I. La Nuova Critica del Petrarca, i6 mars

Revenant donc à la question que je posais au moment où le premier article de Cesareo m'a forcé à cette longue digression, je dis: oui, il me paraît possible de rechercher au moins largement la chronologie du Can^oniere. En effet, d'abord nous sommes désormais absolument assurés que le Can- ^oniere de Pétrarque a un suhstratum de vérité, que Laura a vécu, qu'elle a été aimée du poète, qu'elle est morte en 1348. Si nous ignorons la plupart des circonstances de cette histoire amoureuse, il en est pourtant un certain nombre qui nous sont connues par des renseignements autres que ceux du Can:(oniere, tels que VEpistolaire en de rares passages, le Secretum, la note au Virgile de Milan.

Or, on ne pourra admettre que Pétrarque ait pu perdre de vue les événements mêmes de son histoire amoureuse, et un instinct devait le porter à classer

[ ensemble, au moins à larges traits, les pièces qui se rapportaient aux débuts de ses amours, ensemble

I aussi celles qui se rapportaient aux rigueurs de Laura, aux voyages que ses chagrins d'amour lui faisaient entreprendre, à la fuite de sa jeunesse, et ainsi de suite. Ce n'était pas la chronologie qui lui imposait cet ordre, mais la logique et la nature

' même des choses. Aussi, tout en admettant de

nombreuses exceptions, je pense qu'il y a dans le Canxpniere un ordre général vaguement conforme à l'ordre des temps.

On conçoit combien cette affirmation comporte de restrictions. De ce que le poète devait instinctivement placer telle pièce, par le genre même de son sujet, parmi les pièces se rapportant à telle ou telle période des amours, il n'en résulte pas que toutes les pièces traitant du même sujet, et rapprochées à cause de cela, aient nécessairement été composées au même moment. Nous avons vu, par un exemple frappant^ que le poète ne se refusait pas à l'occasion le plaisir de composer un poème après coup sur un sujet autrefois aimé. Il faut en conclure seulement que nos affirmations ne pourront que très rarement être absolues. Mais, il faut pourtant bien le dire : quelque remarquable que soit l'exemple du Sonnet 226, un fait semblable est, par sa nature même, ■ exceptionnel ; nous n'avons pas le droit d'en tirer des conséquences outrées, d'autant qu'il est le seul de ce genre dont nous ayons la preuve. Assurément il ne faut jamais mettre en oubli ce que nous savons des habitudes de Pétrarque et des retouches tardives qu'il fit subir au CanÂ^oniere ; mais il ne faut pas exagérer les faits que nous fournissent les documents : ils nous prouvent assurément un remaniement littéraire profond, mais seulement par exception la composition de pièces nouvelles, intercalées entre les anciennes pièces du Can:(oniere. Il ne fau-

drait pas arriver à croire non plus que le Canxpniere n'est qu'une vaste fiction, et a été tout entier composé longtemps après l'époque à laquelle il semble s'appliquer. La vérité est, assurément, que l'immense majorité des pièces du recueil a pour origine une rédaction primitive contemporaine des différents incidents des amours de Pétrarque.

I On peut d'ailleurs trouver une preuve de l'ordre ichronologique général que je crois apercevoir, dans ll'examen des pièces, assez nombreuses, dont la date peut être établie avec certitude ou grande probabilité, et en observant leur place respective dans le recueil.

Voici par exemple soixante-quatre pièces, qui forment à peu près le cinquième du nombre total des pièces du recueil et dont la date est établie avec une vraisemblance très grande^.

S. 23, Il successor di Carlo. .

Canzone II y 0 aspettata in ciel.

Sestina II, Giovene donna. .

Canzone IV , Si è débile. . .

S. 30, Orso, e' non furon. .

S. 41, PerchMo t'abbia. . .

1. Pour la preuve de ces diverses dates, on se référera à l'examen de

(toutes les pièces du recueil dans la suite de la présente étude. Je comprends dans cette liste : 1° les neuf pièces consacrées au pressentiment I de la mort de Madonna Laura et qui sont sans doute postérieures à ' 1348 mais probablement voisines de cette date; 2° les pièces écrites à Vauduse après la mort de Laura et qui appartiennent donc aux années 1351-53 ou sont au moins postérieures à ces années.

Canzone V, Ne la stagion 1337

S. 45, La guancia 1338

S. 48, Padredel ciel 1338

S. 49, Se voi poteste 1337

S. $1, Del mar tirreno. .... 1336-37

S. $2, L'aspetto sacro 1336-37

S. 53, Ben sapeva io 1336-37

S. 57, Per mirar Policleto. . . . 1339-40

S. 58, Quando giunse a Simon. . . 1339-40

S. $9, S'al principio 1340

S. 71, Piangete, donne. .... 1337

S. 77, Orso, al vostro destrier. . . 1337

S. 80, Lasso, ben so 1341

S. 84, Non veggio 1341

S. 95, Rimansi a dietro 1343

S. 96, Quelle pietose rime. . . . 1343

S. 97, Dicessette anni 1344

C^;zzo/2^ X7/, Italia mia 1344-45

S. 113, Ponmi ove '1 sole. ... 1342

S. 143, Per mezz'i boschi. . . , 1333

S. 144, Mille piagge 1333

S. 166, 0 bella man 1342-43

C^/zzo/z^ ZX, Ben mi credea. ... 1346

S. 173, Rapido fiume 1333

S. 177, Beato in sogno 1347

S. 185, Quai mio destin 1346-47

S. 201, Real natura 1346

S. 208, L'aura, che ^1 verde lauro. . v. 1348

S. 209, Parrà forse v. 1 348

S. 210, Chi vuol veder v. 1348

S. 211, Quai paura v. 1348

S. 2 12, Solea lontana.. .

S. 2 1 3, Oh misera. . .

S. 214, In dubbio. . . .

S. 215, 0 dolci sguardi. .

S. 216, r pur ascolto.. .

Canzone XXIj V vo pensando.

S. 226, Aspro core. . .

S. 227, Signor mio caro. . Canzone XXII, Che debb'io far.

S. 229, Rotta è l'alta. . .

Canzone XXIÎI, Amor, se vuo' S. 237, Ne Tetà sua. . .

S. 238, Se lamentar augelli.

S. 239, Mai non fui. . .

S. 240, Quante fiate. . .

S. 241, Aima felice. . .

S. 246, Sennuccio mio. .

S. 247, I' ô pien. . . .

S. 250, QuandMo veggio.

S. 260, Valle, che de' lamenti.

S. 262, Amor, che meco..

S. 264, Anima bella. . .

S. 265, Quel sol, che.. .

S. 279, Sento l'aura. . .

S. 280, È questo '1 nido. .

Ballata VU, Amor, quando fioria.

S. 316, Tennemi Amor. . .

L'ordre des pièces que nous venons de citer est à peu près chronologique. Je n'y vois qu'une seule interversion grave et inexpliquée. Les Sonnets 143

et 144 et le Sonnet 173 qui se rapportent tous le! trois à l'année 1333 se trouvent intercalés entre des pièces qui semblent pour la plupart se rapporter à la décade 1340-13 50. D'ailleurs une pareille interversion ne saurait nous surprendre ; car, comme nous l'avons dit, le souci de la chronologie ne devait aucunement préoccuper l'auteur. Il suffit, je le répète, de constater qu'il y a une tendance chronologique générale. Cette tendance ressortira bien du tableau ci-dessus, si l'on en détache les trois sonnets qui sont de 1333. En effet on remarquera alors : 1° que l'on ne trouve aucune pièce certainement postérieure à 1340 avant le Sonnet 80 (Lasso, hen so) ; — 2° que du Sonnet 80 à la Can/^one XX (Ben mi credea) on n'en trouve pas qui soit certainement postérieure à 1345 ; — 3° que de la Can:(one XX à la fin du Can^oniere on n'en trouve qu'une (S. 227, Signor mio card) qui soit certainement antérieure à 1346. Il ressort bien de là ce que j'appelle une tendance chronologique générale ^

La même tendance générale et les mêmes inexactitudes nous apparaîtront si nous examinons ce que j'appellerai les pièces d'avril ou les pièces d'anniversaire. En effet, comme je l'ai déjà dit, Pétrarque avait la coutume de célébrer par un poème à la

I. Assurément la suite des découvertes des érudits pourra apporter; la preuve de nouvelles interversions aussi graves que celle des trois; sonnets de 1353 sans rien changer au principe que je cherche à établir!; ici d'une façon très générale.

fois le retour du printemps et le souvenir de ses amours naissantes. On est autorisé à croire qu'il ne manqua jamais à cette coutume pendant de longues jannées. Pourtant nous ne possédons que douze pièces de ce genre qui puissent être rapportées avec certitude à une année déterminée. C'est ce dont on js'assurera en examinant le tableau ci-dessous où i'énumère toutes les pièces qui sont certainement d'anniversaire et celles qui semblent l'être.

S. 9, Quando '1 pianeta (?) S. 12, Quando fra Paître.

Sestina II, Giovene donna 1534

S. 47, Benedetto sia '1 giorno.

S. 48, Padredel ciel 1538

S. 50, Lasso, che mal (?)

S. 51, Del mar tirreno(?)

S. 59, S'al principio risponde. . . . 1340

S. 64, lo amai sempre(?)

S. 79, Quella fenestra (?)

S. 80, Lasso, ben 80 1341

S. 84, Non veggio 1341

S. 9$, Rimansi a dietro 1343

S. 97, Dicessette anni 1344

Sestina V , A la dolce ombra (?)

S. 113, Ponmi ove '1 sole 1342

S. 124, Quel sempre (?) S. 142, Quando mi vêne(?) S. 176, Voglia mi sprona (?)

S. 177, Beato in sogno 1347

S. 183, Il cantar novo (?)

S. 185, Quai mio destin 1346-47

Sestina VIII, Là vèr Paurora (?)

S. 227, Sjgnor mio caro 1545

S. 237, Ne Tetà sua 1350

S. 257, Quand' io mi volgo (?)

S. 269, Zefiro torna (?)

S. 290, Tornami a mente(?)

S. 316^ Tennemi Amor 1358

J'ai joint dans cette liste aux pièces qui célèbrent certainement l'anniversaire, celles où l'allusion au printemps ou au mois d'avril me semble la principale préoccupation du poète. C'est là qu'il chante, comme il l'a dit lui-même :

... la nova stagion, che d'anno in anno Mi rinfresca in quel dï l'antiche piaghe".

On aura remarqué, par un exemple au moins, qu'il arrivait à Pétrarque d'écrire plus d'une pièce pour un seul et même anniversaire. Aussi faudrait-il: se garder d'assigner à une date particulière celles de ces pièces où la date n'est pas expressément indi-: quée. Mais pour ces dernières j'observe qu'elles, sont, à peu de chose près, distribuées dans le Can-t portier e dans un ordre chronologique. Les exceptions î qui se remarquent dans ce tableau comme dans le précédent et l'ordre général qui s'y remarque éga-f