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et quiétait l'embranchement du chemin venant de Baveux avec la route conduisant à la mer.

11 faisait petit jour, et M. Boullée, très rassure" par la présence des cancaniers, résolut d'aller immédiatement explorer les localités; à cinq cents mètres de sa maison, comme il suivait avec les soldats et ses domestiques la route de Luc, un paysan, qui traversait les champs, le héla et lui montra, presqu'au bord du chemin, derrière une meule de paille, le. cadavre d'un homme. Le visage. meurtri de coups, était presque méconnaissable : l'œil gauche sortait de sa cavité ; les cheveux étaient ■ noirs, très grisonnants aux tempes, la barbe rare et courte. 11 était couché sur le dos, deux pistolets, encore chargés, étaient symétriquemnnt placés ."i deux pieds environ de chaque côté du corps; la lame et le fourreau d'une canne à épée avaient roulé a quelques pas; près de là se trouvait aussi la crosse brisée d'un fusil à deux coups. En soulevant le mort pour visiter ses poches, on s'aperçut qu'il avait les mains liées derrière le dos au moyen d'un solide ruban de fil bleu ; on ne trouva sur lui aucun papier qui put fournir, sur son identité, une lumière quelconque ; mais seulement une montre, 30 francs en argent et un petit livre de piété sur la première page duquel était écrit ce nom : Buque&naq de Hantfiquet.

Bientôt, le jour grandissant permit un commencement d'enquête : on reconnut qu'une traînée de sang s'étendait sur le chemin de Luc depuis l'endroit où gisait le corps de l'inconnu jusqu'à l'em-

branchement du chemin de Baycux, distant do deux cents mètres environ ; il était «vident que le meurtre avait été commis à la rencontre des deux routes et que les assassins avaient porté le cadavre dans les champs, au revers d'une meule, pour retarder la découverte du crime. Les gendarmes déguisés dont la présence, depuis deux jours, intriguait les habitants, avaient disparu . Un cheval blessé d'une balle, gisait dans le fossé. On put le relever et, quoique perdant beaucoup de sang, il marcha jusqu'au village de Mathieu, sur la route de Caen, ou on l'hébergea.

Ces constatations terminées, les domestiques de M. Boullée et les paysans que la curiosité avait attirés escortèrent jusqu'à la Délivrande le corps de l'homme mort qu'un voisin avait chargé sur une brouette • : U fut déposé dans une grange voisine

1. Ce voisin st> nommait Lecorç : voici les souvenirs qu'il traçait de la journée du 8 septembre IBO'J, trente-cinq ans plus tard, alors qu'il était percepteur des cou tri bu lions directes a Cagny. (Communication de M. Benêt, archiviste du Calvados.)

«Cagny, le 19 février 181*.

... Versle milieu de lanuitdulau Sseptembre 1809. je rencontrai, sur la place de la Délivrande. une brigade de gendarmes commandée par un nommé Foison, de Caen, et qui se dirigeait sur Luc. Knviron une heure après, un coup de fusil à balle fut tiré dans une des fenêtres des chambres à M. Boullée, alors inaire de Luc.

... Vers trois heures du matin, une forte décharge fut entendue par le sieur liauvel, de la Délivrande, qui fabriquait de la chandelle pendant la nuit, et par les hommes que M. Boullée avait envoyés à Luc (chercher (1rs canonniers parde-côtes pour venir à son • ■cours), et qui revenaient à la Délivrande par le chemin des Vaux. Comme le jour commençait apercer, ils aperçurent en passant un cadavre étendu à côlé d'une vieille carrière, à environ ti mèlres du chemin. En entrant à la Délivrande, ils virent de la

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de la célèbre chapelle des pèlerinages; c'est là qu'à cinq heures de l'après-midi eut lieu l'autopsie; elle fît connaître que « la mort était due à une blessure produite par la lame de la canne fourrée : l'arme, rageusement retournée dans le corps, avait déchiqueté les viscères ». Trots coups de feu avaient, en outre, frappé la victime; cinq chevrotines l'avaient atteinte en pleine figure et avaient brisé plusieurs deuts ; de deux balles, tirées à bout portant, l'une avait traversé la poitrine audessus du sein gauche, l'autre avait cassé la cuisse

lumière chez M. Hauvel, ils y entrèrent et lui dirent ce qu'ils avaient vu; tout a coup, un bruit se fit entendre, et comme j'Étais voisin dudit sieur Hauvel, j'entendis, je me levai et je courus à l'endroit où le corps avait été vu, il était environ cinq heures. J'étais accompagné de cinq ou six personnes, parmi lesquelles un sieur Brot, tourneur, et il arriva successivement beaucoup de monde, notamment M. le moire de Luc, et je crois Je greffier du juge de paix; on sut bientôt que le meurtre avait été commis pur les gendarmes, et il Tut reconnu que l'arrestation avait eu lieu dans les Vaux, et que, dès là, la victime avait été blessée, car la trace de son sang empreinte sur le chemin ne laissa aucun doute

M. Dascher (sic) était d'une taille d'environ Ô pieds, une figure pleine, teint basané, et presque sans barbe, ses vêtements consistaient en une veste dite de chasse, un gilet de piqué fond jaune, des boites dites à la reine. Je n'ai aucune connaissance de sa coiffure. On a trouvé dans ses poches un livre d'église intitulé Pensées chrétiennes et une somme d'argent qui n'excédait pas ïO francs.

... L'œil gauche sorti de la tête et le nez écrasé d un coup de crosse de fusil.

... Après que le meurtre fut constate, M. le maire de Luc demanda qui voudrait se charger de porter le corps dans une maison la plus voisine. Je n'hésitai pas à remplir ce ilrvuir, et je fus chercher ma brouelte à civière sur laque!. e le sieur limi m'aida à le placer, et je le portai û l'aide dudit sieur Rrol. qui If tenait par un bras, de peur qu'il ne renversât, dans lagrange de M" veuve de la Salle où il fut déposé sur la paille.

Sur les quatre heures du soir, M. Blancaguel, chirurgien, en fit

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gauche ; enfin l'un des meurtriers s'élail acharné sur le cadavre et en avait écrasé la face à coups de crosse si violents que lé fusil s'était brisé surlecràne. Ce fut seulement quand les médecins eurent terminé leur travail que le maire, occupé du tirage an sort pendant tout le jour, trouva le temps d'écrire au préfet pour l'aviser de l'événement. Il était fort perplexe, car l'unanimité des habitants du village accusait les gendarmes de ce crime mystérieux ; on se racontait déjà que, le matin môme, à l'aube, le maréchal des logis Foison était entré avec quatre de ses hommes 1 dans un cabaret du village de Mathieu; l'un d'eux portait un fusil dont la crosse était brisée 2 ; là, tout en déjeunant, ces

l'ouverture, j'étais présent à cette opération, un des gendarmes y était aussi, mais je ne me rappelle pas de son nom.

Le lendemain, 9, ta femme du sieur François Gehanne fît une quête, dont le produit fut employé à acheter du linge pour ensevelir le défunt, et il fut inhumé dans le cimetière de Lue. »

1. Il ne serait pas impossible peut-être, en s'aïdant de certains indices assez probants, de retrouver les noms des gendarmes qui aidèrent Foison dans sa criminelle besogne. Nous avons dit que Foison avait, dans la brigade même, un frère, qui, sans doute, n'ignora rien de ce qui se pissait : la lividilion accuse, en outre, un nommé Poulain et un certain Legras, qui était, en 1809, maréchal des logis, et dont nous avons trouvé les notes aux Archives du MiiiiîU-rc île la Guerre : elles sont ainsi libellées : « monteur, vaniteux, homme a coteries, aetif, intelligent, verbalisant bien, tenue médiocre, robuste. » Pour celui-ci, du moins, il n'y a aucun doute, puisqu'on possùde le cetiilical attestant que Legras a reçu «un brevet d'une dot de E00 francs de rentes annuelles accordé, par S. M. l'empereur et rui, en récompense du zèle et du courage qu'il i; prêseiité au sujet J« l'arrcstalion du nommé Frnuçoîs-Robert d'Aché, brigand redouté... etc. » Archives du Calvados, Archives du Miiu'lcro de la Guerre. — Ce Legras avait, à la brigade même, un lils, simple gendarme. Or les deux Legras, les deux Foison et Poulain, voilà bien, sans doute, les cinq hommes qui furent aperçus le matin dans l'auberge de Mathieu.

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messieurs, sans voir un enfant de six ans blotti dans une alcôve fermée, tirèrent d'une boîte de fer blanc « des liards jaunes qu'ils partagèrent entre eux ", et l'hypothèse à laquelle on s'arrêtait était celle-ci : les gendarmes avaient détroussé un voyageur dont ils savaient la bourse bien garnie et, sûrs de l'impunité, puisqu'ils pouvaient toujours arguer d'un cas de rébellion, s'étaient débarrassés de lui en le massacrant.

Tel fut le sens de la lettre que le maire de Luc adressa, le 8 au soir, à Caffarelli. Le lendemain Foison se présentait à la Délivrande pour rédiger le procès-verbal. A quelques questions que lui posa Boulléesnr les circonstances du meurtre, il répondit sur un ton « tellement arrogant, tellement menaçant » que son insolence rendait toute enquête impossible. Foison, payant d'audace, avoua qu'il avait assisté à la scène du crime. Il raconta qu'étant, avec quatre de seshommes, en surveillance sur la route de Luc, ils avaient vu venir à eux, dans la nuit, deux individus auxquels ils demandèrent «leurs papiers »; l'un des inconnus avait aussitôt pris la fuite; l'autre fit une décharge de ses armes : les gendarmes le saisirent et, malgré sa défense désespérée, parvinrent à le terrasser; il était resté mort sur la place « ayant été percé de plusieurs coups pendant la lutte ' ».

— Mais ses pistolels sont encore ( marqua quelqu'un.

Foison ne répondit pas.

i. Archives nationales, F 7 6391.

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— Mais il avait les mains liées, objecta le maire. Foison tenta de nier.

— Voici les ligatures 1 , répliqua Boullée,en tirant de sa poche le ruban détaché des mains du cadavre.

Et comme le capitaine de gendarmerie Mancel, qui se trouvait présider à l'entretien, remarquait « que c'étaient bien là des ligatures de gendarmes ». Foison sortit de la salle en proférant de nouvelles menaces et jurant « qu'il ne devait de comptes & personne ».

L'indignation était grande dans toute la région où la nouvelle du crime s'était répandue avec une surprenante rapidité. En écrivant à Real, Caflarelli se faisait l'écho de l'émotion publique :

Comment se fait-il que quatre gendarmes n'aient pu saisir un homme qui a lutté longtemps avec eux î — Comment se fait-il qu'il ait été, en quelque sorte, mutilé ? — Comment, après avoir lue cet homme, l'ont-ils laissé sur le lieu du combat et s'en sont-ils allés, sans s'inquiéter de remplir aucune des formalités voulues en pareil cas ? — Faites ces questions, Monsieur le comte, le public en fait et n'y peut trouver de solution ; que répondre surtout si, comme on le dit, l'individu a été saisi, attaché fortement les mains derrière le dos, et ensuite fusillé ? — Quelles terribles conséquences tirer de ces faits, s'ils sont vrais? Comment les gendarmes pourront-ils s'occuper de leurs fonctions, sans crainte d'être traités comme des assassins ou des bètes féroces a î

[1 convient de dire que, dès le crime commis, Foison avait pris laroutedeCaen et remis à Ponté-

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coulant les papiers trouvés sur d'Aché, notes assez précises concernant la situation militaire et politique de la côte normande, ainsi que la possibilité d'un débarquement. Pontécoulant était aussitôt monté en poste et, dès le 11 au matin, il instruisait verbalement Fouché de la façon dont M"' de Vaubadon et le gendarme Foison s'étaient acquittés de leur mission. Restait à savoir comment le public jugerait la chose, et la lettre de Caffarelli ne présageait sur ce point rien d'agréable; que serait-ce* lorsqu'il deviendrait évident que les gendarmes assassins avaient opéré avec l'autorisation et sous le contrôle du gouvernement? Heureusement pour les hauts policiers du ministère, une confusion s'était produite qui retardait l'explosion de la vérité. Dans l'espoir de découvrir l'identité du mort, le maire de Luc avait exposé le cadavre avant de le faire inhumer, et bien des gens s'étaient présentés pour l'examiner, entre autres plusieurs personnes venues de Caen : quatre de ces curieux avaient été unanimes à reconnaître le corps pour celui d'un marchand horloger de Paris, nommé Morin-Cochu, bien connu dans les foires de Basse-Normandie 1 . Fouché laissa l'opinion s'égarer sur cette fausse piste; c'est merveille de voir ses lieutenants, Desmorets, Veyrat, Real lui-même, chercher Morin- Cochu dans tout Paris et s'informer de ses déplacements comme s'ils n'avaient pas su à quoi s'en tenir sur la personnalité de leur victime. Et lorsi Real, 15 septembre 1809. citée par le

qu'on eut trouvé Mona-Cochti bien vivant dans son magasin <le la rue Saint-Denis qu'il n'avait pas quitté depuis quatre ans, on se mit à chercher avec autant de zèle un nommé Festau, son courtier, qui pouvait bien être l'homme assassiné 1 .