Archives nationales, F

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On reproche à M" Acquêt ses liaisons arec Le Chevalier : elle peut répondre... nu bien l'on répondra pour elle qu'elle a eu tant à souffrir pendant quatre ans des mauvais traitements en tous genres d'un homme qui ne fut pas plus Ut son mari, uniquement par intérêt, qu'il chercha d'abord i s'en défaire...

Effrayée tantôt d'être empoisonnée, tantôt d'avoir la cervelle brûlée...

Sa poursuite en séparation l'ayant mise en rapport avec le sieur Le Chevalier, qu'elle ne connaissait pas avant qu'il lui eût été décoché par son mari pour l'amener à un rapprochement*...

Pendant les quinze audiences que dura le procès — la cour ne siégea pas le jour de Noël — une foule très nerveuse ne cessa d'encombrer la salle, les cours du palais et les rues étroites qui y donnaient accès. Le 30 décembre, à huit heures du matin, le président Carel déclara clos les débats et la cour se retira pour «aller aux opinions m. A trois heures de l'après-midi seulement, la cloche annonça le retour des magistrats qui rentrèrent en séance. L'arrêt fut prononcé aussitôt : il portait la peine capitale contre M me Acquêt, Flierlé, Lefebvre, Harel, Grand-Charles, Fleur d'Epine, Le Héricey, Gauticr-Boismale, Lemarchand et Alexandre Buquet ; la marquise de Combray était condamnée à vingt-deux ans de fer, ainsi que Lerouge dit Bornet, Vannier et Burreau-Placène. Les autres étaient acquittés, mais devaient néanmoins rester détenus «jusqu'à la décision de Son Excellence le ministre

de la police générale ». La marquise était, en outre, contrainte de restituer au Trésor la totalité de l'argent soustrait.

Pendant la lecture de l'arrêt, les curieux, tassés contre les barrières au point de ne pouvoir bouger, examinaient la contenance des deux femmes; la vieille marquise s'agitait, parlant à haute voix, interpellant le procureur général :

— Ah! le monstre!... Comme il nous a traitées!... Le gueux 1 !

M"" Acquêt, toujours impassible et pâle, semblait étrangère à ce qui se passait autour d'elle; quand elle s'entendit condamner à mort, elle tourna la tête vers son défenseur, et Chauveau-Lagarde, se levant aussitôt, requit un sursis pour sa cliente qui, bien qu'en prison depuis quatorze mois, « se trouvait, déclara-t-il, en état de grossesse 2 ». Ce fut, dans la salle, une rumeur d'étonnement et, tandis qu'au milieu de l'agitation causée par cet incident la cour délibérait sur le sursis, l'un des condamnés, Le Héricey, bondissant par-dessus la barre, retomba,

1. Licquet, qui donne ces détails, prétend que la marquise de Combray se serait laissée aller à proférer contre le procureur des injures plus caractéristiques qu'il n'est pas possible de transcrire. Archives nationules, F 7 8t71.

2. « A l'audience, après le prononcé de l'arrêt qui condamnait M" Acquêt et qui aurait été immédiatement exécuté si elle ne se fût pas déclarée enceinte, elle repoussa d'abord avec indignation l'unique moyen de prolonger son existence. 11 fallut que Chauveftu- Lagarde, son avocat, la contraignit de le laisser alléguer ce fait qui était faux. Après, avoir crié non, non, avec énergie, elle finit par se taire. »

Renseignement «puisé à haute source», compris dans les pièces justificatives d'un roman publié en 1839, Le vicomte d'Aché, par Hippolyte Bonne lier.

tout son poids, sur les premiers rangs des dateurs, s'y lit un trou, à coups de pied et à ps de poing, et, à la faveur de l'affolement, isant un sillon dans cette foule terrifiée, parmi ris et les bousculades, il atteignait déjà la porte nd un gendarme le happa au passage et le ta dans la salle où, renversé, piétiné, criblé de ps, il fut, à bout de bras, rejeté par-dessus la ■ière et entraîné aussitôt avec les autres couines 1 ; l'arrêt de sursis, sollicité par le défenseur it m ° Acquêt, fut prononcé au milieu du tumulte; i-asement était tel aux portes de la grande salle plusieurs personnes furent blessées 2 .

e verdict, connu en un instant de toute la ville, en général, mal accueilli. Si la masse du public nontra bêtement satisfaite de la punition des les de Combray, disant « que le rang, ni la esse n'avaient pas imposé et que, coupables me les autres, elles étaient traitées comme les es 3 », la population bourgeoise de Rouen, restée indulgente pour les royalistes, « improuvait », 'aveu même du président de la cour, « la conination des deux femmes » convaincues seuleit d'un délit dont ni l'une ni l'autre n'avaient îté. Le sursis accordé à M" 1 ' Acquêt « dont la aration de grossesse n'avait trompé personne 4 »,.

Le préfet de la Seine-Inférieure à Real, 31 décembre 1808.

ives nationales, F' 8172.

Archives nationales, F' 8172.

Le président de la Cour impériale à Real. Archives nationales,

Le préfet de la Seine-Inférieure à Real. Archives nationales.

semblait d'ailleurs de bon augure et faisait présager une commutation de peine ; quant aux neuf « brigands », frappés de la peine capitale, leur sort n'attendrissait personne ; le notaire Lefebvre n'était pas connu à Rouen et son attitude pendant les débats n'avait inspiré aucune sympathie ; les autres étaientde vulgaires comparses auxquels ne s'intéressait que la populace friande du spectacle de l'échafaud. L'exécution devait être immédiate, les jugements prononcés par la cour spéciale étant sans appel, comme ceux qu'avaient jadis rendus les tribunaux révolutionnaires.

Les neuf hommes qui allaient mourir furent ramenés à la Conciergerie : il faisait nuit déjà quand commença la « toilette ». L'exécuteur des hautes œuvres, Charles-André Ferey, d'une vieille race de bourreaux normands, avait, pour la circonstance, fait appel a ses cousins Joanne et Desmorets et, tandis qu'on dressait en hâte I'échafaud sur la place du Vieux-Marché, ceux-ci s'occupaient des préparatifs à la prison. Dans l'angoisse de cette dernière heure, le courage de Flierlé fléchit. Il dépêcha un geôlier au cabinet du procureur impérial pour demander « si un sursis ne serait pas accordé à celui qui révélerait des choses importantes ». Sur la réponse négative du magistrat, l'Allemand parut se résigner :

— Puisqu'il en est ainsi, dit-il, j'emporterai mon secret dans la tombe '.

.Ce n'est qu'à sept heures et demie du soir que les portes de la Conciergerie s'ouvrirent; à la lueur des torches on voyait, au-dessus de la foule qui s'écrasait dans les rues étroites, vaciller sur la haute charrette les silhouettes des condamnés. L'itinéraire .habituel de la prison à l'échafaud était la rue du Gros-Horloge et ce dut être une chose terrifiante que ce parcours funèbre aux flambeaux et cette exécution en pleine nuit de décembre. La foule, tenue à distance, ne vit rien sans doute, que les points lumineux des torches dan» l'air brumeux et les formes vagues qui s'agitaient sur la plateforme. Si l'on accepte l'ordre indiqué par le Journal de Rouen du lendemain, c'est Flierlé qui monta le premier, après lui Harel, Grand-Charles, Fleurd'Epine et Le Héricey qui s'étaient, en sa compagnie, trouvés à l'attaque du 7 juin. Le notaire Lefebvre « passa» le sixième. Sur le .pauvre Gautier-Boismàlc, le couteau joua mal, ainsi que sur Alexandre Buquet qui mourut le dernier. Pour ces deux malheureux le supplice fut horrible ' , prolongé encore par les réparations que dut subir la guillotine pour être en état de continuer sa besogne : cette scène sanglante ne prit fin qu'a huit heures et demie 2 .

Le lendemain, 31 décembre, devait avoir lieu sur l'échafaud l'exposition de M"" de Combray et de Placène, Vannier et Lerouge, condamnés comme

2. Le préfet de la Seine- Inférieure à Real. Archives nationales,

elle à vingt-deux ans de réclusion ; mais quand on sa présenta au cachot de la vieille marquise, on la trouva dans un tel état d'exaspération, à des crises effrayantes de colère succédaient un si profond abattement, qu'on dut renoncer à la livrer au bourreau : les trois hommes seuls furent donc, ce jour-là, liés au poteau où il restèrent durant six heures. Dès leur retour à la Conciergerie, leurécrou fut levé et on les expédia, fers aux mains, à ta maison de détention de l'hôpital général, d'où ils devaient partir pour le bagne. " ■

La marquise n'avait plus, elle, vingt-deux ans à vivre; la pensée de finir ses jours dans l'horrible Bicêtre avec les voleurs, les pauvresses et les filles perdues; l'humiliation d'avoir été vaincue, dupée, rendue ridicule aux yeux de toute la Normandie et, plus encore peut-être, la compréhension subite que tout ceci n'était pas un jeu, que la Révolution triomphait; qu'elle-même, haute et puissante dame, noble, riche, royaliste — toutes les supériorités — était traitée d'égale aux vulgaires malfaiteurs, était un coup si cruel que l'impression unanime était «qu'elle y succomberait ». Il est impossible aujourd'hui de s'imaginer quel bouleversement de telles révélations devaient produire en des cerveaux réfractaires à ces démocratiques réalités. Pendant près d'un mois, la marquise vécut dans un état de stupeur : du jour de sa condamnation au 15 janvier 1809, on ne parvint à lui faire absorber aucune espèce de nourriture : elle savait qu'on guettait l'instant où on la jugerait assez forte pour suppor-

supplice du pilori, et peut-être avait-elle de mourir de faim. Il avait été question — et >ensée de compassion tardive semble avoir dans l'esprit de Licquet — d'épargner à la femme cette suprême angoisse; mais le progénéral Cbapais-Marivaux mettait un zèle si é à exiger la complète exécution de la peine préfet reçut de Real l'ordre d'y pourvoir; le fier, il notait : »

é et suis à la piste du moment où il deviendra permettre à exécution la disposition pénale prononcée i veuve Combray. Il m'a été rendu compte jour par son étal : elle commence à prendre quelques légers i ; mais on m'atteste qu'elle est encore d'une faiblesse : on ne pourrait donc en ce moment, sans scandale Faire traîner cette femme à l'exposition.

u'on redoutait c'était l'indignation du public ;taele du supplice inutile infligé a une sepaire déjà si cruellement punie. Ces mots du l'sans scandale, indiquent combien la sévéverdict avait révolté la population rouend'autant plus qu'une légende s'était créée :

: on était très incomplètement renseigné sur ùls du procès, puisqu'aucun journal n'avait les débats, on disait hautement que la marquise coupableque du crime de n'avoir pasdénoncé , et une immense pitié allait à cette femme icureuse qu'on se représentait comme « une », une martyre de son amour maternel et de oyaliste. Peut-être quelque ebose de cet una-

nime hommage transpira-t-il jusque dans la prison : il paraîtrait que, vers le milieu de février, la marquise se montra plus calme et moralement réconfortée. Le procureur impérial en profita pour donner l'ordre de procéder au supplice; c'était le 17 février; comme on craignait «une crise», on agit prudemment par surprise. On avisa la condamnée que le docteur Ducolombier, venu de la part de Chauveau-Lagarde, la demandait au guichet de la prison: elle descendit sans méfiance et fut très étonnée de trouver, à la place de celui qu'elle s'attendait à rencontrer, deux hommes, qu'elle n'avait jamais vus; l'un d'eux était le bourreau Ferey, qui, lui saisissant les mains, la lia : les portes s'ouvrirent ; elle vit, dans la cour, les gendarmes, la charrette, la foule et comprit : elle courba la tête, résignée *.

Sur la place du Vieux-Marché, l'échafaud était dressé supportant un poteau auquel était fixé le texte du jugement; on hissa la condamnée sur la plate-forme : elle parut toute cassée, sèche, très imposante avec ses cheveux encore noirs, son air de « dame de château »; elle était vêtue d'une robe de soie violette; comme elle s'obstinait à tenir la tète baissée, son visage restait caché sous les volants du bonnet qui couvrait sa tête ; pour que rien ne manquât à l'humiliation, Ferey releva les dentelles et les fixa avec une épingle; puis il fit asseoir sur l'escabeau la marquise qu'une corde

et qui fut ainsi forcée de u'eile aperçut devant elle, au fit monter à ses yeux des premier rang de la foule qui, ctueuse, remplissait la place, sombres se tenaient groupées î de la plate-forme, comme t volontaire au châtiment de ?, et, pendant les six heures , les femmes les plus titrées et le la ville vinrent à tour de la suppliciée ' ; quelques-unes, s fleurs au pied de l'échaùnsi la flétrissure eu apo-

ee silencieux, le cœur de la ntpu attendrir dix-sept mois ités, ce cœur qui s'obstinait a ndit enfin : elle pleura; on 1er sur ses joues maigres, et i'apercevoir, autour de cette les plus hautes dames de la abordant avec de solennelles

on ramena à la Conciergerie le soir môme, fut expédiée à jours plus tard, le procureur

i vivants, 1816-1817, article Helye de

l'Académie de Rouen, t. 79. Archives

ijjiicmeuts particuliers.

de fluuen ; Ce jourd'huy, dix-sept

général Chapais-Marivaux, jugeant qu'il avait bien servi le Maître, sollicitait, en récompense de son zèle, la croix de la Légion d'honneur 1 .

février de l'an mil huit cent neuf. Delà réquisition de M. le Procureur général Impérial, prés la cour de justice criminelle et spéciale du département de la- Seine-Inférieure, séante à Rouen, et en vertu d'un arrêt en ladite cour criminelle et spéciale, le trente décembre 1808, qui a condamné à la peine de vingl-deui ans de réclusion, et aux dépens, pour cause de complicité et recèle de vol avec violences, à force ouverte el à main armée sur une grande route. Geneviève Ouin, veuve Ilély Combray, âgée de soixantesept ans, vivante de son revenu, demeurant avant son arrestation à Tournebut, près Gaiilon, native de Rouen, taille d'un mètre, 596 millimètres, cheveux et sourcils noirs, front haut, yeux bruns, nez allongé, bouche moyenne, menton allongé, visage oval, maigre et décharné.

Je, huissier, en ladite cour soussigné, j'ai transféré ladite veuve Hély Combray, de la maison de justice en la maison de correction où étant écrouée et recommandée sur ie présent registre, la laissant à la charge et garde du sieur Beaupré, concierge de ladite maison, dont acte,

Canard Beaupré.