Jacques-Louis-Marie Le Lorault, dit la Jeunesse

6. Allain, qui couchait avec eux, était le seul qui eût un matelas : pendant le jour, il tenait avec Le Chevalier de longues conférences. D'Aché mfline serait venu s y joindre quelquefois. Interrogatoire de Cœur de liai. 2 octobre 1807, Archives nationales, F' 8170.

1. Déposition de Jenn-Francois Chalange. Archives nationales, F" 8171.

8. « Bornet venait quelquefois à notre chambre et nous disait :

sa charrette à pain, quatre fusils procuras par le notaire Lefebvre 1 ; IlarcI, qui avait été soldat, les nettoya, les démonta et les dissimula dans une boite de paille. Ainsi empaquetées, on chargea les armes sur un cheval que Lerougc fit sortir, la nuit, par la porte de la cave, ouvrant sur la rue Quimcampoix derrière la maison-. Les hommes suivirent; sous la conduite d'Allain, ils traversèrent tout'; la ville; arrivés à l'extrémité du faubourg de Vaucellcs, à la croisée du chemin de Cormclles, ils firent halte et se distribuèrent les aimes; Lerouge regagna la ville avec le cheval et la petite troupe s'éloigna sur la grande route.

A cinq lieues environ de Caen, après avoir passé le relais de Langannerie où était alors casernée une brigade de gendarmerie, le chemin de Falaise traverse un fourré assez épais, mais de peu d'étendue, appelé le bois du Quesnay. C'est là que les hommes s'arrêtèrent; ils se tapirent dans le taillis et y passèrent toute une journée. La nuit suivante, Allain les conduisit, en trois heures de marche, à une vaste maison abandonnée dont les portes étaient ouvertes et où il les installa dans un grenier, sur le foin : c'était le château de Donnay.

Le Chevalier ne s'était pas trompé; M"" Acquêt avait accepté, avec une sorte d'enthousiasme, de servir ses projets; la pensée qu'elle se rendait ulile

•i Eh bien, avez-vnus bien prié le Bon Dieu? s Interrogatoire (la P.-F. Ilnrel. Archives nationales, I" 8171.

1 Lefebvre uvait acheté ces tu ail s d'un nommé Dumillant, à Falaise. Archives nationales, F" 8110.

L AFFAIRE Dt QUESNAY 13»

à son héros, qu'elles'associaità ses dangers, l'aveuglait sur toute autre considération. Elle eût offert & Allai h et à ses compagnons l'hospitalité de laBijude, sans la crainte de compromettre son amant qui y faisait d'assez longs séjours, et elle s'était arrêtée à l'audacieuse idée de les logorchez son mari qui, confiné dans une dépendance du château deDonnay, laissait à l'abandon le corps principal de l'habitation où l'on pouvait pénétrer par les derrières sans être vu. Peut-être espérait-elle rejeter sur Acquêt la complicité du crime au cas où la retraite eût été découverte. Quant à Le Chevalier, apprenant que d'Acné venait de quitter Mandeville et de passeren. Angleterre « après avoir annoncé comme très prochain son retour avec le prince, avec des munitions, avec del'argent, etc. 1 », il partit pour Paris, ayant à concerter certaines dispositions, disait-il, avec le Comité secret. Avant de quitter la lîijude, il recommanda bien à sa maîtresse, si le coup se Taisait en son absence, de remettre immédiatement l'argent enlevé à Dusaussay, qui se chargerait de le lui apporter à Paris où le Comité l'attendait; elle lui donna une boucle de ses admirables cheveux noirs pour qu'il en composât un médaillon et lui lit promettre « qu'il n'oublierait pas de lui rapporter de bonne eau de Cologne ». Puis ils s'embrassèrent; il partit : on était au 17 mai 1807; c'était ladernière fois qu'elle le voyait.

Elle ne restait pas oisive, d'ailleurs, préparant

elle-même la nourriture des sept hommes logés sous les combles du château ; des bottes de foin et de paille leur servaient de lits : il leur était recommandé de ne point sortir, même pour satisfaire aux besoins les plus impérieux, et ils restèrent là pendantdix jours. Chaque soir, M"" Acquêt se glissait dans cette tanière empuantie : elle paraissait, tenant son ombrelle de ses mains gantées, vêtue d'une robe de mousseline claire, le front couvert d'un grand chapeau de paille * ; elle était ordinairement accompagnée de sa servante, Rosalie Dupont, grande et forte fille, et de Joseph Buquet, cordonnier à Donnay, portant de larges plats de terre, « ressemblant à des gamelles », contenant du veau cuit au four, avec des pommes de terre. C'était l'heure de la bombance et des gauloiseries; la jolie châtelaine ne dédaignait pas de présider au repas allant et venant parmi ces hommes vautrés, s'informant si « ces braves gens » ne manquaient de rien et se trouvaient satisfaits du régime.

Elle était, detous, la plus impatiente : soit qu'elle prît au sérieux les illusions politiques de ceux qui l'entraînaient dans cette aventure, et qu'elle eût hâte de s'exposer pour « la bonne cause », soit que son funeste amour pour Le Chevalier l'eût complètement dévoyée, elle faisait sa chose de l'attentat qui se préparait et qui lui semblait devoir mettre fin à ses malheurs. C'était déjà de sa part un acte de témérité folle que d'héberger et d'entretenir les recrues d'AHain dans une maison occupée par son, *. Déposition Je P.-F. Harel. Archives nationales, F 7 8111

mari et d'oser y pénétrer elle-même pour les y visiter; elle se compromettait ainsi, comme à plaisir, sous les yeux de son ennemi le plus acharné, et, sans doute, Acquêt, tenu au courant, par ses gens dressés à l'espionnage, se gardait-il d'intervenir, de crainte d'interrompre une aventure où sa femme devait se perdre irrémédiablement.

M " Acquêt agissait, d'ailleurs, comme si elle eût été assurée de la complicité de tout le pays ; elle combina les moindres détails de l'expédition avec une étonnante fertilité d'esprit; elle cousit, de ses mains, de grands bissacs de grosse toile qui devaient servir à porter les provisions de la petite troup<> et à contenir l'argent retiré des caisses ; elle courut à Falaise pour inviter Lefebvre à recevoir Allant et Flierlé, en attendant l'heure de l'action. Lefebvre, qui déjà avait fixé son prix et s'était fait promettre douze mille francs à prendre surles fonds attendus, ne voulait, cependant, s'engager qu'à demi; il consentit néanmoins à loger Allain et Flierlé dans l'immeuble vacant du faubourg Saint- Laurent. Rassurée sur ce point, M°" Acquêt revint à Donnay ; dans la nuit du jeudi 28 mai, les hommes sortirent, du château, sans emporter leurs armes, et furent conduits à une grange où on les laissa seuls toute la journée, en présence d'un tonnelet de cidre qu'ils mirent àsec 1 ; M m * Acquêt, pendant ce temps, leur préparait une nouvelle retraite; à peu de distance de l'église de Donnay se trouvait une maison isolée appartenant aux frères Buquct, très dévoués à la

t Déposition de P.-F. Harel. Archives nationales, F' 8171.

famille de Combray; l'un deux, Joseph, le cordon* nier, passait dans le village, pour être, depuis le départ de Le Chevalier, l'amant de M™ Acquêt, et s'il est possible, grâce à l'absence de tout témoignage décisif, de sauver la mémoire de la pauvre i'emmcde cette nouvelle accusation, il n'en faut pas moins reconnaître qu'elle exerçait sur cet homme une influence inexplicable ; elle l'avait, pour ainsi dire, asservi et il lui était aveuglement soumis « par les droits mcmequ'ellc lui avait accordas 1 », affirme un rapport adressé à l'empereur. Quoi qu'il «n soit, elle n'eut qu'un mot il dire pour que Joseph Uuquel lui livrât sa maison et, le vendredi, les six hommes en prirent possession 7 . La mère Buquet se chargea de les nourrir pendant quatre jours; ils la quittèrent enfin le mardi 2 juin, à la nuit tombante: Joseph leur indiqua la route qu'ils devaient suivre et leur lit même un bout de conduite.

Les pauvres gens traînèrent leurs guêtres jusqu'au matin, s'égarant dans les terres, n'osant ni demander lcurchcmin.nï suivre les routes battues. A l'aube, ils rencontraient, a une lieue de Falaise, Allain qui les attendait à la "is";re d'un bois, près du hameau de la Jalousie : il les conduisit, en traversant Aubigny, jusqu'à une auberge isolée à, l'extrémité du village.

Le notaire Lcfebvrc avait pris lui-môme la peine de venir l'avant-veille en personne présenter Allain

1. rapport du préfet de la Seine-Inférieure, 2G février 1838, F» 8172.

•2. Interrogatoire de Grenllie, dit Cœur de Roi, 2 octobre 1807. Archives nationales, F' 8110.

L AFFAIRE DU QUESNÀY 143

h. l'aubergiste et demander à. celui-ci s'il voudrait recevoir pour quelques jours « six braves garçons de déserteurs que lu gendarmerie tourmentait », ce à quoi l'homme avait répliqué qu'il les logerait avec plaisir.

En arrivant à l'auberge, Allain et ses hommes, harassés de fatigue, demandèrent à déjeuner et montèrent tout de suite à la chambre qui leur avait été préparée 1 . Il était quatre heures et demie du matin 2 . Ils se couchèrent sur la paille et, de tout le jour, ne bougèrent qu'à l'heure des repas. La nuit et toute la journée du lendemain se passèrent également à dormir, à manger et à boire. Le jeudi 4 juin, au soir, ils engouffrèrent dans leurs bissacs du pain, du lard et des cruchons de cidre et partirent, par le derrière de la maison, un peu avant neuf heures.

Le vendredi, Allain reparut seul à l'auberge d'Aubîgny; il commanda à la servante de porter des vivres sur la route de Caen jusqu'à l'embranchement du chemin d'Harcourt ; deux des hommes attendaient là; ils prirent les provisions et s'esquivèrent rapidement. Allain, vers deux heures du matin, se coucha; le samedi, à midi, comme il se mettait à table, une carriole s'arrêta devant la porte de l'auberge ; Lefebvre et M™' Acquêt en des-

1. Déposition de Chevalier, aubergiste à Aubigny. Archives nationales, F' 8172.

■2. Acte d'accusation. Archives du greffe de ta Cour d'assises de Rouen.

rendirent ; ils apportaient sept fusils ' qui furent aussitôt montés au grenier. On causa : M°" Acquêt lira d'un petit panier quelques citrons qu'elle coupa dans un saladier rempli de vin blanc et d'eau-devie 2 ; tout en tenant conseil, Lefebvre et la jeune femme buvaient; de la salle basse on percevait leurs grands éclats de rire; la chaleur était accablante, tous trois s'enivrèrent 3 . II fallut aider M°" Acquêt à se remettre en voiture, et Lefebvre se chargea de lareconduireà Falaise. Allain, resté seul à Aubigny, fit disposer un souper « pour six à sept personnes » ; il en surveillait les préparatifs, quand survint un cavalier qui demanda à lui parler : c'était Dusaussay apportant des nouvelles ; il venait d'une traite d'Argentan où il avait vu la voiture, chargée de caisses d'argent, entrer dans la cour de l'auberge du Point-de-Frace : il décrivit le chariot, l'attelage, le conducteur : puis il remonta aussitôt à cheval et s'éloigna rapidement.

A ce moment, la bande tout entière reparaît, conduite par Flierlé. On distribue les armes ; les hommes se rangent autour de la table et mangent debout, hâtivement. Ils remplissent leurs bissacs de pain et de viandes froides et, à la nuit pleine, ils partent : Allain et Flierlé les accompagnent et

1. Outre les quatre fusils apportés de Don n «y, le notaire ea avait acheté d'autres à un ancien chouan de Falaise nommé Courmaceul. On assure qu'il les avait payés « douze louis chacun ». Archives nationales, F' fclTO.

2. Acte d'accusation et déposition de Chevalier, aubergiste à Aubigny.

3. Idem, et rapport du préfet de ia Seine-Inférieure. Archive* nationales, F 7 8172.

L AFFAIRE DU QUESNAÏ 148

rentrent à l'auberge après deux heures d'absence 1 . Ils ne dormirent pas : on les entendit, jusqu'au jour, aller et venir lourdement dans le grenier. Le dimanche 7 juin, Allain paya la dépense, achetai l'aubergiste une hache courte et un vieux fusil, ce qui portait à huit le nombre des armes a feu dont la bande pouvait disposer. A sept heures du matin il s'éloignait définitivement, sur la route de Caen, avec Flierlé, et gagnait, à trois lieues de là, le bois du Quesnay, où ses hommes avaient passé la nuit.

Le chariot destiné au transport des fonds avait été, le 5 au soir, chargé à Alençon, dans la cour de la maison de M. Decrès, receveur général de l'Orne, de cinq lourdes caisses contenant en écus et en monnaie de billon 33.489 fr. 92 centimes. Le 6, a cinq heures du matin, le roulier Jean Gousset, voiturier aux gages du sieur Hubert, directeur des Messageries à Alençon, avait attelé au camion trois chevaux et, escorté par deux gendarmes, avait pris la route d'Argentan où il était arrivé à cinq heures du soir. Il s'arrêta au Point-de-France où il devait charger une sixième caisse renfermant en or et en écus 33.000 francs, qui lui fut livrée dans la soirée par les agents de M. Larroc, receveur des finances. La voiture, soigneusement bâchée, resta pendant la nuit dans la cour de l'auberge. Gousset, qui avait bu, allait et venait, «parlant atout venant de son chargement » ; même il interpella un voyageur, M. Lapeyrière, géomètre du départe-