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a 11 CHRONIQUE

Bref ^ père de Gharlemagne y y tint sa cour, et que la Sainte-Chapelle se dresse aujour-* d'hui encore dans son enceinte, pour témoigner du séjour de saint Louis et de k magnificence des travaux qu'y fit exécuter le pieux monarque.

Le temps , les révolutions , l'incendie ont exercé leur triple ravage sur ce grand édifice, et les réparations successives en ont fait une sorte de marqueterie monumentale, qui servirait au besoin à constater les progrès, ou les variations du moins , de l'art de l'architecture, depuis les premiers temps de la civilisation jusqu'à nos jours.

Les cuisines de saint Louis , creusées sous le sol, et dont on vient récemment de prosti* tuer à la fois la philantropique destination et l'architecture sarrasine , en les transicMrmant en ignobles souricières ; les oubliettes de la Conciergerie, désertes heureusement depuis notre grande régénération politique ; la spUe des Pas-Perdus ^ rebâtie sur les ruines calcinées de l'ancienne salle de la Table-de-Marbre; les immenses tours rondes enfin , capricieusement coiffées de toits coniques -que l'on fait

nmoater aa trdzième siècle : tous ces restes précieux, en se combinait sans trop d'iiarmonie avec les constrvctioas noavelles qme la aécesNté de s'agrandir fait élever ckaque jour, attestent à la fois T^nti^e wigine, la l^randeur^ les désastres et la destiiiiafioB du Palais.

Nous n'entreprendrons pas ici de tracer une froide et technique description de Fanden monument , ayec sa tour carrée, dontle tocsin, après avoir -officiellement sonné la naissance et la mort de tant de rois, acquit une célébrité si fatale en donnant le signal du massacre de la Saint-Barthélémy : nous ne parlerons pas davantage de cette grande salle renommée , autour de laquelle , debout , immobiles , appuyés svff leur framée, leur sceptre ou leur glaive, barbus ou chevelus, vêtus de fer ou d'hermine, figuraient tous les rois de la France; conquerans, nationaux, Francs, Gaulois, forment un sQcncieux congrès où nul ne faisait défaut, depuis Pharamond jusqu'au vaincu de Pavie. L*incendie a tout dévoré , tout confondu ; une seule poussière est sortie des usurpations et des dynasties , et rhistoire seule nous a dit que là les rois recevaient les ambassadeurs , don»

naient des festins publics, et faisaient, en présence du peuple , les fiançailles des enfans de France : curieux spectacle, et digne de cette monarchie qui , après avoir tenu ses assises an pied d'un chêne, devait, à quelques années d'intervalle, s'élever jusqu'à Fapogée de Versailles.

Au terrible incendie de 1617 , il fallait une cause : la rumeur populaire l'attribua à la politique des jésuites, à qui il importait d'anéantir les pièces du procès de Ravaillac. Pauvres jésuites! Heureusement le greffier Voisin avait sauvé les registres du Parlement. De ce Parlement lui-même nous ne dirons qu'un mot : c'est que l'Europe entière regardait ses arrêts comme l'expression de la sagesse et de la justice, à ce point , qu'au dire de Mézerai , le& souverains étrangers soumirent maintes fois volontairement leurs différends à sa décision suprême.

Le Palais , tel qu'il est aujourd'hui , tel que l'ont fait les événemens et les hommes, doit seul nous occuper.

Jusqu'en l'année 1787, l'entrée en était indigne à la fois de sa grandeur et de son objet :

d<;ux petites portes , cintrées en guichet de prison , y donnaient accès en s*ouvrant sur la rue de k Barillerie , ruelle étroite et sombre alors, réceptacle hideux de turpitudes» dç dépravation, de crimes et de misère, dont quelques ignobles recoins de la Ci lé pourraient à peine, de nos jours, donner une faible et incomplète idée. Louis XYI , à cette époque , fit déblayer les bàtimens qui encombraient la rue et la place; la façade fut rajustée, la cour spacieuse s'étendit derrière une grille remarquable par le goût et la richesse, et un grand et bel escalier conduisit a la galerie par un péristyle au front duquel le monarque , qui venait de proclamer la libre défense des accusés et l'abolition de la question, fit placer les figures de la Justice, de la Prudence et de la Force , comme s'il eût voulu dès lors se placer sous une protection qu'il devait vainement appeler en aide quelques années plus tard.

Un autre escalier, ouvert du côté du quai, conduit plus directement à la salle des Pas- Perdus, imposant préau qui, s'il n'inspire plus cet intérêt puissant qui devait saisir à Taspcct de l'antique salle ci de la table de

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marbre, est encore, par son étendue, par la hardiesse de sa voûte de pierre , et par rirrdgularité même de ses deux nefs semi-barbares,, un objet de curiosité et presque d'admirà* tiott.

Là abeutilMont presque toutes tes issues qui conduisent aux diters tribunaux; tout auprès s'buTre Ib long couloir au bout dtaquet sl^ la Cour de cassation, dont la salle, qui fut, dit-on, la chambrée coucher dé saint Louis, rient d'être restaurée récenorment ,. grâce à la sollicitude éclrirée de son procureur générât, avec un tuze remarquable.

Cette pièce était une salle de cérémonie au temps de Louis XII y qui la fit richement décorer à l'occasion de son mariage avec la sœur de Henri YIIL Plus tard encore , elle fut restaurée par Louis XIV , dont une flatteuse représentation, sculptée ea bas-relief sur la cheminée, montrait, il y a peu d^années encore , le grand roi s'appuyant sur la Vérité et la Justice,, deux de ses maltresses les plus négligées.

Depuis rayénement de Napoléon au trône impérial seulement , cette salle fut consacrée

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aux audiences de la Coar de cassation ; c^esl là qu'aux jours sanglans de gS, aTaksi^é le tdbunal réTolutionnaire.

Les tribunaux de police correctionnelle, la Cour d'assises et la Chambre civile n'ont rien qui lès distingue des plus modestes tribunaux de province ^ et lé Paîàis ne se retrouve avec sa physionomie et ses souvenirs , que dans la Sainte-Chapelle et la Conciergerie , ses deux antiques dépendances.

Humblement gouvernée aujourd'hui par un concierge de peu d'importance , la Conciergerie était, sous nos premiers rois, une sorte de gouvernement. Le conciei^ du Palais-de- Justice était alors chef de la juridiction et portait le titre de bailli ; à ce titre se rattachaient des privilèges immenses, l'inspection immédiate de toutes les prisons de Paris , et de grands revenus fiscaux.

On se ferait difficilement une idée de l'horreur des cachots de la Côncieigerie. Le jour ne pénétrait dans ces espèces d'oubliettes que par des soupiraux , et à travers dix rangées de grilles; dans presque tous, creusés qu'ils étaient au-dessous du niveau de la rivière, les