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chouans aient des intelligences avec le diable, N’importe, je ne pérds ni l’espoir ni le courage, et je ne leur laisserai ni repos n1 trêve. Tu as vu, par la lettre que j'écris à ma mère, quel nouvel espoir me sourit; mon colonel n’est pas homme à dire des choses en l’air. En cas de réussite, je pourrai dire que je suis quelquefois un heureux individu. À peine lieutenant, quand tant d’autres le sont depuis des années, mé trouver capitaine, ce serait charmant. Eh bien, mon ami, j'ose dire que cette faveur, si je l’obtiens, ne fera crier aucun de mes camarades, parce que tous m’aiment, et tous savent aussi que j'en suis digne. Cette idée me fait presque autant de plaisir que la place.
Demain, Samedi Saint, je recommence une battue dans deux bois sur lesquels j’ai quelques soupçons... Le choléra s’en va-t-il? Envoie-le-nous, nous le ferons courir après les chouans. Adieu.
Gourgé, 22 Avril 1832.
Je reçois, mon ami, le fruit de tes loisirs de la Semaine Sainte.
Notre régiment a manqué un bon coup. Le Vendredi Saint les chouans de ce pays ont eu une assemblée générale, Tous les chefs y assistaient : Diot, Robert, Segondi, etc.…, au sombre d’environ quarante à soixante. La réunion avait lieu dans une ferme, à trois lieues de Parthenay, sur la route de Saint-Maixent. Le hasard voulut qu’une patrouille de huit voltigeurs, commandés par un caporal, passât devant la ferme et voulût y entrer. On s’y oppose; ils insistent; une femme s’élance, le pistolet au poing, et le place sur la poitrine d’un voltigeur. Le voltigeur s’en débarrasse d’un coup de crosse, se précipite dans la ferme. Aussitôt, de toutes les fenêtres, de toutes les portes partent des volées de coups de fusil. Un voltigeur tombe mort, d’une balle dans la poitrine ; un autre a la main traversée ; ils ripostent cependant au feu avec ardeur. Les chouans filent par une porte de derrière, et le caporal, en voyant leur nombre quintuple de celui de ses hommes, ne les poursuit pas et se contente de tirailler. Ils croient en avoir blessé plusieurs. Pas un n’est resté. Le caporal a saccagé la ferme, saisi tous les habitants et les a conduits, garottés, à Parthenay. Avoue que nous ne sommes pas chanceux. Si ce détachement eût été commandé par un officier et fort de quelques hommes de plus, nous pouvions prendre d’un coup de filet toute la bande. Ah, si j'eusse été avec les huit hommes, ou j'y serais resté, ou j’en aurais eu
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quelques-uns. Ainsi, le jeudi et le samedi, Je battais tout le pays, je fouillais partout, et le vendredi ils étaient tranquilles dans une ferme à manger un mouton.
Un autre trait de Diot, dans un autre genre. Il y a deux mois, trois hommes entrent la nuit dans la ferme de Checay, à Lorge-Boisseau ; ils font lever Checay et le forcent à leur donner six louis. Checay les donne et le lendemain se réfugie à Saint-Loup, laissant sa femme soigner la métairie. Quelque temps après, deux hommes se présentent chez lui, demandent à sa femme combien on a exigé d’elle. Elle refuse d’abord de le dire. Enfin, pressée par les deux individus qui s’annoncent de la part de Diot, elle dit la somme. Ils la lui rendent, au nom de Diot, en engageant Checay à rentrer chez lui, que jamais on ne l’inquiétera. Checay ne s’y fie pas; il va de temps à autre chez lui, mais n’y couche pas. C’est de luimême que je tiens le fait.
J’cspère que ma sœur et Delattre se remettront promptement de l’assaut qu'ils ont supporté. Embrasse-les tous les deux pour moi, ainsi que le petit Adolphe, qui ne veut pas du choléra pour camarade de jeux ou de classe.
Gourgé, 29 Avril 1832.
J’éprouve de grandes douleurs d’entrailles, un malaise général, une soif inextinguible et une tristesse à me bailler au nez vingt fois par minute. Impossible de se bien porter avec la guerre infernale que nous faisons. Lorsque l’on est harassé de fatigue, mouillé de sueur et de pluie, déchiré par les ronces et les épines, dormant en marchant tant on est épuisé, et tout cela pour rien, quel est le saint qui n’aurait de l’humeur et ne se ferait de la bile?
Depuis l’affaire du 20, dont tu as reçu quelques détails incomplets, mais que je vais t’achever, nous sommes sur pied jour et nuit. Tu sais, d’après ma dernière lettre, que nos voltigeurs se sont battus comme des Français de Napoléon. Forcé de se retirer devant des forces trop supérieures, ils 6nt quitté, après un long combat, un champ de bataille qu’ils présumaient avoir arrosé du sang de plusieurs chouans. Ils ne se trompaient pas. Le lendemain soir, une paysanne, passant près d’un champ de genêts, entend des plaintes ; elle se dirige du côté où elles partaient et trouve un homme étendu par terre, la cuisse entourée d’une serviette teinte de sang. L’individu la menace de lui brûler la cervelle si elle ne lui donne du pain. La pauvre diablesse lui promet de lui en rapporter de suite, mais elle court avertir la gendarmerie,
qui empoigne mon chouan. C’était, mon ami, le Corse Segondi. Amené à Parthenay, il a fait des révélations importantes. On est retourné à la ferme, on y a saisi des armes, des papiers et des blouses noires d’uniforme de chouan, destinées à habiller les nouvelles recrues sur lesquelles ils comptent. Segondi porte une casquette noire avec un gland en or et un ruban blanc, bleu et vert. On lui a coupé la cuisse. Il a déclaré que dans l’affaire du 20, Diot et Robert étaient présents ; que c'était lui qui commandait le feu, qu’il y a eu deux chouans de tués qui ont été enterrés dans un lieu qu’il a refusé d’indiquer, et trois autres blessés, il en est un. Il est furieux contre ceux qui l’ont abandonné. La prise, comme tu le vois, est importante. Toute la bande s’est dispersée.
Le lundi de Pâques, 28, j'apprends qu’ils sont dans les bois d’Oroux et de Saurais. J’y cours avec trente hommes : il était dix heures du matin. Je kats les bois, les fermes, tous les coins jusqu’à minuit. J’arrive exténué à deux heures du matin, à Gourgé et j'y trouve l’ordre de me porter à trois heures du matin, avec ma compagnie, sur le Thouet, de suivre son cours et de garder tous les ponts, passages et gués praticables. Je repars et ne rentre qu’à cinq heures du soir. Toute la journée, la pluie sur le dos et dans les prés où j’étais obligé de rester, les pieds dans l’eau jusqu’à la cheville. Jé me repose le mercredi, et le soir Je reçois une lettre particulière de mon colonel qui m’annonce que Robert a été vu à cheval, avec neuf chouans à piéd, menant un des leurs blessé dans la journée du 20, qu’ils pansent eux-mêmes et que leur marche en est retardée. Il me dit qu’il compte sur ma compagnie et m'indique les bois que je dois battre et les villages que je dois occuper. Je pars jeudi, à deux heures du matin, avec quatrevingt-dix hommes munis de pain pour deux jours. Mon ami, toute la journée de jeudi et tout vendredi, je n’ai fait que courir à travers les bois les plus touffus et les plus difficiles. J'ai fouillé dix-huit métairies dans un rayon de quatre lieues dans les forêts de Mayotte, d’Oroux, d’Autun, de Saurais et de Senilly. Je ne m’arrêtais que pour donner un peu de repos à mes hommes et les laisser manger. J'étais obligé d’employer la menace pour forcer les paysans à nous servir de guides, un enfant que je prends jeudi pour guide, et que je paye, est battu par son père en rentrant. Oh, je le lui ai bien rendu. Enfin, je suis rentré vendredi à minuit, ramenant deux sergents malades au premier degré du choléra, la diarrhée, la fièvre, le teint jaune et la peau froide. Aujourd’hui, ils sont bien. Moi, je suis malade, mais moins qu’hier, et demain, si je couche dans mon lit le soir, je serai bien. J’ai un peu de fièvre maintenant. Tout cela est le résultat de la fatigue;
