XI-VIII

Claudine Colletet fut « la Muse » de Guillaume, il l'a chantée dans 53 sonnets dont voici un échantillon :

Amour est le seul feu qui m'eschauffe, et m'anime, C'est l'unique Apollon qui m'inspire des vers; Les regards de Claudine, et ses deux bras ouvers, M'ouvrent sans les neuf Sœurs les trésors de la Rime.

Son sein est mon Parnasse, où sur sa double rime Je resve, et je produis tant d'ouvrages divers, Que de leur nouveauté j'entretiens l'Univers, Et confirme par eux ma gloire légitime.

Sa bouche est une source où je puise à longs traits De plus doctes liqueurs qu'il n'en coula jamais De l'antique ruisseau du beau fils de Latonne

Et comme en tout Claudine est propice à mes vœux. Le Laurier éternel dont mon front se couronne, C'est le beau cercle d'or que j'av de ses cheveux.

On verra plus loin dans quels termes élogieux en parle Pinchesne, mais son silence après la mort de son mari laisse penser que les vers qu'on lui prêtait n'étaient pas d'elle ; le malicieux La Fontaine osa le dire ouvertement :

Les Oracles ont cessé ; Colletet est trépassé.

Dès qu'il eut la bouche close, Sa femme ne dit plus rien.

Elle enterra vers et prose Avec le pauvre chrétien.

En cela je plains son zèle, Et ne sais au par dessus, Si les Grâces sont chez elle, Mais les Muses n'y sont plus.

Sans gloser sur le mystère Des Madrigaux qu'elle a faits, Ne lui parlons désormais Qu'en la langue de sa mère.

Les Oracles ont cessé ; Collctet est trépassé.

François Golletet — l'unique fils de Guillaume, né de sa première femme Marie Prunelle — reprocha amèrement à Claudine la vente de la bibliothèque de son père, riche en imprimés et en manuscrits précieux :

CONTRE CLAUDINE Ode

Chères délices de mon père,

Livres doctes et précieux,

Qui de nos esprits curieux

Fustes l'entretien ordinaire,

Vous qu'en quarante ou cinquante ans,

Malgré les misères du tems,

Il acquit avec tant de peine,

Quoi donc, je ne vous verrai plus;

Puisqu'il faut que cette semaine

A l'encan vous soyez vendus!

Parents ingrats, lasches avares, Qui faittes vostre Dieu du bien, Et qui n'estes propres à rien Qu'à vivre parmy les barbares; • Esprits rampans, courages bas, Qui trouvez vos plus doux esbas

Dedans la plus fine chicane, Estes-vous à la fin contens De porter des manteaux de panne Et les porter à nies despens?

Mille volumes en partage, Parmi la poussière entassez, Que ce père m'avoit laissez Pour tout bien et tout héritage, Devoient-ils tomber à des gens Qui me furent désobligeans Et causèrent mes infortunes?

Et, pour comble de mes malheurs, Il falloit qu'en cinq ou six lunes Tout fût mangé des procureurs!

Et vous, belle et Hère Claudine,

Qui m'aimiez autant qu'une sœur,

Comment avez-vous eu le cœur

De consentir à ma ruine.'

Si vous eussiez voulu, chez nous,

Conserver de ce cher époux

La bibliothèque fameuse.

Je ne serois pas affligé;

Vous seriez bien plus glorieuse,

Et je vous serois obligé.

Quelle honte pour vous. Claudine, Sujet de tant de vers d'amour.

Quand les siècles diront un jour :

Hé quoi! ceste beauté divine, Cest esprit qui fust esclattant, Que Colletet célébra tant, Fit si peu d'estat de sa gloire Que, pouvant ses livres sauver, Elle effaça de sa mémoire Ce qui la pouvoit conserver!

Si d'une vente si honteuse Vous eussiez au moins profite, J'aurois dit, quoique transporté :

Ma disgrâce la rend heureuse!

Mais des avares créanciers, Des commissaires, des huissiers, Des procureurs et des nottaires, Qui ne sont jamais les derniers A se payer de leurs salaires, Ont profilé de leurs deniers.

Mais si vous eustes la malice De laisser perdre ce thrésor, Que vous deviez au poids de For Sauver des mains de la justice, Femme ingratte, apprenez icy Qu'un jour je seray bien aussy Vengé d'une si lasche injure, Puisque je veux, dans mes escrits, Apprendre à la race future Vostre foiblesse et vos mespris!

Encore si les fameux ouvrages De tous ces poëtes fameux, Dont mon père fut amoureux Et qu'il sauva de cent naufrages, N'eussent point esté dispersez, Que l'on me les eusse laissez Pour continuer leur histoire, Bien loin d'escrire contre vous J'aurois célébré vostre gloire, Comme vray fils de vostre espoux.

Tallemant des Réaux n'a pas été tendre pour la veuve de G. Colletet dont il nous raconte la fin :

« Maintenant qu'elle est veuve, un de mes parents y dépense assez, et il n'est |>as seul, car elle a bien du monde à nourrir. Elle disoit une fois : « Que la multitude des valets est incommode ! Ma femme de charge me ferre la mule (c'est sa mère : Marie Soyer, femme d'un tailleur de pierres), ma cuisinière fait un feu enragé (c'est sa cousine : ma femme de chambre a égaré un mouchoir (c'est sa sœur) ; et Mademoiselle (c'est la fdle de son mary) a tout roussi mon poinct de Venise. » Insensiblement elle se décria très fort... Elle devint misérable jusqu'à demander l'aumône dans les allées reculées du Luxembourg: elle épousa un je ne sçay qui, etgardoit tousjoursle nom de veuve Colletet. Elle buvoit comme un templier, et enfin elle mourut saoule dans l'hostel oii elle creva pour avoir trop bù ; et comme elle ne fut malade que quelques heures, cela causa un plaisant effect ; car pour escroquer Furetierc, trois ou quatre jours devant sa mort, elle alla luy demander de quoi enterrer sa mère qui se portoit bien, et, quand la mère vint luy demander de quoi faire enterrer sa fille : « Vous vous mocquez, » luy dit-il, « c'est vous qui estes morte, et non pas elle » [Historiettes, T. VII, p. na-n3).

Les quelques poésies signées de son nom se lisent dans les « Poésies diverses de Monsieur Colletet, i656 », in- 12 et dans les recueils collectifs (voir notre Bibliographie, T. II, p. 208 et T. IV, p. 90).