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coupable maladresse, l’exécution du mal qu’il voulait empécher. « Tout le plomb dont il avait les poches pleines », comme il me l’a dit lui-même, n’a pu protéger, grâce à la manière dont il s’en est servi, la tranquillité des villes et des campagnes de la Vendée » (1).

De qui vinrent les premières violences, qui fut responsable des troubles, c’est ce qu’il est bien difficile de dire. Si l’on en croit les historiens royalistes, qui sont les plus nombreux et presque les seuis pour cette période et par conséquent n’ont pas été réfutés, les militaires ont multiplié les vexations, saccagé volontairement les maisons et les croix (2), fait office d’agents provocateurs pour soulever les Vendéens (3). Cela nous semble un peu exagéré, surtout au début, et les témoignages invoqués (les déguisements de soldats en chouans par exemple) se jouent peut-être un peu de la chronologie. Si l’on se reporte aux rapports des sous-préfets, on remarque au contraire que le gouvernement a fait preuve longtemps d’une mansuétude, voire d’une faiblesse qui parle en sa faveur. Il ne cessa jamais par exemple de distribuer des secours aux militaires vendéens dans le besoin ou à leurs veuves. Il y en avait alors 212 dans les Deux-Sèvres dont 85 dans l’arrondissement de Parthenay (4), Les prêtres, même hostiles, reçurent toujours leur traitement. Ce n’est que relativement tard que les mesures brutales furent prises et elles furent le fait moins de persécutions voulues que des étincelles qui doivent jaillir naturellement lorsque deux groupes armés et antagonistes sont en contact. Qui a tiré le premier, est-ce un soldat, est-ce un chouan? Il est à peu près impossible de le préciser et les torts doivent être des deux côtés. Nous nous contenterons de rapporter les faits aussi clairement que possible, que l’on ne nous demande pas en cutre de fournir un jugement de valeur.

(1) H. Bonnelier «La plaque de cheminée » (1833) page 204.

@) À Somloire, dans l’arrondisesment de Bressuire, des croix ont été brisées. (E. Gabory, op. cit., page 194.)

. (3) «Le gouvernement eut l’air de s’effrayer de ces manifestations (des réfracta:res)…., les soldats envahirent les provinces de l'Ouest. 1s avaient l'ordre d'être impitoyables. Un long cri de mort contre les Chouans était poussé de Niort à Vannes, de Nantes à La Rochelle. de Laval à Cholet.» (Crétineau-Joly, op. cit., tome IV, pages 450 et 456.)

(4) Archives des Deux-Sèvres, 11 F 21.

RATE 3. — Les troubles de 1830 et l'apparition de Diot

Le mois d’Août 1830 fut tranquille, les adversaires s’observalent. Mais dès le début de Septembre, l'insurrection s’annonce et la responsabilité des légitimistes est incontestable, Ils profitent d’une crise économique locale pour exciter les esprits et celà, le plus souvent, par personnes interposées. Mais, en même temps, et c’est ce qui rend la situation confuse, les ouvriers misérables, grisés par la Révolution de Juillet, s’ameutent contre les nobles et les deux mouvements, pourtant antithétiques, se mêlent sans que l’on puisse nettement distinguer les meneurs.

Le mercredi 1” Septembre, était jour de marché à Parthenay. Les paysans, comme de nos jours, affluaient sur le champ de foire qui s’étend, au pied des murailles fleuries, de la porte du Marchioux à la porte du Sépulcre. Brusquement, on apprit que le septier de seigle (2 hectolitres), du fait d’achats massifs de Saint-Maixent, était passé de 20 à 25 francs. Les ménagères se réunissent dans les rues en groupes bruyants, s’excitent l’une l’autre et parcourent la ville en criant. A leur tête, on distingue deux servantes de curés, et en particulier celle de M. Gabi qui semble mener la bande. En même temps, le bruit court dans les faubourgs que les prêtres et les nobles achètent le grain en masse pour le jeter à la mer ou dans la Loire. La foule s’ameute à la porte Saint-Jacques. Dans ce quartier, vivent en effet des ouvriers en laine qui ont été réduits au chômage et à la misère par le machinisme naissant. Dans la rue de la Vau Saint-Jacques, on voit des femmes armées de fusils.

À 8 heures du soir, des ouvriers se portent au faubourg du Marchioux à l’auberge de la dame Ardouin. Là, un voiturier du nom de Michon, qui est au service de marchands de grains, a pris pension. La foule l’accuse d’accaparer le seigle et de faire monter les prix et le jette à la rue. Le commissaire de police, accouru sur les lieux, essaie d'intervenir : il est assommé et aurait été massacré sans quelques courageux citoyens qui l’énlèvent à la populace. M. Taudières, nouvellement promu adjoint et qui passait par là, revenant de la chasse, réussit à s’interposer et à faire conduire Michon à la mairie par les gardes nationaux.

Pendant ce temps, sur la place de l’Hôtel de Ville, la foule brisa la charrette du voiturier et alla en jeter les débris dans le Thouet. Le jeune’ sous-préfet, dont c’est le premier acte politique, monte sur une borne et fait un discours si bien tourné que les femmes, qui jouent un grand rôle dans l’affaire, l’acclament. Il pénètre alors dans la mairie où il trouve la garde nationale en train de malmener, au lieu de le protéger,