I. Recherches bibliographiques et critiques, etc., p

sion, dâDS laquelle le texte a subi encore d'importantes additions, aurait pu cependant modifier Topinion émise par le savant bibliographe, au sujet de cet ouvrage, dans lequel il refusait absolument de trouver la constatation d'une origine rabelaisienne.

Voici notre réponse.

François Rabelais, pendant son séjour à Lyon où il exerçait la médecine charitable, en soignant les malheureux atteints de la maladie vénérienne, comme nous Pavons prouvé, avait publié ou laissé publier, en i532, par la librairie lyonnaise, trois ou quatre éditions des Grandes et inestimables Chroniques du grand et énorme géant Gargantua^ in- 4** et in-8«. Dans une édition de ces Chroniques ^ laquelle parut en i533, sans doute chez François Juste, petit in-8* goth., format allongé, il ajouta au texte, légèrement remanié, ces dernières phrases qui nous apprennent que le Pantagruel était alors sous presse : « Gargantua vesquit cinq cens et ung an et eut de grosses guerres, desquelles je me lays pour le présent. Et eut ung filz de Badebec, son espouse, lequel a faict autant de vaillances que Gargantua. Et le pourrez veoir par la vraye Chronique, laquelle est une partie imprimée. Et quelque jour que Messieurs de Saint- Victor vouldront , on prendra la coppie de la reste des faictz de Gargantua et de son filz Pantagruel. » Jacques-Charles Brunet, en citant ce passage si remarquable, en a conclu avec raison qu'il ne pouvait être d'un autre que de Rabelais, mais il a peutêtre tort de supposer que la publicatioii du premier livre de Pantagruel avait déjà eu lieu. Nous sommes plutôt porté à croire, au contraire, que ce premier livre était encore sous presse.

Rabelais était alors attaché, comme médecin, au grand Hôtel-Dieu de Lyon, où il conserva le titre.

sinon les fonctions de son emploi, de novembre i53i à la fin de février 1534. On sait qu'à cette époque on lui donna un successeur à THôtel-Dieu , parce qu'il s'était absenté deux fois, sans congé. On nous permettra de supposer qu'une des |leux absences qui firent perdre à Rabelais sa place de médecin d'hôpital avait eu pour cause un voyage à Paris. Rabelais, qui fut certainement un des habitués de la fameuse Bibliothèque de Saint-Victor, en avait tiré deux pièces curieuses , encore inédites , qu'il regardait comme deux précieux monuments de l'antiquité romaine, et qu'il fit imprimer à Lyon , sous ce titre : Ex reli» quiis venerandcs antiquitatis ^ Lucii Cuspidii Testamentum. Item Contrains venditionis , antiquis Romanorum temporibus initus (Lugd\in\ , apud Gryphium , i532 , pet. in-8® de i5 feuill.). Il avait fait tirer deux mille exemplaires de cet opuscule, qu'il dédia à un de ses protecteurs , Almarico Buchardo , consiliario Régis, libellorumque in Regia magistro. Ce savant, Âmaury Bouchard, conseiller du roi et maître des requêtes de son hôtel , ami de l'illustre Budé, connaissait Rabelais depuis plus de quinze ans, entretenait avec lui des relations amicales et lui avait probablement rendu des services d'argent et autres. On peut juger du chagrin et du dépit que dut éprouver Rabelais, quand on lui apprit qu'il avait été dupe d'une supercherie littéraire, et que des deux monuments de la vénérable antiquité qu'il venait de publier avec tant de fracas, le premier, le Testament de Cuspidius, avait été fabriqué par Pomponius Laetus, et le second, le Contrat de vente, par Jovianus Pontanus , au XV* siècle. 11 n'eut rien de plus pressé que de retirer du commerce tous les exemplaires de sa malencontreuse publication , et il s'efforça probablement aussi de détruire ceux des

— XH —

ôtemplaires vendus du donnés, qui étaient déjà da^s les mains des savants.

Tel est le motif de son resseatiment contre la Bibliothèque de Saint-Victor, qu'il a vouée au ridicule dans le premier livre de Pantagruel; telle est aussi rinterprétation de ces mots qui terminent la réimpression des Grandes et inestimables Chroniques : « Et quelque jour que Messieurs de Saint-Victor Touldront, on prendra la coppie de la reste des îaxctz de Gargantua et de son âlz Pantagruel, m Telle est enfin l'origine de son ressentiment à l'égard de Pomponius Lœtus et de Jovianus Pontanus, qu'il poursuit de ses railleries toutes les fois qu'il rencontre une occasion de les nommer dans son roman satirique. On comprend que Rabelais, aussitôt qu'il fut averti de l'erreur qu'il avait commise en publiant comme une découverte d'érudition les deux pastiches de Pomponius Laetus et de Jovianus Pontanus, partit sur-le-champ pour Paris , afin de se réhabiliter auprès de ses doctes amis , et surtout pour chercher dans les manuscrits de la Bibliothèque de Saint-Victoria justification de son étourderie.

Continuons à marcher dans la voie des conjectures, que pourra confirmer tout à l'heure l'examen des Chroniques admirables de Gargantua y que Jacques-Charles Brunet ne veut pas attribuer à l'auteur des Grandes et inestimables Chroniques. Rabelais , on ne le sait que trop par l'histoire de toute sa vie, était très-pauvre et avait recours aux expédients pour se faire des moyens d'existence. 11 est arrivé à Paris, sans aucune ressource ; il n''a pas reçu d'Amaury Bouchard la récompense qu'il espérait obtenir à la suite d'une dédicace qui lui a porté malheur; il est forcé de vivre d'emprunts et d'aumônes. C'est alors qu'il imagine de céder à quelque

libraire, peut-être à Jean Bonfons, qui avait alors la spécialité des petits romans de chevalerie, une paraphrase des Grandes et inestimables Chroniques de Gargantua , qui avaient eu tant de succès dans le commerce ambulant des bisuarts et des merciers. Cette paraphrase est un nouvel ouvrage, qui, au lieu de 12 ou i6 feuillets petit in-40, remplira 68 feuillets in-8®. Rabelais le développe au courant de la plume; il y joint trois chapitres empruntés presque textuellement au Pantagruel ^ qui était sous presse à Lyon, et il y annexe, à la fin, une autre chronique du même genre, celle des merveilleux faits du géant Gallimassue, quMl avait racontée à ses malades les vérole:[ très précieux, mais qu'il n'avait pas encore livrée à ses libraires de Lyon. C'est ainsi que, selon toute vraisemblance, Rabelais a publié luimême cette édition parisienne de la Chronique admirable du puissant roy Gargantua , réimprimée quatorze ans plus tard, en 1548, par le même libraire Jean Bonfons.

. 11 reste maintenant à établir d'une manière incontestable que cette nouvelle rédaction des Grandes et inestimables Chroniques de Gargantua a été faite à Paris, ou du moins sous l'impression des souvenirs de Paris; que Rabelais seul a pu faire cette nouvelle rédaction , et que c'est encore lui qui , quatre ans plus tard, y a fait quelques changements, en la réimprimant, à Paris, sous le titre de Vie admirable du puissant Gargantua,

Dans la première rédaction des Grandes et inesti' mables Chroniques, il n'est question de Paris qu'au chapitre où Gargantua emporte les cloches de l'église Notre-Dame. Dans la seconde rédaction, ce chapitre est augmenté d'une foule de détails essentiellement parisiens. Il suffit d'énumérer les passages

des Chroniques admirabUs^ où l'auteur ajoute çà et là Ues faits qui se rapportent à Paris et qui ne laissent pas douter qu'il ne connût bien cette ville et ses environs,

Merlin fait une enclume d*acier < grosse comme la tour de Montlehery ». (Page 6 de notre édition.)-* Le roi Ârtus « du vent du boulet eust bien traversé toute la ville de Paris et le fauUbourg Saint-Marcel.» (P. lo } --^\\y avait) dans la dent creuse de Gargantua^ t ung beau jeu de paulme, comme pourrait estre celuy de Bracque. » (P« 21.) — Les apothicaires de Paris et de BagnoUet. (P. 27 ) — Quand Gargantua va s'asseoir sur une des grosses tours deNostre-Dame» « les jambes luy pendoyent jusques en la rivière de Seine, ▼ers la place Maubert. » (P. a8,) — Gargantua faya les cloches «et leur donna pour destinée qu'elles chanteroyent le temps advenir aussi doulcement comme ung cent d'asnes, ce qui leur est demouré. » (P. a8.) — «Il choisit le clochier neuf de l'église Sainct-Jean en Grève. » (P. 29.) — Le peuple de de Paris est sot par sa nature, m ( P. 29.} — Les députés de Paris vont trouver Gargantua « au châtel du bois de Vincennes. » (P. 3o ) — Chute d'un compagnon normand « devant l'Hostel Dieu de Paris •. (P. 3o.) — La forêt de Bruyères le Chastel^ près Marcoussis. (P. 3i.) — La massue de Gargantua , « grosse comme la gueuUe des grosses cloches de Nostre Dame de Paris. » ( P. 36.) — Le prisonnier tombe mort, « tout froissé comme si la grosse tour du Louvre fust tombée sur luy.» (P. 37.) — Le morpion que Gargantua «jeta dans la mer « estoit plus gros que le chasteau de la Bastille. » (P. 45.) — « Lefoye d'iceluy morpion estoit plus gros que le Louvre. » (P. 47.) — Les tartes servies à Gargantua d n'estoyent pas moins grandes que sont les meuUes

deff moulins qui sont à Nostre Dame des Champs, près les carrières. » (P. 76.) — a Un moulin à vent comme celuy des Gobelins.» (P. 92.) — a La ville de Chasteau-Landon , où nul n'y passe qu'il n'ayt son lardon , qui est près de Montargis. » (P. 1 14.) — Les raves que jettent les Bédouins vont « tomber jusques à Haubervilliers et à la Cour Neuve, près le Lendit, v (P. ii5.)

Dès le Prologue capital, que l'auteur met en tête des Chroniques admirables y on reconnaît Rabelais : « Pour demonstrer à chascun populaire les grandes et merveilleuses hystoires du noble roy Gargantua, j'ay voulu prendre la peine de translater ceste présente hystoire, de grec en latin et de latin en bon François. » Puis il invoque, à l'appui de cette vr^ye Chronique, le témoignage de plusieurs chroniqueurs, comme Gagnin, André, maistre Jehan Le Maire, qu'il a souvent raillés depuis dans Icsllyres de Pantagruel (liv. I, chap. 3o; liv. II, chap. 87, etc.); mais, dit-il, « lesquels ne servent de riens à propos quant à ceste présente hystoire».- Ensuite il cite les romans de chevalerie, qu'il tournait à ridicule, « dont il en y a assez pour approuver la vérité de ceste présente hystoire ». Il est donc bien constaté que Rabelais a voulu se moquer des romans de chevalerie, que la cour de François I«' avait remis en vogue.

On trouve en germe dans ces Chroniques admirables un ccnain nombre d'idées plus ou moins grossières, qui ont plus tard fourni matière à des chapitres entiers que Rabelais a fait entrer dans le Gargantua définitif et dans le Pantagruel, Nous allons en signaler quelques-unes. La profondeur de la;?/aiede Gallemeite (p. 10) a certainement inspiré l'incroyable aventure de la Vieille et du Renard dans la forêt de Bièvre (chap. XV du I" Livre de

Pantagruel); la grande jument qui abat les forêts de Champagne et de Beauce (p. 19) reparaît avec le même caractère dans le chapitre XVI de Gargantua. L'enlèvement des cloches de Notre-Dame (p. 27) est raconté avec des circonstances nouvelles dans le chapitre XVII de Gargantua. L*habillement de Gargantua, à la livrée du roy Artus, a fourni le sujet des chapitres VIII et IX du même livre. L*amour de Gargantua pour une belle dame, avec rondeaux (p. 55), est certainement Torigine du chapitre de Pantagruel : a Comment Panurge fut amoureux d*une haulte dame de Paris. » La manière dont Gargantua dora les murailles de la ville de Londres ( p. 74) pourrait bien avoir inspiré à Panurge l'idée d'inventer « une manière bien notable de bastir les murailles de Paris » (chapitre XV de Pantagruel) , etc. On découvrira aisément une foule d'autres analogies entre les Chroniques admirables et les deux livres de Gargantua et de Pantagruel^ comme la dent creuse de Gargantua, le berger qui tombe dans sa bouche ouverte, les bateaux de sel qu'il avale, etc.

Rabelais, dans les Chroniques admirables , se plaît à parler des pays et des villes de France quMl connaissait depuis son enfance , par exemple de Rennes et d'Angers, du Havre et de Rouen, d'Orléans et de Lyon, de Bourges et de Poitiers. Ce sont toutes ces villes qu'il passe en revue dans le chapitre V : Des faicti du noble Pantagruel en son jeune aage. Il parle plusieurs fois de l'église de Saint-Maurice d'Angiers, notamment (page a6) à propos de l'arête de baleine que Gargantua extrait de sa dent creuse» et qui est encore bien gardée comme relique dans cette église « en perpétuelle mémoire dudit Gargantua ». Il paraît même faire allusion au couvent

de la Basmette, près d'Angers, où il avait été élevé avec les frères du Bellay (p. 32) : « Gargantua remercia Tabbé, puis se appuya sur un rocq où avoit ung hermite (maintenant y a des religieux de l'Observance S. F.), et quant il fut assis sur ledit rocq, il se baignoit les jambes en la rivière du Meyne , regardant aval. » On remarque plusieurs de ces renseignements locaux, qui sont feimiliers à Rabelais, par exemple (p. 91) : « estoit ledit chesne aussi grand que Torme Brandin qui est auprès de la Roche, devant le bois de Chanteloup » *, et ailleurs (p. 99) : « son arc n'estoit pas plus gros que Parbre du pressouer de maistre Nicole Hersent ».

Mais nous avons hâte de signaler, dans les additions £aites aux Grandes et inestimables Chroniques, certains traits caractéristiques qui ne peuvent qu'appartenir à Rabelais. Il n'y a que Rabelais qui ait eu la fantaisie de faire jurer son Gargantua par saint Troubaise, et ce jurement revient plus de cinq fois dans l'ouvrage; il n*y a que Rabelais qui ait osé parodier audacieusement la création d'Adam et Eve , en faisant naître Gargantua et Gallemelle au moyen des ossements de deux baleines mâle et femelle, que l'enchanteur Merlin arrose du sang de Lancelot du Lac et réchauffe avec a la mousse de la fontaine en laquelle Genius vient espandre le doulx brouet de génération , le tout spermatisé de souspirs transpersans ». Il n'y a que Rabelais qui , en décrivant la délivrance de Gallemelle assistée par les fées, se soit permis d'ajouter : « Elle pensoit que ce fust la Vierge Marie et les unze mille vierges qui fussent venues à son cry. » Et cette phrase , au sujet des cloches de Notre-Dame emportées par Gargantua : « C'est une perte de ronflerie pour ladite église. » N'est-ce pas l'auteur seul qui a îaix ce changement

— xvm —

dans le texte des Grandes et inestimables Chroniques : « L'arbaleste qui est de présent en la grosse tour de la ville de Bourges » , au lieu de cette phrase : « Tarbaleste qu*on appelle à présent la grande arbâ. leste de Chantelle » )

Que dirai-)e des trois chapitres du Pantagruel, intercalés dans les Chroniques admirables : « lo de la nativité de Pantagruel, filz de Gargantua; 2^ du deuil que mena Gargantua de la mort de sa femme, la belle Badebec; 'i^ des meurs et conditions de Pantagruel durant son enfance » ? Jacques^Charles Brunet ne voit, dans Pintercalation de ces trois chapitres, que le fait d'un audacieux plagiaire, et il ne songe pas seulement à collationner les deux, textes. 11 aurait vu que le texte primitif doit être celui des Chroniques admirables, puisque l'auteur, dans le Pantagruel, y a fait quelques additions de mots et de phrases, qu'un plagiaire n'eût pas laissés de côté. Dans le chapitre de la mort de Badebec, le texte des Chroniques admirables offre un passage plus précis et mieux nuancé : a Et en ce disant , il ouyt les prebstres chantans Quando celi; par quoy apperceut que c'estoit sa femme que on portoit en terre, dont laissa son bon propos, car tout soubdain fut ravy ailleurs, disant : a Jésus, faut-il que je me contriste « encore? Cela me fasche : car le temps est dangereux, a ie pourray prendre quelque fiebvre; voy me la « affoUé. » Puis dit : « Par Saint Guenault , qui fust « evesque de Corbueil, il vault mieulx pleurer moins u et boire davantaige. » Quel autre que Rabelais se fût permis d'ajouter ici saint Guenault , qui fut patron de Corbeil? En revanche, Rabelais, en écrivant le chapitre de la naissance de Pantagruel pour les Chro-^ niques admirables, n'avait encore trouvé que cette phrase : «Toute sueur est sallée, ce que direz estre

vray si vous voulez taster de la vostre propre. » Mais, en imprimant à Lyon son Pantagruel, il y ajouta ce détail caractéristique : «ou bien de celle des verolez quand on les fait suer; ce m'est tout un. » II rappelait ainsi ce qu'il avait dit, dans le prologue de Pantagruel , à propos des pauvres véroles qu'on tenoit es limbes , c'est-à-dire dans Tétuve , « à l'heure qu'ils estoient bien oingtz et engressez à point ».

Rabelais publia son Pantagruel , puis ensuite son véritable Gargantua; mais il ne voulut pas que ces deux ouvrages fussent confondus avec les Grandes et ' inestimables Chroniques et les Chroniques admirables ^ qu'il fit réimprimer à Paris , en 1546, sous le titre de Vie admirable du puissant Gargantua, en y faisant de nouveaux changements, de nouvelles augmentations , qui portèrent dans cette édition le nombre des feuillets à 75, au lieu de 68. C'est lui encore qui modifia la préface et qui y inséra cette phrase qu'on lit presque textuellement dans le chapitre V« du Gargantua : « Je me doubte que ne croyiez asseurement ce que contiendra cette hystoire; si ne le croyez, ne .m'en soucie, mais un homme de bien croit tousjours ce qu'on lui dit et ce qu'il trouve par escript. » C'est lui aussi qui mit, en tête de la Vie admirable, le huitain qui avait paru au devant de Pantagruel. C'est lui incontestablement qui, dans le chapitre des cloches de Notre- Dame , après cette phrase que nous avons signalée : C^est une perte de ronflerie pour une telle église, inséra ce passage nouveau, qui ne serait pas déplacé dans le Gargantua et qui semble faire allusion à la Réformation, très-hostile à la sonnerie des églises : a II en eust horreur et lors dist en luy mesmes que c'estoit grant honte à Messieurs qu'ilz ne les faisoient

\ aultrement accoustrcr, car le plaisir leur en demeure.

\ Adonc de ceste heure les destina que tousjours ainsi

{ ne seroicnt si rudes, mais qu'il viendroit un temps,

/ vers Tan V. C. XXXIX, que tout seroit raccoustré et

/ racordé de neuf, ce qui a esté faict. »

> La date de cette édition de la Vie admirable est

précise, puisqu'elle existe sur le livre même, 1546; quant à Tédition des Chroniques admirables, elle n'est pas datée. On peut toutefois affirmer qu'elle a paru en i533, sinon en i532, puisque le seul exemplaire connu, à la Bibliothèque nationale de Paris, porte cette note d'une écriture contemporaine : Ageté à Paris Van mil cinq cens trente quatre » Ce ne sont pas là les seuls essais informes que Rabelais ait laissés paraître, pour l'usage du peuple, avant la publication définitive des différents livres de son roman satirique, composé pour des lecteurs d'élite, capables de le comprendre; ainsi le Disciple de Pantagruel^ qui n'est qu'une esquisse sèche et incolore du quatrième livre, publié pour la première fois en 1548, avait vu le jour dès l'année i538, et les éditions s'en étaient multipliées partout sous le titre des Merveilleuses navigations de Panurge.

P. L. Jacob, Bibliophile.