LA TENTATIVE DE SOULÈVEMENT

L’année 1832 fut l’année cruciale pour les carlistes car elle vit la tentative de coup d’état de la duchesse de Berry. Les premiers mois furent occupés par les actions habituelles des réfractaires et des gouvernementaux. Puis ce fut l’essai de soulèvement à l’arrivée de la duchesse. Enfin, Louis de La Rochejacquelein prend le commandement effectif des bandes et, quand il voit qu’il n’y a plus d’espoir, il passe à l’étranger

avec les principaux chefs.

Ï — Béché et Secondi

Au début de 1832, la levée de 80.000 conscrits amène un renouveau de la Chouannerie. Diot reste le chef théorique des opérations mais, au-dessous de lui et à côté de Robert et de Jean-Baptiste, apparaissent des chefs de bandes de plus en plus autonomes. On a conservé les noms de François Petit, cultivateur à Chanteloup, Antoine Fouchereau, cultivateur à Boismé, Gaillard, marchand de chiffons à Pompaire. Les plus importants sont Jean-Jacques Mercier et Ferdinand Béché.

Jean-Jacques Mercier (1), fils de Jean Mercier et de Marie Fillon, naquit à Malserpe, paroisse de Saurais, entre Thénezay et Parthenay. Agé de 21 ans en 1830, il commença par distribuer des médailles à l’effigie du duc de Bordeaux. Il servit sous Diot, puis, au début de 1832, forma une compagnie franche qu’il équipa et à laquelle il donna le nom de « soldats d'Henri V ». Il tint trois ans la campagne et fut, en particulier, poursuivi par le futur maréchal de Saint-Arnaud, cantonné à Gourgé. Ses petits frères et sa petite sœur furent un jour maltraités par les soldats qui les menacèrent de leurs pistolets pour leur faire avouer où était caché Mercier, mais ils refusèrent de parler. À la suite de l’échec d’Amailloux, il distribua ce qu’il possédait à ses compagnons et quitta le département. Le 5 Septembre 1835, la Cour d’Assises de Niort

(1) Voir son portrait dans Crétineau-Joly. («Histoire de la Vendée militaire », tome IV, page 455.)

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le condampa à mort comme chef de bande et contumax. Sous le pseudonyme de David Lacoste, 1l vécut caché en France jusqu'en 1839, puis à Bruxelles. 11 revint ensuite à Paris où le marquis de La Rochejacquelein l’accueillit avec joie et le présenta à ses relations en ces termes : « Messieurs, un de mes bons amis, Monsieur Mercier, ...condamné à mort ».

Désirant se marier, pour reconquérir son existence civile 1l se constitua prisonnier à Niort en Juin 1847 et, défendu par M: Henri Giraud, fut acquitté par les Assises des Deux-Sèvres, Le 25 Août 1847, en l’église Saint-Louis de Bordeaux, il épousa Elizabeth de Trincaud-La-Tour dont il eut cinq enfants. Le 1” Août 1871, il rendit visite au comte de Chambord à Bruges et mourut le 6 Septembre 1872.

Ferdinand Béché, un peu plus âgé que la plupart des autres chouans (il a 32 ans), plus instruit et plus énergique aussi, va se tailler une place de choix dans les bandes.

Ferdinand Béché est né à La Ronde. Domestique du baron de Mallet-Roquefort, il a fait avec son maître la campagne d’Espagne de 1828. Il arriva à Moncoutant le 27 Avril 1831. Ses propos royalistes le frent arrêter mais il fut aussitôt relâché. Le 24 Août, il afficha sur un arbre une proclamation séditieuse et un appel à la révolte. Dans la nuit du 24 Octobre, il abattit le drapeau du clocher de La Ronde et le remplaça - par un drapeau blanc sur lequel il avait écrit :

« Drapeau sans tache, avant que tu tombe entre les mains des libéros reçoit un baiser de fidélité d’un brave vendéen qui versera Jusque à la dernière goutte de son sance pour son Dieu et pour son Roy légitime et le boneure de son peaix. Vive Challe dix roi de france, la paix et le comerse, signé Béché Ferdinand. »

Il entra dans la bande de Jean-Baptiste, le domestique des Lusignan, et sut si bien s’y prendre qu’il lui enleva la plus grande partie de sa troupe, soit 35 hommes, à qui il donna une organisation militaire, Il se gratifia du grade de capitaine et nomma Pierre Deveau lieutenant. Sur un carnet, il tenait un compte exact des effets d’habillement que possédait sa troupe et de l’argent que contenait la caisse. Ce souci d’organisation est assez rare pour mériter d’être signalé. Enfin, il s’était fait faire un drapeau blanc bordé de vert, et portant trois fleurs de lys, un calice et deux croix, qui fut capturé par les soldats à Chicheville.

Dans sa bande, se trouvait le corse Secondi Boliconi d’Arbellara qui, ayant été condamné à la prison pour vol d’une chemise, avait déserté le 1” Léger. Ce Secondi, qui

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travaillait tantôt avec Béché, tantôt avec Jean-Baptiste, était un personnage peu recommandable qui avait commis de nombreux vols et plusieurs meurtres, en particulier celui de Boulard en 1831.

Les chouans se procuraient des fusils en. désarmant les cultivateurs, par exemple le maire de Saint-Varent en Janvier, et de la nourriture et de l’argent en pillant les fermes. L’autorité de Diot se relâchant peu à peu, les éléments douteux, qui s'étaient glissés dans les bandes, prenaient de plus en plus d’ascendant sur leurs camarades et la chouannerie politique: était en train d’évoluer doucement vers la chouannerie brigandage.

Certes, l’action politique continue : le 29 Janvier, les frères Lusignan viennent exprès de Poiters exciter leurs domestiques qui enlèvent leurs écharpes aux maires de Sainte-Gemme, Lucé, Moutiers et La Coudre. Le 6 Février, à Saint-Pierre-du- Chemin, 35 chouans abattent le drapeau tricolore, et le maire de Saint-Aubin, dont la femme a été molestée, démissionne.

Le 10, à Amailloux, ils brûlent l’écharpe et le drapeau du maire. Le 26, ils assiègent le château d’Orfeuille, mais le juge de paix de Gourgé qui y habite refuse de leur ouvrir sa porte. Le 27 Mars, le maire d’Azay est frappé de coups de baïonnettes et rançonné. Le 31, comme le prix du grain augmente, les chouans interdisent aux paysans de livrer leur blé. En même temps, la région est parcourue par d’actifs propagandistes comme M. de Genonde, propriétaire de la « Gazette de France » et M. Chabat, ancien Commissaire Ordonnateur du 4 Corps de l’armée vendéenne. Un émissaire de Madame essaie de gagner le 29° de Ligne, en garnison à Bressuire, en lui offrant le titre engageant de 7° régiment de la Garde. On parle même d’acheter Solignac (1).

Mais on signale de plus en plus de pillages de fermes, encore en ignore-t-on beaucoup car les paysans ont peur des représailles. Les voyageurs isolés sont attaqués : Le 10 Mars, par exemple, M. Morisset et son fils qui allaient de Parthenay à Cholet sont dévalisés près de Chiché par Secondi. Le 9 Avril, à six heures et demie du soir, trois chouans arrêtent le percepteur de Vautebis, lui prennent 951 francs et lui donnent ce recu

« Au nom d’Henri V, nous sommons le percepteur de Vautebis de nous remettre les fonds de sa perception qu’il a

(1- E. Gabory. Op. cit. page 220. C'était un espoir ridicule : voir, par exemple le discours de Solignac, page 96. Toutefois on en trouve des traces jusque dans Crétineau-Joly (tome IV, page 548) : «Le général Sol gnac n'avait rien vu ou plutôt s'était efforcé de fermer les yeux ».