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mais quelle guerre! quelle guerre insupportable! Si l’on se battait, si l’on tirait dés coups de fusil, passe au moins, cela reposerait. Espérons toujours, il n’y a que cela qui nous soutienne ; car, pour mes pauvres jambes, elles ne me soutiendront bientôt plus. Je suis tellement habitué à les remuer que, même en rêve, je marche. Je suis comme le Juif errant.

Si tu n’as pas encore expédié le petit paquet que tu m’annonces, fais-moi le plaisir de te procurer une carte du département des Deux-Sèvres, très détaillée. Que les bourgs et les villages y soient. Ne la prends pas, si tu ne vois pas, près de Parthenay, Gourgé, Lageon, Maisontiers, lieux où je commande. Ce n’est qu’à Paris qu’on peut se procurer une telle carte et tu dois penser de quelle utilité elle me sera pour combiner mes mouvements et établir mes plans. Je n’ai qu’un espoir, c’est que les chouans repasseront le Thouet, quand ils auront été bien chassés du côté de la Ferrière, Saurais et la Meilleraye, et qu’ils viendront se réfugier encore dans leur ancienne retraite, les bois de Viennay, de Latouche, du Presson et des Viallières d’où je les ai chassés. Tu pourrais voir ces positions sur la carte. Les routes de Parthenay à Poitiers, de Parthenay à Bressuire et à Saumur et le cours du Thouet, sur lequel je suis, moi : voilà nos lignes d’opération. Maintenant, lés chouans sont à deux lieues et à droite de la route de Parthenay à Poitiers, près de Saint-Maixent. L’affaire du 20 a eu lieu dans une ferme appelée Lamonière, dans les bois de Beaulieu. Ils étaient, le 25, dans la commune de Pompaire. Suis tout cela sur la carte. Ils se tiennent dans cinq à-six forêts qui se touchent et où le diable ne saurait les trouver.

Le jour de Pâques, j’ai été à l’enterrement de la femme du maire de Gourgé, morte en couche à l’âge de trente ans. Mon Adolphe, je pensais à vous, à ce choléra qui vous menace, à ma femme enceinte. Les pleurs me suffoquaient, je suis rentré chez moi où J'ai eu une attaque de nerfs. Voilà la première cause de mon malaise. La raison et la philosophie ont combattu et triomphé. Mais que veux-tu? depuis que marié, bientôt père, je sens toutes les obligations que j’ai contractées ; depuis que j’ai acquis une valeur pour ceux à qui ma vie est utile, j’ai la faiblesse d’y tenir plus que je ne faisais autrefois, quand je l’aurais vue me quitter avec joie. Cela ne m’empêcherait cependant pas de l’exposer mille fois le jour avec sang-froid pour la gloire et le roi que je crois nécessaire à mon pays. Je courrais sur le danger, demain, à le faire fuir loin de moi. Je n’ai pas assez de bonheur pour qu’il se présente. Je le cherche cependant biëén. Embrasse ma bonne mère.

Gourgé, 15 Mai 1832.

À quoi pensez-vous tous de me laisser dans une inquiétude aussi affreuse? Voilà plus de quinze jours que je n’ai reçu une ligne de vous. Est-ce dans de pareilles circonstances que vous devez me laisser sans nouvelles? Le choléra, quoique beaucoup diminué, règne toujours à Paris.

J’ai du noir dans l’âme, et qui n’en aurait pas par le temps qui court? On n’ose plus regarder devant soi, de crainte d’y voir trop clairement de grands malheurs, derrière soi, l’on voit des fautes, autour, des révoltes, la paix nulle part, la guerre civile imminente et déjà commencée en certains lieux. Je n’ose plus lire les journaux, tant ils me révoltent et me dégoûtent. Où allons-nous? le sais-tu, toi? Pour moi, je l’ignore.

Les esprits sont partout dans une telle effervescence, que si une révolution éclate, elle sera plus sanglante que 93. A Paris, vous ne voyez rien. Il y a quelques jours, un bon fermier demeurant à une lieue de Gourgé, près des bois, est arrivé dès le matin chez moi, tout consterné. C’est un bon homme, tout à fait inoffensif, un vrai juste milieu, tendant cependant vers la légitimité. Il avait, en se levant, trouvé sous sa porte une lettre ainsi conçue : « Nous t’avions jusqu’à présent cru de notre bord. Tu as eu des conférences avec l’autorité militaire à Parthenay. Ta tête est mise à prix, vingt-cinq louis pour celui qui nous l’apportera et quarante à partager entre ceux qui l’apporteront. Tremble... Signé les Chouans ». J’ai eu cette lettre entre les mains et je l’ai de suite envoyée au colonel. Pendant plusieurs nuits, j’ai été m’embusquer autour de la demeure du pauvre homme, mais je ne puis y passer ma vie. J’ai fini par le laisser en le persuadant de ne pas s’effrayer des menaces qu’on ne mettrait jamais à exécution. Mais qu'est-il arrivé? Tous ses domestiques, mâles et femelles, effrayés de l’anathème, l’ont quitté, abandonné. Il est là, seul avec sa famille consternée et absolument comme s’il eût été un excommunié il y a trois siècles. Personne ne veut l’aider à travailler sés terre. Il est ruiné, perdu. Qu’en dis-tu? Ab uno disce omnes.

Mon ami, je t’en prie, aussitôt ma lettre reçue, hâte-toi de m'écrire, ne fût-ce que deux lignes, pour me rassurer sur votre santé à tous, je ne serai pas tranquille jusque-là.

Gourgé, 1°” Juin 1832.

Je ne sais à quoi attribuer la manière dont les journaux rendent compte des affaires de la Vendée. Je suis à me

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demander comme Figaro : Qui trompe-t-on ici? Nous faisons une guerre affreuse et plus fatigante qu’ on ne saurait le dire. Nôns sommes à chaque instant menacés d’être attaqués dans nos cantonnements et enlevés. Deux cantonnements ont été attaqués pendant la nuit et les chouans ont été obligés de se retirer. C’est à trois lieues de Gourgé. Je me garde militairement; toutes les nuits je suis sur pied, je fais des rondes et je prête l’oreille, et suis toujours armé et prêt. J’ai été cinq nuits sans me coucher et je ne me jette sur mon lit que le jour. Le 29, nous avons tué un chouan, il avait trente-six balles sur lui et le contrôle &es hommes de deux cantonnements. Tu vois comme nous sommes trahis. Les paysans murmurent et se lèvent; beaucoup ont rejoint les bandes. J’ignore quel est le sort qui nous attend, mais nous sommes déterminés à nous battre jusqu’à l’extrémité. Tous les officiers sont à l’index, moi j'ai l’honneur d’être surtout désigné et marqué à Pencre rouge. Mon activité, l’acharnement que je mets à les poursuivre, m a valu naturellement l’honneur d’une haine particulière ; ils m’en ont fait prévenir en me disant que si je quittais Gourgé, j'étais mort, ce qui ne m empêche pas de courir après eux. Le colonel vient de me donner avis de me faire faire une veste de soldat et d’avoir à mon bonnet de police un gland de laine. Je leur rends coup pour coup; jusqu’à présent, ils m’en doivent. C’est une chose hideuse qu’une guerre civile, elle aigrit, rend cruel, fanatique.

Gourgé, 22 Juin 1832.

Et toi aussi, mon bon ami, tu t’es battu ; presqu’au même moment nous faisions tirer des coups de fusil, nous exposions notre vie... Quand j'ai eu lu ta lettre et que j'ai été bien convaincu que la fatigue une fois passée, il ne te resterait que la gloire d’une belle conduite, je me suis senti pris d’un rire fou à l’idée de te voir dans un corps de garde commander quarante hommes de Ligne; je me suis représenté mon grave petit frère, toujours doux, posé, tranquille, opposant tout cela à la brusquerie énergique d’une soldatesque plus difficile à gouverner encore quand elle sent qu’on a besoin d’elle et qu’elle expose sa vie. Nous voyons cela tous les jours ici.

Depuis l’état de siège je ne sais plus ou donner de la tête, Jour et nuit Je suis occupé...Cependant, les affaires paraissent s’arranger. Avant hier, à minuit, j'ai reçu une dépêche du général Solignac, qui m ‘annonçait que quatre mille chouans s'étaient rendus et que beaucoup de chefs se préparaient à en

faire autant. Déjà beaucoup ont proposé une capitulation qui

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a été refusée. On les veut à discrétion... Depuis quelques jours on ne se bat plus par ici; tous les chouans sont partis du côté de Vitré. Ils nous reviendront au premier moment. On parle de mouvement dans le Morbihan. La duchesse de Berry, dit-on, se dirige de ce côté; quelques-uns la disent dans le Marais, d’autres la prétendent embarquée, S'ils la trouvent, ils seront plus embarrassés que moi,

Je crains bien d’être obligé d’aller à Niort pour l’affaire du 23 (1). Acteur très actif, captureur d’un prisonnier important, ma déposition ne sera pas sans intérêt. Cependant, ce voyage ne me sourit guère. J’ai reçu, en même temps que la tienne, une lettre de ma femme qui m’a fait de la peine. La pauvre petite, sur des rapports, des lettres écrites à des habitants de Brest qui me font l’honneur de s’occuper de moi, me croit blessé à la tête. Je me suis hâté de la détromper en lui faisant promettre de ne croire à rien, pas même à ma mort, que quand je la lui annoncerai moi-même,

Je vais me jeter sur mon lit et tâcher de rêver que je suis au milieu de vous tous, avec ma femme, entre Louise et toi...

Gourgé, 1” Juillet 1882.

Le sous-préfet de Parthenay m’a donné sa parole de me faire nommer capitaine si je parvenais à prendre un chef de bande nommé Bory, dont la maison est à deux lieues de Gourgé. Je l’ai déjà blessé de deux coups de feu, mais légèrement. Il m'a échappé deux fois, gare à la troisième. Je le veille de près; si Je le manque, je ne crois pas que d’autres l’attrapent. Il m’a fait passer bien des nuits blanches et entre autres, perché sur un arbre. Dix hommes que j’avais avec moi étaient aussi perchés autour du même champ où devait se tenir un conciliabule d’une vingtaine de chouans ; ils furent sans doute prévenus, comme à l'ordinaire, car ils ne vinrent pas. |

Le désarmement est bientôt terminé, j'ai envoyé pour ma part plus de cinq cents fusils au colonel. Quelques bandes ont reparu de nos côtés. Dimanche dernier, douze chouans étaient dans un champ de blé, à une lieue de Gourgé. Averti de Jeur présencé, je pars au pas de course, Je les ai poursuivis pendant quatre lieues et perdus dans la forêt de Mayotte. Quarante ont été vus, dit-on, d’un autre côté. On dit aussi qu'une bande s’est approchée la nuit, jusqu’à mes avant-postes. Mes

(1) La lettre dans laquell: le Maréchal rendait compte de cette affaire n'a pas été retrouvée.

sentinelles n’ont rien vu, rien entendu. Je le crois, car ils se glissent derrière les haies comme des serpents. S’ils veulent tenter un coup, c’est de mon côté qu’ils le feront, car je forme l'extrême droite de nos cantonnements. Le poste le plus rapproché est à deux grandes lieues. Je couvre Parthenay et tout le pays sur la rive droite du Thouet. Ma position est importante, dangereuse et je l’aime pour ce motif.

Ce maudit choléra reviént à Paris. Il est à Brest. Que de sujets d’alarme. Heureusement ma femme ne paraît pas le craindre. Vous autres, vous êtes aguerris, C’est beaucoup,

Gourgé, 12 Juillet 1832.

Ma présence va devenir moins nécessaire au régiment. Un capitaine va être nommé à la compagnie que je commande et je retournerai à la mienne où nous sommes au complet et où l’on se passe de moi depuis cinq mois. Je quitterai cette compagnie avec regret, je l’avais formée. Je l’avais trouvée désorganisée ; maintenant les ordres du régiment donnent des éloges à sa belle tenue et à son administration. Il y avait quelques mauvais sujets, j’en ai envoyé deux aux compagnies de discipline. Un a été tué, un autre condamné à deux ans de prison. Au feu, j'irais partout avec ces jeunes soldats qui n’écoutent que leur ardeur, ne connaissent pas le danger et l’affrontent gaiement.

Le choléra ne veut donc pas vous quitter? lei, nous en sommes entourés et nous en rions, où pour mieux dire, nous n’y pensons pas. Les bains et les fruits sont contraires. Je me baigne et Je mange du dessert parce que je l’aime et qu’ici il est à bon marché. Dans le Levant, la peste a passé bien souvent à mes côtés (1) sans me coudoyer ; il en sera de même du choléra. Je n’ai pas le temps de mourir, et encore moins d’être malade.

Nous venons de recevoir de la Division l’ordre d’envoyer des garnisaires chez les pères et mères des réfractaires ou des individus faisant partie des bandes. Les soldats chargés de cette mission seront nourris et recevront un franc par jour jusqu’à reddition de l'individu et de ses armes. Voilà le premier acte du gouvernement du comte d’Erlon. Je le crois bon. C'était le moyen employé sous l’Empire ; il a réussi complètement. Toi, Monsieur l’Avocat, tu vas crier à l’arbitraire, à l’illégalité, mais 1l faut en finir. Laisserons-nous tout

(1) Le Maréchal avait fait un voyage em Orient, en 1822 .et 1823.

un pays tourmenté par une poignée de chouans, le commerce détruit, la confiance nulle, la tranquillité, la sécurité perdues ? Cela est impossible, il faut en finir.

Parthenay, 5 Octobre 1832.

Mon bon ami, je t’éeris deux lignes à la hâte. Je viens de recevoir l’ordre de prendre le commandement d’une colonne mobile de cinquante hommes. Je serai plus de quinze jours absent et hors de possibilité de te donner de mes nouvelles et de recevoir des tiennes, car je serai toujours par chemin le jour, et la nuit dans les bois, en embuscade, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, partout et nulle part, couchant dans les granges, mais toujours habillé, cherchant un repos de quelques heures et repartant à la hâte, tâchant de tromper l’ennemi par des marches et des contre-marches. Le colonel veut me mettre en avant et me présenter au général inspecteur à la tête de la colonne, débouchant d’une forêt, sur son passage : petit coup de théâtre qui l’amuse. Tout le monde prend de l'intérêt à la réussite de mon expédition.

Amailloux, 13 Octobre 1832.

J’ai reçu ta lettre, mon bon ami, au milieu de mes opérations de colonne mobile... Voilà le huitième jour que je bats les bois et Les champs, faisant mes dix, douze et quelquefois quinze lieues et couchant, pour me reposer, dans les granges, enterré dans la paille ou le foin, comme cela se trouve.

Le colonel m’a présenté au général Meunier. J’ai déjeuné avec lui jeudi. Lundi je le verrai encore. Le général m'a fait beaucoup de compliments.

Tu rirais trop de me voir par les grandes chemins à la tête de mes quarante hommes. Figure-toi un individu à barbe lonoœue, moustache hérissée, veste de soldat, pantalon retroussé au-dessus de la botte, casquette recouverte en toile cirée pour la pluie, carnassières renfermant chemises, bas, cartouches, poudre, brosse à tête, rasoirs, papier de comptabilité, etc…., ceinture où sont attachés tes pistolets, fusil à deux coups, et, pour compléter le tableau, sifflet attaché par un cordon à la boutonnière ; c’est avec cela que je fais manœuvrer mes hommes. Voilà ton pauvre frère ; son oreiller, c’est sa carnassière ; son lit, c’est le foin ou la paille; mais 1l est temps que cela finisse, et j’ai encore huit jours avant de terminer mon

expédition mobile. Oh, que je connais bien ce maudit département. Je l’ai parcouru en tous sens. En allant coucher auprès de Chanteloup, il y a quelques jours, j’ai trouvé un de nos anciens camarades du Lycée Napoléon, Olive. Te le rappelles-tu ? il était chez Patrice et en mathématiques. Il m’a mené souper chez lui, et nous avons causé souvenir de gamins...

Parthenay, 21 Octobre 1832.

Me voilà, mon bon ami, revenu de ma campagne, sans gloire, mais avec beaucoup de fatigues. La première nuit que j’ai passée dans mon lit m’a semblé si bonne, si délicieuse, que, pour mieux en jouir, je n’ai pas dormi du tout. Le bruit de la paille s’affaissant sous moi, le trot des rats et des souris courant près de ma tête, le chatouillement du foin pénétrant dans mon’cou et mon pantalon, tout cela me manquait. J'avais fini par m’y habituer. Les bandes de chouans croisent le pays, les colonnes mobiles le croisent aussi. Comment se fait-il que les colonnes se rencontrent et ne rencontrent jamais les chouans? C’est que l’on nous déteste et qu’on les aime, c’est que tout les sert et tout nous nuit. Nous n’aurions pour nous que le hasard, le bonheur, et il ne leur plaît pas d’être avec nous. Dans mes longs quinze jours, je n’ai fait qu’une chose : j’ai trouvé une de leurs caches. Comment trouver des gens qui vivent dans les entrailles de la terre? Figure-toi, au milieu des terres, dans une palisse entre deux champs, un gros ct large chêne dont le tronc, d’à peu près huit pieds d’élévation, est creusé jusqu’au sol.. Imagine-toi un trou de quatre pieds de long, et si étroit qu’un homme aussi maigre que moi est obligé de se roidir et d’entrer en rampant, les pieds en avant, de se laisser glisser, et la pente vous conduit à un souterrain long de six pieds, large de cinq, et trois pieds d’élévation, creusé sous terre. Des planches posées en long et croisées par deux fortes solives empêchent la terre de s’écrouler sur leur tête et forment un plafond. Six pouces de paille, hachée par un long service, voilà leur lit, Cinq hommes peuvent vivre là, couchés, étendus, car à genoux même il faut baisser la tête. Voilà, mon ami, où je suis descendu seul, le pistolet dans les dents. Malheureusement, ils n’y étaient pas; je n’ai trouvé qu’un soulier, un chandelier en bois grossièrement taillé, une pipe, des verres cassés, un pot destiné à recevoir des confitures, de vieux chiffons, probablement pour nettoyer leurs armes. Les malheureux jouaient aux cartes, car j'ai reconnu plusieurs drogues. Ne les trouvant pas, j’ai tout laissé dans le même état pour me réserver la

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chance de les y reprendre, en ny leur donnant pas à soupçonner que leur repaire était découvert. J’y suis revenu le soir, j'ai embusqué mes hommes et j’ai passé la nuit dans leur trou. Oh, mon ami, quelle “nuit, quelle horreur! une odeur méphitique, pas d’air, entouré de mille espèces de mouches qui dévorent et, malgré tout, j’y aurais passé dix nuits si j'avais été sûr de les prendre. J’y suis revenu à toute heure du jour et de la nuit, toujours sans succès. Les paysans nous auront aperçus rôder et leur auront dit que leur cache était découverte. Ils n’y retourneront plus. J’avais cependant bien pris toutes les précautions que peuvent suggérer la prudence et la ruse.

Lundi dernier, 15 Octobre, le général Meunier nous a donné notre drapeau et a distribué les croix d’honneur accordées au régiment. Quinze cents hommes étaient réunis dans une grande plaine auprès d’Amaïlloux. Favorisée par le temps le plus beau, la cérémonie était magnifique. Le général m’avait invité à m’y trouver avec une colonne mobile, la seule présente des trois que fournit le régiment. Après les grandes manœuvres, qui ont été exécutées avec une précision admirabe pour un régiment disséminé depuis si longtemps, on a été à Amaiïlloux où un déjeuner était préparé. Il y avait une table de trente’ couverts pour le général, les officiers supérieurs, les décorés et les officiers invités personnellement, dont J'avais l’avantage de faire partie. Les autres mangeaient sur des tables autour de celle du général. Au dessert, inspiré par la cérémonie qui m’avait véritablement ému, et poussé par le colonel, j’ai improvisé, tout à fait improvisé, deux couplets ; je les ai écrits à table, au crayon, au milieu du bruit et des plaisanteries. Chantés, ils font de l'effet. Tu les jugeras, je te les livre, les voici :

Oh, mes amis, gardons la souvenance

Du jour heureux qui nous porte un drapeau.

Le général dont s’honore la France

Montre à nos yeux un avenir nouveau.

Pour nos drapeaux, c’est l’honneur qui l’ordonne, S’il faut mourir, il sera satisfait, Rappelons-nous que Meunier, qui les donne, Sous la mitraille autrefois les prenait.

Sur votre sein, pour prix de vaillance, Je vois briller l’étoile du guerrier.

e On vous la doit, et cette récompense

Vient rajeunir ou donner un laurier.

Pour cette croix, fille de la victoire, Avec bonheur notre sang coulerait.

Interrogeons nos anciéns dans la gloire, Ils nous diront comment on les gagnait.

Critique, mon ami, critique. C’est mauvais, je le sais. Dans cela il y a trois idées. Le reste est remplissage, tiré par les cheveux, détestable, mais le vieux général pleurait et il est venu m’embrasser. C’est payé bien plus cher que cela ne vaut.

Je suis pour quelques jours à Parthenay, retenu dans ma chambre par un accident qui, heureusement, ne m’est arrivé que le dernier jour de mon expédition. Dans une auberge, à trois lieues de Parthenay, j'étais devant le feu à chasser le froid amassé par la nuit dans une grange ouverte. Une bête de femme me jette une marmite d’eau bouillante sur le pied. J’ai été obligé de rentrer dans la capitale à cheval. Je suis boitéux, sans peau sur le pied, souffrant comme un damné et cloué là pour huit jours. Une fois guéri, j'irai à la Ferrière, prendre le commandement de ma compagnie. Mon capitaine est parti en permission, appelé chez lui par l’événement le plus déplorable. Sa femme est morte en couches et l’enfant a suivi la mère. Que de tristes pensées cet affreux événement a fait naître chez moi. Si ma femme n’avait pas été accouchée, je serais devenu fou. J’ai trouvé des lettres d’elle à Parthenay.

Parthenay, 30 Novembre 1882.

Voici la dernière lettre que tu recevras de moi de ce pays-ci, mon bon ami; dimanche 2 Décembre, ton mal étoilé frère part avec.son bataillon; pourquoi faire? Pour garder la duchesse de Berry. De coureur de chouan, me voilà geôlier.

Je ne puis pas te dire combien je suis contrarié de.cette destination qui m'’ôte l’espoir d’aller à l’armée du Nord. Je mourrai de rage si on se bat sur le Rhin et que je reste enfermé dans les murs de la citadelle de Blaye. Qui sait combien de temps la duchesse restera là?

Je suis si occupé au moment du départ, que je ne puis t’écrire plus longuement ; fais én sorte que je trouve une lettre de toi à Blaye.