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fastidieuse. L’impression d’ensemble qui s’en dégage est que les bandes armées étaient peu nombreuses et composées surtout de réfractaires, parfois même de déserteurs qui avaient pris le maquis sous Charles X. Les paysans montraient assez peu d’enthousiasme pour les suivre. Elles étaient entretenues par la noblesse légitimiste qui les gardait en réserve pour un soulèvement éventuel. Quand le soulèvement. eut échoué, les nobles cessèrent de payer la solde et les pillages se multiplièrent.

Malgré le petit nombre des çhouans, 1l y avait néanmoins là un danger certain pour les philippistes : nous allons voir, maintenant, la réaction des gouvernementaux.

De ee à 4. — Les gouvernementaux réagissent.

Contre Diot, les Philippistes employèrent des mesures de cinq sortes : les unes (battues, perquisitions et espions) résultant d’ordres précis du gouvernement ; les autres (les négoclations directes et les garnisaires) ne furent jamais que tolérées ou officieusement encouragées.

La première battue a eu lieu, avons-nous dit, le 10 Janver. Dans la nuit du 15, le juge d’instruction de Bressuire perquisitionne, en vain naturellement, dans la maison de Diot, à Boismé. Le 17, pour simplifier la procédure, un arrêt de la Cour Royale décide que le tribunal de Bressuire serait seul chargé des poursuites contre les réfractaires.

Le même jour, le sous-préfet de Bressuire écrit à son collègue de Parthenay : « Comme il est d’une haute importance de mettre des entraves aux excursions de Diot et de sa bande dans le département de la Vendée, je viens de prescrire à tous les maires des communes de mon arrondissement situées sur le littoral de la Sèvre de faire enlever de suite toutes les planches qui servent de communication d’une rive à l’autre afin de simplifier la surveillance ! »

Le 24, grande battue dans les bois d’Amailloux sous la direction du sous-préfet de Bressuire. 700 hommes traquent Diot : le 32° de Ligne, commandé par le général Joannès, qui s’ennuie à Bressuire et voudrait en finir, et les 160 hommes de la garde nationale de Parthenay avec le commandant Blot (1). Le point de concentration est Boismé où tous arrivent bredouilles.

Les soldats ayant appris que, dans la nuit du 12 Février, le fils Gatard devait venir voir son père au château des Mottes, montent une savante embuscade. À minuit, quatre chouans apparaissent derrière une lanterne. Un caporal a le réflexe stupide de crier : « Qui vive », avant de se précipiter. Les chouans se dispersent dans les fourrés et disparaissent.

Le 22 Mars, à La Ronde, une colonne de soldats est près de capturer une bande de rebelles, mais ceux-ci, avertis par les femmes du bourg, parviennent à s’enfuir.

Les shakos et les gibernes gênant les soldats pour courir, le commandement décide, le 28 Mars, que les soldats en colonnes auront des bonnets de police, pas de gibernes, ni de briquets. « Bonnet de police, veste, grande courroie tenant la baïonnette autour du corps, cartouches dans la poche et fusil en bandoulière ou à volonté, telle est la tenue de l’armée

(1) Blot: ancien soldat de l’Empire, il recut Napoléon à Grenoble à la tête du 4 Hussards. Retiré à Parthenay, il y fonda une filature à Châtillon-sur-Thouet. Elu commandant de la Garde Nationale, il mourut en Octobre 1832 et fut enterré au cimetière de Châtillon.

dans toute la Vendée » (1). Les officiers, pour ne pas être repérés par les Chouans qui les visent de préférence, sont habillés comme leurs hommes : «Le colonel vient de me donner avis, écrit Saint-Arnaud, de me faire faire une veste de soldat et d’avoir à mon bonnet de police un gland en. laine » (1). |

Le 10 Mai enfin, une compagnie est envoyée à Amailloux € 30 hommes à Clessé pour essayer de capturer Diot.

En même temps qu’ils font des battues, les soldats continuent leurs perquisitions mais, pour obtenir le droit de perquisitionner, il faut remplir un certain nombre de formalités qui laissent à l’oiseau le temps de s’envoler. En particulier, la troupe ne peut entrer dans une maison qu’accompagnée du maire. Les philippistes font porter naturellement leurs soupçons surtout sur les nobles légitimistes.

Le 12 Février, le comte de la Tour du Pin, âgé de 24 ans et Jules de Guerry de Beauregard, âgé de 21 ans, se trouvant dans l’auberge Brelouin, à Bressuire, proclament « qu’en 1798, les Vendéens avaient pris des canons avec des bâtons, qu’ils étaient prêts à prendre les armes et à en faire autant, que le service de la Garde Nationale cesserait bientôt et que le gouvernement ne durerait pas longtemps ». Ils refusent de montrer leurs passeports à la Garde Nationale de Bressuire qu’ils déclarent illégale et sont arrêtés. Le lendemain, ils sont mis en liberté provisoire moyennant un cautionnement provisoire de 600 francs chacun (2).

Cette mesure débonnaire provoqua un grave mécontentement dans le public. Lorsqu’un parti politique du centre prend une mesure, quelle qu’elle soit, elle est toujours trouvée insuffisante d’un côté et trop forte de l’autre. En l’occurence, examinons quelle est la position des deux tendances :

Les historiens royalistes voient, dans cette action des soldats un « joug intolérable ». Des patrouilles nuit et jour, dit Aurélien de Courson, qui vidaient les étangs, démolissaient les fours, brisaient les secrétaires, déshabillaient les paysannes sous prétexte de les fouiller, violaient même les tombeaux, il fallait un passe-port pour circuler dans son pays ». Même son de cloche chez Gilbert Dupé. Deniau pense que les soldats étaient des agents provocateurs destinés à lancer un soulèvement qui serait ensuite écrasé dans le sang. On trouve évidemment les mêmes idées chez Crétineau-Joly qui faisait de la politique royaliste active en 1830 et comptait parmi les rédacteurs du « Véridique ».

(1) Saint-Arnaud, lettres du 19 Mars et 1% Juin 1832.

(2) Un peu plus tard, ils seront condamnés aux Assises à 3 mois de prison et 600 francs d'amende et acquittés en Cour de Cassation.