ATTRIBUÉES A RABELAIS

I ANS nos Recherches sur les premières \ éditions de Gargantua, nous nous éton- [ nions « que Jacques-Charles Brunet, [ qui avait deviné et reconnu fauteur des Grandes et inestimables Chroniques de Gargantua , n'ait pas voulu le reconnaître dans une nouvelle rédaction de ce même ouvrage, sous le titre suivant : Les Chroniques admirables du puissant roy Gargantua ». Cette dernière rédaction, en effet, bien différente de la première à tous égards, quoiqu'elle n'en soit que la paraphrase, avec de nombreuses augmentations, porte à chaque page le cachet de son auteur.

Jacques-Charles Brunet, il est vrai, en attribuant à Rabelais les Grandes et ine'stimables Chroniques^ n'avait pas pris la peine de réunir les preuves qui

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pouvaient appuyer cette attribution, comme nous l'avons fait depuis. Après avoir simplement déclaré que Rabelais, en écrivant ces Chroniques, « n*eut d'autre but que de fournir au libraire, qui le lui avait demandé, un petit livre, propre à alimenter le commerce des bisuarts » , il s'était borné à dire : « En en donnant la troisième édition, imprimée chez Juste, en i533, en petit format, l'auteur ne dédaigna pas d'y faire d'importantes corrections, et d'ajouter à la fin un nouveau morceau d'une certaine étendue, où, pour l'histoire du fils de Gargantua, il renvoyait le lecteur à la vraie Chronique (Pantagrueline), laquelle, disait-il, était une partie imprimée; ce qui était se déclarer implicitement l'auteur des Grandes et inestimables Chroniques , dont il avait déjà fait mention au commencement du prologue de Panta» gruelj et constater que cette partie du roman était déjà imprimée, au moment où il écrivait ce nouveau morceau*. » Nous croyons devoir ajouter à ces in ductions bibliographiques un grand nombre d'autres qui viennent à l'appui de 1 attribution que le savant Jâcques-CharleSs Brunet avait le premier signalée dès l'année 1834.

Il nous sera plus facile eticore de prouver que Rabelais est aussi l'auteur des Chroniques admirables du puissant roy Gargantua, que Jacques-Charles Brunet considérait comme une contrefaçon, à laquelle Rabelais était absolument étranger. « Tandis que les libraires de Lyon, dit-il, débitaient avec rapidité leurs éditions des Grandes et inestimables

I. Recherches bibliographiques et critiques sur Iss éditions originales des cinq Livres du roman ^tirique iie Rabelais, par Jacq.-Ch. Brunet. Paris, L. Potier, i853, in 80, p. II.

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Chroniques de Gargantua, et celles du premier livre de Pantagruel, un confrère avide, qui ne S'est point nommé et n'a point indiqué le lieu de sâ résidence, cherchant à exploiter à son profit la vogue de ces deux ouvrages, en faisait imprimer un nouveau, dont le litre semblait annoncer la réunion des deux romans en un seul volume in-8®, mais qui n'était effectivement qu'une espèce d'amplification du Gar^ gantua publié en i532* ». Ensuite, Jacques- Charles Brunet décrit les Chroniques admirables du puissant roy Gargantua, d'après l'exemplaire, le seul exemplaire connu, que possède la Bibliothèque nationale de Paris. 11 s'attache à démontrer, par une analyse très-sommaire et très-insuffisante , que le texte de ces Chroniques admirables, divisé en quarante et un chapitres, reproduit, chapitre par chapitre, presque tous les détails des Grandes et inestimables Chroniques, mais que « le nouvel auteur y a fait des changements très-fréquents, tant dans la narration qixc dans le style ». Puis il termine par cette appréciation de l'ouvrage qu'il vient d'examiner, et qu'il n'avait sans doute que parcouru à la hâte avec une opinion préconçue ? « On n'y peut voir qu'un plagiat maladroit, une production sans esprit, dont l'auteur, incapable d'imiter Rabelais dans ce qu'il a de meilleur, et peut-être même d'en goûter le sel , a cherché à l'emporter sur lui en extravagance et en obscénité, à quoi certes il n'a que trop réussi. »

Jacques-Charles Brunet n'est pas revenu sur ce jugement de parti-pris, en mentionnant une réimpression des Chroniques admirables^ publiée à Paris, chez Jean Bonfons, en 1546 , sous le titre de La Vie admirable du puissant Gargantua. Cette réimpres-