CHAPITRE PREMIER

UCQUET

L'homme « en houppelande noire » qui ava guidé les gendarmes dans leur visite à Doani n'était autre que le Grand-Charles, l'un des comp gnons d'Allain. Arrêté le 14 juillet au village i Le Chalange, il consentit, sans difficultés, à dés gaer l'endroit où avait était enfoui le trésor et c'e ainsi qu'il dirigea la perquisition opérée le 22 ch les Buquet. H reconnut la disposition de la mais* et du jardin, la salle où Allain et ses compagnoi avaient été reçus dans la nuit du vol, le ver même dans lequel la mère Buquet lui avait ver du cidre. Au bout du jardin on retrouva les trac de )' excavation où le trésor avait séjourné; le gr nieT contenait du linge et des effets appartenant M™ Acquêt; son portrait peint en miniature éts accroché auraur dans la chambre de Joseph 1 . Gelu ci, seul, avait pris la fuite : son père, sa mère

son frère Alexandre furent conduits, le soir même, aux prisons de Caen.

Grand-Charles, en homme qui voudrait bien ne pas être compromis tout seul, montrait le plus grand zèle a rechercher ses complices. Ainsi que jadis l'avait fait Querelle, il parcourait le pays, conduisant le capitaine Manginot escorté de trente gendarmes, et cette petite troupe, marchant de nuit, poussa ses recherches jusqu'au village de la Mancellière qui passait pour être le plus fameux repaire de réfractaires à vingt lieues à la ronde ; comme au plus beau temps de la Chouannerie il y eut entre gendarmes et déserteurs des combats sanglants. A ta suite d'un de ces engagements, on arrêta, dans la maison d'un sieur Lcbougre, Pierre-François Harel qui était entré là pour y demander de l'eaude-vie et du sel afin de panser une blessure qu'il venait de recevoir; il avait passé, depuis le vol, la majeure partie de son temps caché dans un tonneau enfoui en terre au fond d'un jardin ' . Dans cette expédition Manginot fit une prise plus importante, celle de Flîerlé, découvert à Amayé-sur-Orne, où il villégiaturait paisiblement chez un de ses anciens chefs, Ftouault des Vaux. Dès son premier interrogatoire, Flierlé raconta toute son histoire : il savait que de grands personnages étaient du complot et pensait bien qu'on y regarderait à deux fois avant de pousser l'enquête jusqu'au bout.

Si Manginot se dépensait ainsi avec une ardeur digne d'éloges, il n'en recevait aucun de Caffarelli, 1. Archives nationales, F 7 8110.

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désolé de la tournure que prenait l'affaire et qui désirait, par intérêt d'abord, et aussi par amour de sa tranquillité, voir l'attentat du Qucsnay réduit aux proportions d'un simple incident. 11 interrogeait les prévenus avec la réserve et les précautions d'un homme qui se mêle de ce qui ne le regarde pas; aussi, s'il apprit de Flierlé des choses qu'il aurait bien voulu ne pas savoir, louchant l'organisation, toujours persistante, de la Chouannerie dans le département du Calvados, n'en put-il rien tirer sur le fait môme qui motivait son arrestation. L'Allemand no cachait pas sa crainte de périr s'il parlait, Allain ayant promis, le 8 juin, à ses compagnons, avant de les quitter au pont de la Landclle, « du poison ou un coup de fusil au premier qui révélerait quelque chose, et un secours de deux cents hommes déterminés pour soustraire ceux qui seraient discrets à la vengeance de Bonaparte 1 ».

A Paris, il en était autrement : la police n'y travaillait pas de main-morte et Fouché était tenu journellement au courant des moindres incidents présentant un rapport quelconque avec les faits qui se passaient en Basse-Normandie. Depuis plusieurs semaines déjà, un jeune homme débarqué à Paris dans la seconde quinzaine de mai, avait attiré l'attention des agents de la police secrète ; on le voyait souvent au Palais-Royal ; il se disait sans mystère général des chouans et « se donnait beaucoup d'im-

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portante». Un second rapport fit connaître qu'il se nommait Le Chevalier et qu'il arrivait de Caen, ce qui permit de demander à Caffarelli des renseignements. Le préfet du Calvados répondit que le signalement communiqué correspondait de tout point à celui d'un homme qui, plusieurs fois, lui avait été dénonce" comme- un royaliste incorrigible, facile, du reste, à reconnaître, car il ne pouvait se servir du bras gauche *.

Les agents reçurent l'ordre de ne pas perdre de vue le personnage; il habitait rue des Vieux-Augustins, l'hôtel de Iteauvais, maison connue, depuis la Révolution, comme un abri toujours ouvert aux royalistes de passage à Paris. Le Chevalier sortait beaucoup ; presque chaque soir il dînait en ville et fréquentait chez quelques personnes bien posées. On le fila qendant une quinzaine de jours; enfin l'ordre fut donne de l'arrêter, et, le 15 juillet, il -était conduit, les l'ers aux mains, à la préfecture de police, sous l'inculpation d'avoir participé à l'attentat du Quesnay 2 .

Le Chevalier n'était pas homme à se laisser prendre sans vert. Ses belles façons, son adresse et son éloquence l'avaient déjà tiré de si mauvais pas qu'il ne doutait pas qu'elles ne dussent, cette fois encore, lui sauver la vie. Le lettre que, du dépôt de la préfecture, il écrivit à Real, le jour même de son arrestation, est si bien dans sa manière, à la fois