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Je compte sur.un renfort de Niort et Nantes, Avec un peu de

courage, nous étoufferons cette guerre civile avant qu’elle ne s’étende. »

Despinois marcha, en effet, sur Bourbon-Vendée, Il avait appelé en renfort la garnison de Niort, mais le peuple soulevé s’opposa à son départ. En cours de route, il pilla les caisses publiques. Le 7, espérant toujours l’arrivée du roi, il est au chef-lieu : il y apprend la fuite de Charles X. Bientôt, les soldats murmurent, le préfet a déserté son poste. Despinois prend la direction de Fontenay. Son escorte, se retournant contre lui, l’arrête et Coislin, qui se préparait à le secourir avec qüelques forces bretonnes, abandonne la partie.

Charles X, trompant donc l’attente des Vendéens, s’enfuit en Angleterre où il fut fort mal reçu car on ne lui pardonnait pas l’expédition d’Alger. Les bourgeois de Londres s’offrirent le délicat plaisir de venir regarder sur son bateau, comme une bête curieuse, l’ancien souvérain de la France. Plus tard, il réussit à s'installer au château d’Holy Rood, à Edimbourg, avec sa suite, sa famille et celui vers qui se tournaient tous les yeux : l’enfant du miracle. En 1820, on le sait, l’ouvrier Louvel, avait cru mettre fin à la dynastie en assassinant le duc de Berry, fils de Charles X, mais la duchesse avait mit au monde un enfant posthume, dernier espoir de la légitimité, à qui l’on donnait déjà le nom d’Henri V.

Les nobles furent aussi surpris par la Révolution que leur prince. La prémière émotion passée, quelques-uns s’enfuirent dans leurs domaines pour organiser la révolte : M'° de la Rochejacquelein fit sonner le tocsin à Châtillon, M. de Macquillé, pair de France, parvint dans son domaine de La Forêtsur-Sèvres, trois jours après les Trois Glorieuses et tenta de soulever les paysans. Mais ceux-ci montrèrent si peu d’enthousiasme qu’il dut y renoncer. C’est alors que, changeant de tactique, il s’aboucha avec Diot.

Le 4 Août, 250 chefs vendéens se réunirent chez M. de Civrac pour délibérer sur la conduite à tenir. Leur hôte leur fit un discours où il pesait les chances de succès, bien faibles, d’un soulèvement et conclut en se prononçant contre la guerre civile, Les assistants l’approuvèrent tous par un vote, sauf sept qui se groupèrent autour des La Rochejacquelein.

Cette famille, héritière d’un grand nom, va prendre la direction de la résistance dans les Deux-Sèvres (1) aussi faut-il en énumérér les membres :

(1) « Des individus excitent les conscrits à la révolte. Ces hommes sont : Diot de Clisson, Des Brousses charpentier, Plot Roux ouvrier, tous trois attachés actuellement ou antérieurement à la famille des La Rochejacquelein » (lettre &u Préfet du 13 Novembre 1830).

La famille des LA ROCHEJACQUELEIN

a épousé la veuve du Prince de Talmont :

Claire de Durfort de Duras

Le Comte Henri Le Marquis Louis Auguste le Balafré Louise (Monsieur Henri) tué en 1815 mort en 1868 tUÉTeNML70S a épousé la veuve

de Lescure :

la Marquise Douairière Î

Henri Louis G filles

tué au Portugal en 1833 Constance a épousé Jacques de Guerry de Beauregard tué à Aizenay en 1815

#1 ne Tancrède de Guérry Jules de Guerry Adélaïde , de Beauregard de Beauregard a épousé

mort en 1878 mort en 1847 Constant de Chabot

En 1789, il y avait au château de Saint-Aubin-de-Baubigné, près de Châtillon, trois frères et une sœur : Henri, Louis, Auguste et Louise.

— Le comte Henri (1), qui fut général en chef des Vendéens en octobre 1793, fut tué par un soldat républicain qu’il poursuivait,

Le marquis Louis, qui résidait au château de Clisson, près de Boismé, avait épousé Marie-Louise-Victoire de Donissan de Citran, veuve du général royaliste Lescure. Cette dame, qui vivait encore en 1830 et que l’on nommait «la Marquise Douairière » lui avait donné deux garçons, Henri et Louis, et six filles. Il dirigea l’insurrection contre Napoléon dans l'Ouest et fut tué aux Mathes, le 4 Juin 1815.

Auguste (2) fut nommé lieutenant de chasseurs par Napoléon, blessé (ce qui lui valut le surnom de Balafré) et fait prisonnier à la bataille de la Moskova. En 1815, il lutta contre l'Empereur, prit part à l’expédition d’Espagne et, en 1830, émigra avec Charles X après avoir essayé, en vain, de l’entraîner en Vendée. Dès le 2 Octobre 1830, il engageait le maréchal de Bourmont à prendre la tête des Vendéens : « Vous pouvez compter, écrivait-il, sur Charette et sur moi ». Huit mois plus tard, 1l fut choisi par Bourmont pour commander le II° Corps. En son absence, le véritable chef fut sa femme dont le rôle, capital dans la chouannerie de 1882, n’a pas été suffisamment mis en valeur par les historiens de l’époque : soit parcequ'’ils ignoralent sa correspondance secrète avec Bourmont, qui n’a été publiée qu’assez tard, soit parce que l’énergie et le courage de cette femme faisaient honte à leur lâcheté.

M. Amblard de Guerry de Beauregard (qui, au contraire, a vu l’importance de son action) note par exemple : (3) « Les pancaliers l’ont couverte de boue par paroles ou par écrit... M. Gabory, accordant aux écrits des pancaliers une confiance peu méritée. a écrit au sujet de M” de La Rochejacquelein des pages assez regrettables qui lui attribuent assez gratuitement un rôle d’écervélée ». Il existe encore au château de Clisson des documents inédits qui, lorsqu'ils seront publiés, confirmeront certainement l’importance de son rôle.

Claire Félicie de Durfort de Duras, née à Londres le 10 Juillet 1798, veuve en 1815 d’un prince de Talmont et grande admiratrice des La Rochejacquelein, épousa Auguste le

(1) Ses dernières b'ographies sont celles du baron de la Tousche d'Avrigny «Monsieur Henri» (Pars, E. Paul, 1948) et de Jacques Nanteuil-Giraudias (publiée en feuilletons par «Le Courrier de l'Ouest », Septembre 1948). ; $ Na

(2) On trouvera le récit de sa vie dans les Bulletins de la Société de Statistique des Deux-Sèvres (Avril-Mai 1890) et dans «Louis de La Rochejacqueïein », page V.

(3) Revue du Bas-Po tou, 1939, page 18.

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14 Septembre 1819. C’était une grande dame sévère, peu soucieuse de gagner les cœurs, dit M. Gautherot, très aimée des paysans, affirme M. de Guerry de Beauregard. Excellente amazone, on garde précieusement à Clisson son couteau de chasse et son épée à poignée de nacre. Elle était grande amie de la duchesse de Berry qui lui envoya, le 28 Octobre 1830, une mèche de ses cheveux et qui, le 4 Novembre, la remerciait ainsi de ses léttres : « Vous savez bien que c’est pour moi seule et que, ce que vous me dites, j’en ferai mon profit, ainsi que de vos bons conseils... je voudrais être avec vous et ferai tous mes efforts pour y parvenir. Vous verrez qu’un jour, on ne me reprochera pas mon manque de courage » (1).

En Décembre 1830, elle s’installa au château de Landebaudière, dans la commune de la Gaubretière (Vendée), propriété que son mari avait achetée en 1824. C’est un beau château construit en 1788 et qui, de nos jours encore, est intact. Là, elle s’efforça de remplacer son mari et le cologel de Charette (neveu du célèbre général) qui ne débarqua en Vendée qu’en Juin 1831, de conseiller le jeune Cathelineau, de regrouper les énergies défaillantes, de gagner les paysans qu’elle allait voir dans leurs métairies et qui avaient pour elle beaucoup d’admiration.

Elle envoyait à Bourmont de longues lettres, difficiles à reconstituer, écrites au citron et en partie chiffrées. Elle signait Félicie et donnait à ses amis des noms d’emprunt pour le cas où la correspondance serait saisie. Elle y fait preuve ‘d’une activité débordante, d’un dévouement absolu, d’une parfaite connaissance des hommes et des choses. Mais elle est femme et cela se manifeste par une certaine nervosité, une place trop grande faite aux sentiments, un manque de réalisme, une importance exagérée donnée à des questions de préséances ou de répartition des divisions. Je songe en particulier à la division de Clisson qui revient à chaque instant dans sa correspondance.

Malgré ces quelques défauts, on ne peut qu’admirer cette femme de 32 ans qui remplit pendant plus d’un an les fonctions d’un général, et d’un général mal secondé car les deux maréchaux de camp d’Auguste étaient, semble-t-il assez médiocres. Elle écrit par exemple, dans sa lettre à son mari du 25 Février 1832 : « Iapathie de M. de Saint-Hubert est complète, il est en outre blessé et mécontent au sujet de la division de Clisson. M. Le Gros (Allard) est aussi très apathique et compte qu’un coup de cloche fera tomber du ciel des hommes, de l’élan, des munitions, tout enfin. Et, brochant

(1) Archives de Clsson.

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sur le tout, M. Marchand (d’Autichamp) n’a donné qu’une seule fois signe de vie depuis un an à ce corps d’armée ».

Elle devait résister à tous : aux philippistes, aux défaitistes, à son mari lui-même qui aurait voulu l’entraîner à l'étranger. Elle parcourait les routes, levait des hommes, leur fournissait des armes qu’elle payait bien souvent de ses propres deniers. On peut évaluer à 300 le nombre des réfractaires qu’elle avait ainsi, pour ainsi dire, à son compte. Fille avait près d’élle une sorte de petit état-major qui comprenait un gentilhomme normand : Louis Charles de Bonnechose de Boisnormand (1), un girondin : Aymar de la Tour du Pin Gouvernet; deux neveux d’Auguste : Tancrède et Jules de Guerry de Beauregard et Félicie de Fauveau, jeune fille d’origine italienne, peintre et sculpteur, qui se promenait souvent habillée en homme et que les paysans malins avaient surnommée « mademoiselle l’abbé ». Jules de Guerry de Beauregard était un ancien sous-lieutenant de chasseurs et Tancrède, un élève de l'Ecole des Eaux et Forêts démissionnaire.

Ces jeunes gens commirent quelques imprudences et deux d’entre eux se firent arrêter à Bressuire le 12 Février 1831.

Peu après, un officier philippiste parcourait le Bocage, guidé par un jeune paysan. Ayant sauté, assez lestement pour son âge, un échalier, il demanda à son guide ce qu’il pensait de sa souplesse.

— « Dame oui, répondit l’autre, vé passé bé les échaliers. Mais vé les passé pas si bé que M" de La Rochejacquelein. » Intrigué, l’officier fit surveiller le château et s’aperçut que les occupants faisaient des courses fréquentes dans la campagne. Aussi, en Août 1831, la Justice fit perquisitionner au château de Landebaudière mais ne trouva rien.

A la même époque, la comtesse avait fait acheter trois paniers de pierres à fusils à Nantes et les avait fait entérrer dans un champ de seigle, près de la métairie de Rubion. L’emplacement était indiqué par trois navets.

Mais le voiturier qui avait transporté les paniers, pris de peur, finit par avouer son acte aux phihppistes.

Par suite des retards de la Justice, la perquisition n’eut lieu que le 9 Novembre. A six heures du matin, deux brigades de gendarmerie et 110 hommes du 32° de Ligne arrivèrent à la Gaubretière. Pendant que l’on réveillait le maire sans lequel on ne pouvait perquisitionner, le curé fit avertir la comtesse qui eut la malencontreuse idée de se rendre à la métairie de

(1) M. de Bonnechose sera tué au combat de Saint-Georges-de-Montaigu le 19 Janvier 1832.

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Rubion. En effet, la ferme fut encerclée et fouillée et l’on découvrit dans la cheminée d’un four M" Auguste de La Rochejacquelein et M"° Fauveau.

Elle fut enfermée dans son château maïs ses domestiques enivrèrent les soldats et, déguisée en servante, elle s’enfuit par une porte dérobée. Le Procureur du Roi (1} cependant, découvrait dans la cachette 20.000 pierres à fusil et 50 livres de poudre. On arrêta peu après Jules de Guerry de Beauregard à Bourbon-Vendée et M. de la Tour du Pin, à Bordeaux où il essayait de gagner l’Espagne.

La comtesse vécut quinze mois cachée dans le Bocage, jusqu’en 1833 où, malade, elle s'enfuit en Suisse. Elle se constitua prisonnière le 4 Mars 1836 et fut acquittée par les Assises. Elle mourra au château d’Ussé le 7 Janvier 1888.

Louise de La Rochejacquelein était digne de ses trois frères et de sa belle-sœur : légèrement bossue, fine, énergique, extrémement active, elle est de tous les complots. C’est elle qui, sans d’ailleurs être suivie par les paysans, a fait sonner le tocsin.

Enfin nous avons vu que Louis avait eu deux fils : Henri Auguste (2) et Henri Louis dont le prénom usuel fut Louis. C’ést ce dernier qui nous intéresse le plus car il va se mettre à la tête de la Chouannerie dans les Deux-Sèvres. Louis de La Rochejacquelein est né le 26 Mai 1809 ; il a donc 21 ans en 1830. Après avoir été page du Roi en 1825 et sous-lieutenant au 18° Chasseurs en 1828, il vient de démissionner de son grade. Il a 1 m. 73 de haut, des cheveux et des sourcils blonds, une courte barbe rousse et des favoris qui descendent à la naissance de la joue. Il possède le courage, la témérité même qui sont l’apanage de sa famille et son destin sera tragique comme celui de presque tous les La Rochejacquelein.

Le seul reproche que lui fait son oncle Auguste est d’être un peu étourdi et « discret comme un coup de canon » (3).

Les journées de Juillet sont suivies en province d’une période de confusion inévitab'e pendant laquelle se fait la transmission dés pouvoirs. À Niort, le préfet légitimiste a été remplacé par une Commission Provisoire. Celle-ci se réunit le

(4) Le Procureur du Roi se nommait Antoine Tortat. Il à raconté l'arrestation de la comtesse dans ses mémo res : «Extraits des mémoires d'Antoine Tortat (1775-1847) ». (Paris, Champion, 1911; page 120.)

(2) Henri Auguste qui ne croyait pas au succès d’un soulèvement légit:m ste en 1832, fut un peu tenu à l'écart. C’est lui qui, en 1828, avait combattu avec les Russes contre les Turcs. Voir sa biographie dans Crétneau-Joly, op. cit, tome IV, page 590.

(3) Crétineau-Joly « Histo!re de la Vendée militaire », tome IV, page 485.

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2 Août, nomme Guérineau secrétaire de préfecture (1), fait arborer le drapeau tricolore, donne à l’ancien préfet un certificat de bonne vie et mœurs pour éviter qu’il ne soit inquiété, réclame enfin à Paris des armes pour la garde nationale que l’on est en train de constituer, On craint, en effet, l'agitation des ouvriers étrangers qui sont nombreux au chef-lieu du département. Le préfet, qui ne prendra son poste que dans la deuxième quinzaine du mois, se nomme De Solére. Il laissera ensuite la place à M. Heim jusqu’au 25 Août 1838. Les conseillers de préfecture sont des antilégitimistes notoires ; la plupart sont ces rédacteurs de « La Sentinelle des Deux-Sèvres » qui ont été cités en justice le 23 Janvier 1830. Ils se nomment Proust, Masson, Pastureau, avec Clerc-Lasalle comme secrétaire général. Le maire est Proust aîné; les adjoints : David et Nourry-Elies.

: À Parthenay, le sous-préfet légitimisté Du Minetry autorise, les habitants à constituer une garde nationale, le 2 Août, puis il laisse la place à un avoué libéral nommé Audebert (2) qui fait l’intérim en attendant l’arrivée de son successeur, M. Rouïl. Le lieutenant de gendarmerie, M. de Clabat, et le juge de paix de Bressuire ont essayé de soulever le peuple le 6 Août, mais ils n’ont pas été suivis.

À Saint-Aubin-le-Cloud, on veut faire un mauvais parti à l’instituteur, un ancien soldat de l’Empire bien connu pour ses idées libérales : les carlistes parlent de le tondre-et de lui imprimer sur le front « une croix sanglante ».

A Bressuire, où les habitants s’affolent et quittent la ville par crainte d’un soulèvement, l’ancien sous-préfet est encore en place le 14 Août. Sans ordres, s’attendant à être remplacé à chaque instant, il se contente d’assurer les affaires courantes. Pour éviter une émeute, il interdit aux maires de sonner le tocsin et d’arborer, pour l’instant, le drapeau tricolore. Son successeur, nommé Morand, est un personnage intéressant qui va jouer un rôle très important dans l’histoire de la Chouanperie, Il se trouve être, en plein Bocage la sentinelle avancée du parti libéral, encerclé de toutes parts par une population hostile. Son rôle va être considérable et sa situation bien plus délicate encore que celle de Rouïl. Le sous-préfet de Parthenay a, en effet, pour lui sa ville et le sud de la Gâtine où les esprits sont plus libéraux que dans le Nord. Morand, au contraire, est en plein pays blanc et au centre même de l’insurrection. Les communications étaient beaucoup plus lentes à cette époque que de nos jours: non seulement on ignorait Îles

(1) La nouvelle Préfecture venait d'être terminée le 23 Mars 1830.

(2) Audebert sera maire de Parthenay en 1835. En 1830, le maire se nomme Cornuau et le premier adjoint Bernardin.

moyens de transmission modernes, mais les routes mêmé étaient impraticabes une partie de l’année et la plupart de nos voies nationalés n’existaient pas. Les sous-préfets de 1830 étaient donc beaucoup plus indépendants que nos contemporains ; ils étaient obligés de prendre des décisions rapides ou de soumettre à leurs supérieurs des propositions importantes dont dépendait la suite de la guerre, risquant à chaque instant leur situation s’ils s’étaient trompés. Cela explique le ton affolé de la plupart de leurs rapports, leur platitude devant leurs chefs, leurs excuses geignardés lorsqu'ils craïonent les reproches. Le Romantisme ambiant peut aussi faire comprendre la sentimentalité de ces hommes, capables par ailleurs de courage et d’esprit de décision, qui écrivent à leur préfet avec des termes d’amitié et même d'affection qui font sourire au milieu d’un rapport administratif et se répandent en lamentations au plus léger reproche.

” Le Sous-Préfet de Bressuire est celui qui a eu la vie la plus intéressante : (1) Amédée, Philippe, Auguste Morand est né à Niort le 25 Janvier 1783. En l’an IX, il s’engagea au 19° régiment de Dragons. Maréchal des logis quelques mois --plus tard, il fut mis, sur sa demande, à la disposition du Ministre de la Marine pour rejoindre l’expédition de la Guadeloupe commandée par le général Richepanse. Il fut nommé, aussitôt après son débarquement, sous-lieutenant à l’Etat- -Major, puis lieutenant aide-de-camp du général Mesnard. Il revint en Europe avec cet officier général lorsque celui-ci fut arrêté et embarqué d’autorité par le successeur de Richepanse. s

Rentré en France en Germinal an IX, le Premier Consul ne voulut lui reconnaître que le grade de sous-lieutenant dans les Dragons. Il fit la campagne d’Austerlitz sous les ordres de Masséna, puis la campagne de Naples sous Joseph Bonaparte jusqu’en 1808 où 1l passa au service de la princesse Elisa, duchesse de Toscane, en qualité de lieutenant des Gardes à cheval. La faiblesse de sa vue l’obligea à rentrer dans sa famille à la fin de 1810.

Il fit la campagne de 1812 en Russie comme Directeur des Postes au 3° Corps des Réserves de Cavalerie, il fut fait prisonnier à Vilna le 10 Décembre et ne rentra en France qu’à la fin d'Octobre 1814. $

En 1815, pendant les Cent Jours, il fit l’interim du Secrétariat général de la Préfecture des Deux-Sèvres et commanda la compagnie de Grenadiers du 2° bataillon de la Garde Nationale de Niort. En 1816, il fut emprisonné et proscrit par le

(1) Son curriculum vitæ, rédigé sans doute par lui-même, est aux Archives des Deux-Sèvres, 11 F 12.

Le

PR Me

préfet et rentra chez lui grâce à l'ordonnance royale du 5 Septembre. Il fut membre de la commission des prisons de

1820 jusqu’au 16 Août 1830 où il fut nommé sous-préfet de Bressuire.

Son père avait été, comme Marat, médecin ordinaire du comte d’Artois pour son apanage du Poitou, membre du Conseil des Anciens et du Corps Législatif (1).

Le mois d’Août fut une période confuse où les esprits se cherchaient eux-mêmes, où les groupes se formaient. Le 8 seulement, les drapeaux tricolores commencèrent à apparaître et tout d’abord dans les villes : Fontenay, Luçon, Lés Sables, puis Bourbon-Vendée, un peu plus tard dans les Deux- Sèvres (2). Quelques émeutes ont lieu à Parthenay et à Aïrvault. On se demande comment les campagnes vont réagir : aussi des gardes nationales s’organisent spontanément dan les bourgs, à Thénezay, à Amailloux. "

De l’autre bord, le Clergé ne cache pas son hostilité aux gardes nationales et l’on voit s’agiter les «capitaines de paroisse » qui recensent leurs hommes et attendent que les nobles donnent le signal de l’insurrection, mais ceux-ci, avonsnous dit, préfèrent rester dans l’expectative. Seuls, quelquesuns d’entre eux, avec les La Rochejacquelein, paraissent décidés à combattre.

(1) Voir sa biographie dans A. Briquet « Histoire de la ville de Niort », tome II, page 179.

(2) La révolution fut connue à Parthenay par la malle.poste qui arriva de Niort, arborant un drapeau tricolore. En la voyant, la foule se mit à crier «Vive la liberté» et les enfants des écoles sautèrent par les fenêtres de leur classe pour se joindre au peuple. (M. Forget « Le brigad'er Jean Chadeau» (Poitiers, Ferré, 1893), page 17).

. 2. — Les forces en présence

Au moment où la guerre civile va s’organiser, quelles sont les forces en présence ?

Du côté des opposants, on peut distinguer 4 groupes : les nobles, le clergé, les dissidents et les paysans.

Les nobles ont une importance relative car ils ne peuvent rien par eux-mêmes. La plupart d’entre eux d’ailleurs s’en rendent compte. Déjà, lors des Guerres de Vendée, ils avaient montré, au début, une certaine réticence et s’étaient fait forcer la main pour prendre le commandement de l’insurrection. Les paysans ne leur pardonnent pas aujourd’hui leur ralliement au Premier Consul. On a remarqué aussi que les châteaux avaient été reconstruits avant les chaumières et qu’en 1815, les gratifications, décorations et pensions étaient allés plus volontiers aux chefs qu’à la troupe (1). La chute de Charles X les touche dans leurs intérêts et l’on voit trop bien que c’est leur classe et leurs privilèges surtout qu’ils défendent. Ils sont d’ailleurs désemparés et, à part les La Rochejacquelein, on ne peut citer que quelques familles de « résistants ».

Les O’Riordan sont originaires d’Irlande. Un ancêtre est venu en France à la suite de Jacques II et un autre s’est établi à Nantes un peu plus tard. Le représentant de cette famille en 1830 est le comte Henri Daniel, né en 1799, époux de Laurence d'Orléans. Il réside à la Tremblaye, dans la commune du Pin. Il est chargé de la liaison entre M"° Auguste de La Rochejacquelein et les Deux-Sèvres. >

M. de Macquillé, personnage énergique, est un des promoteurs de la Chouannerie. Riche par son premier mariage, il s’est remarié avec la veuve d’un Garde du Corps sans for-. tune. Ses enfants exigèrent alors la part qui leur revenait de leur mère et il fut réduit aux 15.000 francs de rente que

(1) Dans son beau livre, {Les Bourbons et la Vendée», E. Gabory s’est efforcé de démontrer que les Bourbons n'avaient pas été ingrats envers la Vendée : j'idée aurait été lancée par Châteaubriand et. Crétineau- Joly, puis reprise par Den:au, Johanet et le républicain Louis Blanc. Il montre que les princes ont fait cinq voyages en Vendée et dstribué des quantités de grades et de pensions. Ma:s les exemples qu’il donne concernent surtout des nobles et des bourgeois. Pour les paysans, il reconnaît qu'il était impossible de reconstruire toutes les chaum'ères détruites e’ que, ne pouvant faire tout, les Bourbons n’ont presque rien fait. Ils jugèrent suffisants les indemn.tés de Napoléon 1 et les quelques millions donnés par Louis XVIII (p. 134). Comme il est naturel, en pareil cas, les Bourbons n'ont pas fait tout ce qu’ils auraient pu et les paysans ont réclamé plus qu'on ne pouvait leur donner. Il est néanmoins assez troublant de trouver cette idée chez beaucoup de chefs vendéens comme M'e de La Rochejacquelein, M. de Saint-Hubert (lettre transmise par Mme Auguste de La Rochejacquelein du 23 Octobre 1831) et la duchesse de Berry elle-même. (Revue du Bas-Poitou, 1911, page 3 : propos rapporté par le comte de La Roche Saint-André.)

rapportait son domaine de La Korêt-sur-Sèvre. Pour entretenir là Chouannerie, il emprunta du 14 Décembre 1830 au 22 Janvier 1831 la somme énorme de 82.000 francs, ce qui le mit dans une position fort difficile.

Tancrède et Jules de Guerry de Beauregard sont les neveux d’Auguste de La Rochejacquelein. Jules est né le 13 Décembre 1810 de Jacques Louis Marie, tué au combat d’Aizenay e2 1815, et de Constance de La Rochejacquelein. Entré aux pages en 1824, il est devenu sous-lieutenant au 4 Chasseurs et a démissionné en 1830. Il mourra à Nice le 1° Avril 1847 (1). Son frère Tancrède est élève de l’Ecole des Eaux et Forêts, démissionnaire. Il est né aux Gâts, commune de Dampierresur Yon (Vendée), le 27 Janvier 1808.

Nous pouvons citér aussi, quoique ayant eu un rôle plus effacé, M" de Maurivet et MM. de La Laurencie (du Petit Chêne), de la Salinière (de Parthenay), Goubier (de Maisontiers), de Saimt-Varent, de Pontjarno, de Chabot (2), de la Tour du Pin et de Lauzon. La sœur de ce dernier, M"° de Lauzon, protégeait Robert le Chouan et le dissimula plusieurs fois dans son château du Coteau (3). Cette belle maison forte du XVII° siècle est blottie dans un vallon entre Le Tallud et Allonne. Un souterrain en partait, qui sortait à la Gerberie et devait se prolonger jusqu’à la ferme de la Garde, propriété de Robert. C’est là qu’il cachait ses hommes avant de leur faire passer le Thouet. M. de Lauzon avait en sa possession un petit canon qui lui fut enlevé en 1830 et qui servit aux pompiers de Parthenay jusqu’en 1894 où il fut vendu (4)

Les d’Auberry (de La Chapelle-Bertrand), qui avaient participé au soulèvement de 1815, ne purent chouanner en 1832 parcé que le chef de famille venait de mourir en 1830 et qu’il laissait un fils âgé seulement de dix ans. Un jour, trompés par la similitude des noms, les gendarmes poursuivirent la voiture de M" d’Auberry, croyant avoir affaire à la duchesse de Berry (5).

Presque aussi important que les La Rochejacquelein, mais

(1) «Louis de La Rochejacquelein », page 10.

(2) Il s’agit vraisemblablement d'Alexandre qui viva t au Parc Soubise (par Mouchamps, Vendée) et qui organisait des dépôts d'armes dans sa forêt. Il avait deux frères: Auguste, ancen député, qui vivait à Nantes, et Constant, maire démissionnaire, retiré près de N'ori. Pour la, biographe des Chabot, voir Crétineau-Joly, op. cit., tome IV, page :295.

(3) D'après le sous-préfet de Parthenay, elle n'avait rien à lui refuser.

(4) ‘Tradition orale. \

(5) On peut noter aussi, parm: les chefs occultes de 1a chouannerie, M. Janvre de Bernay qui vécut, pendant l'insurrection, caché dans la cave de son château de la Touche Poupard, dans la commune de Sa nt- Georges-de-Noisné. Il était ravitaillé en cachette par son domestique, nommé Charron. Il avait organsié des camps de réfractaires à La Touche Poupard, au prieuré de la Sallette et à Saint-Georges de Noisné.

en rivalité avec eux depuis 1815, il y a enfin M. d’Autichamp qui mérite une étude spéciale. ;

Charles Marie Auguste de Beaumont d’Autichamp (1), né à Angers le 8 Août 1770, était le troisième fils d’Antoine de Beaumont, comte d’Autichamp, maréchal de camp, et d’Agathe Greffin de Bellevue.

Volontaire en 1782 dans le corps de la Petite Gendarmerie, lieutenant en 1785 au Régiment Dauphin, il fut nommé capitaine au Royal-Dragons le 20 Septembre 1787 et occupa, pendant deux ans les fonctions d’aide-de-camp de son oncle, le marquis d’Autichamp.

Au début de la Révolution, il suivit sa famille en émigration mais, après quelques mois de séjour à Coblentz, il repassa la frontière et entra, en qualité d’adjudant-major, dans la Garde Constitutionnelle du Roi. Ce corps licencié, il continua, sur les instances de Louis XVI, son service en habit de ville.

Le 10 Août, il combattit pour défendre les Tuileries. Comme Charette et La Rochejacquelein, il parvint à s’évader du château par une issue secrète donnant sur les jardins. Arrêté par un garçon boucher, il fut traîné à la place de Grève pour y être égorgé. Mais, profitant de l’émoi provoqué par un détachement de Suisses que l’on amenaiïit au massacre et faisant preuve de ce sang-froid et de cette décision rapide qui caractérisèrent toujôurs ses actes, il arracha son couteau au boucher et le lui plongea dans la poitrine. Puis, brandissant un morceau de l’uniforme d’un Suisse et s’en servant comme d’un passeport, 1l réussit à échapper à la foule (2).

J1 s’enfuit avec La Rochejacquelein jusqu’à Orléans. De là, déguisés en mariniers, ils descendirent la Loire et se réfugièrent au château de Sainte-Gemme. Puis ils se séparèrent.

D’Autichamp . rallia l’armée vendéenne à Saumur. le 10 Juin 1793. Il eut trois chevaux tués sous lui au siège de Nantes et prit part à toute la guerre de Vendée. En 1796, il était général en chef de l’armée d’Anjou et du Haut-Poitou et chevalier de Saint-Louis. Voyant l’inutilité de l’insurrection à cette époque, il envoya sa soumission à Hoche et se retira au château de La Rochefaton où il épousa, le 8 Août 1797, Marie de Vassé.

En 1799, il prit part au soulèvement de Cadoudal mais fut battu aux Aubiers. Il refusa de servir dans les armées impériales, et pendant les Cent Jours, il commanda le 1* Corps (Anjou) contre Napoléon. Le mouvement ayant échoué, il accepta le traité de paix du général Lamarque.

(1) Voir son portrait dans Crétineau-Joly, op. cit., tome IV, page 249.

(2) M. de la Tousche («Monsieur Henri», page 45) semble ignorer la présence de d’Autichamp aux Tuileries le 10 Août. D’Autichamp et ses amis furent recueillis à Paris par Bonchamps, puis par Lescure (page 50), enfin par un ancien avocat au Parlement, nommé Fleury.

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Sous la Restauration, il commanda en chef à Tours et à Bordeaux et joua un rôle brillant dans l'expédition d’Espagne.

à En Juillet 1830, il était à Angers, appelé par les opérations au collège électoral, lorsqu'il apprit que la révolution venait d’éclater. Son premier mouvement fut d’aller offrir au Roi lé secours de son épée et il arriva à Saint-Cloud au moment où la Cour s’apprêtait à en partir. A Rambouillet, il obtint une audience et fut reçu amicalement par Charles X qui semblait décidé à partir pour la Vendée. La duchesse de Berry surtout s’enthousiasma pour ce projet et se réjouit de ce qui paraissait déjà une décision. Elle parla longuement des provinces de l’Oxest et, en rappelant à d’Autichamp les impressions de son voyage de 1828, elle lui témoigna toute l’espérance qu’elle avait de succès prompts et décisifs (1). Mais, dans la soirée, tous ces projets furent abandonnés et le Roi ne voulut même pas recevoir d’Autichamp. Celui-ci, désespéré, renonça à la Pairie, abandonna les prérogatives de son grade et alla cacher sa tristesse au château de La Rochefaton.

Ce beau château, admirablement entretenu, se trouve dans la commune de Lhoumois. Il est bâti à flanc de colline, dans un vallon verdoyant, avec une vue splendide dans la direction de Gourgé dont le clocher se profile au loin. D’un côté, une terrasse qui formait autrefois jardin à la française, domine les douves. De l’autre, une cour entourée de trois côtés par des bâtiments et ornée au centre d’un vieux puits, domine une pente abrupte. On y pénètre par un porche monumental encadré par deux tours du XV° siècle. Les descendants de d’Autichamp y conservent précieusement des portraits du général et des objets lui ayant appartenu : son couteau, sa boucle de ceinturon faite de deux fleurs de lys, la pointe de hampe de son drapeau et son épée.

Au moral, il est difficile de se faire une opinion impartiale sur le général car nous ne le connaissons que par ses mémoires, qui sont évidemment apologétiques, et par les écrits des La Rochejacquelein qui, au contraire, n’ont pour lui que mépris. M" Auguste de La Rochejacquelein le tenait pour un incapable et un paresseux, plus courtisan et diplomate que militaire (lettre du 25 Février 1832). On lui reprochait son opportunisme de 1799 et de 1815, tandis que lui-même considérait les La Rochejacquelein comme des étourdis et des écervelés. M. dé la Tousche d’Avrigny, qui a étudié son Mémoire

(1) Marie Caroline avait voulu charmer la Vendée et elle avait été charmée par elle. Elle se souvenait encore de ce qu’elle avait dit à Maisdon et en voyait l'application immédiate : «Si de nouveaux orages venaient encore troubler l'avenir de notre belle patrie, c’est au mil:eu de vous que je viendrais chercher un abri».

Le CEE

de 1817, y a trouvé « des passages de lettres tronqués et mêmé déformés pour sa justification ».

L’'Historien doit, autant que possible, se garder de juger les hommes : aucun n’est tout bon ou tout mauvais. D’Autichamp et Louis de La Rochejacquelein, dans la même ferveur légitimiste, sont les deux extrêmes : l’un, prudent et réfléchi jusqu’à l’excès d’adresse, l’autre, héroïquement téméraire jusqu’à la mort.

Après la noblesse légitimiste, il nous faut compter au nombre des opposants les membres du Clergé :

— Les prêtres, bien plus que les nobles, jouissent d’une influence considérable. Ils regrettent Charles X qui avait donné l’ordre à l’administration de ne pas accorder un permis de port d’armes et de ne pas nommer un garde-champêtre sans l’assentiment du curé. Les maires leur sont encore entièrement dévoués. Or, il est très difficile au nouveau gouvernement de remplacer le maire légitimiste car, dans certaines communes, il n’y a pas plus d’ün homme ou deux à savoir lire et écrire et le choix se trouve extrêmement limité. Les prêtres sont soumis en apparence mais leur action, pour être occulte, n’en est que plus forte et leur opposition grandira encore, lorsque le 81 Août, on leur ordonnera de prêter serment de fidélité à Louis-Philippe.

Ils -répandent le bruit qu’il y aura disette l’hiver suivant, que la guerre est imminente, que le gouvernement va lutter contre le Clergé et abattre les croix. Les paysans du Bocage, très pieux, ont une confiance absolue dans leurs ministres. À La Chapelle-Saint-Laurent, où les sentiments religieux sont exacerbés par la présence, toute proche, du pèlerinage de Pitié, les esprits sont particulièrement excités. Partout, la population rurale se groupe automatiquement autour de son curé.

E. Gabory, dans son livre sur « Les Bourbons et la Vendée » reprenant la thèse de Deniau et dom Chamard (qui étaient eux-mêmes membres du Clergé et par conséquent suspects de partialité), a essayé de démontrer qu’une des causes principales de l’échéc de la chouannerie fut la nonintervention du Clergé. Il à écrit par exemple : « Méfiante sans hostilité déclarée est aussi l’attitude de l’Église » (p. 188), «on ne voit (le Clergé) nulle part encourager les réfractaires » (p. 197), «le gouvernement ne put prendre aucun prêtre en flagrant délit de rebellion » (p. 312). Nous pensons au contraire que le Clergé a été le principal-appui des légiümistes et nous en donnerons des preuves nombreuses. C'était

d’ailleurs l’opinion de Solignac qui disait, dans sa proclamation du 8 Juin 1832 : « La religion n’est-elle pas maintenue et protégée malgré les trames continuelles d’un grand nombre de ses ministres? » (1). On ne voit d’ailleurs pas pourquoi les prêtres se seraient ralliés à un prince qui faisait profession d’athéisme et avait toléré les mascarades antireligieuses de Paris. L’évêque de Luçon, lui-même, que M. Gabory présente comme un modèle de correction à l’égard du gouvernement de Louis-Philippe, offrit secrètement son aide à la duchesse de Berry et demanda à faire partie d’un conseil dans l’Armée royale en formation (lettre de M" de La Rochejacquelein du 28 Décembre 1831). Quant au curé de La Motte-Achard, le 27 Mai, il s’écriait en chaire : « Mes frères, on attaque notre religion qui fut celle de nos pères. Sortez de votre léthargie! Prenez les armes pour sa défense, Je vous donnerai l’exemple et me mettrai à votre tête, prêt à verser pour cette sainte cause jusqu’à la dernière goutte de mon sang » (2).

Les dissidents de la Petite Eglise (catholiques qui ont refusé de reconnaître le Concordat de 1801) sont encore nombreux en 1830 dans les cantons de Châtillon, Cerizay et Bressuire. Ils n’aiment naturellement pas Charles X sous lequel ils ont été persécutés, mais refusent par définition le serment de fidélité à n'importe quel gouvernement. À défaut de leur amitié, le sous-préfet de Bressuire a obtenu leur neutralité en les flattant : il est allé à son arrivée rendre une visite de politesse à deux de leurs prêtres. Ceux-ci jouissent d’un ascendant énorme sur leurs fidèles, et pourtant, dit Morand dans son rapport « ce sont tous des vieillards ivrognes, sauf M. Labour, curé de Cirière, mais celui-ci vit avec une vieille dame, M": de Cicé, qu'il ruine peu à peu » (3).

La masse des paysans est traditionaliste et hostile par définition à tout changement. Elle est dominée par trois facteurs : la question matérielle, la question religieuse et la question militaire. La première est la moins grave mais elle peut créer, par la mévente des grains principalement, un climat défavorable. L’agriculture était encore extrêmement arriérée, avonsnous dit, une grande partie de la Gâtine étant couverte de landes d’ajoncs. Pas de chemins de fer naturellement, des routes défoncées et transformées en bourbiers pendant l’hiver, pas de chaulage ni d’engrais, pas de machines. Très peu de blé, mais surtout du seigle, des labours par sillons et non par

(1) Voir p'èces justificatives. ; J (2) MA Fabre «La duchesse de Berry, la Marie Stuart vendéenne »,

age 115. J :

: 6) Il faut naturellement se méfier de ce jugement porté par un souspréfet qui n’est ren moins qu'impartial. Nous le donnons à titre d'indi-

cation.

Ha

planches, de longues jachères et parfois même des procédés primitifs d’écobuage.

Néanmoins, les cultivateurs étaient habitués à cette vie rude et n’avaient pas encore pris l’habitude de se plaindre. Les sentiments religieux étaient intenses et les prêtres pouvaient faire beaucoup de mal au nouveau gôuvernement par leur action. Enfin, le paysan, attaché à son sol, refusait d’entrer dans l’armée dont il redoutait la discipline et craïignait d’être déraciné et d’aller mourir sur des terres lointaines. La légende napoléonienne n’avait pas encore idéalisé « l’Ogre de Corse » et l’on parlait encore avec terreur de la guerre d’Espagne où les Vendéens avaient combattu (1) et de la campagne de Russie où beaucoup étaient morts.

Mais, depuis les guerres de Vendée, les temps avaient changé. D'une part, les nobles avaient beaucoup perdu de leur prestige et, d’autre part, quantité de ruraux avaient acquis des biens nationaux qu’ils ne voulaient pas rendre. Ces nouveaux propriétaires étaient les plus fermes appuis du régime.

On peut donc se demander comment la Chouannerie pouvait recruter des troupes dans un tel milieu. C’étaient surtout des jeunes qui « prenaiënt le maquis », et celà pour Îles raisons suivantes : désir d’échapper au service militaire, plaisir de courir les bois pour jouer à la petite guerre, manque de personnalité.qui leur faisait suivre les avis de gens plus instruits ou plus énergiques, entraînement des camarades. Pour certains, un autre facteur pouvait Jouer : la misère, Un certain Bonin par exemple avait été contraint d’emprunter un champ de blé pour vivre. Poursuivi par le percepteur, il fut encore obligé d'emprunter 30 francs. Pour payer son métayage, il dut vendre tous ses bestiaux. À ce moment, complètement ruiné, il ne lui restait plus d’autre solution que de passer à la dissidence. On note, parmi les chouans, de nombreux journaliers, éharbonniers, tisserands dont lés ressources étaient minimes et particulièrement instables.

Lës hommes âgés, émus souvent de retrouver chez leurs fils leurs sentiments de 1793, ravitaillaient les réfractaires, les protégeaient, mais, au fond, ne les approuvaient pas. Ils ne se seraient joints à eux que s’ils avaient réussi. Les jeunes gens, à la mauvaise saison, se fatiguaient d’ailleurs vite de leur vie errante et, s’ils n’avaient pas commis de crime qui les mît au ban de la société, se hâtaient de faire leur soumission (2). a [r] {

(1) Le 114 à pris part au siège de Saragosse.

: (2) «Quant aux malheureux conscrits réfractaires, je les plains de toute mon âme s'ils sont obl gés de passer l’hiver dans la posit'on où ils

se trouvent. je crains qu'ils ne soient forcés d rendré int- Hubort, lettre du 23 Octobre 1831). AS Re

L’ensemble de la population était donc sympathisante aux réfractaires, ce qui rendait l’action des forces gouvernementales difficile, mais d’autre part fort peu active et incapable de mettre jamais le gouvernement en péril. Le soulèvement de 1832 n’a pas été une jacquerie. Il a été bien plutôt, comme nous le verrons à Amaiïlloux, le fait de quelques nobles et de quelques bourgeois fort mal suivis, et c’est ce qui expliquera son échec (1).

« Ce serait se faire une idée fausse du caractère vendéen, a dit très Justement d’Autichamp (2), de croire qu’il soit disposé à se lancer à la légère dans toutes les tentatives d’insurrection ou de guerre civile. La Vendée, personne ne l’ignore aujourd’hui, avec un cœur ardent, un courage impétueux et un dévouement absolu, a la tête calme et réfléchie. Doué d’un sens très droit et d’une finesse de tact que l’on ne supposerait pas cachés sous une enveloppe grossière, le paysan vendéen raisonne froidement et calcule avec prudence les chances plus ou moins favorables des sacrifices qu’il s’impose volontairement et dont il ne se dissimule pas l’étendue. » Or, en 1832, les Vendéens ont eu le temps d’examiner la situation, ils ont senti l’incohérence du commandement et ne lui ont pas accordé leur confiance.

Du point de vue militaire, les légitimistes avaient pour eux le précédent de 1815 et reprenaient automatiquement la même formation qu’à cette époque. (3). En cas d’insurrection, la Vendée se trouvait divisée en trois arrondissements : le premier, sous le commandement du comte d’Autichamp, était formé de l’Anjou (rive gauche de la Loire et non rive droite comme l'écrit E. Gabory p. 201) et de la division de Montaigu, détachée de l’ancienne armée du Centre. Le reste de cet arrondissement territorial et le Haut-Poitou (c’est-à-dire notre région) composaient le deuxième corps, destiné à être placé sous les ordres du comte Auguste de La Rochejacquelein. Il comportait deux brigades, commandées par les maréchaux de camp Saint-Hubert ét Allard, et cinq divisions : la Gaubretière, les Herbiers, Saint-Fulgent, Clisson et Pouzauges. Le troisième corps, commandé par le baron Athanase de Charette, comprenait tout le Bas-Poitou.

Les corps d’armée étaient répartis en divisions, les divisions

(1) Dans le département de la Vendée, sur 439 personnes poursuivies pour faits de chouannerie, il y a: 27 nobles, 6 curés, 44 propriétaires, 213 artisans et 4 femmes, pour seulement 145 cultivateurs. Le petit nombre des nobles et des prêtres s'explique par leur action occulte. (Archives des Assises de la Vendée.)

(2) Mémoires. 2e partie, chapitre X, page 6. Me: :

(3) E. Gabory exagère en niant l’organisation militaire de la Vendée en 1832. « Bourmont, dit-il, veut remettre sur pied les anciens corps d'armée vendéens. Résurrection purement théorique, les anciens corps n'ayant pas laissé de traces.» («Les Bourbons et la Vendée », page 201.)

en subdivisions, et les subdivisions en paroisses qui formaient les unités de base. Les officiers de la division étaient : un chef de division, un second, deux ou trois chefs de bataillons, un major, deux aides-majors, un chirurgien. Les capitaines de paroisse ne devraient pas commander plus de-50 hommes et la troupe, dans la mesure du possible, serait consultée sur le choix des officiers.

Voyons maintenant quelles forces Louis-Philippe pouvait opposer à une insurrection possible :

Du côté gouvernemental la réaction a toujours été très molle. Louis-Philippe tolérait des attaques qui, à notre époque où l'Etat rénforce partout son pouvoir, nous semblent extraordinaires (1). On jouissait, sous la royauté constitutionnelle, au moins à ses débüts, d’une liberté que bien des républiques pouriaient lui envier. Certains journaux légitimistes, comme « La Gazette de l’Ouest » ou « Le Véridique » (qui deviendra en 1832 « Le Vendéen »), se permettaient des critiques, voire des mensonges extraordinaires avant que l’on se décide à les poursuivre. Le préfet ripostait à leurs attaques par des articles plus ou moins officiels dans le journal libéral « La Nouvelle Sentinelle » qui paraissait à Niort tous les mois.

Plusieurs enquêteurs furent envoyés d’abord dans l’Ouest par le gouvernement pour le renseigner sur la gravité de la situation. Entre autres, Alexandre Dumas père qui proposait de construire des routes stratégiques et de constituer une garde nationale avec les acquéreurs de biens nationaux, et le général républicain Lamarque (2) qui préconisait des. solutions pacifiques : « La Vendée, disait-il, est un malade qu’il faut guérir par des calmants ». Le sous-préfet de Bressuire, bien placé pour juger de la situation, conseillait de mêler habilement la force et la douceur : laisser les gens tranquilles mais fonder des écoles, construire des routes et placer des garnisons aux points

(1) Lucas-Dubreton, dans «La, Prncesse Captive », page 137, cite des extraits des journaux légitimistes d’une extraordinaire violence : «Dans le blason de France la lie a remplacé les lys». Et-ce portrait de Louis- Philippe : «Morveux féroce à 17 ans, qui a claqué des mains à la décapitation de son grand-parent, suçant les malheureux jusque dans le creux des veines, car l’éclar d’une pièce de monnaie le fait se gaudir comme un singe accroupi sur un cocotier ».

(2) Maximien, comte Lamarque, est né à Saint-Sever (Landes) en 1770. Général de div sion depuis 1807, il fut nommé, au retour de l'Empereur, commandant de la 7 division d'infanter e à l’armée du Nord (28 mars 1815). Il fut proscrit du royaume par l'ordonnance du 24 juillet 1815. Rentré en France en 1818, il fut élu en 1828 député de Mont-de-Marsan et dev-nt un des principaux orateurs de l'opposition libérale, même après l'avènement de Louis-Philippe. I1 mourra le 1” juin 1832. Sa lutte contre les Vendéens, pour lesquels :1 fut un adversaire juste et loyal, est étudiée dans R. Grand «La chouannerie de 1815» (Paris, Perrin, 1943).

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importants. Plus l'insurrection se développera, plus il insistera sur l’urgence de cette dernière mesure.

Les gouvernementaux n’eurent d’abord que des forces insuffisantes : la gendarmerie, pas toujours très sûre, et la garde nationale, pleine de bonne volonté mais sans aucune instruction militaire. Plus tard, Louis-Philippe envoya dans l'Ouest 50.000 hommes de troupes commandées par le général Lamarque. Celui-ei vint d’abord en Vendée porteur de paroles de paix :

« Ecoutez, disait-il, un homme qui vous a combattus et qui vous estime... Les prêtres recevront sous le règne de Philippe d’Orléans les mêmes traitements, les mêmes égards, et les pensions accordées seront exactement payées. Vos pères ont couvert de leurs ossements cette terre, au nom de la royauté ; nous y avons versé des flots de sang au nom de la liberté. Eh bien, ces deux besoins de notre ordre social sont maintenant réunis et confondus dans la monarchie constitutionnélle. »

Lamarque, mettant ses paroles en pratique, délégua son officier d’ordonnance auprès de Mgr Soyer, évêque de Luçon (1), dont le loyalisme avait été suspecté. Cet officier, le commandant Langermann, quoique protestant, rendit justice à la conduite relativement correcte de l’évêque et les dénonciateurs furent condamnés.

Malheureusement, Lamarque, dont l’action apaisante eut pu être excellente, fut rappelé le 1” Avril 1881 et il laissa la place à des officiers moins adroits et plus brutaux. Le chef de la 13° division à Nantes, par exemple, était le général Dumoustier remarquable officier, mais protestant et francmaçon (au dire du moins des Carlistes) ce qui, évidemment, ne le rendait pas très sympathique aux indigènes, en grandé majorité catholiques, qui virent dans cette nomination une provocation des philippistes. Son premier acte avait été, assez maladroitement, de lancer une proclamation retentissante contre les prêtres et les nobles qui‘ne contribua pas à le faire aimer.

Le ministre de l’intérieur lui-même, en cette occurance, manqua de tact et d’adresse. Il faut en croire Hippolyte Bonpellier, écrivain philippiste done peu suspect de partialité, lorsqu’il dit : « M. de Montalivet a compromis par des mesures d’une incroyable inhabileté la question vendéenne. Avec la suffisance d’un gouvernant qui ne sait pas, il a précipité ses ordres contre les indices de l’insurrection et a hâté, par leur

(1) «L'’évêque de Luçon, de race vendéenn», exerce une grande infiuence: il peut faire beaucoup dans une situation donnée car il a du caractère et du courage» (rapport de Lamarque, cité par Crétineau-Joly, op.

cit, tome IV, page 444).