Archives nationales, F

per du procès : il fallait interroger et confronter, suivant les formes, les quarante-sept personnes incarcérées ; de ce nombre l'accusation ne retint que trente-deux prévenus, dont vingt-trois étaient présente. C'étaient Flierlé, Harel, Grand-Charles, Fleur d'Epine et LeHéricey qui, sous les ordres d'AUain, avaient attaqué le chariot ; la marquise de Combray sa fille et le notaire Lefebvre, instigateurs du crime; Gousset, le voiturier ; Alexandre Buquet, Placène, Vannier, Langelley, qui avaient recelé les fonds ; Chauvel,Lanoë, comme complices, puis les aubergistes de Louvigny, d'Aubigny et d'ailleurs qui avaient nourri les brigands. Les accusés absentsou fugitifs étaient d'Aché, Allain, Le Lorault dit la Jeunesse, Joseph Buquet, la fille Dupont, puis des amis de Le Chevalier ou de Lefebvre compromis parles révélations de ce dernier : Courmaceul, Révérend, Dussaussay, etc... Grenthe dit Cœur-de-Roi était mort à la Conciergerie pendant l'enquête. Le jardinier de M"" de Combray, Chàtel, s'était suicidé quelques jours après son arrestation. Quant à Placide d'Aché et à Bonnœil, on décida qu'ils ne seraient point rais en jugement et qu'on les traduirait plus tard devant une commission militaire : on écartait manifestement du procès tout ce qui aurait pu lui donner une importance politique.

M"" de Combray, édifiée enfin sur le genre d'intérêt que lui avait témoigné Licquet, et revenue du pays des illusions où le policier l'avait si habilement promenée, avait pu i

tement avec sa famille : son fils Timoléi jamais approuvé, on se le rappelle, ses co sions politiques, et depuis la Révolution tenu àl'écart de Tournobut. Mais,àlaprei velle des arrestations, faisant trêve à de nations trop faciles, il était accouru sefixi pour être à portée de sa mère et de son fr( niers. Les lettres qu'il échangeait avec dès- qu'il lui fut permis de conseiller les indiquent, de la part de l'un et de l'autre, sens de la situation, une irréprochable ho une réciproque et profonde amitié. Celt que Licquet se plaisait à représenter co quement composée de gens haineux, lil égaréb, nous apparaît, dans ces corres| intimes, sous un jour bien différent ; les d sont pleins de respect pour leur mère; ils M à leur sœur, malheureuse et coupable, m ment attendri ; jamais un mot de reproch une allusion aux faits connus et pardoi sont ligués contre l'ennemi commun, conti qu'unanimement ils considèrent comme I tous leurs maux 1 . A son retour du Tompl services louches qu'il avait rendus, cel rentré triomphant à Donnay; il ne cherci dissimuler sa joie des catastrophes qui a les Combray, et il les traitait déjà er vaincus.

On tint donc conseil : l'avis de Bounteil e léon, comme aussi celui de la marquis 1. Archives de la famille Je Saint- Victor.

TOUKNEBUT

r pour sauver M°" Acquêt; ils n'ignoraient dénonciations intéressées du mari fai- 3 la principale coupable et que l'accusapeser presque entièrement sur elle. Ils de faire appel à Chauveau-Lagardc, périlleux honneur d'assister, devant le volutionnaire, la reine Marie-Antoinette an renom illustre. Le grand avocat conharger de défendre M"" Acquêt : il envoya >ur étudier l'affaire, un jeune secrétaire .colombier, qui habitait ordinairement — un intrigant, se disant médecin », laigneusement Licquet. Ducolombier se n et commença par examiner la sif.ua- [ue trouble, de la fortune des Combray.

sieurs années, la marquise, aux abois, nti à la vente de quelques-unes de ses Timoléon dut requérir des inscriptions •es pour la conservation des droits de tde ses propres créances; et, tout autant au désastre financier qui menaçait sa e dans l'espoir d'être utile à sa môrc nt, par acte authentique, sa responsa- •ovoqua et obtint, devant le tribunal de i mise en curatelle de M"" de Combray 1 .

ie la Cour de cassation du 17 mai 1808, it de l'affaire lacourdeCaen, en avaitatmpétence à la courde justice criminelle de la Seine-Inférieure. C'est donc à ■-, « pour cause de sûreté de l'Etat »,

le la famille de Saint-Victor.

allait se dérouler le procès qui, d'avance, p toute la Normandie. La curiosité était f ment excitée par ce crime étrange, co des dames de château, et l'on s'attendait à lations surprenantes, l'instruction ayant d'un an et ayant mobilisé une véritable témoins, appelés tant de la région de F des alentours de Tournebut.

La maison que M me de Combray posséd.

Carmélites était devenue, en q uelque sorte, général de la défense. Là s'était installé rey, sortie de prison après quelques se détention, et qui veillait sur les petite tenues, à la pension Du Saussay, très ign< ce qui se passait autour d'elles : c'étaient tr indociles et souffrantes encore des main ments subis dansleurs premières années.

rue des Carmélites qu'habitait Timoléon intérêts de famille ne nécessitaient pas s; à Falaise ou à Paris. C'est là encore q Ducolombier qui y avait organisé une sorti centrale où les avocats des autres prév vaient venir se concerter. M™ de Coml choisi pour défenseur M e Gady de la Vign reau de Rouen; M" Denise s'était charg' rets de Flierlé et M Le Bouvier de* pour Lefebvre et pour Placène.

Chauveau-Lagarde arriva à Rouen décembre 1808. A peine était-il débai reçut d'Acquêt de Férolles une longue laquelle l'indigne mari le détournait de ]

défense de sa femme et cherchait « à ruiner les quelques rares témoignages à décharge que Ducoloiabier s'était efforcé de recueillir ' ». 11 semble que ce méprisable procédé éclaira tout de suite l'éminent avocat sur les prolégomènes du drame; de ce jour il se montra pour la famille de Combray non seulement un conseiller éclairé, mais un ami dont le dévouement ne devait jamais se ralentir.

Le procès s'ouvrit, le 15 décembre 2 , dans la grande salle du Palais ; une foule de curieux, principalement composée de paysans, s'était entassée, dès l'ouverture des portes, dans la partie du prétoire réservée au public; on avait dû établir une estrade pour les vingt-trois accusés, parmi lesquels tous les yeux cherchaient M™' Acquêt, qu'on se montrait fort pâle, indifférente ou résignée, et M™" de Combray, très animée au contraire, et dont son défenseur obtenait malaisément le silence. La cour se composait, outre le président Carel, de sept juges, dont trois militaires; le procureur général impérial et spécial Chapais-Marivaux occupait le siège. Le greffier Simonin donna lecture de l'arrêt de compétence et, tout de suite, les débats s'ouvrirent.

Dès les premières périodes de l'acte d'accusation, il parut bien évident que le mot d'ordre était de passer sous silence tout ce qui pouvait accentuer le coté politique du procès. Comme il n'y avait là

ni d'Àché, ni Le Chevalier, ni Allain, ni Bonnœil, ni aucun des hommes qui auraient pu revendiquer l'honneur d'être traités en conspirateurs et non en brigands, les juges n'avaient devant eux que des subalternes du complot et le commissaire impérial prit soin de ne citer qu'avec discrétion les noms des chefs ; encore le fit-il an moyen d'épithètes congruentes et sur un ton mélodramatique à faire frissonner de terreur les bonnes gens qui se bousculaient dans l'enceinte :

Cet attentat qui se rallie à des souvenirs odieux, quoique heureusement éteints, offre dans ses vueset dans ses mesures le produit des conceptions de la scélératesse en délire... Pour nœud qui rassemble ces atroces catégories, on découvre avec horreur, malgré son impuissance, les vestiges do l'esprit de désordre, aiguisant les poignards du brigandage.

Jamais les caissons dorés qui, depuis Louis XII, plafonnent la grande salle du Palais, n'avaient entendu plus étonnante éloquence ; pendant trois heures, le procureur Chapais-Marivaux entassa ses lourdes phrases, prétentieuses au point d'être inintelligibles ; on croirait lire une traduction rugueuse émanant de quelque écolier maladroit :

La pensée tout entière du complot se rapporte à la mémoire d'un nommé Le Chevalier, ancien chef de rebelles : ce coupable a subi par le supplice le châtiment de ses crimes; mais la nécessité du sujet rattache son nom à chaque particularité du récit. Cet agitateur a pour émule un autre artisan de désordre nommé Daché... Ces deux factieux, se communiquant l'un à l'autre leurs atrocités délirantes, durent

surtout à mettre en lumière l'antagonisme existant entreM mo de Combray et M. Acquêt de Férolles; les dénonciations de celui-ci portaient leurs fruits : on représenta la marquise comme ayant cherché « à se défaire de son gendre en empoisonnant son eau ». Et l'on vit reparaître la vieille histoire des bouteilles de vin envoyées à l'abbé Clarisse et de la mort inopinée du pauvre curé; tous les bruits malveillants qui, jadis, avaientcouru le pays de Donnay, sortirent amplifiés, grossis, passés à l'état de faits acquis. Il fut établi que le poison « était une arme familière à la marquise de Combray », et, comme après avoir assez bien répondu aux premières questions qui lui avaient été posées, elle resta muette sur celle-ci, il y eut dons l'auditoire des « murmures désapprobateurs » , ce dont triomphait Licquet. — « L'accusée, notait-il, que son sexe et son âge avaient d'abord rendue intéressante, a perdu aujourd'hui toute espèce de popularité '. »

De l'interrogatoire de M n * Acquêt, nous ne savons rien, de la plaidoirie de Chauveau-Lagarde, peu de chose : une feuille échappée à son dossier et ramassée par M™° de Combray nous fournit de brèves indications. Ce feuillet de papier porte de* notes crayonnées à l'audience; deux ou trois questions posées au banc des accusés à M m * Acquêt et auxquelles celle-ci a griffonné quelques mots de réponse. Nous trouvons là, esquissé, le thème que l'avocat développa sans doute pour paltier l'inconduite de sa cliente :