ETIENNE MARTIN DE PJNCHESNE

Etienne Martin de Pinchesne naquit en 1616. On sait peu de chose sur sa famille. Son père, intendant et contrôleur général de l'Ecurie du Roy, homme splendide et o-énéreux si on en croit Michel Baudier l'historien du maréchal de Toiras, avait épousé la sœur aînée de Voiture, la cadette se maria à Mr de Lanleu.

Ses humanités achevées, Etienne Martin, désireux de marcher sur les traces de son oncle qui l'avait pris en amitié, composa nombre de rondeaux. Dix-sept de ces petites pièces ont été publiées dès i63g dans un Recueil <lc Rondeaux.

En 1 635, à dix-neuf ans, il acheta une charge dans la Maison du Roi Louis XIII. Admis à la suite de Voiture à l'Hôtel de Rambouillet, il eut. l'insigne honneur de voir deux de ses madrigaux à la belle Julie d'Angennes acceptés par son futur époux le duc de Montausier et insérés plus tard dans la fameuse Guirlande de Julie. Ce jour-là fut un des plus beaux de la vie de Pinchesne ; le nom obscur des a Martin » avoisinant ceux des notables de la naissante Académie française : Chapelain, Colletet, Conrart, Gombauld, Codeau, Des Marets, Malleville, Scudéry, etc., le sacrait en quelque sorte poète à ses propres yeux. C'était une illusion, il ne devait jamais la perdre!

Le service des cuisines de la Maison du Roi ne l'absorbait pas au point d'étouffer chez lui l'écho des démêlés littéraires auxquels il entendait participer en sa qualité de bel esprit. Balzac, Ménage, Dalibray, Férarnus, etc., ayant entamé une campagne féroce contre le professeur et parasite Montmaur le grec, Etienne Martin à leurs coups de boutoir ajouta des coups d'épingles. Sallengre, l'historien de cette mémorable querelle, a négligé sa satire : Le Pédant en cour, son épitaphe, sa ballade, ses cinq rondeaux contre Montmaur, il a eu tort. Voici l'épitaphe, elle est des meilleures écloses de 1642 à i643 :

EPITAPHE DE MOMMOR

FAITE DE SON VIVANT COMME IÎEAICOUP d'aUTRES

Cy git un Pédant Parasite Que l'amour seul de la Marmite Rendit fameux par l'Univers ; Et qui plein d'une faim extrême, Mange encore après la mort mesme, Au lieu d'estre mangé des vers.

Quand ses dents auront fait la guerre A tout ce cpii vit sur la terre, Et n'auront plus dequoy ronger ; .Son ventre affamé se propose, Pour dernier repas, de manger Le Temps, qui mange toute chose.

Voiture, l'idole d'Etienne Martin, meurt le 26 mai 1648 au moment où il commençait à réunir ses œuvres pour les livrer à l'imprimeur. Son neveu — il prit alors le nom de Pinchesne — assisté de Chapelle et de Conrart se

chargea pieusement de ce soin. D'une partie de ses poésies légères Voiture n'avait pas gardé de copies et ses lettres demeuraient aux mains de leurs destinataires ; retrouver les unes, obtenir le texte des autres était une tâche difficile à mener à bien. Grâce cependant à son activité la première édition des Œuvres de Voiture parut au commencement de l'année i65o, un an et demi après l'obtention du privilège i(> juillet 1648 ; une seconde édition suivit à quelques mois de distance, enrichie de pièces inédites.

Le succès des « (Euvres de Voiture » allait déchaîner une nouvelle querelle littéraire, mais celle-là provoquée volontairement par Pinchesne.

Balzac, se croyant avec raison le premier épistolier de France, jaloux des louanges prodiguées aux lettres de son rival, demanda à Paul Thomas, sieur de Girac, un de ses compatriotes angoumoisins, d'écrire ce qu'il en pensait. Girac s'empressa de lui envoyer une dissertation en latin dont Balzac lui marqua sa satisfaction en la communiquant à Gostar. Cette tactique tendait à susciter une polémique qui ferait connaître la critique de Girac, seulement Balzac s'était trompé d'adresse : Costar saisit l'occasion d'étaler son érudition et, avec beaucoup de finesse, eut l'air de prendre la défense de Voiture à la sollicitation de Balzac! Sa Défense des ouvrages de Voiture achevée, il en envoya deux copies, une à Balzac, l'autre à Conrart. Le secrétaire de l'Académie la fit lire à Pinchesne qui, transporté d'allégresse, la transcrivit à son tour et la publia le 12 juin i653 en y joignant une

dédicace à Balzac et une préface élogieuse. L'ouvrage eut un tel retentissement que Costar reçut du Roi une gratification de 5oo écus.

La guerre était allumée, elle devait continuer pendant des années, Girac répondit à Costar, Costar répliqua à Girac et fit sa propre i ipologie ; enfin Girac décocha à son adversaire un volume d'injures (Leyde, 1660).

Pinchesne s'était empressé de remercier celui qu'il appelait le paladin de Voiture et une correspondance assez active s'établit entre eux. En i655 il le pria de lui expédier des chapons payables en monnaie de poète :