Lettre de Licquet à Béai. Archives nationales, F

2. Tableau des détenus par mesure de haute police. Archive! nationales, F 7 8172.

TOUKSEB0T

de d'Aché gâtait sa joie; il avait bien compris que, sans celui-là., sou triomphe serait incomplet et son œuvre resterait imparfaite, et c'est sacs doute à cette torturante obsession qu'il avait dû l'idée — aussi cruelle qu'ingénieuse — d'une nouvelle comédie dont la vieille marquise de Combray avait encore été la victime.

Certain jour de novembre de 1807, elle entendit, du fond de son cachot, un tumulte insolite dans les couloirs de la prison : les portes s'ouvraient, les gens s'appelaient; c'étaient des cris de joie, des chuchotements, des exclamations d'étonnement ou de dépit — puis de longs silences qui laissaient la prisonnière fort perplexe. Le lendemain, comme Licquet venait lui rendre visite elle lui trouva la ligure bouleversée ; il fut, ce jour-là, très laconique, parla, en quelques mots, de graves événements qui se préparaient, et disparut comme un homme affairé. Tout est aux prisonniers matière a espérer et M™" de Combray laissa, cette nuit-là, libre cours à ses illusions; le jour suivant elle recevait par la femme Delaitre un court billet de l'honnête «patron » — de cet homme qui avait sauvé M 1 "" Acquêt, tué le cheval jaune et qu'elle appelait son ange protecteur. L'ange protecteur n'écrivait que quelques mots : « Bonaparte est renversé ; le Roi débarque en France; les prisons s'ouvrent de toutes parts... Ecrivez de suite à M. d'Aché une lettre au'il remettra à Sa Majesté. Je me chargerai de la lui faire parvenir. »

Une chose véritablement touchante «est que la

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vieille marquise, dont aucune fatigue, aucune torture morale n'avaient abattu l'énergie, s'évanouit de bonheur en apprenant le retour de son roi.

L'événement répondait si bien à tous ses espoirs, à toutes ses pensées, depuis tant d'années elle l'attendait d'un moment à l'autre, sans jamais se décourager, qu'elle trouva tout naturel tin dénouement auquel elle était dès longtemps préparée, et tout de suite elle prit ses arrangements pour la nouvelle vie qu'elle allait commencer.

D'abord, elle écrivit ào « brave Delaitre » unmot 1 de remerciement : elle lui promettait sa protection et l'assurait qu'il serait bien récompensé de tout le dévouement dont il avait fait preuve. — Elle adressa à d'Acfaé loi-même une lettre débordante de joie : Me voilà, disait-elle, au comble du bonheur, mon cher vicomte, eu lésant celui de toute la France dans mes fers que nous souffrons tous pour tous je jouis de votre gloire. H. de

1. A Monsieur Delaitre, H novembre 1807; Monsieur, je ne peux trop vous remercier de la lettre que vous m'avez envoyée par un exprès qui me cause une gronde joie que mes larmes ont coule et que je me suis trouvé mal, je vous Tais passer la lettre pour le roi, et j'ai trouvé votre idée lumineuse. quoique mes intérêts entre les mains de M. Daché soient aussi très bien placés par sou attachement. Mais trop occupé des grands événements il n'y aurait peut-être pensé. Je suis, charmée de l'accueil que ma fille éprouve, qu'elle en remercie bien la providence qui la sert d'une manière très miracu-

Je parle au vicomte pour satisfaire votre zèle et vous placer comme vous le mérite» : c'est acquitter ma reconnaissance de vous satisfaire dans un poste où voire cœur généreux et votre belle âme puissent êlre connus de son prince et que vous serves depuis si longtemps par vos sacrifices, jouissez donc, Monsieur, de l'heureux moment et jamais ma liberté n'a eu pour moi tant de prix. Archives nationales, F 7 8172.

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l.aitre qui m'a rendu les services les plus rares et est depuis deux mois pour moi toujours en route, que son zèle rend infatigable par le seul intérêt qu'il prend aux malheureux, et que sa femme, ma compagne d'infortune par suite de l'injustice, lui a inspiré pour moi m'a envoyé un exprès pour m instruire des grands événements qui met un terme à tous nos maux me donne le conseil d'écrire au roy et de vous l'adresser pour lui présenter. Cette idée est lumineuse et est capable de nous dédommager de ce que mon fils n'est pas assez heureux d'être à sa place, le but de tous ses désirs et de tous nos projets. Votre chère frère, dans les fers n'esl soutenu que par votre gloire. Je ne sais pas le style pour parler à un aussi grand roy par son courage et sa vertu. J'ai laissé parler mon cœur et j'ai compté sur vous pour obtenir la faveur de le posséder à Tournebut. Les prisons sont partout ouvertes ;... j'ai soutenu avec courage depuis plus de trois mois mes fers et me suis trouvé mal au récit des grands événements. Vous m'instruirez à temps si je suis assez heureuse de posséder chez moi le roy. Je suis bien hardie de demander si c'est possible cette faveur dans une maison que je crois dévastée avec des commissaires qui ont épuisé leur rage de ne point vous trouver. Rendez, je vous prie, à M. de Laitre tout ce que je lui dois et que vous connaissez étant le parent de notre pauvre Raoul. II est pénétré de ces mêmes sentiments, vous demande du service, ne voulant pas rester oisif dans une si belle cause et aussi beau moment.

Ce papier se ressent de notre privation de liberté, distinguez, mon cher vicomte, tous mes sentiments d'attachement et de vénération, et avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très humble servante,

de Combrày.

J'irai chez votre maman pour me trouver au passage du roy si j'obtiens ma liberté avant son arrivée et j'aurais besoin de faire un voyage de Tournebut pour tout réparer et préparer si je jouis de cette faveur. Vous m'écrirez et l'attends avec impatience.

La plus navrante des lettres qu'envoya joie, la vieille royaliste dupée est certainer destinée au roi lui-même. Fier de son sti Licquet l'adressa à la police générale et el tée dans les cartons ', écrite sur grand pap grosse écriture masculine, soignée dans lt quasi solennelle, puis, sous l'afflux des pi terminant en un griffonnage presque indéi On sent que la pauvre femme a voulu I vider son cœur, se purger de dix-huit a:

boires, de deuils, d'indignations rentrées peu près complet, le texte de cette lettre < conservons l'orthographe :

A Sa Majesté Louis 18

C'est dans les fers à 66 ans oit je suis plongée mon (ils depuis plus de 4 mois que nous avons 1 de vous adresser nos respects et notre félicilatio avènement heureux à votre couronne, tous nos remplis, Sire...

Le peu de ressources qui nous restait encore ( cré à soutenir et sauver du glaive vos fidèles serv toutes les classes j'ai eu à regretter le chevalier délie, Haoulle, Tamerlan et le jeune Tellier, tou par leur zèle pour la cause de V. H. et a fait i Versailles des honorables victimes. J'avais loué i qui leur était consacrée, avec toutes les caches u sûreté, mon (ils a eu l'avantage d'être sous les messieurs de Frotté et Ingant de St-Maur.

J'adresse ma lettre à H. le vicomte d'Aché p<