La Chronique des chapons et des gélinottes du Mans d'Étienne Martin de Pinchesne

D'un Pinchesne in-quarto Dodillon étourdi A longtemps le teint pâle et le cœur affadi

Pinchesne serait inconnu, il n'a pas de notice clans les dictionnaires biographiques et si on prononce son nom c'est presque toujours à propos d'une allusion désobligeante. ,

Ce contrôleur de la Maison du Roi a pourtant tenu un

certain rang au xvne siècle, il figure dans la Guirlande de Julie, est mentionné par Somaize dans son Dictionnaire des Précieuses, fut l'ami et le commensal de nombre de personnages en vue de son temps et enfin son bagage poétique est considérable.

Les productions de sa Muse ont nui à sa renommée et c'est d'elles cependant qu'il attendait la gloire ! Elle n'est pas venue, le ridicule l'a remplacée et, ajoutons-le, un ridicule immérité.

Pinehesne a aimé passionnément les lettres ; homme d'esprit il s'est cru à tort poète et a voulu l'être toute sa vie. Il pavait de ses propres deniers l'impression de ses livres, demandait le meilleur papier et employait des artistes de premier ordre tels que Mignard et Ghauveau pour en dessiner et graver les frontispices !

Rien n'était trop beau à ses yeux pour enchâsser ses vers. Découragé de leur peu de succès, il a eu le tact de ne pas mettre au jour ses deux œuvres maîtresses : L'Heureuse alliance et La Rochelle ou l'Hérésie détruite, elles l'eussent achevé devant cette postérité à laquelle il s'est adressé dans un éloquent appel resté inédit.

Et cependant Pinehesne vaut mieux que sa réputation, un seul de ses ouvrages méritait de lui survivre, non seulement il l'a gardé dans ses cartons mais il l'a volontairement passé sous silence dans les préfaces copieuses où il énumère complaisamment ses écrits parus et à paraître, il s'est contenté d'en insérer quelques fragments dans ses Poésies mêlées de 1672.

Pourquoi ne L'a-t-il pas édité ? Il le trouvait sans façon, pas assez vêtu au goût du temps, le sujet lui en semblait trivial! Cruelle erreur de sa part, cet ouvrage l'incarnait, reflétait sa personnalité et le faisait apparaître dans son vrai milieu : un Pinehesne brave homme, aimable, spirituel, gai convive, crayonnant sans malice aucune un petit coin de la société de son époque, une réunion choisie de disciples d'Apollon et de Bacchus exerçant leurs mâchoires et leur verve de i655 à 1G61. S'il suffit d'un tableau exact et intéressant pour retenir le nom d'un peintre ou d'un

écrivain, Pinchesne ne sera pas oublié: le récit des pantagruéliques repas où furent mangés à la gloire de Costar les chapons et les gelinottes du Mans, par des académiciens comme Ménage, Guillaume Colletet, Charpentier, l'abbé Tallemant, des épicuriens, roturiers et grands seigneurs, tels que : Charles Rosteau, Des Barreaux, Pavot de Linières, Payot de Morangle son frère, le marquis de Chantelou, l'abbé de Chambray, etc., est un des plus curieux morceaux de la littérature gastronomique de notre pays.

Nous abusons-nous sur le mérite d'Etienne Martin, exagérons-nous la valeur documentaire de sa chronique des Chapons et des Gelinottes du Mans? C'est possible, mais nous la présentons au lecteur avec le même soin qu'il l'eût présentée lui-même et aussi avec la conviction qu'en la lisant on aimera l'homme, et c'est là une réparation bien due au neveu de Voiture !

Le Vésinet, Février 1007.