes étaient hétéroclites. La nourriture était réquisitionnée mais les vols interdits : un voleur fut exclu de la bande. Une certaine discipline était maintenue : le lieutenant Mechineau, trois fois par semaine, lisait aux chouans un réglement qui avait été édicté, prétendait-on, par la duchesse de Berry elle-même. On gardait précieusement le drapeau du trois'ème corps qui était blanc et portait au milieu, en lettres