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trarque parle de son âge, de la vieillesse qui vient, de la gloire universelle que lui ont apportée ses poésies amoureuses, etc., etc. Il paraîtra donc que mes premières impressions sur la tendance chronologique générale du Can:^oniere sont confirmées.
En examinant les dernières pièces de cette première partie, on remarquera, à quelques exceptions près, que leur classement est bien conforme à la conception générale du véritable roman d'amour que nous avons cru apercevoir dans le Can:(oniere. Elles tendent toutes, en effet, à célébrer Tamour idéal et désormais désiasjé des sens et les vertus morales de la bien-aimée. Cependant, il y a lieu de croire que Pétrarque ne considérait pas comme définitive la clôture de la première partie de son œuvre. Et en effet, on sait qu'il se trouve dans le Fat. 3195 sept pages blanches (feuillets 49 î^° à 52) entre le Sonnet 225 (Arhor vittoriosa) et la Can^pne XXI (Fi'o pensando). Pétrarque se réservait évidemment d'insérer encore ici d'autres pièces s'il en rencontrait qui fussent dignes d'y figurer. C'est ce que nous apprend un passage d'une lettre de Pétrarque à Pandolfo Malatesta qui a été souvent citée par les commentateurs du Can-oniere et qui est du 4 janvier 1373 ^
I. Var.y 9. Fracassetti, texte, tome III, p. 323. La même lettre se trouve parmi les Seniles, XUI, lo. La date indiquée par Fracassetti me paraît incontestable.
Pétrarque, dix-huit mois avant sa mort, s'occupait encore à classer ses œuvres vulgaires et considérait que ce rangement n'était pas terminé. Il dit: <( Sunt apud me huius generis vulgarium adhiic multa, et vetustissimis schedulis, et sic senio exesis ut vix legi queant. E quitus, si quando unus aut alter dies otiosus affuîserit, mine unum nunc aliud elicere soleo, pro quodam quasi diverticulo laborum; sed perraro, ideoque mandavi quod utriusque in fine hona spatia linqiierentur. » Je pense que cet utriusque désigne les deux parties du Can:^oniere.
Il est donc bien certain que Pétrarque avait intentionnellement ménagé entre les deux parties une sorte de région vague où il ajoutait, se promettait d'ajouter, si l'on veut, les pièces que lui aurait fournies le dépouillement continué de ses schedulœ. Il semble que l'on puisse affirmer que la recension du Can^oniere ne fut jamais tout à fait terminée. Dans toutes les éditions courantes du Can:;oniere, la première partie contient encore trois pièces : la Can- :^one XXI (Fvo pensando), le Sonnet 226 (Aspro core) et le Sonnet 227 (Signor mio caro). L'erreur des éditeurs est assez naturelle, car ils cherchaient dans le Can:^oniere deux parties, l'une In vita, et l'autre In morte di Madonna Laura. Or, les trois pièces dont je parle nous représentent Madonna Laara vivante. Mais il faut bien admettre que l'intention du poète n'était pas celle qu'ils lui ont attribuée, car la di-
vision des deux parties dans le manuscrit définitif ne peut donner lieu à aucun doute.
CanzoneXXI. — Vvo pensando. — Cette Canzone toute remplie de pensées graves et pieuses appartient évidemment à la dernière période des amours de P. Cependant elle parle de Laura comme encore vivante. Gaspary, dans une note à sa belle Histoire de la Littérature Italienne, fait remarquer combien elle se rapproche de l'Epitre Métrique dd se ipsum (I, 14] qui a été certainement composée à l'occasion de la peste de 1 348 \ Il en conclut que la Canzone est de la même époque. La chose est bien possible, quoique je n'en aperçoive pas de preuves définitives : les fragments de l'épitre latine que cite Gaspary, peuvent assurément être rapprochés de plusieurs passages de la Canzone mais ils pourraient l'être également d'autres pièces du Canzoniere. Tel est en particulier le vers où revient l'image si connue ailes de la colombe) ; cette image biblique se rencontre ailleurs dans les œuvres de P. et se trouve en particulier dans un des sonnets de la première partie du Canzoniere 2. La Canzone, il faut le remarquer, ne fait pas d'allusion bien nette à la peste; il y est question de la mort, assurément, et les images de mort y sont même particulièrem.ent énergiques, mais non beaucoup plus que dans
1 . Gaspary, Storia délia leîteratura italiana, tradotta dal tedesco da Nicola Zingarelli. Torino, Loescher, 1887, tome I, p. 487.
